Голос доносился откуда-то снизу или сбоку. Он был такой слабый, что трудно было разобрать, кто кричит, мужчина или женщина. — Ты слышала? — Я посмотрела на Алину. — Я думала, мне показалось, — призналась она. — Это из подполья! — Какого подполья? Нет у меня никакого подполья, — сделала возмущенное лицо Варвара. — И вообще, что вы там такое слышите? Я ничего не слышу. Алина столкнула с ковра Варвару и дернула его за край. На полу комнаты лежал линолеум, цельным куском. — Я же вам говорила! — хмыкнула Варвара. — Под домом нет подполья. — В прихожей на полу паркет! — догадалась я. Опередив хозяйку, мы выскочили в прихожую. На паркетном полу лежала домотканая дорожка. Только сейчас я обратила внимание, как нелепо она смотрится на дорогом лакированном паркете. Алина протянула руку и резким движением сорвала дорожку. — Люк! — А говорили, что подполья у вас нет. Открывай! — потребовала Алина. Люк не был оборудован ни ручкой, ни кольцом. — Я там храню овощи, — предупредила Варвара. — Погреб совсем маленький. Два метра на три. — Сейчас посмотрим, какие там овощи и какой он маленький. Лом есть или чем ты его поддеваешь? — Алина стала оглядываться вокруг себя. — Нет. — Варвара бросилась заслонять собой стену, но я ее опередила и выхватила у нее из-за спины заточенный монтировку. — Этим вы открываете люк? Варвара молчала. Тогда я засунула заточенный край монтировки в щель между люком и полом и надавила на свободный конец. Люк поддался, Алина подставила под крышку руки и откинула ее в сторону. Внизу было темно и пахло сыростью. — Есть кто-нибудь? — крикнула я в темноту. — Мы здесь, — издалека услышала я знакомый голос. Мне отвечала Степа. — И теперь не слышите? — спросила я у Варвары. — Нет. Кошки во дворе орут. Алина повернула к Варваре разъяренное лицо. — Где лестница? Быстро сообразив, что с ней уже не шутят, женщина достала из-за шкафа стремянку. — Ставь, — отдала приказание Алина. Когда лестница уперлась в пол подвала, Алина ловко вскочила на верхнюю ступеньку и стала спускаться. Я наклонилась над люком, чтобы лучше рассмотреть, что там внизу, и… Глава 28 Полет не был долгим. Доля секунды и я оказалась на дне подвала раньше Алины. Мне повезло, я шлепнулась на четыре конечности, ничего не сломав. — Жива? — участливо спросила Варвара. Я застонала. — Значит, жива, — констатировала она и захлопнула люк. Мы с Алиной оказались в кромешной темноте. — Что это было? — спросила Алина, так и не поняв, что произошло. — Что? Варвара сбросила меня в люк, — отозвалась я, пытаясь оторваться от пола. С горем пополам мне это удалось — я перевернулась и села на земляной пол. Слава богу, что пол был не бетонный и притрушен соломой, иначе… Даже думать не хотелось на эту тему. — Вот гадина! — Алина поднялась вверх на пару ступенек и попыталась открыть люк. Люк не поддался, как будто его и не было, как будто Алина пыталась приподнять потолок целиком. — А ну быстро открой! — завопила она. — Стрелять буду. Варвара! Где вы? Откройте! Вы слышите? Варвара не отвечала, зато мы отчетливо услышали, как над нашими головами что-то передвигают. — Она люк забаррикадировала, — догадалась я. — Как это мы забыли об осторожности? Надо было, перед тем как лезть в подвал, полицию вызвать. — Как ты это себе представляешь? Полиция вызывает полицию? Зачем врала, что мы из полиции? — Чтобы вывести Варвару на чистую воду. — Вывела? — Вывела! — гордо откликнулась Алина. — А теперь выведи нас, хотя бы на чистый воздух. — Я потерла рукой нос. Упав на пол, я лицом уткнулась в пыль, и теперь обе мои ноздри были забиты инородными частицами, от которых так нестерпимо хотелось чихать. — Выйдем, обязательно выйдем, — пообещала Алина, — только сначала найдем Степу. — И она закричала: — Степа, ты где? — Мы здесь, — донеслось откуда-то сбоку. — Идти можешь? — спросила у меня Алина. — Сейчас попробую. — Я встала на ноги. Колени болели, но идти я могла. — Да. Кажется, все цело, только коленки сгибать больно. — Не беда. Дай мне руку, и пошли. Мы схватились за руки и побрели вдоль стены. Вскоре наткнулись на проем, из которого попали в коридор, уходивший в сторону, как раз в ту, откуда доносился Степин голос. — Мы здесь, мы здесь! Осторожно ступая, мы пошли на голос. Идти было трудно: потолок низко висел над нашими головами, приходилось нагибаться. Были такие места, где нам на головы что-то капало. Приблизительно через десять метров коридор свернул в сторону, и мы увидели перед собой свет, пробивающийся из-под двери. — Мы здесь, мы здесь, — голос слышался уже совсем близко. — Мы идем, — откликнулась я. До двери оставалось совсем немного. Я толкнула от себя ручку и, не рассчитав силу, ввалилась в комнату, если, конечно, это помещение можно было назвать комнатой. Над низким потолком висела лампочка. В ее тусклом свете я успела разглядеть кучу строительного хлама, на который, если бы не Степа, я бы непременно упала. Она меня подхватила и на радостях начала трясти. — Марина, Алина, как вы меня нашли? Я не думала, что вы меня так быстро найдете. А Сергей Петрович с вами? Ну, отвечайте? — Она отстранила меня, чтобы заглянуть мне в глаза. — Только не говорите, что он не знает, где вы. — Ну, в общих чертах, — замямлила я, — он знает, что мы поехали в Николаевку. — А Варвара? Где она? — Там, наверху, — Алина подняла указательный палец. — Это конец, — выдохнула Степа. — Что за мрачные мысли? Неужели мы не выберемся отсюда? — голосом наивной оптимистки спросила Алина. Степа посмотрела вниз и потрясла ногой. Ее нога была прикована цепью к стене. Цепь была довольно длинная, Степа свободно могла перемещаться по комнате, но не дальше. — Ничего, что-нибудь придумаем. Нас же трое! — Четверо, — поправила Алину Степа и оглянулась назад. Только сейчас я заметила, что в углу комнаты на подстилке из соломы лежит девушка. Она не спала, но лежала без движения, не зная, радоваться ей нашему прибытию или нет. Алина подошла к девушке, чтобы познакомиться. Склонившись над соломой, она с удивлением воскликнула: — Катя?! Девушка оторвала от соломы голову.