— Да. Кот — наш козырь. Вся ответственность за пропажу кота лежит на Регине. Она многое отдаст, чтобы вернуть котика. — Мы будем ее шантажировать? — догадалась я. — А почему нет? — хмыкнула Алина. — На войне все средства хороши. — А если дома будет ее муж, Василий Ципкин? — По-моему, она должна бояться мужа больше, чем мы его. Не забывай, что кот был любимцем хозяина, и именно Регина вывезла его из дома. — Согласна, поехали. Только я прежде позвоню майору Воронкову. Береженого бог бережет. Надеюсь, я ему дозвонюсь. А если повезет, то он даст человека, чтобы посадить его здесь, в засаде. Воронков снял трубку и даже меня выслушал, но, как я впоследствии поняла, вполуха: — Кота сторожить? Марина Владимировна, напоминаю, я не охранное агентство для котов. И зачем его вообще сторожить? Это же не мужик в прямом смысле этого слова? Кастрировать — и все дела, дальше порога он не уйдет. Ни одной кошке он даром не будет нужен. — Сергей Петрович, вы меня неправильно поняли. Я говорю о коте, которого мы подобрали на месте преступления, в Алинином гараже. Понимаете? — Понимаю, вы хотите, чтобы мы охраняли его как ценного свидетеля? — расхохотался в трубку Воронков. — Это кот сестры покойной Инны Кукушкиной, парня которой убили в Алинином гараже. — Да хоть гиппопотам, — хрюкал в трубку майор. Мне было не до смеха. — Короче, не даете человека? Как знаете, — пригрозила я неизвестно чем. — Нет, — ответил Воронков, веселящийся от сознания того, что он самый остроумный, веселый и находчивый. — Котов мы не охраняем. Ха-ха-ха. — Тогда мы поехали в Николаевку, — в сердцах я бросила трубку. Воронков разозлил меня сверх меры. — Я понятно изъяснялась? — спросила я Алину. — Более чем. Только тупой мент мог тебя не понять. Единственно, что ты не сказала, что тетке звонила пропавшая племянница, та, что пряталась в моем гараже и у которой погибла сестра, убийство которой он расследовал. А так все предельно четко и ясно. Я с трудом переварила Алинины слова. — Нет, такого длинного предложения Воронков точно бы не усвоил. — Не расстраивайся, — приободрила меня Алина. — Не твоя вина, что наш майор не всегда понимает с полуслова. Ну а разжевывать у нас просто нет времени. Едем! Нина! — крикнула она, поднимаясь с табуретки. — Мы уезжаем. Кота забираем с собой. — Очень хорошо, а то у меня в аквариуме еще одна рыбка плавает, — облегченно вздохнула Нина. — О нашем пребывании в квартире молчок. В ваших же интересах держать язык за зубами. Если будет звонить Катя, сейчас же дайте знать вот по этим телефонам, — Алина написала на салфетке два номера мобильных телефонов, своего и моего. — И не вздумайте укрывать племянницу. Если она коим образом причастна к убийству, и вы ей поможете, то сидеть придется за нее вам. Так что прежде, чем нас обмануть, хорошо подумайте. — Ну что вы, я все поняла. Сделаю, как велите, — отозвалась Нина. — Если что, тут же звоню на те номера, что вы мне дали. — И вот что, будете договариваться о встрече, назначайте время с таким расчетом, чтобы мы могли успеть приехать, то есть через час-полтора. Придут или придет без предупреждения, сразу нам звоните, а еще лучше набирайте «02». Получив от нас инструктаж, как ей дальше действовать, Нина побежала одеваться, а мы приступили к ловле Филимона. Действуя по отработанной схеме, мы накинули на кота платок, свернули в рулон и запихнули в который раз в сетку. Сноровки у нас прибавилось: на все про все ушло пять минут, в первый раз мы ловили его значительно дольше. Нина закрыла квартиру, мы спустились вниз и здесь с ней расстались, еще раз пригрозив на прощание уголовной ответственностью, если она не последует нашим указаниям. Глава 25 На въезде в поселок дежурил знакомый нам по прошлым визитам охранник. — К Регине Ивановне? — простодушно улыбнувшись, спросил он. — Да. — Минуточку, я только позвоню. — Он скрылся в будке, но вскоре снова высунул в окно свое счастливое лицо: — Проезжайте. Регина Ивановна ждет вас с нетерпением. — С чего бы это? — пробурчала Алина. Меня также весьма насторожили слова охранника. «Ципкину мы о своем визите не предупреждали, тогда почему она нас ждет, да еще с нетерпением? Подумала, что мы ей везем бесплатную путевку? Да нет, не может же человек быть столь наивным? Тогда что? Мы понравились охраннику, и он просто хотел выглядеть гостеприимным? Хорошо, если так», — думала я. Возле ворот опять прохаживался начальник охраны, Игорь Федотов. Он же Герасим. Как и в прошлый раз, он был угрюм и неразговорчив. Встретившись с его тяжелым взглядом, я первая залепетала: — Мы к Регине Ивановне. Она нас ждет. Можно мы пройдем? Он ничего не ответил, только кивнул головой, потом обошел вокруг Алинину машину, заглянул в салон. Я затаила дыхание. Сердце от волнения выпрыгивало из груди. Хорошо, что мы догадались положить сетку с котом в багажник, а не бросили на заднее сиденье. — Вы нас проводите? — спросила Алина, предпринимая попытку отвести Герасима подальше от машины. Вдруг Филимону придет в голову мяукнуть? — Вас встретит Клавдия, — сведя брови на переносице, ответил начальник охраны. — Ой, ну проведите нас хоть немного, — попросила я. — Нам сказали, что у вас по участку бегают огромные собаки, а я с детства боюсь собак. — Собаки бегают только ночью, — заверил нас Герасим, но все же пошел проводить до крыльца. На пороге нас уже поджидала Клавдия. — Идемте, — заторопила она нас. — Регина Ивановна в скверном настроении, — почему-то предупредила она. Только она так сказала, как из комнаты, словно фурия, вылетела хозяйка. У меня сложилось впечатление, что она стояла под дверью и ждала, когда мы войдем. — Клавдия, иди. Занимайся своими делами. А вы заходите! — рявкнула она. Мы прошли в охотничий зал, и Регина сама захлопнула за нами двери. — Что же это получается? Кого вы мне подсунули? — забыв о хороших манерах, не поздоровавшись, с ходу набросилась она на нас. — Вы мне ее рекомендовали, я ей доверила своих детей, а она, прежде чем уйти, даже не посчитала нужным меня предупредить. Как же мне не везет на этих нянек! Сегодня с утра у Артура карате, у Кристины изостудия. Дети никуда не попали! Не могла же я разорваться? У меня важная встреча сорвалась. И все по вине няньки. Может, вы мне объясните, куда делась ваша протеже? — Ее здесь нет? — пытаясь унять нервную дрожь, спросила я. Мне вдруг стало неимоверно холодно, как будто меня изнутри окатило холодной волной. — Исчезла! Как корова языком слизала, — с язвительной радостью сообщила Регина. — Ни слуху ни духу. Никому не сказала, записку не написала. Испарилась! Если бы не вещи в комнате, я бы подумала, что ее и не было. Я в растерянности посмотрела на Алину. «Эх, не надо было Степу привозить сюда. С ней определенно что-то случилось. Она со вчерашнего дня не отвечает на телефонные звонки. А вдруг ее уже нет в живых? Если мои самые мрачные предположения сбудутся, в жизни никогда себе этого не прощу», — поклялась я. — Регина Ивановна, умерьте пыл, — не теряя самообладания, жестко сказала Алина. У нее вообще нервы крепче моих. — Насколько мне известно, у вас не первая няня пропадает! — Да как вы смеете со мной так разговаривать?! — взвизгнула Регина. Алина подошла к ней почти вплотную и, не мигая, уперлась в нее взглядом. — Вы уж поверьте, смеем. Вы у нас уже давно под подозрением, — сквозь зубы произнесла Алина. Не выдержав психологической атаки, Регина отступила назад. — А вы, собственно, кто такие? — не так агрессивно, но все еще на повышенных тонах спросила она. — Разве вы не из туристического агентства? — Наши люди работают везде. И в туристических агентствах тоже. — Как вас понять? — в замешательстве осведомилась Ципкина. Она сделала еще несколько шагов назад. Встретившись с диваном, ее ноги подкосились, и она с размаху шлепнулась спиной на диванные подушки. — А, кажется, я вас начинаю понимать, — она затрусила головой и улыбнулась блаженной улыбкой. — Вам нужен мой муж, Василий Ципкин. Если вы хотите спросить меня о его финансовых делах, то я не в курсе. Муж меня и близко не подпускает к бухгалтерии. Я понятия не имею о его доходах. Сколько он зарабатывает, с кем ведет сделки — для меня тайна, покрытая мраком. Вася дает мне на хозяйство, совсем немного: на хлеб хватает и слава богу. — Регина Ивановна, не прибедняйтесь, — одернула ее Алина. — Нас не интересует, сколько денег вам дает Василий Ципкин. Нас он вообще не интересует. — В данный момент, — поправила я подругу. Кто знает, может, именно Ципкин причастен к исчезновению Степы? — Кто же вас интересует? — осторожно спросила Регина. — Вы! — Я? — Регина прижалась спиной к спинке дивана. — Но почему я? Я денег не зарабатываю, сижу дома, воспитываю детей. — Как вы воспитываете детей еще вопрос, но сейчас не об этом, — Алина изобразила на своем лице крайнюю степень озабоченности. Думаю, она не играла, она действительно была обеспокоена исчезновением Степы. — Из вашего дома пропадает уже второй человек. Если вас этот факт не настораживает, то мы не может его проигнорировать. Наша группа как раз занимается розыском пропавших людей. Регина округлила глаза. Я с восхищением посмотрела на Алину. Как же она умеет врать! Ловко, складно.