— Секундочку, — вмешалась я. — Нина, вы хорошо слышали голос вашей племянницы? — Не так чтобы очень. — Что она сказала? — Что сказала? — Чтобы сосредоточиться и вспомнить, Нина закрыла глаза. — Вот что она сказала: «Тетя Нина, не удивляйтесь, это я. Мне нужна ваша помощь. Поезжайте в гаражный кооператив и заберите у сторожа кота. Подержите его у себя. К вам за ним приедут». Сказала еще, как сюда добраться, на каком автобусе ехать и на какой остановке сходить. — Но при всем при этом, она не назвала своего имени, не сказала вам, что звонит Инна? — Нет, но что я голос Инки не узнаю? — Вы же сказали, что слышно было не очень хорошо? Нина пожала плечами. — Еще один вопрос. Голоса у Кати и Инны были похожи? — Вообще-то, да. Но при чем тут Катя? Это у Инны были проблемы из-за этого чертова кота! Да нет, это Инна звонила. — Вы ошиблись. Звонила Катя. Это она почти месяц жила с котом в этом гаражном кооперативе и перед тем, как уйти, оставила его сторожу. А еще, да будет вам известно, у Василия Ципкина пропал кот. Вот так! Сначала кот пропал, потом уволилась Катя, потом они вдвоем жили здесь, в этом гараже. Улавливаете логику? Только Катя могла вас позвать сюда, — уверенно сказала я. — Да? — Страх в Нининых глаз стал потихоньку рассеиваться. — Может, и впрямь я ошиблась? А я уж подумала, что Инна говорит о том коте, который лапы откинул в самолете. — Что же это вас так на покойниках переклинило? Нет, это не тот кот. Этот кот живой и здоровый. Он сидит у нас в машине. — Так мне его надо забрать? — Сейчас решим. Посидите здесь, Нина, — Алина знаком показала мне выйти из сторожки. Когда я вышла следом за ней, она спросила: — Что делать будем? — Ждать Катю на квартире Нины. Ясно одно, сюда Катя прийти побоялась. А это значит, что она знает о том, что произошло в твоем гараже, возможно, даже причастна к убийству Андрея. — А кот ей зачем? Если Катя замешана в убийстве парня покойной сестры, логично предположить, что она сделает ноги в неизвестном направлении. Филимон, безусловно, дорогое животное, но не настолько, чтобы ради него рисковать свободой. — Алина, а если у Кати элементарно нет денег? И она не может уехать? — А кот? Она хочет его продать? Или… Марина, у меня уже голова идет кругом. И все потому, что мы не знаем самого главного. Где Катя взяла кота? Если это кот Ципкиных, то получается, она его украла. У Регины? Тогда зачем та врала, что отвезла кота в лечебницу? Ты можешь мне дать ответ? — спросила Алина, теряя самообладание. — Я предлагаю не опережать события, — как можно спокойнее сказала я. — Мы сделаем так. Возьмем Нину и поедем к ней домой, там будем ждать, когда за котом кто-то придет. Если за котом придет Катя, то, считай, нам повезло. Мы вызовем Воронкова и передадим ее из рук в руки как важного и, вполне возможно, единственного свидетеля. Он из нее вытрусит, кто убил Андрея, и выпустит Вадима. — Здорово, — согласилась со мной Алина. — А если придет не Катя? — на всякий случай спросила она. — Если не Катя, тогда все равно сдадим его или ее Воронкову. Глава 24 Алина пошла заводить машину, а я вернулась в сторожку: — Нина, вы сейчас поедете с нами. — Куда? В полицию? — заволновалась она. — За что? — Нет, мы с моей коллегой едем к вам. Будем вас охранять и ждать, когда придут за котом. Кстати, ваша племянница не говорила, когда заберет кота? — Нет. Она просила только забрать из гаража. И тут до меня дошло, что просидеть в засаде можно неизвестно сколько: день, два, месяц. А как же Санька? Как же Олег? Я посмотрела на часы. О, господи! Без четверти восемь. Он определенно уже дома, у Алины дома. Если бы он остался в разрушенной ремонтом квартире, то можно было бы и не объяснять, где мы и как собираемся провести вечер (если повезет, конечно). А если мы заявимся под утро? Или проторчим у Нины еще и завтрашний день? Что я ему скажу? «Думай, думай, думай», — велела я себе. Ход моих мыслей сбил звонок мобильного телефона. Легок на помине! Звонил Олег, обеспокоенный моим и Алининым долгим отсутствием. — Вы где? — обиженным голосом спросил муж. От напряжения на лбу выступила испарина. Никогда я так лихорадочно не соображала. У Алины спустило колесо. Не причина! Он приедет за нами на своей машине. В туристическом агентстве аврал. Мы решили продавать туры и ночью. Чушь! Наверняка он уже звонил в «Пилигрим». Кто-то при смерти! Боже избавь! Прости меня грешную. Тогда что? — Олег, мы поехали навестить Степу, — нужный шарик попал в лузу, и я выдала гениальную по своей правдоподобности ложь. — Олег, ты не очень обидишься, если я и Алина заночуем у Степы? Скоро стемнеет, не хочется ехать по темноте, а у Степы прекрасная просторная комната, мы чудесно все поместимся. — Нет, ну я так старался, вас ждал, — заканючил мой супруг. — Курицу в духовке запек. Мы, правда, с Санькой уже по кусочку съели, но и вам предостаточно оставили. Неужели вы так далеко находитесь, что не можете приехать? — Олег, — перешла я на доверительный шепот. — Когда мы приехали сюда, у Алины случилась истерика. Ты же понимаешь, как ей сейчас тяжело. Вадим под следствием. Даже Воронков говорит, что его дела не ахти какие. Если в ближайшее время полиция не найдет убийцу, Вадима могут посадить надолго. Алина расплакалась. Степа накачала ее успокоительными лекарствами и уложила спать. Не могу же я ее разбудить и сказать: «Поехали!» Тем более что она находится под действием транквилизаторов. Еще врежется в кого-нибудь по дороге. — Ни в коем случае не выезжайте! — завопил в трубку Олег. — Оставайтесь у Степы до утра. За Саньку пусть Алина не волнуется. — Хорошо, но ты ему объясни, почему нас сегодня не будет. Придумай что-нибудь, — попросила я. — За это не переживай, Санька в надежных руках, — заверил меня Олег. — Спасибо, Олег. Я тебя целую. «Только бы Степа не позвонила Алине домой», — подумала я и на всякий случай решила позвонить ей сама. Какой там! Это Алина без мобильного телефона жить не может, носит его или в сумке, или в кармане жакета. Степе, похоже, телефон вообще без надобности, будучи в отпуске, она может положить его на дно чемодана и вспомнить о нем за все время лишь два раза. В день приезда, чтобы отбить «телефонограмму»: «Доехала хорошо, целую Степа», и перед отъездом домой: «Встречайте, вагон такой-то». Пробовали вязать ей телефон на шею. Не получилось. То есть привязать получилось, а заставить носить — нет. «Не могу. Он мне шею оттягивает. Я себя с мобильным телефоном чувствую как Муму с кирпичом на шее», — вот вам Степин аргумент, хотя телефончик у нее не больше и не тяжелее, чем у меня и Алины. К дому Нины мы подъехали, когда сгустились сумерки. Прежде чем выйти, несколько минут посидели в машине, приглядываясь к окружающей нас территории. Во дворе было уже тихо и пусто. Малолетних детей родители увели спать. Бабушки освободили лавочки перед подъездами сами: начинался сериал, и они торопились удобно устроиться перед телевизорами. Подростки, вечерами брынькающие на гитарах, еще не вышли. Ничего подозрительного не заметив, мы быстро вышли из машины и переместились в квартиру. Впереди шла с ключами Нина, за ней я с котом в сетке, замыкала процессию Алина. — Это и есть тот кот, которого я должна была забрать? — удивленно спросила Нина, когда я в прихожке вытряхнула Филимона из сетки на пол. — Чудной какой-то! Ой, я, кажется, такого уже видела. — Она нагнусь, чтобы лучше рассмотреть кота, потрогала его ухо и хотела его выпрямить. Филимону подобная фамильярность не понравилась. Выпустив когти, он саданул Нине по руке. — Вспомнила! Я, когда Катю отвозила к Ципкину, видела похожую зверюгу. Васька своего кота с боевым бультерьером в одном вольере держит. Нет, ну очень похож, — стирая кровь с руки, сказала Нина. — Возможно, это он и есть, — ответила я. — Где можно расположиться? — А где хотите, — разрешила Нина. Насмотревшись полицейских сериалов, мы с Алиной заняли позицию на кухне. Сели за стол и стали ждать. Нина подсуетилась и угостила нас чаем с бутербродами, коту положила в блюдце творог. Творог он смел в одну секунду и требовательно мяукнул. — Ну ты посмотри, совсем как Васькин кот. Знаете, чем его повариха Ципкина кормит? Печенкой горячей. Рядом с поселком, в котором живет Ципкин, есть деревня с тем же названием, Николаевка. Оттуда Ваське проносят свежие яйца, кур, мясо. Мой бывший ухажер любит все свеженькое, парное. И кота свежениной балует. При мне кот Ципкина лакал из миски кровь. Я передернула плечами, представ кошачью морду в крови. Не дождавшись добавки, кот демонстративно вышел из кухни. Через три минуты он вернулся, подошел к блюдцу и выплюнул в него бьющуюся в предсмертных конвульсиях рыбку. — А-а-а, моя золотая рыбка, — прохрипела Нина. — Он убил ее! Она протянула руку к блюдцу, кот выгнул спину и угрожающе зашипел. Нина не рискнула отобрать у Филимона рыбу, все равно ей помочь было уже нельзя. — Вот и не верь в переселение душ, — заметила Алина. — Кот определенно соображает, как человек. Ты посмотри, что он сделал! Сначала намекнул Нине, мол, дай добавки. Она проигнорировала, тогда он решил сам о себе позаботиться и заодно наказать Нину. — Умная зверюга, — поддакнула я. — Моя рыбка, — запричитала Нина. — Скажите честно, это кот Ципкина? Тот тоже не успокоился, пока всех хомяков у Васькиного сыночка не перетаскал. — Нина, успокойтесь, если это кот Ципкина, мы у него востребуем десять таких рыбок. — У меня аквариум маленький, — всхлипнув, сказала Нина. — Вместе с аквариумом. До утра Нине никто так и не позвонил. Телефон молчал как рыба, которую кот из каких-то своих кошачьих соображений есть не стал. Я опять набрала Степу, чтобы она была в курсе вчерашних событий и знала, где, если что, нас искать. Длинные гудки пронзительно звенели в трубке, Степа телефон не брала. — Что делать будем? — зевая на ширину всего рта, спросила Алина, когда на часах было уже десять часов утра. Всю ночь мы не смыкали глаз, и теперь спать хотелось неимоверно. — А вдруг за котом никто не придет? — засомневалась я. — Не можем же мы сидеть здесь до скончания века? — А на работу мне сходить можно? — спросила Нина, заглядывая на кухню. Она в отличие от нас прекрасно выспалась и рвалась к своей торговой точке. — Сейчас решим, — ответила Алина. — Да, вы уж решите между собой, а я пока зубы почищу. — Она скрылась в ванной. — Ну думай — тут будем сидеть или… — Алина приблизила свое лицо к моему и шепотом произнесла: — Или пойдем ва-банк? — Ты хочешь поехать к Регине? — прочитала я ее мысль.