— Степа, а что ты по телефону говорила, будто у Ципкиных кот пропал. Степа мельком взглянула на часы. — Точно, чуть не забыла. Я, когда с Клавдией чай пила, заметила на полу двойную мисочку из нержавеющей стали. У Бобби есть такая. Одно отделение для корма, а второе для воды, — сказала Степа, посмотрев на меня. Я кивнула. Точно, есть у нас такая. Степа продолжила: — Спросила просто так, чтобы разговор поддержать: «Для собачки?» — «Да нет, кот у хозяев был, породистый», — ответила Клавдия. «Почему был? Умер?» — «Теперь уже и не знаем. Буквально несколько дней назад скандал был жуткий. Всем досталось. И хозяйке в первую очередь. Кот был любимцем хозяина. Звали его Филаретом. Василий его обожал. Около года назад ему этого кота то ли из Голландии, то ли из Дании привезли. Ципкин за него немереное количество денег отвалил». — Степа, а ты спросила, какой породы был кот, какого окраса? — возбужденно спросила Алина. Она даже приподнялась со своего места и потянулась к рассказчице, чтобы не упустить ни единого слова. — Конечно, спросила. Я сразу о Филимоне подумала. Что касается породы, Клавдия не знает, какой породы был кот Василия. Чудная какая-то. Точно не сибирский, точно не сиамский и не персидский. А окрас, окрас был рыжий. — Рыжий? — Рыжий. Пропал кот месяца полтора назад. Началось у кота расстройство желудка. Регина повезла его в ветеринарную лечебницу и там оставила в стационаре. Вроде бы нашли у Филарета какой-то кишечный вирус, который легко переходит на детей. Котику прописали капельницы, уколы, промывания желудка, клизмы. На каждую процедуру не наездишься, потому Регина его в клинике и оставила. Василий, спокойный за кота — клиника престижная, животному не дадут погибнуть, — уехал на международную выставку в Германию, потом посетил Австрию, заехал в Венгрию. Короче, дома его почти месяц не было. Приехал, а любимого кота нет. Сбежал он из лечебницы. Как? Никто толком не знает. Всем досталось, и Регине, конечно, которая ни разу за месяц не проведала в лечебнице животное. — Погоди, ты сказала, что кот пропал полтора месяца назад. — Да, дети еще в школу ходили. — И Катя еще работала у Ципкиных. — Да, работала. — Значит, кот пропал не вместе с Катей. — Я и не говорила, что они пропали одновременно. — Но мы-то думали, что Катя украла кота, — разочарованно сказала Алина. — Ой, девчонки, мне надо бежать, — спохватилась Степа. — Сеанс скоро закончится. Водитель у Ципкиных противный, как бы он хозяевам на меня не накапал, что я детей одних бросила. — Еще один вопрос. В какую ветлечебницу отвезла Регина кота, не знаешь? — Названия не знаю, но Клавдия говорила, что вроде бы в самую дорогую в городе. — Значит, в «Грету». Больше нигде нет таких ломовых цен. Зверюшку там обследовать дороже, чем самому пройти курс лечения в самой престижной медицинской клинике города. — Я ушла, — бросила на прощание Степа и испарилась. Глава 22 — Ну и что ты про все это скажешь? — спросила Алина. — Что? Скажу, что мы нашли кота и понятия не имеем, где искать Катю. Кот Филимон, я на все сто процентов уверена, и есть кот Филарет. Филимон, Филарет — очень созвучные имена. Сторож запросто мог ослышаться, забыть, перепутать. У Кукушкиных кота отродясь не было. Тогда какого кота могла прятать Катя? Только Филимона, я хотела сказать, Филарета. Зачем она это делала, не знаю. — А я знаю, — вмешалась в мои рассуждения Алина. — Она выкрала кота из лечебницы и хотела его продать Ципкиным. Возможно, даже договорилась о встрече. Чтобы себя не выдать, привлекла к сделке Андрея, жениха покойной сестры. На сделку приехал… Да Ципкин и приехал. Увидев перед собой парнишку, он решил денег не платить, а забрать кота так. Андрей начал возмущаться, вот Василий и огрел его тем, что под руки подвернулось. — Нет, Алина, что-то не стыкуется. Катя пропала раньше, чем выяснилось, что из лечебницы исчез кот, примерно недели за две. О коте все вспомнили, когда Василий Ципкин вернулся из Европы. — Легко объяснить, — надменно сказала Алина. — Катя ушла от Ципкиных задолго до возвращения Василия, чтобы отвести от себя подозрения. Потому и на квартире своей не появлялась, сделала вид, что ехала куда-то далеко и с концами. — Допустим, — согласилась я с Алиной. — У меня еще один вопрос. Почему Регина сказала, что Катя ушла из дома, потому что ей надоели назойливые ухаживания начальника охраны? — Не знаю, — призналась Алина. — Ответ на этот вопрос хотелось бы услышать от Регины. Но как у нее об этом спросить? Не представляю. И что делать дальше, тоже не представляю. Вернуть кота? Подружиться с Региной? За час подругой не станешь. Нужно время. — Поехали в ветлечебницу, — предложила я. — Узнаем, как и когда пропал кот. — Поехали. Больше нам ничего не остается. — Вот только станут ли они с нами разговаривать? — засомневалась я. — Попытка не пытка. Разговор беру на себя. Клиника «Грета» хорошо была знакома и мне, и Алине. Я неоднократно приводила туда своего Бобби, Алина — Ромку. Рассчитывать на то, что нас там не узнают, не приходилось. Алина женщина приметная. Ее манера привлекать к себе внимание надолго врезается в память. Непостижимым образом она заставляет окружающих забросить свои дела и заниматься только ее проблемами, в случае с «Гретой» — ее котом. Однажды Ромка наколол лапу и стал хромать. Заботливая и любящая хозяйка не сразу заметила, что ее кот прихрамывает, но когда он перестал на лапку опираться вообще и начать жалобно мяукать, Алина не на шутку испугалась и поволокла кота в лечебницу. Понятное дело, Алина подумала самое худшее — у кота чумка, нога уже парализована, и жить всеобщему любимцу осталось недолго. Она потребовала собрать консилиум и пообещала всех отправить на Гавайи, если кота спасут. С трудом ветеринару удалось убедить Алину, что у Ромки травма ноги, а не инфекционное заболевание, которое в большинстве случаев заканчивается летальным исходом. Ветеринар оказался порядочным человеком и не воспользовался Алининым предложением, не стал ее обманывать и выдавать нарыв на подушечке за паралич конечности. Иначе наше агентство разорилось бы на путевках для него и его семьи. Обрадованная тем, что кот не умрет, Алина потребовала весь комплекс оздоровительных процедур, включая промывание кишечника настоями трав и массажем всего кота, от ушей до кончика хвоста. Все это ветеринар предоставил коту с превеликим удовольствием: «Грета» — клиника недешевая, и процедуры там стоят о-го-го как дорого. Как вы думаете, могли ветеринары и медсестры забыть такую взбалмошную даму? Разумеется, нет. Не могли они забыть и того факта, что она им предлагала слетать на Гавайи. Стало быть, прикидываться нам работниками прокуратуры или полиции не имело никакого смысла. — А я по старой дружбе к вам зашла, — радушно улыбаясь, сказала Алина, увидев за стойкой знакомую девушку-регистраторшу. — Ромочка мой вам привет передает, — защебетала она, выкладывая на стойку коробку конфет, которую купила в соседнем с лечебницей магазине. — Как вы нам помогли, как помогли! — Ну что вы, — смущенно улыбнулась в ответ девушка. — У вас был очень простой случай. Заноза в лапе. К нам каждый день десяток котов с такими травмами приносят. — Нет, не говорите. Так, как в «Грете», диагноз нигде не ставят. Быстро, четко, никогда не ошибаясь. Вы кудесники, вы боги. А как лечите! Моего Ромочку в два счета на лапы поставили. Я теперь вашу клинику всем своим знакомым рекомендую. Только «Грета» — и никаких вариантов. Я даже с одной своей приятельницей поругалась. Навсегда, на веки вечные, — тарахтела Алина, не умолкая ни на секунду. — Вы можете себе представить, она сказала, будто у вас животные пропадают! — Алина бросила на регистраторшу внимательный взгляд. Я тоже сконцентрировала свое внимание на лице девушки. — Вроде бы кот пропал. Положили на обследование, а он исчез. Я сказала, что такого не могло быть. Только если это был налет и все охранники погибли в перестрелке. — Не было налета, — вздохнула девушка. — Он сам сбежал? — Что вы! Это невозможно. — Девушка отрицательно покачала головой. — У нас животные живут в клетках, по лечебнице не ходят, на окнах решетки и сетки, ночью сторожа дежурят. Само удрать животное никак не может. И украсть его тоже не могли. Помимо сторожей, работает сигнализация. — Как же тогда… — Не было никакого кота. Не было, — по слогам произнесла регистраторша. — Да, действительно, женщина, о которой вы говорите, наша клиентка. Мы прекрасно знаем ее и ее кота, она не один раз к нам обращалась, но за последние два месяца она нам кота не приносила. Нет у нас отметки в журнале. Не принимали мы его на лечение. — Вы говорите о Регине Ципкиной? — решила уточнить Алина. — О ком же еще? Она потом к нам приезжала, деньги предлагала, но для нас репутация превыше всего, мы ей отказали. — Зачем же она вам деньги предлагала, если кота не привозила? — Зачем? Наверное, сама кота потеряла или оставила в машине. Окно было открыто, он и сбежал. Она испугалась, что муж будет ругать, кот дорогой, выставочный класс, вот и решила стрелки на нас перевести. — Нехорошо, непорядочно с ее стороны. — Вот и я о том же. Муж ее потом приезжал, спрашивал, что да как. — А вы? — Объяснили как есть. — И что вам Регина деньги предлагала? — Нет, об этом не сказали. Пощадили дамочку. Предположили, что она клинику перепутала. Или кому-то поручила, а этот кто-то подвел ее, потерял кота по дороге. Чтобы Ципкин не думал, что мы на его жену наговариваем, показали журнал, в котором отмечены все обращения граждан за ветеринарной помощью. У нас с этим строго. Все специалисты принимают по записи. — А если случай экстренный? — Все равно заносим в журнал, но в другой. «Неотложная помощь». Оплата за услуги через кассу. Так что врет ваша Ципкина. Хотите журналы посмотреть? — Девушка выложила на регистрационную стойку увесистую книгу. — Нет, я вам верю. Спасибо, милочка, успокоили вы меня. Ваша лечебница лучшая в городе, — не в силах скрыть разочарования, поникшим голосом произнесла Алина. Впрочем, грустила она недолго. Мы вышли за порог «Греты», и ее осенило. Она даже засмеялась от пришедшей в ее голову мысли: — Теперь мы знаем, почему Катя вынуждена была уйти от Ципкиных. Регина решила перевести на Катю стрелки. Дескать, не она определяла кота в лечебницу, а Катя. Катя отказалась брать на себя чужую вину, отказалась подыгрывать хозяйке и ушла, когда та стала ей угрожать. — А если все было так, как предположила девушка-регистратор? Регина поручила Кате отвезти кота в лечебницу. По дороге что-то случилось. И Катя, не дожидаясь, когда вернется Василий Ципкин, сделала ноги. — Марина, ты думаешь, что говоришь? Катя жила в моем гараже с котом. Какой смысл ей сбегать из дома, если он вот, живой и невредимый, — возмутилась Алина, отвергая мою и вместе с тем свою версию пропажи кота. — Верно. Алина, я совсем запуталась, — чистосердечно призналась я. И вдруг в моей голове что-то щелкнуло. — А если Филимон совсем даже не Филарет? Алина опешила. — Тогда кто? Мы час назад пришли к выводу, что это один и тот же кот. — Кот Филимон! Вот кто! — Тогда уже я ничего не понимаю, — вздохнула она и угрюмо побрела к машине. По дороге она в голос причитала: — Сидеть моему Вадиму в тюрьме! Как пить дать сидеть. Бедная я, бедная. Как мы хорошо жили. И денег хватало. Сдался мне этот гараж. Одни неприятности от него. Позарилась я на гроши. А теперь что? Муж по зонам да по тюрьмам. Бандитскую премудрость постигает. Кем он выйдет, мой профессор? Вор, рецидивист, убийца? Первая ходка, потом вторая, третья… А я? Бедная я, бедная. Теперь вся моя зарплата будет уходить на передачи, посылки на зону. Четырехкомнатную квартиру придется продать, купить поменьше, двухкомнатную. Много ли нам с Санькой надо? Выучу «Владимирский централ», петь буду. Марина, а что делать с машиной? — озабоченно спросила она. — Ты вообще думаешь, что говоришь? — повысила я голос на подругу. — Какие зоны и тюрьмы? Какие бандитские университеты? Типун тебе на язык! Вадима надо выручать, а не сухари ему на зону сушить.