— Все, Санечка, все. Спокойной ночи, сынок. — Сначала будят, потом «спокойной ночи», — пробурчал Санька, удаляясь. Мы открыли книгу и стали лихорадочно листать страницы. — Не то, не то, — бормотала Алина. — Вот! — радостно воскликнула она, ткнув пальцем в картинку. — Узнаешь мерзавца? Я подвинула энциклопедию к себе. На странице было несколько фотографий. На первый взгляд самые обыкновенные коты, самых разных расцветок: белые, рыжие, серые полосатые. Были также двухцветные и трехцветные представители кошачьей породы. Ничего особенного! Круглые глаза, немного вытянутая вперед мордочка и усы. Таких на улице пруд пруди. — Ты на уши посмотри! И верно, все коты обладали одной особенностью. Уши не стояли торчком и не были загнуты вперед, как у шотландских вислоухих, а были закручены назад, самым неестественным образом, как будто, чтобы придать им такую форму, использовали бигуди. — Керл, — прочитала Алина, — Коты породы керл. Ну-ну, сейчас прочитаем, что это за порода. «Характер керла — смесь преданности, нежности и любопытства». Ага, особенно нежности, — Алина посмотрела на свой прокушенный палец. — А уж какой любопытный! По-моему, как мы его сюда принесли, он из кухни так и не вышел. Ему бы только свое брюхо набить и поспать. Разве это о нашем коте? — Читай дальше, не отвлекайся, — попросила я. — Слушай. «Крепкое здоровье и простота ухода дополняют картину идеальной кошки. Неужели керлы не имеют никаких недостатков? Увы, имеют… Цена за котенка-керлика выставочного класса достаточно велика. Это связано как со сложностью его разведения, так и с редкостью и малочисленностью породы. Да, эта порода никогда не будет достоянием масс, это скорее кошка для избранных…» Что же получается? Катя украла у своих хозяев кота? — задумалась Алина. — Не знаю. Степа еще говорила что-то о фирме, в которой работала покойная Инна Кукушкина, — вспомнила я. — Кажется, она связана с продажей животных. — Точно! «Клуб элитных производителей». Особняк на улице Набережная. Я, кажется, знаю, о каком доме идет речь. Завтра с утра поедем в «Клуб элитных производителей». — А как же Филимон? — А что Филимон? — Алина посмотрела на Ромку, мирно спящего на своей лежанке. Кот блаженно во сне улыбался и время от времени урчал сытым желудком. — Куда он с подводной лодки денется? Я хотела сказать — из твоей квартиры. В течение дня проведаем его, корм привезем, — пообещала Алина. Глава 18 В пять минут одиннадцатого Алина остановила свой автомобиль на улице Набережная, рядом со старинным зданием. Дом был построен в начале прошлого века, на фасаде среди прочих красовалась литая табличка «Памятник архитектуры конца XIX, начала XX столетия. Охраняется государством». Приколотив к стене табличку-предупреждение, государство о доме забыло. Дом был частями раскуплен под офисы. Перед входом висели таблички с названиями. Названий было много, десятка полтора, не меньше. Как только фирмы не назывались. Глядя на названия, я пришла к выводу, что люди, работающие в этих стенах, занимались всем: от космоса до культивации корнеплодов на приусадебном участке. Если на табличке написано «Репка», то чем фирма должна заниматься? Как я понимаю, сельским хозяйством. Среди табличек была и та, которую мы искали: «Клуб элитных производителей». Она была самая заметная: на отшлифованной до зеркального блеска поверхности строгие буквы в готическом стиле: «Клуб…». — Не ошиблась, — Алина кивнула на табличку. — Ну пошли. Особняк был построен по принципу общежития, один общий коридор и комнаты справа и слева. Внутри все было скромно до предела: стены, покрашенные по поясок масляной краской, и двери, облупившиеся от времени. Клуб занимал две смежные комнаты в самом конце коридора. Прежде чем войти в дверь, Алина наклонилась ко мне и прошептала в ухо: — Что-то большими деньгами здесь не пахнет. — Давай зайдем, — предложила я. За хлипкой дверью, которую Алина дернула на себя, находилась еще одна, железная, обклеенная пластиком под дерево. — А ты говорила! Можно? — спросила я, переступая порог кабинета. — Можно, можно, заходите, — откликнулась молоденькая девушка, поднимаясь из-за стола. — Мы попали в «Клуб элитных производителей»? — на всякий случай уточнила я, оглядываясь по сторонам. Кабинет был небольшой, но уютный. Перед окном стоял рабочий стол с компьютером. У стены — мягкий уголок — диван и два кресла для посетителей. На стенах в одинаковых рамках висели фотографии животных. Кого здесь только не было! Кошки, собаки, хомяки, морские свинки… Рядом с домашними животными можно было увидеть экзотических: попугаев, питонов, варанов и даже ощетинившегося дикобраза. — Да, — девушка улыбнулась, но как-то с опаской. — Вы хотите приобрести или заказать у нас животное? — Приобрести? Да, хотим, но не сегодня. Мы сами еще не знаем, какое животное нам нужно. Хочется чего-то такого, такого… Эксклюзивного, редкого, чтобы ни у кого не было, чтобы все подруги обзавидовались, — Алина сощурила в щелочки глаза и ехидно улыбнулась в предвкушении победы над вымышленными подругами. — Тогда вы пришли по адресу, — успокоила нас девица. — Я секретарь клуба. Меня зовут Полина. Давайте сначала определимся, к каким животным лежит у вас душа? К кошкам, собакам, рептилиям, насекомым? — Насекомым? У вас можно заказать насекомое? — удивилась я, брезгливо скривившись. — А почему нет? Две недели назад нам прислали полинезийского таракана, — с гордостью сказала Полина. — А в нашей стране тараканы в дефиците? — удивилась я тому, зачем надо было выписывать прусака с далеких островов, расположенных в Тихом океане, когда их и здесь навалом. — Ну что вы! — возмутилась моему невежеству Полина. — Разве наши тараканы чета их тараканам? Там таракан всем тараканам таракан, размером с ладонь. Усы — во! — Она развела руки как заправский рыбак. — Морда — во! Глазища! — Нет, таракан нам не нужен, — Алина выставила ладони перед собой, как будто Полина собиралась уже сейчас выложить перед нами таракана. — Вы знаете, я поняла, что змеи и ящерицы мне тоже не подойдут. — Может, лошадь? У вас жилищные условия как, позволяют? Если хотите, мы сегодня же поедем на конезавод и подберем вам чудесную лошадку. — Пожалуй, нет, — стала отнекиваться Алина. — Я боюсь лошадей. — А конезавод находится недалеко? — поинтересовалась я. Что-то раньше я о нем не слышала. — В двух часах езды от города. Полдня затратите, не больше. — Нет, к местному заводчику я не поеду, — категорично заявила Алина. — Я слышала, что местные заводчики не выдерживают чистоту породы. Да и производители у них оставляют желать лучшего. — Ну что вы! Наши лошади очень котируются за рубежом, — решила возразить Полина. — Речь идет не о лошадях. Где я и где ваша лошадь? Лошадь мне даже не предлагайте. Я решила остановиться на собаке или кошечке, — Алина затормозила свой взгляд на фотографии рыжего перса. — Но мне нужно такое животное, которое не имело бы здесь родственников. Привезите мне кота из-за границы. — Видите ли, — замялась девушка. — Вы не оказываете такую услугу? Вы же сами только что сказали, что таракана вам прислали из Полинезии. — Да, но вам придется немного подождать. — Но почему? — Мы пока не принимаем заказы. — Сколько нам нужно подождать? Неделю, две? — Не знаю, — растерянно ответила секретарша. — Вы не владеете ситуацией? — Нет, — созналась она. — Я недавно в клубе. — Но у вас же работают более опытные сотрудники? — В том-то и дело, что нет, — вдруг разоткровенничалась Полина. — Я одна. Вернее, есть еще шеф, но он уже две недели лежит в больнице. Принял меня на работу и резко заболел. Если бы вы знали, как без него трудно. Люди приходят за своими заказами, а я не знаю, что им сказать. Говорю: «Ждите». А сколько? Кто ж его знает? Клиенты по-разному реагируют: некоторые скандалят, некоторые угрожают. А что я? Ссылаюсь на шефа, мол, когда выйдет, все всё получат. Но, если честно, я не уверена, что Георгий Матвеевич когда-нибудь из больницы выйдет и мне не придется искать новую работу. — А что, все так серьезно? Чем он заболел? — Ой, мне даже неловко о такой болезни говорить. Я переглянулась с Алиной. Что за болезнь, о которой девушке неловко говорить? Но все оказалось намного прозаичнее. Девушка из этических соображений побоялась сказать, что у ее шефа психическое расстройство. — Крыша у него поехала, — собравшись с духом, выложила Полина. — В психушке он лежит. На прогулки не выходит, боится и требует, чтобы его круглосуточно охраняли. — А когда вы к нему на работу нанимались, он показался вам здоровым? Как вы вообще сюда попали? — Моя подруга работает в этом же здании, только на втором этаже, — стала рассказывать Полина. — Три недели назад она мне позвонила и сказала, что одной фирме, которая размещается с ее фирмой по соседству, нужен секретарь. Я пришла, меня взяли. Работа не бей лежачего: рассказывай, показывай и принимай заявки. Оклад хороший, плюс премиальные со сделки. — И что, всего два человека в вашей фирме? Вы и ваш шеф? — Ну не совсем. — Девушка была словоохотлива. И, скорей всего, забыла про инструктаж, потому что то, о чем она дальше нам рассказала, ставило под сомнение репутацию самой фирмы. — Георгий Матвеевич, так зовут моего шефа, давно занимается животными. Когда-то он сам разводил ротвейлеров, потом стал выращивать питбуль-терьеров, чау-чау, мопсов, короче, те породы, которые пользовались спросом. На животных ведь тоже есть мода. Помните, как много раньше было болонок и пинчеров? Теперь города заполонили мастифы, таксы, лабрадоры. Но! Перестраиваться с одной породы на другую очень хлопотно и накладно. Георгий Матвеевич взял и создал базу данных, в которую входили все заводчики области. Сначала его интересовали только собаки, потом он стал расширяться, внес в список кошек, лошадей, птиц. Кое-каким заводчикам он помогал, разумеется, не бесплатно, для разведения и популяции породы привозил из-за границы щенков или котят выставочного класса. Это, конечно, дорого, но овчинка выделки стоила. — Ага, понятно, вам заказывают, а вы никуда не ездите, поскольку свои щенки и котята под боком? — догадалась я, как морочит голову своим клиентам «Клуб элитных производителей». Полина, спохватившись, зажала рот руками. — Успокойтесь, — Алина сбросила с себя маску капризной клиентки. — Мы и не собирались у вас покупать животных, — сказала она весьма серьезно. — Тогда зачем вы пришли? — опешила девушка.