Когда дверь закрылась, я судорожно начала перебирать кристаллы. Мои руки перехватили мужские пальцы. — Успокойся, они все одинаковые, — ровно сказал Риган и выбрал следующего «подопытного» за меня. — Начнем с этого. — Я сама, — попыталась воспротивиться, но меня проигнорировали. Блондин встал у меня за спиной, а его руки легли на талию. — Давай, первый ты сделаешь с моей помощью. А я заодно потренируюсь работать в связке. Как создаются накопители, я знаю лишь в теории, поэтому помогу с контролем силы. — Работа в связке может быть опасна, — неуверенно напомнила я. — Бывает, если маги обмениваются силой. Сейчас же я просто буду контролировать поток твоей магии. Это азы, которые мы уже неплохо отработали. Доверься мне, и только. Сопротивляться мягкому бархатистому голосу и теплу, исходящему от лежащих на талии рук, у меня не нашлось сил. Поэтому я согласно кивнула и расслабилась. Обычно попытки посторонних прикоснуться к твоему резерву вызывают естественное желание закрыться. Но Риган без труда взял контроль над моей магией, а я была совершенно не против. Даже наоборот. Хотелось прильнуть к любимому всем телом и полностью раствориться в его объятиях. — Нам надо думать об учебе, — склонившись к моему уху, хрипло проговорил Риган, а потом неуверенно добавил: — Наверное. Кожи коснулся поцелуй. Я едва помнила, как дышать, когда мужские губы проложили обжигающую дорожку вдоль изгиба шеи. — Рига-ан, — пересилив себя, жалобно позвала я, но мои губы моментально оказались в сладостном плену, поэтому продолжить смогла не сразу: — Мне надо сделать… артефакты… Райенг… меня распнет за несдачу. А Саввар отчислит! Ответом мне стал очередной глубокий поцелуй. Я успела забыть обо всем. И когда поцелуй вдруг прекратился, потянулась к Ригану. — Ты права, — с тяжелым вздохом сказал он, удерживая меня на расстоянии. — Давай разберемся с кристаллами, а потом все остальное. Меня снова развернули к столу лицом. Но сказать: «Работай!» — куда проще, чем привести бушующие эмоции в нужное спокойное состояние. Ведь без должного сосредоточения что-либо сделать практически невозможно. Собственно, это и доказали еще два разлетевшихся кристалла. Только с третьей попытки мы с Риганом синхронизировались настолько, что ему удалось погасить излишние всплески моей магии. Мне так понравилось работать в паре, что, когда настало время делать все самой, долго не могла настроиться. «Риган не может всегда быть рядом, я просто обязана научиться справляться самостоятельно», — строго приказала самой себе и приступила к работе. Не скажу, что это далось легко, но после связки я куда острее чувствовала свою силу и успевала гасить ненужные всплески. Когда делала последний, десятый накопитель, уже достаточно уверенно управляла потоком магии. Впрочем, до полного контроля было еще далеко. Одно радовало — все, произошедшее с моим резервом и магическими артериями, вполне обратимо! Создав необходимый десяток накопителей, сделала еще пять, чтобы закрепить навык должным образом. Два оставшихся пустых кристалла, как и обещала Адаму, приберегла на будущее. Отработка для Райенга отняла прилично времени. Когда мы вышли из лаборатории, за окнами уже сгустились сумерки и во внутреннем парке академии загорались фонари. Стоило выйти на крыльцо, как по коже скользнул холодный осенний ветер. Но неприятные ощущения практически сразу исчезли благодаря согревающему куполу, который поднял Риган. Я тоже могла защититься от непогоды, но так приятно, когда о тебе заботятся и оберегают. Я с удовольствием положила руку на мужской локоть, и мы отправились по аллее к общежитию, наслаждаясь спокойствием и тишиной. — Риган! — раздался сзади окрик, когда мы были уже на полпути к дому. Обернувшись, я увидела спешащего к нам Джефа в компании пары незнакомых мне боевиков. — Лириана, добрый вечер, — приблизившись, поздоровался он. — Извини, но мы отнимем несколько минут вашего свидания. Я невольно смутилась и промолчала, оставив право разбираться с друзьями Ригану. — Неужели это не может подождать до завтра? — проворчал тот. — Увы, — развел руками Джеф и понизил голос до полушепота: — Мы придумали, как отплатить зельеварам за поднятие цен! Я обреченно закатила глаза. Среди представителей разных специализаций всегда шла негласная борьба за право считаться лучшими. Только первые курсы побаивались нарушать правила МГУ, и до открытых конфликтов дело не доходило. Зато старшие вовсю пакостили друг другу и устраивали диверсии по любому поводу. Ригану протянули пару листков. Я тоже сунула в них свой любопытный нос. Судя по путаным записям и схемам, ребята планировали подвесить где-то грязевые снаряды. Сдерживающее заклинание они собирались дополнить активатором, который, в свою очередь, сплетался с простейшей схемой «следилки». Стоило в поле действия заклинания оказаться хоть одному движущемуся объекту, срабатывала вся магическая цепочка, и несчастного обдавало помоями. — Задумка хорошая, но сработает ли? Трехуровневые системы мы только начали осваивать… — в задумчивости протянул Риган. — Ренальд все рассчитал. — Джеф кивнул в сторону черноволосого худощавого боевика с выдающимся горбатым носом. — Мы опробовали в более маленьких масштабах. Все работает как часы! — Я отвечаю за соединение схем, — не скрывая самодовольства, заявил второй незнакомый мне старшекурсник. Улыбчивый, с кучей веснушек и беспорядочно торчащими рыжими волосами, он производил впечатление шалопая. — Но, сам понимаешь, без тебя мы не справимся, ты у нас лучший по маскировке, — снова обратился к Ригану Джеф. — А просто поговорить с ведьмаками вы не пробовали? — спросила я. — Да пробовали, торговались. — Джеф поморщился, словно лимон съел. — Ага, в итоге эти демоновы монополисты только выше цены задрали, — проворчал рыжий и тут же, широко улыбнувшись, представился: — Я Анар. — Приятно познакомиться, — вежливо улыбнулась в ответ и продолжила отговаривать парней: — Но все же, может, стоит попробовать договориться? Поговорить с другими курсами… — После смерти Риджена и Оливера зельевары третьего курса стали не сильно сговорчивыми, — начал объяснять Риган. — А те, что готовы взяться за заказы, гонят некачественную бурду за большие деньги. Мы пробовали договориться с четвертым и пятым, но у них своих заказов хватает, и для нас они ломят цены еще выше. Ссылаются на нарушение устава и ужесточение контроля за ингредиентами. Сейчас все озверели от обилия спроса. — Мирные способы закончились, Лир, — заключил Джеф. — Пора проучить наглецов. Особого давления мы на них не имеем, а вот сделать их жизнь невыносимой — это всегда пожалуйста. — А если они вам ответят тем же? — Получат обратно вдвойне, — хохотнул Анар. — Уж мы такое придумать можем! О-го-го! Я устало покачала головой: — Допустим. Но как вы узнаете, что под ваше заклинание попал нужный человек? — В смысле? — не понял Джеф. — Нам вообще все равно, кто его активирует. Главное, чтобы их там было как можно больше! — Возможно, кто-нибудь пройдет до начала пары. Один. И все, — ухватилась я за просчет парней. — Кажется, ваш план требует доработки, — еще раз пробежавшись по схемам, согласился со мной Риган и вернул ребятам их листки. — День мучительных размышлений, и все впустую! — с досадой выдохнул Джеф, а его группа поддержки сникла. — Нам бы помог артефакт-таймер, — задумчиво проговорил Ренальд. У молчаливого боевика оказался на удивление низкий голос. — Его можно настроить по времени, и тогда вопрос количества народа отпадет сам собой. — Артефакт еще надо где-то найти, — с сомнением цокнул языком Джеф. — Попросить артефактников? — предложил Анар. — Поставят заказ в очередь, и жди его день, а то и два, — отрицательно качнул головой Риган. — С ними еще сложнее, чем с зельеварами. Да и нет уверенности, что они не предупредят своих коллег ведьмаков о возможной подставе. Таймер — сильно специфический артефакт. Надо что-то, что можно добыть прямо сейчас. Повисло тягостное молчание. Все размышляли, как достать недостающий элемент. И тут задумчивый взгляд Ригана уперся в меня. — Нег-нет-нет, — быстро проговорила я, легко догадавшись, к чему его привели мысли об артефактах. — Я же еще ничего не предложил, — елейным голосом укорил маркиз. — Я не буду участвовать в нарушении устава университета! И вам тоже советую отказаться от этой идеи. — Ты же только сделаешь артефакт, — присоединился к уговорам Джеф. — Это ненаказуемо. А уж цели, с которыми его использовали, вопрос другой. — К тому же тебе стоит потренироваться в профильном предмете, — продолжил уговаривать Риган. За что удостоился моего хмурого взгляда. — Не смотри на меня так убийственно, Ягодка, — с улыбкой попросил маркиз. — О твоем участии не догадаются. Я замаскирую твою ауру. Ты же любишь все новое. Отличный повод выучить плетение и попробовать создать артефакт новым способом. — Лира, пожалуйста-а… — протянул Джеф. — Но я такого никогда не делала! — выдала последний отчаянный довод. — И нужной схемы не знаю! — Мы найдем схему! — горячо заверил Анар и пихнул Ренальда в бок. — Ренальд и не такое находил! — Ну же, Ягодка, ты лучшая, и нам нужна твоя помощь, — проговорил Риган и состроил умоляющее выражение лица. — Мы без тебя не справимся, — присоединился к нему Джеф. — Представляешь, как мы можем покалечиться, если займемся созданием таймера? — А потом проси у нас все, что захочешь! Исполним любую прихоть! — горячо заверил Анар. — С ее прихотями я справлюсь сам, — недовольно буркнул Риган. — Светлость, не нагнетай, — шикнул на него Джеф. — Лир, ну пожалуйста-а. Не будь занудой в конечном счете. Это невинная шалость и только. Мы поймем, если ты просто не сможешь сделать таймер. Все-таки дар не всегда все решает. Сказано это было таким снисходительным тоном, что вспыхнувшая злость на необоснованные обвинения заставила выпалить: — Найдите мне нужное плетение. И через час у вас появится артефакт. Но за нарушение правил отвечать будете сами. — Для этого нас надо еще поймать! — радостно хохотнули парни и понеслись в библиотеку, до окончания работы которой оставался ровно час.