К счастью, обед, как и спор, подошел к концу, и нам пришлось отправляться на занятия. — Я до вечера мучаюсь на медитации, — выходя из столовой, сообщил мне Риган. — Встретимся на ужине. — Хорошо, но после ужина я буду страдать над зарядкой кристаллов, — мне не удалось сдержать тяжелого вздоха. — С этим могут возникнуть большие проблемы. Так что после ужина тебе придется скучать в одиночестве. — И не подумаю. Уверен, что ты справишься быстро и найдешь для меня хотя бы пару минут своего драгоценного времени! — промурлыкал блондин и легко коснулся губами моей ладони. Прикосновение обожгло, а от пробежавших по коже мурашек я невольно покраснела. Даже досадное чувство, что слова блондина всего лишь лесть и сбыться им не суждено, отступило на второй план. — Голубки, до начала пары остались секунды. Разлепляйтесь уже, — проворчал Адам. Риган недовольно прищурился, взглянув на артефактника, но все же отпустил меня. — До вечера, Ягодка. Адам, руки держи по швам! — Как прикажешь, светлость, — шутливо отсалютовал друг и… специально попробовал ухватить меня за локоть. Впрочем, тут же получил маленький разряд и с шипением отдернул пальцы. — Пошутить уже нельзя. Я одарила своего маркиза осуждающим взглядом, но тот подмигнул и поспешил на лекции. — Лир, а ты уверена, что и дальше хочешь встречаться с этим неуравновешенным тираном? — хмыкнул Адам, когда мы двинулись в сторону нужной аудитории. — Уверена, как и в том, что тебе не стоит его доводить, — отчитала я друга. — Я закаляю его характер и выдержку, — патетично парировал сокурсник. — Я заметила и не скажу, что мне это нравится. Ригану сейчас и так нелегко. — Эх, не понимаешь ты всего веселья, — горько вздохнул Адам, как недавно Джеф, и распахнул дверь лекционной. Разговоры пришлось оставить на потом, ибо практически вслед за нами вошел преподаватель. После окончания учебного дня я направилась сначала в библиотеку, чтобы спокойно написать реферат, а после ужина вместе с Риганом поднялась на пятый этаж восточного корпуса, где располагались лаборатории артефактников. — Уверен, что хочешь сидеть здесь со мной? Мог бы вместо этого позаниматься, — спросила я у блондина, переступив порог одной из специальных комнат для практических занятий. Небольшое помещение не сильно отличалось от аудиторий, оборудованных для зельеваров, которые располагались двумя этажами ниже. Разве что колб было в разы меньше. Зато здесь на столе стояли защитные прозрачные колпаки, которые позволяли магии проникать внутрь, но не выходить наружу. А еще установка, чтобы обрабатывать артефакты зельями, точно измеряя количество капель. Ну и, в довершение всего, куча различных держателей всех возможных калибров, которые кто-то из моих предшественников разбросал по всему столу. Инструменты сегодня мне не требовались, поэтому первым делом записалась в регистрационный журнал и начала расчищать себе пространство. — Позаниматься я и здесь могу, — заверил Риган и присоединился к расчистке стола с другой стороны. — Тем более мне куда спокойнее, когда я лично могу проследить, чтобы с тобой ничего не случилось. — Со мной и так ничего не случится, — заверила я, раскладывая свои кристаллы, а потом менее уверенно добавила: — Надеюсь… Как же неприятно сомневаться в собственных силах! Давно меня не посещало это чувство. Раньше, если что-то не получалось, я всегда знала причину и работала над ней. А сейчас откровенно не понимала, что происходит и почему. — Поэтому я здесь, чтобы ты не сомневалась, — легко притянув меня за талию, сказал Риган. — У тебя все получится. — Угу, — без энтузиазма согласилась я. Меня легко поцеловали в макушку и, выпустив из объятий, выдали напутствие: — Начинай и ничего не бойся. После этого блондин выудил из своей сумки тетрадь и учебник по высшей магической математике и сел рядом. Я отодвинулась от него на пару шагов. Мало ли, опять кристаллы начнут взрываться. И положила первого «подопытного» в центр левой ладони. Да, это противоречило технике безопасности, но чем ближе к поверхности мои силовые потоки, тем проще контролировать их силу. Я так думала, пока создавала плетение. А потом потянулась к своему резерву… Хлынувшую по рукам магию успела сдержать в самый последний момент! Пришлось включать сосредоточенность и внимательность на максимум, чтобы не сломать кристалл. Трудно. До ломоты в висках и испарины на лбу. Но я двигалась к намеченной цели, пусть и медленно. Вот уже часть плетения приобрела правильное голубоватое свечение, которое постепенно разрасталось по всему узору. До победы оставалось совсем немного. Я с облегчением отправила в кристалл последнюю каплю силы и немного расслабилась. Звон разлетевшегося накопителя и резанувшие по ладони осколки заставили вскрикнуть и инстинктивно отпрыгнуть от стола. Риган мигом оказался рядом, перехватил мою поврежденную руку и внимательно проверил две длинные царапины. К счастью, те оказались неглубокими. — Защита не успела отреагировать, — недовольно поджав губы, констатировал парень. — Надо будет доработать. А сейчас пошли к целителям. — Не надо. У меня в сумке заживляющая мазь, — сказала я и потянулась к необходимому зелью. Терять время на поход в лазарет совершенно не хотелось. — И почему я не удивлен ее наличию? — помогая мне справиться с застежкой внутреннего кармана, вздохнул Риган. — Потому что у любой девушки она есть под рукой. Мало ли, натерли новые туфли или губы на морозе потрескались, — прошипела я и подула на саднящие раны. — Угу, либо кристалл в руке взорвался. Риган достал нужную баночку и густо зачерпнул желтоватый бальзам. — Дай руку. — Зато теперь мы знаем, для чего существуют правила безопасности магической деятельности. И почему нарушать их чревато, — зажмурившись в предвкушении неприятных ощущений, пробормотала я. — Я и без подобных демонстраций знаю, для чего они существуют, — проворчал Риган, осторожно нанося мазь на мои царапины, и строго добавил: — Больше никаких нарушений правил! Его дыхание прошлось по поврежденной коже, унося неприятные щиплющие ощущения. — Я думала, что при большем контакте будет легче справиться с силой. Меня одарили снисходительным взглядом, как особо одаренную, и не терпящим пререканий тоном приказали: — Я сказал, больше никаких экспериментов. Неожиданно стало обидно. Я уже не маленькая девочка, чтобы так со мной разговаривали. Но Риган считал иначе, и возразить оказалось нечего. Поэтому лишь обреченно пробурчала: — Адам прав, ты тиран. И тут же вздрогнула от внезапно заледеневшего голоса Ригана: — Так, может, пойдешь к нему? Воздух зазвенел от разлившейся в пространстве силы темного мага. Я замерла. Больше от ступора и замешательства, чем от страха. В глубине души прочно обосновалась уверенность, что Риган не причинит мне вреда. Как минимум данная не так давно клятва ему этого не позволит. А вот как реагировать на сказанное, я не знала и чувствовала вину за свои слова. Ведь одергивала парней, чтобы не играли на его чувствах, а сама сделала то же самое. Пока я глупо хлопала ресницами, Риган прикрыл глаза, медитативно вдохнул-выдохнул, и давление чужой магии исчезло. — Извини, — тяжело проговорил блондин и потер лоб, словно пытаясь избавиться от головной боли. — Мне, видимо, надо еще больше времени уделить самоконтролю. После инициации все стало непросто… — Нет, это ты меня прости. — Я нервно схватила Ригана за руку, боясь, что он меня прогонит или сам уйдет. — Мне вообще не стоило обижаться и говорить всякие глупости. Я больше не буду. И технику безопасности нарушать тоже. Он слабо улыбнулся и притянул меня к себе. — Будь добра. Мне так намного спокойнее. Кивнув, я уткнулась в мантию, пропитанную запахом морского ветра, и глубоко вздохнула. Это всегда странным образом успокаивало и дарило чувство защищенности. Стояла бы так вечность. — Лабораторные предназначены не для свиданий, молодые люди. Внезапно раздавшийся строгий голос Саввара заставил нас с Риганом вздрогнуть. Я бы еще и отпрыгнула от блондина, но тот меня удержал. — Мы здесь сугубо по учебным делам, — уверенно заявил Риган и, отступив от меня, продемонстрировал свою тетрадь. — Вижу, по каким вы тут делам, — с сарказмом хмыкнул магистр и перевел острый взгляд черных глаз на меня. — Ди Кортан, сосредоточься на отработке по артефактам. Иначе отчислю со своего факультета. Магистр знал, на что давить. Ладони зачесались от желания снова взяться за работу. — Все сделаю! — поспешно заверила я. — Очень на это надеюсь, — холодно сказал Саввар и ушел.