— Передохнем еще минут пять, а затем надеваем броню и рванем на восток, — подытожил я. И мы рванули, стараясь сбросить с хвоста погоню. Продирались сквозь болотистую чащу, взбирались на холмы и обходили овраги, в которых чернели провалы старинных тоннелей. Как только я ощутил первые признаки усталости, ко мне бесшумно приблизилась Гелла. — Расслабься, милый мой. Береги силы и позволь мне облегчить твой путь. Я внезапно ощутил, как земля уходит из-под ног. Гелла легко подхватила меня на руки вместе с копьем и всем снаряжением. Да уж. Никогда не думал, что с моими габаритами окажусь у девушки на руках. Впрочем, наверное, Гелла бы так и борца сумо подняла без проблем, и даже американскую феминистку, выросшую на фаст-фуде. Нежная когда нужно, суккуба скрывала в себе нечеловеческую силу. И этим надо было не стесняться пользоваться. Гелла несла меня плавно. Почти никакой тряски. Разве что ветки хлестали по броне, и надо было прикрывать от них лицо. Ещё полчаса марш-броска в ночи. Я почти задремал на руках Геллы, слушая шелест наших шагов. Он сработал как стук колес поезда. Однако вот мои ноги снова коснулись земли. Мы остановились на небольшой полянке. — Возможно, мы оторвались от хазгат, — произнесла суккуба. — Мне нужно это проверить. Скоро вернусь. С этими словами она изящным движением растворилась в зарослях, практически не задев ветвей. — Каждый раз смотрю на нее и восхищаюсь мастерством древних, — вздохнул Арайт. Искра его восторгов по поводу Геллы явно не разделяла. Она мрачно смотрела ей вслед, держа ладонь на рукоятке сабли. Суккуба вернулась через пять минут и заявила: — Хазгат потеряли след, — объявила она. — Их отряд сильно отстал. Значит, нам таки удалось их запутать. — Отлично. Сделаем привал на двадцать минут и сместимся ещё подальше от противника. Надо отдохнуть ночь, а завтра уже сами устроим на хазгат охоту. Я ощущал, как усталость и напряжение потихоньку разжигают во мне тлеющие искры фантомного пламени, но полноценный приступ пока не грозил. Обойдется. Просто надо выспаться. Я глотнул воды, вслушиваясь в ночные шорохи. Искра снова принялась строгать колышек для ловушки, Арайт тяжело дышал, опираясь на глефу, а Гелла… — К нам кто-то приближается, — настороженно произнесла суккуба. — Они уже рядом. Я почему-то не смогла… Ее слова оборвались уже знакомым мне скрипуче-шипящим визгом перевертыша. В правое оголенное плечо вонзился короткий арбалетный болт, и плоть суккубы вокруг него чернела. Красный яд! Я повернулся в поисках стрелка. Что-то мелькнуло там в кустах и тут же исчезло. Надо помочь Гелле. Рванул болт, ощущая химический запах тающей плоти перевертыша. Гелла дернулась чуть влево, а я успел закрыть ее собой. Еще один болт звякнул об мою броню. Надо убираться с поляны. На открытом пространстве мы легкие мишени для стрелков. Я рванул в сторону леса, мысленно приказывая Гелле держаться ближе. Жаль нет щита. Что с Арайтом и Искрой? Зубастая прикрыла лицо своим небольшим щитом, пригнулась и уже укрылась в лесу. Арайт словил болт в правое бедро, но едва ли рана серьезная. Что-то упало в центр поляны. Грохот, тусклая вспышка и облако дыма. Я старался не вдыхать смог, скрываясь в лесу. Где враги? Откуда прилетела дымовуха? Кажется, со стороны… — Назад! — истошный вопль Геллы заставил меня дернуться. Прямо перед моим лицом пронеслось нечто незримое. Я увидел лишь странные колебания пространства, но судя по ощущениям меня пытались ударить. Виновник уже обрел четкие контуры. Он возник буквально из ниоткуда. Вышел из режима невидимости во время атаки. А вот и обещанный босс. Хазгат-ассасин. Такой же высокий, как джаггернаут, но худой и жилистый. Все тело покрыто грубыми татуировками и пирсингом из костяных осколков. Ассассин носил что-то наподобие разгрузки. Конструкцию из засаленных ремней с множеством карманов, мешочков и подвесов для оружия. Лицо закрывала маска из вытянутого черепа какого животного. Вооружен хазгат был двумя короткими мечами, как и положено фэнтезийному убийце. На разгрузке ещё болтался небольшой арбалет. Я сделал ложный выпад в ногу, надеясь, что тварь отшагнет, и получится подрезать крюком под коленом. Но убийца ловко прыгнул назад всем телом. Его темно-красные глаза вспыхнули зеленоватым огоньком, и он начал растворяться в воздухе. Снова врубает невидимость. Черт! Мы с Геллой ринулись на него, но тварь будто испарилась. — Их магия скрывает запахи и звуки, — дрожащим голосом ответила суккуба. Она ещё не отошла от попадания ядовитого болта. — Их здесь много! — крикнул Арайт, хромая в нашу сторону. — Искра, сюда! — позвал я. Нельзя разделяться и теряться. Если не будем прикрывать друг друга со спины, то в неё сразу же прилетит болт, или ударит короткий меч. Похоже, что именно ассасины вели по нашим следам остальных хазгат. Но затем мы ушли слишком далеко. Тогда убийцы бросили толпу и как можно быстрее отправились за нами. Ночной ветерок приносил едкий дым с поляны. От него начинало чесаться в носу, и слезились глаза. Гадство. Надо быть начеку. Уверен, что атака повторится. Мы встали спина к спине. — Я немного вижу их! — возбуждено крикнул Арайт. — Трое. Кружат в лесу. Обходят нас. Таки от его волшебного глаза есть толк. — Предупреди, если будут стрелять! — крикнул я. — Стреляют! Закрыл собой Геллу. Снова стук болтов по броне. — Сближаются!