Где-то тридцать минут мы ждали возвращения Геллы. Ей удалось выманить на нас сразу четырех хазгат, которых мы уничтожили быстро и безжалостно. Но одна из тварей успела очень громко заверещать перед смертью. Оставшиеся у руин уродцы встрепенулись. Там их восемь штук. Из них один здоровяк-джаггернаут и два стрелка. Могут доставить проблем. Лучше не сражаться против всех разом. Хазгат засуетились. Стрелки в ржавых шлемах тянули головы, пытаясь высмотреть что-то. Затем один из них направился в лес, сопровождаемый парочкой обычных уродцев. Мы замерли, максимально скрывая свое присутствие. Через минуты три Гелла сообщила: — Они идут в нашу сторону, но взяли левее. Перебить или попробовать разминуться? Опасаюсь поднять общую тревогу. Но с другой стороны — они могут выйти на трупы сородичей. Ладно. Подойдут — покрошим. В итоге где-то полтора часа хазгат шастали около нашей позиции. Уродцы у руин, кажется, успокоились, и я решил таки вырезать еще одну группу. В сгущающихся сумерках мы направились по наводке Геллы. Я шел рядом с ней, Искра с Арайтом чуть праве. В этот раз хазгат будто бы были начеку. Они заметили нас метров за пятнадцать, несмотря на все попытки идти бесшумно. Раздался уже знакомый мне гортанный клич, но к нему теперь добавилось истошное верещание. Твари пытались оповестить других хазгат оставшихся у руин. Похоже, древние колдуны-игроделы предусмотрели чрезмерную эксплуатацию простейшего стелса. Мы с Геллой бросились к стрелку. Я услышал, как звякнул о мою броню арбалетный болт. Сила удара была невелика. Я практически его не ощутил. Стрелок отбросил арбалет, срывая с пояса уродливый кривой нож, должно быть, сделанный из крестьянского серпа. Но против копья у него не было шансов. Однако все оказалось сложнее, чем обычно. Хазгат увернулся от моего первого выпада. Ничего себе! Тут не каждый райдхор бы сумел, а уродец ловко дернулся всем телом назад, не дав распороть себе горло. Второй укол в живот его настиг, но и от него враг пытался увернуться, нырнув под мое оружие и сократив дистанцию. Однако тенденция нехорошая. Таки среди элитных хазгат могут быть опасные бойцы. — Обратно на холм! — скомандовал я. По возвращению на место Гелла осмотрела площадь у руин. — Они ушли, — произнесла суккуба. — Наверное, зашли внутрь. Снаружи остались только стрелок и один обычный хазгат. Черт. Потеряв часть личного состава, они сократили внешнюю охрану. А я-то уже надеялся их всех потихоньку перебить снаружи. Мы уничтожили уже девять хазгат из логова и ещё две группы их разведки. Но сколько там их ещё осталось? Хрен знает. — Подождем до завтра и посмотрим, — решил я. — Проявим терпение. И мы начали «разбивать» лагерь. Искра подготовила лежанку для нас, Арайт лишь снял броню, закрыл глаза и закутался в походный плащ, Гелла отправилась подкрепить свои силы, а заодно утилизировать парочку трупов хазгат. Главное — не вспоминать данный факт, когда в следующий раз будем с ней целоваться. «Полагаю, что на сегодня драк уже не будет», — обратился ко мне Первый. «Ты все это время наблюдал?» «Только первые минут двадцать, а потом изредка заглядывал. Вроде бы, мое вмешательство не требовалось». «Да. Сегодня мы лишь немного их дозоры пощелкали. Посмотрим, что они завтра придпримут». Надо было ложиться спать, но первое время сон не шел. Вроде бы мне стало легче. Благодаря пилюлям плакальщиков немного поутих мой фантомный огонь. Воспаленную душу перестало лихорадить. Однако какие-то дурные предчувствия отравляли мое настроение и тревожили сон. Смутные, неясные и оттого такие навязчивые. Искра будто чувствовала мое беспокойство — тоже не спала. Я ощущал ее горячее прерывистое дыхание на своей шее. А ночной лес наполнился всевозможными звуками. Кто-то пожирал мертвых хазгат, недоеденных Геллой. Не шавкодранки. Их клекот я бы легко узнал. А там звучал глухой, утробный рык, похожий на работу трактора. Кое-как я задремал только спустя полтора часа. Но долго мне спать не пришлось. — К нам идут. Тихий, но настойчивый шепот Геллы вернул меня в сознание. Она также попыталась коснуться моего лица, но Искра перехватила ее руку. — Сейчас не время, звереныш, — без насмешки произнесла суккуб. — Нам предстоит серьезная драка. — Насколько серьезная? — спросил я. — Около двух десятков хазгат будут здесь очень скоро. Идут подозрительно целенаправленно, — ответила Гелла. — Раньше у них не получалось так хорошо читать следы. — Снимаемся и уходим. Принимать такой бой на условиях врага — глупо. Вещей у нас было немного. Быстро подхватив спальники, мы рванули прочь с холма. Шли в хорошем темпе. В конце концов у всех, кроме меня, есть ночное зрение. Два часа без остановок петляли меж болотистых холмов. Наконец мне и Арайту надо было передохнуть. Гелла же отправилась разведать обстановку. Суккуба вернулась с неутешительными новостями. — Они не потеряли след. Мы оторвались, но хазгат идут в верном направлении. Раньше я никогда не замечала за ними таких талантов к охоте на людей. — С ними какой-то босс, — предположил я. — Командир или следопыт. — Я слышал много историй про заставы и отряды, целиком вырезанные хазгат за одну ночь, — добавил Арайт. — Похоже, это были не просто байки. — Они быстро идут? — спросил я у Геллы. — Мы быстрее, но эти уродцы выносливее людей. Впрочем, я могла бы… взять тебя на руки. Да уж. Интересный вариант. Гелла, действительно, могла бы таскать нас с Арайтом по очереди. Уйдем ли мы таким способом от погони? Почему бы не попробовать. Очень уж не хочется принимать бой на условиях врага. Пока мы болтали, Искра работала ножом, затачивая короткую ветку и мастеря примитивную ловушку. Не факт, что сработает, но затраты на нее невелики. Немного работы ножом да короткая веревка, чтобы оттянуть гибкую ветку