- А ну уходите! Представление начнётся вечером, мы ещё не готовы. - Представление? – Лори растерялась. – Кто они все? – крикнула она. Толстяк тут же расплылся в улыбке, сложил руки на животе и добродушно произнёс: - Моя коллекция. Я собирал их не один десяток лет. Даже людские земли объездил! – мужчина вскинул подбородок и замолчал, точно ожидал восторга. – Поверьте, ни у кого нет столько уродцев. Некоторые родились такими, некоторых изменила магия. - Это ужасно! - Да, магия порой творит странные вещи, - согласился толстяк. - Вы ужасны! – продолжила Вереск, и получила возмущённый взгляд в ответ. – Так нельзя! Они не хотят жить в неволе, не видите, что ли? Вы же мучаете их! - Эй! Я их спас. Дал им крышу, еду, что ещё нужно? Лучше скитаться по лесам? Толстяк шагнул вперёд и сжал кулаки. Кириан рукой отодвинул Лори и сказал: - Любая судьба лучше этой! Каждый имеет право быть свободным, быть любым. И если ты лишил их этого, то здесь всего один урод. Внутри заговорил огонь. Хотелось схватить этого эйла и так встряхнуть, чтобы дух сразу вылетел из него. Кириан правой рукой взялся за левой запястье и до боли сдавил. Дракон внутри тут же успокоился, и мысли снова стали холодными. - Тин, Минтр! Сюда, быстро! Показались двое крепких эйлов. - Убирайтесь отсюда, пока целы. - Ах ты! – Лори была готова кинуться на толстяка, но Кириан успел перехватить её. Она забилась в его руках и замахала кулаками: - Чтобы тебя самого заперли в клетку! Ты не… Кириан закрыл ей рот и потащил за собой. Девушка ослабла, и он выпустил её. Вереск зло посмотрела на Кириана: - Зачем? Надо что-то сделать! - Надо, - кивнул Кириан. – Я – дракон и защищу тех, кто в этом нуждается. Воин должен быть терпеливым и уметь оценивать силы свои и соперника. Мы вернёмся, но позже, поняла? Лори с минуту тяжёлым взглядом смотрела на Кириана, затем взяла его за руку и повела за собой. Девушка шла спокойно, но то и дело возвращалась взглядом к цирку. Они нашли Шороха рядом с палаткой гадалки. Нари улыбнулся и сказал: - Мама многое рассказывала о будущем. Интересно, подтвердит ли её слова другая провидица. - Ты шутишь? – Кириан рассмеялся. – Там сидит старая обманщица, которой лишь бы деньги получить за свою брехню. Как можно этому верить? - Слушай его пёс, слушай, - из палатки вышла девушка с мелодичным голосом. – Видишь, как я стара? И уже старательно придумываю, что бы вам наплести да сколько денег запросить. - Молодая обманщица, хорошо, - гадалка была так очаровательна, что Кириан тут же смутился, но постарался не подать виду и не забрал сказанные слова назад. - Дракон, ты ли это? Тебе бы быть великим героем, а не обиженным заносчивым мальчишкой. - Откуда знаешь? – Кириан нахмурился. Плащ скрывал татуировку, внешне он едва отличался от эйла или афенора. – Уходи к себе, денег у нас нет, и твои россказни нам не нужны. Гадалка рассмеялась. - Что же тогда ты так отчаянно ищешь то, что укажет на верную цель? Огонь под маской льда. Пока, дракон, ты зря упустил шанс. И чтобы ты знал: я не прошу денег, мне дают их только те, кто могут это сделать. Девушка вернулась в палатку, и тут же следом зашла женщина с ребёнком на руках. - Зачем! – Шорох разозлился, его мысли были такими громкими, что отдались в голове болью. – Если бы ты промолчал, хуже не стало. Мы могли попросить совета. Не хочешь знать сам, пошёл бы я. - Шорох прав, - Вереск кивнула. – Ты не знаешь этого мира, не нужно так вести себя. У каждого из нас свой дар и своё проклятье. Если эта девушка говорит, что видит будущее, не следовало обижать её. Я ей верю. - Верьте. Я здесь причём? – Кириан пожал плечами. - Я думаю, судьба вела нас именно сюда. Ты должен зайти, извиниться и попросить помощи. - Может, ради цирка мы здесь оказались? – Кириан повёл бровью. Лори упёрла руки в бока. - Одно и другое может быть связано друг с другом. Иди! - Связался с вами, - проворчал Кириан, но не стал перечить. Он расслабленно улыбнулся и подошёл к палатке. Ему вдруг стало легко и весело. Потом вместе посмеются над словами девчонки. Через несколько минут выбежала женщина с ребёнком. Лицо у неё побледнело, губы дрожали. Кириан зашёл внутрь. В нос ударил запах мяты, ягод и жжёной травы. Среди множества подушек, разбросанных по полу, восседала гадалка. Смотрела она до того надменно и гордо, что Кириан ответил ей взглядом с вызовом. Рядом с девушкой был небольшой столик, на котором стояла тарелка с травами. Над ними тонкой струйкой вился серый дым. - Что пожаловал, дракон? Ты уже всё мне сказал. - Что ты нагадала той женщине? Она вышла расстроенной. - Она просила, чтобы я назвала истинное имя её ребёнка, и я это сделала. А также посоветовала утопить его, пока он не стал убийцей, каким обязательно вырастет. Кириан сел напротив гадалки и заглянул ей в тёмные, почти чёрные глаза. - Как ты это делаешь? - Я – эйл и дружу с духами. Некоторые из них готовы прийти на помощь и поделиться своими знаниями. - Скажи, судьба есть? Будущее можно изменить? - Что-то возможно, что-то нет. Есть несколько конечных точек, которые обязаны свершиться. Но как, какими путями прийти к ним – решаем мы сами и в силах изменить. - Расскажи мне о моём будущем! – потребовал Кириан. Девушка приподняла тонкие брови и усмехнулась: - Дракон, ты пришёл требовать или просить помощи? Я не из тех, кто уступает. Взгляды Кириана и гадалки схлестнулись. - Эйлы и афеноры знают, что будущее не дано знать никому. Я знаю только настоящее, но вижу, в какой клубок оно сплетается. По этому клубку можно прочесть намёки, которые делает нам судьба. - Тогда намекни. Хоть что-нибудь. Мне это нужно. Девушка посмотрела с жалостью. - Дракон, усмири свой пыл, иначе наделаешь много бед. Она сбросила с тарелки тлеющие травы и пепел, достала новый пучок трав, подожгла и вгляделась в дым. - Я общаюсь с духом, который при жизни любил сжигать, - девушка коварно улыбнулась. – Его зовут Дей. Когда появляется дым, он приходит тотчас. Девушка приподняла волосы и отпустила их, чёрные кудри рассыпались по плечам. В глазах сверкнули отблески огня. - Дракон, - задумчиво протянула она. – Змея укусила собственный хвост. Круг замкнулся. То, что было в начале нашей истории, вновь повторяется. Тени становятся длиннее, и они уже готовы нас поглотить. Но ты не бойся. Такие, как ты, всегда оставляют свой след. Только не надо медлить, дракон. Тебе выбирать. Время выбора – всегда жестокое время, но кто-то же должен это сделать. - Что выбирать? – крикнул Кириан. - Судьбу, - гадалка лукаво улыбнулась. – Милый дракон, к чему ты идёшь столько лет? Перед тобой целый мир, но что он для тебя? Кириан пробурчал и скрестил руки на груди: – К чёрту ваши гадания, одни загадки загадывать умеете, - он тут же смягчился и ответил спокойный голосом: - Это мой мир, и я хочу изменить его. - О да, это твой мир, - усмехнулась гадалка и руками развеяла дым. – И ты в нём герой, заблудившийся, гордый и слепой. Открой глаза. Оглянись – ты не один. На западе уже расправил крылья чёрный дракон. На севере смертельную песнь вот-вот пропоёт феникс. Где-то среди людей грифон вцепился когтями в мальчишку, который станет сильнее всех. Зверь вот-вот угодит в капкан. Среди них нет твоих врагов. - Что, - начал Кириан и замолчал, не закончив: «ты несёшь?» - И избранных тоже нет. Всё это – шутки судьбы, вас никто не выбирал. Но вам будет выбирать. Перед каждым две дороги. Одна усеяна битым стеклом, другая ведёт вниз. Выбрать нужно первую, как бы больно не было ногам. - Вот это подсказка! – Кириан зарычал от злости и резко встал. Девушка улыбнулась: - Не подсказка, а намёк. Первое решение ты уже принял, когда нашёл то, что прячешь. Скоро придёт пора принять второе решение. Помни мои слова, и ты сделаешь правильный выбор. - В какую историю я вляпался, - Кириан покачал головой. Гадалка рассмеялась и ответила более громким и звучным голосом, без тени загадочности: - У нас одна история – история о свободе. Всем нам хочется одного: найти себя, жить свободно, иметь выбор. И чтобы обрести эту свободу, надо прислушаться к своему сердцу и последовать за ним, точно за компасом. Оно укажет верный путь. Кириан обессиленно присел. Девушка говорила такими простыми знакомыми словами, но их смысл постоянно ускользал от него. Казалось, он только ухватился за нужную ниточку и вот-вот должен был понять сказанное, но гадалка подбрасывала новую загадку, и снова слова превращались в бессмыслицу. - А что делать, если мой компас давно сломан? – Кириан попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. Гадалка подошла к нему и положила руку на грудь, где билось сердце: - Я вижу, что только оно тебя и ведёт. Не разум, - она легко дотронулась до его лба. – А сердце. Это может стать ошибкой, будь осторожен, - она сделала шаг назад и сказала со вздохом: - Хорошо. Скажу иначе. Дей говорит, что за задуманное нужно заплатить высокую цену, но это правильное решение.