Кириан вздрогнул. Всё сразу встало на свои места. Он поднялся и пристально посмотрел на девушку. - Дракон, действуй. Не знаешь, к чему идти – просто иди. Эйлийка улыбнулась доброй открытой улыбкой. - Спасибо, - буркнул он и вышел из палатки. - Скоро увидимся, дракон, - крикнула гадалка вслед. Перед входом уже выстроилась очередь. Девушка торопливо шмыгнула внутрь, бросив на Кириана недовольный взгляд. - Что она тебе сказала? – Лори подскочила к Кириану. - Наверное, что-то полезное, - Кириан растерянно улыбнулся. - Как можно понять все эти предсказания? Бессмыслица и только. Хорошо, будь что будет. Идём, - он махнул рукой и пошёл прочь от палатки. – Надо поторопиться. Кириан уверенно зашагал к цирку. Осталось последнее дело на сегодня. - Куда? – Шорох забеспокоился. - Делать то, что обещал, - рассмеялась Лори и поравнялась с Кирианом. – Как мы их спасём? - Не знаю. - Что вы задумали? – Шорох преградил дорогу, но Кириан проскользнул у него под рукой и двинулся вперёд. Представление уже началось. Все стулья заняли, некоторым зрителям пришлось стоять в проходе. Одни заходились смехом, хлопали в ладони, кричали. Другие смотрели с жалостью, некоторые из них уходили. Большая часть клеток пустовала. Толстяк стоял на сцене и одного за другим представлял своих пленников. По разные стороны, ближе к зрителям, стояли Тин и Минтр. - Шорох, - мысленно обратился Кириан. – Этот эйл пленил создания магии и других существ. Он держит их взаперти и показывает ради потехи. Так не должно быть. Ты понимаешь меня? - Я – палач и сейчас с удовольствием выполню свою работу, - Шорох злобно оскалился и потёр руки. – Только те двое охраняют? – он кивком головы указал на подручных толстяка. - Я не знаю. - Что если зрители нам помешают? Мы не тронем их. - Я не знаю. - Они точно хотят спасения? Это ты знаешь? - Это я знаю, - кивнул Кириан и потянул руки, разминая. Так. У сцены всего двое. Глава сборища – толстяк. Сколькие ещё за занавесом? Пленники должны быть на их стороне. Зрители – чего от них ожидать? Расклад не из лучших, подумал Кириан, но в школе приходилось решать задачки труднее. Кириан сделал медленный вдох, смерил расстояние, прикинул траекторию и бросился вперёд. Несколько зрителей испуганно вскрикнули. Тин и Минтр бросились ему наперерез, он проскочил между ними и птицей взлетел на сцену. Подскочил к толстяку, втянул голову в плечи, выставил вперёд кулаки. Быстрый прямой удар в живот, разворот, с боку в челюсть – толстяк упал, нелепо взмахнув короткими ногами. Из-за занавеса выползла девушка-змея, хвостом обвила толстяка, и он больше не смог пошевелиться. Кириан отпрыгнул и огляделся. Шорох из короткой потасовки с Тином и Минтром вышел победителем и держал их на вытянутых руках, приподняв над землёй, точно нашкодивших щенков. Несколько мужчин из зрителей вскочили. - Стоять! – Кириан крикнул так властно, что они тут же сели на место. Все смотрели только на него. Кириан растерялся. Птица с оторванными крыльями закаркала. - И вам это интересно? – крикнул Кириан. – Может, вас самих рассадить по клеткам и провести по округе? Мы все одинаковые. Что даёт вам право смеяться над другими? За кулисами послышался шум, пыхтение, несколько странных существ вывели на сцену троих упирающихся эйлов. - Вы ещё пожалеете, - сказал один из них и плюнул под ноги Кириану. - Уверен? – он рассмеялся. Краем глаза увидел, как Лори бегала между клеток и по очереди открывала их. Освобождённые один за другим ныряли в ночную темноту. - Шорох, что делать? – Кириан мысленно обратился к нари. – Как поступить с ними? - Не я выношу приговор. Решать тебе. Дракон внутри заворчал, кончики пальцев закололо от нетерпения. «Они сами жертвы», - быстро пронеслось в голове, но дракон не дал додумать эту мысль. По телу прошла волна жара. - Убей их! - уверенно заявил Кириан. Что-то внутри на миг восстало против, он потянулся к запястью, чтобы сжать его и почувствовать отрезвляющую боль, но вторая рука замерла на полпути. - Убей! - ещё увереннее приказал Кириан. Шорох медлил, и дракон подпрыгнул к толстяку и вытянул руки, чтобы задушить его. Он сам исполнит приговор. - Стражи идут! – закричал кто-то, и началась суматоха. Кириана словно обдало холодной волной. Он на несколько секунд замер и непонимающе смотрел за происходящим. Стулья падали, эйлы вскакивали со своих мест и бежали. Создания магии бросились врассыпную. Лампы, что освещали шатёр, упали, и низ палатки охватило пламя. В голове билась мысль: «Зачем?» Зачем он отдал приказ убить всех эйлов, не рассудив, кто виновен, а кто — нет? Рассудок снова стал холоден, но Кириан всё равно до боли сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. Дракон не должен вернуться. - За мной! – крикнула змея и скользнула под занавес. «Вереск», - мелькнуло у Кириана, и он бросился в гущу убегающих эйлов. Нера стояла, прижимаясь к клеткам, но вот толпа подхватила её и понесла за собой. Маленькая Лори скрылась из виду, Кириан едва нашёл её, подхватил, и, прижимая к себе, повёл против толпы. Они нашли Шороха и кинулись вслед за девушкой. Она скользила прочь от ярмарки, дальше из города. Наконец змея остановилась и сказала: - Спасибо за помощь, - Кириан заметил, что язык у неё тонкий и раздвоенный. – Будьте осторожны на своём пути, вам не простят сегодняшний день. - Куда ты теперь? – Лори сделал шаг к змее. – Тебе есть куда идти? - Меня ждёт мой дом, - девушка улыбнулась. – Только я обрела его, как попала сюда. Пора возвращаться. - Ты всегда были такой? – в голосе Лори слышался трепет. - Нет. Я родилась эйлом, но магия меня изменила, - змея заговорила с грустью. - Но ведь магия исполняет желания, а не идёт против них! – Шорох растерялся. - Так было когда-то. После Огня мир стал другим, и многое изменилось. Желание другого было исполнено, не моё. Я не хотела такой судьбы. Ступайте. Возвращайтесь в город, в лесу сегодня может быть опасно. Спасибо. Да хранит вас хозяин леса. Змея скрылась среди деревьев. Кириан, Лори и Шорох переглянулись. Нари с нерой о чём-то говорили, но Кириан едва их слушал. Что происходило с этим миром? Многие верили, магия – зеркало правды, она исполняет желания, делает собой. Девушка-змея не была рада своей судьбе. Так как на самом деле: магия – это добро или зло, есть ли для неё место? - Кириан, - позвал Лори. – Мы вернёмся в город? - Да, - уверенно сказал он. – Я не закончил разговор с гадалкой, мне нужно задать ей несколько вопросов. Шорох и Лори обеспокоенно посмотрели на Кириана, а он уже неутомимо шагал назад. Торговцы собирали товар, развлечения убирали, эйлы расходились. Исчезла и палатка гадалки. Кириан досадливо поморщился. - Завтра! – пообещал он. – Найдём ночлег и попытаем счастья утром. Они развернулись и зашагали по дороге. - Шорох, что такое магия? – мысленно спросил Кириан так, чтобы Лори не слышала. Нари на несколько секунд задумался. - Магия – это сила, на которой основан мир. Жизнь прекратит существование, если магия исчезнет, но и без жизни её не будет. Магия нуждается в нас не меньше, чем мы в ней. Некоторые считают, что она разумна, это настоящий бог. Мама говорила, что у магии нет разума, она состоит из чувств. И отвечает только тем, кто искренне верит и жаждет. Её привлекают сильные настоящие эмоции. Если ты мечтаешь о чём-либо, действительно мечтаешь – она исполнит мечту. Но как магия чувствует, как действует – всё это не подвластно нашему пониманию. Они шли среди домов и улиц. Город не спал. То и дело встречались эйлы – по одному или несколько – и изредка афеноры. Едва ли кто мог оставить без внимания Лори и Шороха, но нари смотрел так грозно, что ни один не осмеливался заговорить. Вдруг послышалось пение. Голос показался знакомым. Из тьмы улиц вынырнула гадалка. Издалека она крикнула: - Я же говорила, скоро свидимся, дракон, - и поспешила к ним. – Ну и дел вы натворили сегодня! Весь город не спит из-за вас! Вам повезло, что цирк насолил правителю города, и искать будут их, а не вас. Этот поступок достоин моего предсказания. Хотите? - Да, - глаза у Шороха весело блеснули. - Пёс, ты знаешь, когда закончится твой путь, - девушка погрустнела. – Сбрось с себя груз ответственности. Благодаря таким, как ты, я ещё верю, что мир не потерян. Ты не заслуживаешь своей участи. Ты лучше его. - Кого? – Шорох растерялся. - Сам знаешь, - девушка повернулась к Лори и хитро улыбнулась. - Львица. Что я могу сказать той, которая видит нити судьбы? Я знаю, что ты важна, ты связываешь всех нас, хоть и сама скоро не захочешь этого. Ты такая же, как я, и поэтому мы ещё найдём друг друга. Я скажу тебе, к кому стоит прислушаться. - К кому? – быстро спросила Вереск. - Всему своё время. Гадалка замолчала, сцепила руки за спиной и стала ковырять землю носком башмака. - Ну а я? – спросил Кириан. – Мне ты больше ничего не скажешь? - Скажу, - девушка улыбнулась. – Чаша треснула, и вода утекает из неё. А ведь это источник жизни. Только тот, кто действительно силён, сможет склеить чашу. Но сначала нужно собрать все осколки. А теперь идём. Я найду для вас ночлег. Напевая, девушка снова скрылась в темноте улиц. Кириан, Шорох и Лори поспешили следом. Гадалка рассказала, что ездит из города в город, и сейчас она остановилась на постоялом дворе неподалёку от главного храма. Они прошли через полупустой зал, мимо кухни, откуда доносились аппетитные запахи жареного мяса и чеснока, поднялись на второй этаж. - Я снимаю две комнаты, гостиную и спальню. Двое могут остаться в гостиной, но кому-то из вас придётся ночевать со мной. Кириан сдержал хитрую улыбку.