- Они вместе? - Не может быть! – тут же крикнула капризная. – Ему ведь никто не нужен, а уж эта! Она красивая? Чайо сжала кулаки. - Всё тело фениксов разрисовано пламенем, какая тут красота. - Мужчинам нравится необычная внешность, - заметила всезнающая. Капризная тут же зло откликнулась: - Кудрявей тебя нет никого в целом мире, но поклонников – ноль. Уверена, эта феникс втюрится в Нордея, как и половина из вас. Станет бегать вокруг него на задних лапках, точно собачка, а он и внимания не обратит. Где она шляется? Я хочу её увидеть. Слова слились в невнятный гул. Чайо взмахнула руками, точно пыталась стряхнуть с них что-то мерзкое и липкое. Затем она так вцепилась в складки платья, что оно затрещало. Не хватало сил ни чтобы остаться, ни чтобы уйти. - Даже наш денар принял её у себя! – продолжала капризная. – Чем она лучше нас? Подбитая птица без крыльев и только. И мы ещё должны терпеть её рядом с нами? Был бы Сейго рядом! Хотелось подбежать к нему, схватить за руку, рассказать всё-всё, что тревожило, а он бы улыбнулся, и она поняла: всё случившееся – пустяк. Чайо сделал назад шаг, другой. К себе, скорей к себе! А лучше домой, на острова, подальше от всех, кто живёт здесь. Чайо подобрала подол платья и побежала. К себе! Забиться в угол, спрятаться от всех. Она уже видела дверь своей комнаты, как вдруг резко остановилась. Хватит сбегать от проблем. Нужно зайти в зал, гордо вскинуть голову и слушать других, и смеяться с ними, и обсуждать всё, что только можно. Убежать – это не для феникса. Так бы не поступил ни один из них, так бы не поступила ни Ренна, ни её мать. Пусть смотрят, злословят – не важно. Надо стерпеть. И она им ещё покажет! Фениксы не прощают. Они пожалеют, что так отнеслись к ней. И Сейго ничего не узнают. И Нордей с Ренной. Фениксы не должны искать помощи и защиты. Всё это – её проблемы, её борьба. Чайо расправила платье. Сделала глубокий вдох. Пригладила волосы. Чинно пошла в зал. И никто не посмел ничего ни сказать, ни спросить, а она внимательно слушала Ренну и постигала науку о ядах. Глава 23. Новые и старые знакомые Фай Фай лежал на диване и лениво покачивал ногой. Надо бы успеть дочитать книгу до начала собрания группы А. Парис опять начнёт задавать вопросы, чтобы проверить результаты часто прогуливающего ученика. Фай знал, что не может показать своё незнание перед другими ребятами из А, но один только вид книг уже вызывал приступ тошноты. Взгляд скользил по стенам, потолку, полу – только не по страницам. В углу комнаты притаился паук. Он сплёл огромную паутину. Фай и не знал, что нити паутины могли складываться в такой причудливый узор. «Надо прибраться», - отметил он и уже встал, но усилием воли заставил себя лечь обратно и взяться за книгу. Строки поплыли перед глазами. Фай положил книгу на грудь и скрестил руки. Что нужно этому Парису? Чего он вечно донимает его расспросами? От жары по спине бежали струйки пота. Духота сжимала липкими руками. Фай уронил голову на грудь, тут же встрепенулся и посильнее вцепился в книгу. Сон тут же победил вновь. Казалось, прошло не больше минуты, но, когда он проснулся, стрелки часов показывали почти шесть – опаздывает на собрание! Фай подскочил, засуетился по комнате. Вдруг книга историй, закинутая в угол комнаты, настойчиво задрожала. Он бросился к ней, открыл нужную страницу и позвал Амаю с Широм. - С тобой хотят поговорить, - сказала девушка голосом монстра. – Ты уже знаешь, что до тебя у книги был другой читатель, девушка. Она захотела отправиться в наш мир, чтобы изучить его тайны. Сейчас ты владеешь книгой, у неё больше нет власти над нами, и она не может выбраться. Если ты хочешь услышать то, что она желает тебе сказать, прикажи мне привести её. Будь осторожен. Ни один из нас не доверяет ей. Фай вспомнил рассказ профессора о Парисе и Найле. Неужели это она? Он довольно улыбнулся и взлохматил чёлку. Придётся ребятам из группы А простить его, опять появились куда более важные дела. Он отдал приказ. Амая скользнула в книгу и снова появилась. Следом за ней вышла тень, принявшая облик высокой подтянутой девушки. - Спасибо, что вызволил, - произнесла девушка. Она упёрла руки в бока и по-хозяйски оглядела комнату. – Ну и бардак! Уютно, моя комната выглядела почти так же, – девушка улыбнулась, села в кресло и закуталась в покрывало. – Я так отвыкла от тепла, что сейчас кажется, будто вокруг такой холод. Как же шумно! – она повернулась в сторону окна. Фай пытался прислушаться, но не уловил ни одного звука с улицы. Он встал так, чтобы закрыть большую кучу бумаг, исписанных, скомканных и накиданных возле стола. - Меня зовут Найла. Ты Фай, да? Он кивнул. - Я слышала твою историю. Когда-то я сама училась в университете. Не знаю, сколько лет прошло, живы ли те, кого я знала. Там время воспринимается иначе. Я даже не пыталась увидеть эту сторону и не знаю, изменилась ли она. - Живы! Парис помнит тебя, он так долго искал и до сих пор ждёт, - Фай осёкся, заметив, что Найла нахмурилась. – И профессор Уилим, - добавил он с сомнением. - Мне это не важно. Я бы не ушла в тот мир, если бы что-то держало меня здесь. Девушка достала из кармана узорчатой жилетки заколку и стянула русые волосы на затылке. - Я слишком долго пробыла там, теперь мне многое предстоит сделать тут. Я хочу кое-что рассказать тебе. Мы можем остаться наедине? Фай посмотрел на Амаю. Сначала в её глазах мелькнула обида, затем Шир взял контроль и предостерегающе зарычал. - Я хочу быть рядом, - сказал он. - Я призову вас вечером, - твёрдо заявил Фай. – Возвращайтесь в свой мир, - Шир ещё раз прорычал, но не в силах сопротивляться приказу, стал тенью и скользнул в книгу. Страницы прошелестели, и она закрылась. Совесть больно уколола. Фай не хотел приказывать против их воли, но то, что хотела сказать Найла, казалось сейчас более важным. - Спасибо, - девушка кивнула. – Я знаю, как освободить героев. – Фай сел рядом с девушкой и подался вперёд. – Книга появилась благодаря очень сильной магии. Сила магии кроется не в умениях мага, а в том, что он отдаёт взамен: свою энергию, чужую. Автор принёс несколько жертв. Чтобы освободить героев, нужно сделать то, по количеству энергии превзойдёт процесс создания. Нужна жертва самого читателя. Фай сглотнул. Как же всё просто. Он так долго думал, как освободить героев, и вот же. Или он, или они. Знали ли сами героя? Стоили ли они того? Амая, так мечтающая снова стать живой. Шир, её верный защитник, не человек, но такой человечный порой. Резор, этот горделивый засранец. Даже паук, плетущий нити судьбы. Так хотелось, чтобы они были свободны, снова стали частью этого мира. И так хотелось быть самому. - Они хотят тебя использовать. Завлекают разговорами о твоей важности, чтобы ты им поверил, поддался, - Найла сделала паузу. – А затем отдал жизнь за них, - девушка сказала, точно отрезала. - Это не так! Я сам пообещал спасти героев книги. - Зря. Не верь им. - А кому мне тогда верить? Мой мир меня обманывал всю жизнь, этот – хочет использовать. Так выходит? И кому же здесь поверить? - Мне, например. Если не хочешь впустую умереть. - Я не хочу об этом думать, - медленно произнёс Фай. – Сейчас я должен овладеть магией. С тем, что будет позже, разберёмся после. - Хорошо. Я должна была рассказать, но выбор за тобой. Скажи, зачем ты ввязался в эту историю? Чего ты хочешь? Фай подставил руку под подбородок, вздохнул, помолчал с минуту и произнёс: - Да если бы я сам знал. Я не понимаю, кто я, чего хочу, и в попытке найти свой путь бросаюсь с головой в любую авантюру, какую только предложат. Найла добродушно рассмеялась. - Сколько тебе лет: четырнадцать, пятнадцать? У меня был брат такого возраста, и он говорил точно то же самое. - Мне скоро семнадцать, - буркнул Фай. - Извини, если мои слова задели тебя. Я сама немногим старше и до сих пор задаюсь этими вопросами. Но после того, как попала в тот мир, мне стало казаться, что я стара, как солнце или луна, и поняла, что не эти вопросы главные. - А какие тогда? - Каждому своё. Ты поймёшь со временем. Не торопись. Твоё тебя найдёт. Вдруг послышался стук. Фай и Найла переглянулись. - Ну кто там, - проворчал Фай и пошёл к входу. Распахнул дверь и увидел Париса. Он оглядел Фая с головы до ног и подозрительно сощурился. - Знаю, ты меня не ждал, но ты смотришь так, словно что-то пытаешься спрятать. Я прав? - Чего тебе? – грубо спросил Фай. – Я занят. Теми самыми книгами, которые ты мне присылаешь, между прочим. - Ты не явился на собрание. Не забудь объяснить почему. Хотя я пришёл не за этим. Профессор хочет тебя видеть. Это не терпит отлагательств. Собирайся. - Здравствуй, - послышался голос Найлы. Девушка вышла из комнаты и встала рядом с Фаем. Парис замер с открытым ртом. Он медленно снял очки, быстро-быстро заморгал, надел, снова снял. - Найла! – закричал Парис, бросился к девушке, обнял. Она даже не подняла рук и тут же отстранилась. – Где ты была эти годы? Как ты… А почему… - Парис взмахнул рукой и замолчал. Он прижал ладони к лицу, медленно покачал головой. - Не может быть! - Я ушла в книжный мир и вот вернулась сюда. - А как же я? – Парис растерялся. – Ведь я так ждал, винил себя и столько искал! - Ну а что ты? Я не просила этого. Ты думал, герои книги меня убили, но ты ошибался. Я сама ушла с ними. Они не такие, какими нам казались. Помнишь наши разговоры? Мы ошибались. И магия, и нелюди – часть этого мира, они нужны ему. Парис несколько раз хватанул ртом воздух, силясь что-то сказать, но выдавил только: - Ты изменилась, - он взял себя в руки и заговорил уже более спокойно и уверенно, надел очки. – Нужно многое обсудить. В особенности с тобой, - он перевёл взгляд на Фая. – Найла, ну зачем? - Я хотела знать. Не ты ли мне говорил, что нет ничего важнее правды? Мне мало одной только истории. Я хочу знать всё и обо всём. В мире столько тайн, а мы довольствуемся лишь тем, что можем увидеть. Я была в мире духов, знал бы ты, сколько всего мне открылось! Парис выглядел таким растерянным и жалким, что Фай на секунду проникся сочувствием к главе группы.