- Смотри! Кириан увидел, что мужчина-дракон, а с ним незнакомая девушка, стоят на берегу моря. Едва заметно в воздухе парит лестница, её ступени теряются в низко нависших облаках. Они идут вперёд, каждый шаг даётся с трудом. Их преследуют видения, кошмары, невидимые монстры, которые пытаются вернуть на землю. Последнее испытание. Он не смог пройти его. Кириан жадно хватанул ртом воздух. Он увидел, что поджидало на пути в хранилище душ и испугался: приемлемая ли цена за то, чтобы стать драконом? Он перехватил руку мужчины, и видения стали мелькать одно за другим. Совсем молодой парнишка, обычный паренёк из деревни на юге. Мечтает стать драконом. Бежит на север. Всё что-то ищет, пробует. Среди развалин находит драконью душу. Только бы сберечь. Столько книг, разговоров. Ну где правда? И вот крупица истины. Стоит ли пробовать? Вместе справятся, она будет рядом и поддержит – вдвоём всё нипочём. Не смог. Так пусто внутри. Теряется в себе. Служит одному, другому – кусок хлеба есть, а остальное в прошлом. Отдаёт душу новому хозяину, хочет забыть. Она уходит, разочарованная. Не смог! А он – всего лишь человек. И, кажется, уже навсегда. Кириан разжал руку и отпрянул от дракона. Он понял, что вся та боль, которая будет с ним, не стань он драконом, меньше той боли, которую предстояло пережить на пути в небесный храм. - Каждый платит свою цену. Фениксы – телом, грифоны – разумом, а драконы – сердцем. Обретая одну часть, теряешь другую. Понимаешь? - Я не хочу лишиться всего, как ты, - с отвращением проговорил Кириан. – Я так многое должен сделать, и это – невелика цена. Мужчина сделал несколько судорожных глотков. - Ты пожалеешь. Нужно быть собой, но только если ты не чудовище, даже если и самое могущественное на свете. - Только скажи, как ты смог передать мне видение? На что мы способны? Кириан вдруг понял, что сейчас даже имени дракона он не хотел знать. Не дракон это вовсе. Ещё пару минут назад он видел в нём друга и соратника, теперь не хотел видеть вовсе. - Я долго учился. Огонь уничтожил многие знания, но не все. Тебе тоже нужно учиться, у тебя есть способности. Думай о том, что можешь сделать сейчас, будучи человеком. Магия – зло, не ищи её. Она требует слишком высокой цены. - Я сам знаю, что мне нужно, - Кириан быстро поднялся. – Идём, пока нас не хватились. Рассвет близок. Он сделал несколько шагов, остановился, резко повернулся к нере и спросил: - Как хоть тебя зовут? Я – Кириан Кордер. - В родном племени меня звали Вереск, здесь – Лори. Выбирай любое. Кириан зашагал вперёд. Спину прожигал взгляд пьяницы-дракона, и он ускорил шаг. - А как тебя зовут? – спросила Лори Шороха. - Шорох, - ответил он. – Жаль, что ты нер. Могли бы подружиться. - И подружимся, - уверенно заявила Лори. Кириан внимательно посмотрел на неру, на нари. Ну и компания! - Идём уже, - буркнул он. – Неры не простят побега, надо уходить быстрее. - Этого не стоит бояться. Единственное, что может заставить их покинуть деревню – война. Если афенор или эйл оказалась у неров, ему несдобровать. Но сами они никогда не отправятся следом. Это для них не стоит того. Они слишком привязаны к семье и племени. - Всё равно идём, - Кириан уверенно зашагал по лесу. - Почему у тебя два имени? – он опередил неру и нари на несколько метров, но всё равно слышал их разговор. - Вереск меня назвали при рождении. В этом племени принято называть детей на языке магии, как это делают афеноры и эйлы. Я думала, новое имя поможет мне стать своей. Не вышло. Кириан слабо улыбнулся и покачал головой. Что дальше? Ещё недавно он учился в школе в Норте, а теперь в компании с нером и нари шёл на поиски драконьего хранилища душ. Немыслимо! Кириан сглотнул и поджал губы. Теперь он знать, что нужно делать. Путь к храму будет долог, труден, и дело вовсе не в расстоянии. Главное, не привязываться ни к Шороху, ни к Вереск. Если он хочет стать драконом, это ему ни к чему. Глава 18. Что-то новое внутри Астра Солнце зашло за горизонт, но для сурреев день только начинался. Астра и Иса проснулись первыми. Они уселись друг напротив друга, и женщина мелодичным голосом начала рассказывать: - У каждой расы есть свои дар и проклятье. Многое говорят, наш дар – превращаться в животных, - Астра подалась вперёд, поближе к рассказчице. – Я думаю, наша сила в особой связи с природой. Ты должна была почувствовать её с первых секунд. Природа — это живой организм. Она умеет чувствовать и всё понимает. И к тому, кто бережёт её, она всегда благосклонна. Сурреев за это наделены особым даром. Один за другим члены стаи давали уроки. Каждый рассказывал о том, что считал наиболее важным или что делал лучше всего. В начале ночи Астра училась или охотилась, а ближе к закату продолжала бег — стая всё бежала и бежала среди лесов, мимо городов и деревень, дальше на восток. Иса положила ладони на траву и запела. Это была не настоящая песня, а отдельные звуки, но они складывались в удивительную завораживающую мелодию. Сначала ничего не происходило. Через минуту или две между ладонями суррейки проклюнулся росток. Голос Исы сделался громче, мелодия — веселее и сильнее. Росток становился всё больше и вот превратился в цветок с лепестками нежного жёлтого цвета и крупными острыми листьями. Астра восторженно ахнула. - Иса лучше всех умеет это, - улыбнулся Сат, подходя поближе. - За столько лет любой научится всему, что только захочет, - Иса пожала плечами. - Это не всё. Наш дар имеет две стороны: сейчас я отдала часть своей энергии природе, и она вернёт мне её, когда потребуется. Таков закон: хочешь получить что-то потом, поделись чем-то сейчас. Теперь я вправе воспользоваться силами природы, когда это потребуется. Я могу залечить рану, облегчить боль. Объединившись, несколько сурреев смогут спасти жизнь. Природа вернёт то, что когда-то мы отдали ей. Но мы стараемся применять дар только в крайних случаях. - Удивительно, - прошептала Астра. - Раны и сами заживут. А вот спасти умирающего... - протянула Иса и замолчала. Она отвернулась и тяжело вздохнула. – Главное – не упустить момент. И как бы не было велико желание, необходимо умение. Со стороны выглядит легко, но это не так. Нужна огромная внутренняя сила. - Порой и этого недостаточно, - Рем встал рядом с Сатом. - Необходимо верить в силу природы. Долгое время именно это мешало мне. Как и все, я чувствовал связь с природой, но она казалось мне любовью к своему миру. Я не мог поверить, что природа живая. Лишь после того, как меня самого спасли, - Рем коснулся шрама на груди. - Я поверил и смог научиться. - Ничему ты так и не научился, - проворчал Раш. Он разводил костёр и изредка поглядывал на Астру и Ису. - Надеюсь, ты сможешь поверить, не потеряв никого, - улыбнулась Иса. - Я попробую научить тебя. Конечно, одной ночи недостаточно, но главное – верить. Из кроны раздался дикий крик, и все тут же вздрогнули. Послышался смех суррея-лиса, Тэма. Он умел незаметно подкрадываться к любому и частенько пользовался этим, чтобы напугать. - А вот у меня это всё, на что я способен, - воскликнул Тэм – Голосок подвёл, петь не умею, а это тоже важно. Уж извините, спасти вас не сумею. Суррей спрыгнул с дерева на землю и широко улыбнулся. - На самом деле петь для природы не сложно, это я вот такой невезучий, - в подтверждение своих слов Тэм пропел несколько строчек. Астра улыбнулась: это действительно прозвучало ужасно. Сурреи, привыкшие к выходкам лиса, лишь добродушно посмеивались. На сердце у Астры потеплело, она прикрыла глаза и улыбнулась ещё шире. Побег из Норта был сделан не зря. Астра училась действительно всему. Многое казалось бесполезным, хотя другие говорили, что суррею важно уметь делать это. Проснувшись пораньше, Астра, Тэм и увязавшийся за ними Сат стали искать лесных зверей по их следам. Они неторопливо шли по лесу, глазели по сторонам и разговаривали. - Я хочу спать, - недовольно произнёс Сат и зевнул. Увидев это, Астра зевнула тоже. - Так всю жизнь проспишь, - улыбнулся Тэм. - А ты всю жизнь пустишь на смех и шутки! – Сат мгновенно вспыхнул. И - Это оружие посильнее клыков и когтей, - Тэм ещё шире улыбнулся. Сат недовольно тряхнул кудрявой головой, и Астра поспешила спросить: - Как вы оказались в стае? - Мои родители были одиночками, - начал Тэм. Улыбка не сходила с лица, хотя карие глаза мигом погрустнели. – Только научился самостоятельно охотиться, они прогнали меня. Я был для них нелепой случайностью, а не сыном. Я не хотел такой жизни и начал искать стаю. Здесь меня приняли. - Я родился в стае, как и мой отец. Сколько себя помню, только Рем и Иса всегда были рядом. Остальные приходили и уходили. Взмахом руки Тэм прервал Сата и дал знак молчать. Астра присмотрелась и увидела за деревьями оленя, склонившегося над родником. У него были огромные ветвистые рога, коричневая шерсть, более светлая на животе и шее и тяжёлый, настороженный взгляд. Животное выглядело так благородно и грациозно, что Астра оробела. - Вперёд, - прошептал Тэм Астре. - Это же олень! - И что? Он такой же зверь, как ты или я. Мы – часть одного мира. Астра непонимающе глянула на Тэма, сделала несколько осторожных шагов вперёд. Олень услышал её и поднял голову, но остался на месте. Сурреи говорили: чтобы зверь поверил тебе, нужно прямо сказать ему о своих намерениях. Астра обернулась, посмотрела на Тэма и Сата, непонимающе развела руками. Оба поддерживающе улыбнулись и махнули рукой, чтобы она шла вперёд. Заявить оленю о своей дружбе, глупость! Суррейка сделала ещё несколько шагов и произнесла: - Я не причиню тебе вреда, - олень пошевелил ушами. Он понимал? Это были те слова? - Доверься мне. Астра протянула руку и сделала крошечный шаг. Олень тут же отступил назад и фыркнул, девушке в его голосе послышались пренебрежение и злость. - Доверься, пожалуйста. Ты и я – части одного мира. Астра подошла ещё ближе. Олень остался на месте. - И ты, и я – звери, мы ступаем по одной земле.