- Замолчи, - резко произнёс злой. - Опять вы боитесь! Мой отец… - Твоего отца здесь нет, он оставил тебя нам! Кириан услышал, как мысленно Шорох обратился к вождям: - Я прошу прощения за моего друга, а также за всё, что лежит в прошлом наших народов. Выслушайте меня. Мы, нари, тоже чувствуем перемены. Едва ли кто знает, что будет им причиной. Но почему бы не дать нам шанс? Дракон сам пришёл к вам, попросил помощи. Его влечёт за собой большая цель. Может, он погибнет по пути. Наверняка, по своей глупости. Кириан бросил возмущённый взгляд на Шороха, но сдержался. Девчонка ухмыльнулась и лукаво посмотрела на дракона. - Но что, если он найдёт дорогу в небесный храм, хранилище душ? Вам должны быть известны старые легенды. И что, если я вам скажу: вовсе это не легенды? Неужели вы не мечтаете, чтобы в мире вновь появились драконы, фениксы, грифоны? Пусть среди лесных народов уже несколько веков не появлялись хранители, но и это может измениться. Если один человек найдёт путь и обретёт драконью сущность. Вожди молчали, по их взглядам было видно, что они в тяжёлых раздумьях. Старый чуть заметно кивнул, и молодой ответил: - Мы не можем доверять человеку, чей народ загнал нас на север. Мы не можем доверять псу, чей народ убивал нас, пленил и гнал. Псу, который сам убил так многих, - Шорох резко отпрянул, как от удара. - Прошлое нельзя забыть. За свои поступки нужно платить. Мы не можем вам помочь и не можем вас отпустить. Кириан резко вскочил со своего места: - Мы не отвечаем за поступки своих предков! Мы не выбирали, кем родиться. Зачем отказываться от будущего из-за того, что давно в прошлом? - Мы чтим традиции, - старый вождь покачал головой. – Не мы писали законы и не нам их менять. Таков порядок. - Ведь есть выбор! Да ведь мы… - Уведите их назад! – выкрикнул злой. – На рассвете вам будет вынесен приговор. Тут же несколько неров подскочили к Кириану и Шороху. Дракон резко дёрнул здоровым плечом, чтобы сбросить руку нера, вцепившегося в него, и сам зашагал к яме, гордо вскинув голову. - До рассвета ещё далеко, - громким голосом, чтобы услышали все, произнёс он. Вдогонку ему послышались горячие споры девчонки-нера и раздражённые голоса вождей. В яме совсем стемнело, только свет лампы стражника давал слабый лучик. Похолодало. Кириан, не в силах усидеть на месте, кружил по яме, и бормотал себе под нос. Любой из придуманных планов имел с десяток уязвимых мест. И что быть драконом, когда даже эти рыжие коротышки сильнее тебя! Шорох задремал. Кириан иногда останавливался рядом, злой от безучастности нари, хотел разбудить его, но раз за разом так и продолжал круг. Вдруг наверху послышался слабый вскрик. Что-то тяжёлое упало, лучик исчез, и мрак стал непроглядным. Кириан бросился к краю ямы. - Эй! – послышались мысли Шороха. – Что там? Крышка начала подниматься и сразу упала. - Тише! – сверху послышался взволнованный женский голос. Кириану показалось, это голос той девчонки-нера, сидевшей со старейшинами. В ответ ей послышался ещё один раздражённый шёпот: - Сама поднимай, я тебе не слуга. Крышка вновь начала подниматься и вот открылась полностью. Ночь оказалась удивительно светлой, звёздной. Кириан сощурился. Кто-то взмахнул лампой, и ему пришлось прикрыть глаза рукой. - Спасибо, но отойдите уже, - проворчал он. Справа раздался мужской смешок, пятно света сдвинулось на пару метров. - Выбирайтесь скорее, у нас мало времени. Кириан тут же бросился к выемкам в стене и пополз наверх. Боль в руке вернулась с новой силой, и он стиснул зубы. - Глупый двуногий! – послышались раздражённые мысли Шороха. – Им нельзя верить, это неры. Зачем кому-то помогать нам? - А почему ты ушёл, и я тебе поверил? – Кириан замер и сосредоточился, стараясь передать Шороху мысленный ответ так, чтобы его не слышали другие. – Везде есть изгои. И чтобы стать кем-то большим, им нужно идти против всех. - Своими мыслями можно поделиться и с нами, - мужчина вновь говорил с насмешкой. Голос показался знакомым. Боль в руке стала ноющей. Кириан сделал ещё рывок и оказался наверху. Секунда – и Шорох стоял рядом. Женский голос действительно принадлежал той девушке-львице. А вот мужской казался знакомым, потому что был голосом человека. Более того, дракона. Кириан с восторгом разглядывал мужчину. Левую щёку покрывали изображения огня, затем они переходили в драконью морду на шее, а сам он терялся за воротом свободной рубахи, такой же, как у мужчин-неров. - Её лучше разглядывай, - кивнул он в сторону львицы. – Я тебе девица что ли, долго будешь пялиться? Он не один! Вот теперь-то станет легче, понятнее. Два дракона смогут добиться цели. Кириан вмиг проникся симпатией к незнакомцу. Вот только… Он уловил слабый запах спиртного. Разглядел, что внешность, сначала казавшаяся потрёпанной суровой боевой жизнью, скорее носила отпечаток усталости, отчаяния и скуки. Бывает. Дракон он и есть дракон. - Ну же, идём! – девчонка замахала рукой и пошла к лесу. Остальные молча последовали за ней. Кириан заметил громоздкий мешок у неры за плечами. Решила пойти с ними? Ну уж нет! Львица выбрала укромное место между деревьями и села, скрестив ноги. Кончик хвоста игриво лёг на колено. - Ну? – нетерпеливо буркнул Кириан и сел рядом. - Я вам помогу, - девчонка так улыбнулась, словно обещала несметные богатства или великую удачу. Кириан ответил кривой улыбкой, что означала: «Спасибо, я рад, но не очень». - Говори и мы уйдём, пока есть время. - Так не пойдёт. Я иду с вами. Шорох посмотрел на Кириана, но тот не ответил на его взгляд и во все глаза уставился на девчонку. Вот смешная, ещё условия ставит! - Ты своими коротенькими ножками не успеешь за нами. У нас цель поважнее, чем развлекать тебя в дороге. Мужчина-дракон расхохотался, но в его смехе слышалась тоска: - Когда-то и я был таким. Девчонка воскликнула: - Я – дочь вождя! Мне решать, где быть. Или я иду с вами, или вы уже через минуту вернётесь в яму. Кириан в упор посмотрел на неру. Он смотрел и молчал так долго, что она смутилась и отвела взгляд. - Ну и чего раскричалась? Кем бы ты не была, почему я должен брать тебя с собой? И забудь про яму, у меня был план, как выбраться. Кириан заметил, что Шорох закатил глаза и скрестил руки на груди. - Что бы ты не искал, только я готова помочь тебе. Ни один нер этого племени не станет даже говорить с тобой, раз вожди не стали. Про наш дар многое болтают, а правду знают единицы. Мы видим нити, сплетённые самой судьбой. Я не приведу тебя к книге или мечу, которые ты потерял, но помогу обрести то, что действительно важно. Мы видим нить, однако не знаем, где конец. Я не смогу сказать, куда она ведёт, но верное направление укажу с точностью. Если тебе нужно что-то найти, то тебе нужна и я. - Думаю, она права, – сказал Шорох. Кириан не понял, слышали его мысли все или только он. – Каждый дар имеет преграды. Будь в силах неров уметь находить всё, они бы стали властелинами мира. - Вы говорили о небесном храме. Я смогу привести вас туда, если у меня будет предмет, взятый оттуда. - У меня он есть, - сказал Кириан и дотронулся до груди, где, как ему казалось, находилась душа. - Ошибаешься, - мужчина покачал головой, достал из кармана флягу и сделал глоток. – Точнее, он у тебя действительно есть, но, чтобы узнать путь, нужно дотронуться до предмета. Ни ты, ни твой нари, - Шорох недовольно рыкнул. – Не в силах достать душу, не повредив её. Нужна чужая драконья душа или любая другая вещь, взятая из храма. - И она есть у меня, - девчонка цокнула языком и полезла в сумку. Очень бережно, медленно она достала белый огонёк, который метался над ладонью из стороны в сторону, но не улетал. – Это – душа. Если не веришь мне, спроси у нари, он подтвердит, - Кириан глянул на Шороха, и тот кивнул. – Она неразрывно связана с небесным храмом драконов, и я вижу путь, ведущий туда. Кириан с долей восторгом посмотрел на девчонку. Какой же силы дар неров! Она протянула руку с огоньком. Кириан двумя руками взял его и почувствовал небывалый жар. Его охватила слабость, так хотелось прижать душу к груди, и чтобы она слилась с его душой, и он стал другим. Через силу отодвинул её от себя и мысленно обратился к Шороху: - Нам нужна эта душа, но не девчонка. Пусть идёт с нами. Как только узнаем путь, вернём её домой. - Олух двуногий! – проворчал Шорох. – Так ничему и не научился, тебя слышали все! Кириан сделал вид, что так и должно быть, и обратился к девушке: - Зачем тебе идти с нами, какая от этого польза? Некоторое время она молчала и кусала губы. - Ты знаешь, что неры не могут врать, это наше проклятье? – она горько усмехнулась. – Правда в том, что я дочь вождя, покорившего это племя, - она махнула рукой в сторону, где лежала деревня неров. – Я должна занять место отца, но так много раз подводила его, что он отправил меня сюда, чтобы я здесь училась управлять. Только на меня смотрят, как на изгоя, ненавидят и терпят, потому что иначе не могут. Мне хочется доказать, что я чего-то стою без поддержки отца. И это для меня шанс. Ещё я всегда мечтала увидеть мир. Неры не покидают своих поселений, а я не хочу так. Порой мне кажется, что меня что-то зовёт за собой, вдаль, навстречу судьбе. Мир так велик, а я здесь! Шорох покачал головой: - Почему ты не сбежала раньше? У тебя есть дракон, почему ты не пошла с ним? - Я был там! - воскликнул мужчина. – Эта затея бессмысленна, у вас ничего не выйдет. - Выйдет, разве не для драконов построен храм? – спросил Кириан и надменно поднял одну бровь. – Ты ведь такой же. Неужели ты сдался? Мужчина одним большим прыжком оказался рядом, схватил его за руку и крикнул: