- Я понимаю, о чём ты говоришь. Однако не все генералы согласятся с этим. Я думаю, работникам твоей Линии предложат подумать о другом или уйти. Многие уверены, что нашего оружия будет достаточно. Противник не представляет угрозы, как прежде. Тебе придётся убедить совет генералов в пользе Линии. То же ждёт твоих дружков из Подземелья. - Не представляет угрозы? – переспросил Рейлан. – Может, лесников меньше, чем людей, но они сильнее нас. На их стороне магия. Норт – один из первых городов на пути лесников. Другие города помогут нам, когда они нападут? Я сомневаюсь в этом. Если бы революции не было, мы бы могли противостоять. Но империя развалилась. Мы одни, сколько бы городов не поклялись в верности. - Рейлан! – дядя снисходительно улыбнулся. – Если бы революции не было, люди бы давно узнали о лесниках. Тогда, сотню лет назад, многие из них пробрались внутрь наших городов. Император Андор Третий и его приближённые хотели разрушить стены, рассказать людям правду и заключить мир с лесниками. Общество Сол не могло этого позволить. Было бы слишком много жертв. Революция стала способом отвлечь людей от подступившей проблемы. До сих пор правители многих городов лояльны Норту, потому что знают, что было на кону. Да, некоторые выступили против, но пока это нам на руку. Рейлан пожал плечами и чуть улыбнулся. - Я догадывался. Знаю, что вы просто играете судьбами. Не хотите войны с лесниками, поэтому сталкиваете людей друг с другом. Но сейчас перед нами снова стоит проблема из прошлого. Мы должны покончить с лесниками раз и навсегда. Дядя закинул ногу на ногу и с интересом посмотрел на Рейлан. - Что ты предлагаешь? - Во-первых, мы должны заручиться поддержкой как можно большего количества вольных городов. В тех, где сидят избранники Общества, я не сомневаюсь, но ещё так много городов, где существует своё правительство. Мы должны узнать их намерения. Во-вторых, пора прекратить нашу бессмысленную войну и выступить против главного врага. Не стоит посвящать обычных людей в тайну, но воины вполне достойны этого. Если объединить силу нортийских воинов, ум учёных Киона и знания моей Линии у нас появятся шансы. Мы должны опередить лесников, пока они только начали собирать отряды. - Какие изъяны ты видишь в своём плане? Рейлан задумался. На самом деле, у него не было плана. Конечно же, он хотел уничтожить лесников, чтобы люди стали хозяевами мира. И, безусловно, хотел возродить великую Ленгернийскую империю. Однако куда больше, чем судьба мира, его волновали личные цели. - Возможно, силы воинов и техника, которую разрабатывают кионцы, окажутся бессильны перед магией. Мы зря выступим первыми, упустив шанс лучше организовать свои силы. Или люди узнают о существовании лесников. Начнётся хаос, который погубит наш порядок. И самый главный вопрос, который идёт первым: где взять деньги? Со времён создания империи Норт жил за счёт своих недр, но я видел отчёты, ресурсы на исходе. Это всё, что мы могли предложить миру. Союз основывается на силе Норта, Киона и Олеса. Если Норт не сможет содержать такой умный, но бедный Кион, то одних только богатых полей и лесов Олеса не хватит. В этом главный изъян: у нас не хватит средств. Поэтому нужна поддержка всех вольных городов. Но чтобы найти её, нужны деньги. Замкнутый круг. - Хорошо. Мне нравятся твои рассуждения. Я буду с тобой честен. Действительно, лесники подобрались как никогда близко. Сомнений нет, близится война. Я не знаю, кто её начнёт. Грядущие события вызывают много споров среди генералов и руководителей Линий. Ты работаешь вдали от других и не знаешь, что каждый по-своему видит будущее. Думаю, многие скоро покинут свои посты. Или более того, все посты перейдут в руки одного. Я не хочу смотреть со стороны. Я собираюсь действовать. Мне нужно, чтобы ты был на моей стороне. Подумай и реши, семья мы или нет. Рейлан закинул ногу на ногу и с интересом посмотрел на дядю. Не успел он ответить, как Берн рассмеялся: - Ты в точности, как я сейчас! И если ты хочешь понять, что движет мной, прислушайся к себе. И тебя, и меня, толкают вперёд эгоизм и злость. И не спеши судить, в этом нет ничего плохого. Никакое добро и желание помочь не совершат того, на что способны обычные эгоизм и злость. Они придают сил. Напоминают о том, что нужно вцепиться судьбе в глотку и не отпускать, пока она не даст желаемого. Всё просто. Рейлан позволил себе едва заметную улыбку: - Даже если внутри нас скрыто одно, цели разные. Рейлан знал, что Берн прав. Да, он был злым, был эгоистом. Именно эти чувства всегда подстёгивали его на проказы и колкости в ответ что на зло, что на добро. Именно эти чувства заставляли его работать и работать, чтобы доказать, что он способен на всё. И даже если он любил, то лишь потому, что любили его, и ему нравилось это чувство. Дядя всегда говорил, что он растёт злым эгоистом, который слышит лишь себя, и вот же, пусть получает. - Не закрывай глаза на простые вещи. Хорошо. Подумай над моими словами. Если ты хочешь остаться в Обществе, тебе нужно решить, на чьей ты стороне. Остаться вдалеке не получится. В предстоящей борьбе мне нужно, чтобы моя семья была рядом. Рейлан согласно кивнул. Действительно, и профессор Хамрос, и Рейлан, и другие работники Подземелья были в стороне от основной работы Общества. Общение состояло из того, что одна сторона писала отчёты, другая их читала – на этом всё. Раз в год профессора звали на заседания большого совета, в который входили руководители Линий и генералы, но порой о нём забывали, иногда и сам профессор пропускал собрания. Рейлану надоел установившийся порядок, и он хотел большего. Кажется, дядя мог дать такой шанс. Стоило ли принять его от рук человека, которого он так не любил, Рейлан не знал. - Кирил – моя опора. Я хочу, чтобы ты тоже был моей поддержкой. - Где он сейчас? Старший брат, как и положено мужчинам семей, служащих Обществу Сол, в семнадцать лет начал работу. Рейлан тогда был в Дрионе и не знал, чем занялся Кирил. Когда он вернулся, брата уже не было в Норте. С тех пор Рейлан не видел его ни разу. Дядя только отмалчивался и не сказал о судьбе Кирила ни слова. - Год он проработал секретарём одного из генералов, затем мы отправили его на север, - Рейлан округлил глаза от удивления. – Он следит за нелюдями и исправно доносит обо всех переменах. В начале осени Кирил приедет. Вы скоро увидитесь. Надеюсь, вся семья, - дядя сделал упор на этом слове. – Снова соберётся вместе. - Я понял, что от меня нужно, - Рейлан ещё раз кивнул. – Но, прежде чем я решу, расскажи, как появилось Общество? Кто его создал? - Кирил и Регил сразу задали эти вопросы, а ты лишь сейчас, через десяток лет. Никакой тяги к знаниям, - Берн печально вздохнул. - Я хотел! Но разве ты поговорил со мной? Когда я вернулся в Норт, ты больше года не вспоминал о том, что я существую. Не спросив, чего хочу, не узнав, на что способен, некто отправил меня в Линию к профессору, который не думал ни о чём, кроме мира лесников. Кому я должен был задавать вопросы? Меня посадили в Подземелье, и ещё так долго я не знал ничего. И только когда сам – сам! – нашёл путь, смог узнать то, что хотел. Но хотел я уже другого. - Ты должен был прийти ко мне. Ты сбежал из дома, от семьи, которая тебя приютила, воспитала, и даже не нашёл в себе смелости явиться после своего позорного побега. - Мы это никогда не обсуждали, но видимо пора, - голос Рейлана сделался тихим и вкрадчивым. – Так значит, мой побег ты считаешь позорным? А не позор ли, что ты скрывал от меня, что моя мать жива? Да, ты пытался меня воспитывать. У меня были наставники, учителя. Мне не запрещали играть, дали свободу, но что взамен? Мне лгали. Меня не слышали. Не видели. Заставляли быть благодарным за еду и кров для сиротки, и я благодарил. Вот только сиротой я не был. - Ты взрослый человек и должен понимать, как много значит честь. Если твоя мать опозорила себя, сбежав с простолюдином, то тебе мы дали шанс вырасти приличным человеком. Ты хотел, чтобы тебя звали безотцовщиной, а вслед шептали, что мамаша нагуляла тебя? Она вынуждена работать и считать свои жалкие подачки, такая жизнь тебе по нраву? В тебе кровь людей, которые осмелились повести других в неизведанный мир, строили новый дом и боролись за него, и что же, ты хочешь опозорить свою семью? - Я всего лишь хотел быть с мамой, для которой я был бы кем-то. - Она тебя родила, но много ли усилий надо для этого? Кем бы ты стал с ней? Никем, вот и всё. Ты так и не понял, кому стоит быть благодарным. Наговорил гадостей, сбежал и трусливо прятался, пока не пришлось явиться на похороны тёти. Рейлан открыл рот, чтобы ответить, и тут же закрыл. Он потёр подбородок и задумчиво посмотрел на дядю. Хотелось сказать так многое, но разве это могло что-то изменить? Рейлан вдруг почувствовал, что вся его борьба бессмысленна. Прошлое уже не изменить, дядя Берн никогда не признает своей ошибки. Всё внутри вдруг замерло, а затем сделало шаг назад, уступив место пустоте и равнодушию. Это не семья. И не стоит больше трепать нервы. Всё в прошлом. Рейлан расслабленно откинулся в кресле и улыбнулся так искренне, как только мог: - Дядя Берн, это всего лишь прошлое. Я вижу его иначе, чем ты, а ты иначе, чем я. Правда у каждого своя, ведь так? Не будем вспоминать. Вернись к моему вопросу, пожалуйста. Дядя с минуту молчал. Затем взгляд карих глаз потеплел и без улыбки, но по-доброму он сказал: - Нам ещё придётся вернуться к этому вопросу. Без понимания прошлого нет будущего. Ты должен будешь прислушаться ко мне. Как бы мы не скалились друг на друга, по нашим венам течёт одна кровь. Мы – семья. Рейлан едва слышно вздохнул, но промолчал. Старый упрямый осёл. Дядя всегда был таким и с возрастом сделался ещё упрямее. Но это уже не важно. - Хорошо. Наше Общество возникло вскоре после прихода людей в Инфер. Многие разбрелись по свету в поисках дома, но их презирали, оскорбляли, издевались. Нужно было то, что сплотило бы людей и придало сил. Так возникло Общество Сол. Мы слышали о тех, кто нуждался в помощи, и спешили к ним. Вскоре родилось сопротивление условиям, навязанным лесниками. Тогда мы лишь хотели жить так, как жили они, и просили понимания. Нам было отказано, и Общество Сол стало собирать силы. Началась война. Следом за ней пришёл Огонь. Когда стихло пламя, и закончилась последняя битва, Общество ушло в тень. Мы следили за ходом истории и иногда меняли его, чтобы люди жили без бед и войн, но они не хотели этого, и нам пришлось начать свою войну. Вот и вся история. Всё это Рейлан уже знал. Он искал ответ на другой вопрос. - Но кто создал Общество? Кто такой Сол? - Откуда тебе известно о Соле? Только генералы знают о нём, для остальных это лишь слово. - Я уже говорил: моя Линия обладает знаниями. Это не преувеличение. Да, порой мы изучаем то, что может показаться ерундой: вес, рост, физическую силу, выносливость. Но это всего лишь фон. Дядя сделался серьёзным. - Мы ещё обсудим твою работу. Что касается Сола, то начать мне следует издалека. Генералы не рассказывают о нём, потому что известно им не многое. Рейлан, ты веришь в богов? - Нет. - Я не знаю, правильно ли ты делаешь, но ни в нашем родном мире, ни в Инфере ни разу не видели богов. Может, они всего лишь спят, поэтому столько ошибок мы делаем. Хорошо. В мире есть сила, которая по-своему могуществу не уступает богам. Магия. Ты должен знать о ней лучше, чем я. - Да, но, - Рейлан был в замешательстве. - Болтают о многом, а что правда? Для лесников магия – это нечто живое, одушевлённое, которое слышит, видит и чувствует. Словно некое божество. Они считают, что магия всегда была в Инфере, и она не отделима от него. Не будет магии — не будет жизни. Но есть и обратная зависимость. Лесники не знают ничего, кроме тех легенд, что существовали раньше. Они не осмеливаются изучать магию, для них она – друг, а не слуга. - Что думаешь ты сам? - Я признаю, магия — удивительная сила, способная почти на всё, и она многое определяет в мире. Но это всего лишь один из видов энергии, пока не известных нам, однако понять который мы в силах. И в силах уничтожить, если будет нужно. - Хорошо. Как я сказал, в мире существует магия. Тебе известно, что порой появляются хранители магии? - Да, я наблюдал некоторых из тех, кто родился человеком. Я знаю, что они имеют предрасположенность к магии и после прохождения особого обряда меняют свой облик. Но это лишь в теории, со времён Огня никто не проходил обряд, и случалось ли подобное раньше? Дядя замолчал, как будто обдумывал дальнейшие слова. Он встал, сделал несколько кругов по комнате, заложив руки за спину, наконец, сел и продолжил: - Я в затруднении, как объяснить то, что действительно было и есть, но не поддаётся логике. В нашем мире не было хранителей, как в Инфере. Люди отказались от магии. Мы не верили ни в неё, ни в богов и шли по пути прогресса. Возможно, это было ошибкой, ведь магия действительно существовала. Перед тем, как наш мир умер, она выбрала себе избранника и вошла в него. Его звали Сол. Одни считали, что пока у нас был хранитель, мы могли найти путь домой и вернуть в родной мир жизнь. Другие, что в Соле заключалась сила, которая могла изменить этот мир, сделать его похожим на наш. А третьи, которые верили в живую магию, были уверены, она не хотела погибать и поэтому выбрала хранителя, ставшего её воплощением. Нашего мира уже не было, и поэтому Сол стал защитником людей, создал Общество. Он не знал своих сил и долгое время был таким же, как мы. Когда разгорелась война, он освободился и столкнулся в битве с хранителем Инфера. Сол одержал победу, и люди стали жить в мире. Однако сам Сол исчез. Никто не знает, что с ним стало и где он сейчас. - Кем стал Сол? – Рейлан подался вперёд. - Он стал драконом и назвался новым именем: теперь его звали Чарн. Рейлан задумчиво потёр подбородок. Он не знал, что и думать. Пытался найти ответы, а нашёл одни вопросы. Что делать дальше? Он знал, где спрятана душа хранителя людей, но что с того? Общество боролось против магии, а разве её создатель сам не был воплощением магии? Рейлан прижал руку к груди и сжал её, но в кулаке остался только воздух, а хотелось вновь почувствовать жар и силу чёрной души. Единственное, в чём он был уверен, что не станет делиться неожиданной правдой ни с Дораном, ни с Денесом. Это его тайна. Они ни в коем случае не должны узнать. Обладать таким сокровищем будет только он. Рейлан не знал происхождения своей привязанности к чужой душе, но это его уже не тревожило. Она лишь его. Глава 16. Северо-западный удел Чайо Как только Чайо и Сейго добрались до северо-западного удела, на каждом шагу их стали преследовать слухи о странном правителе. Эйлы и афеноры отзывались о нём с теплотой. Они горели его делом и мечтали вернуть эпоху правления инфернийцев. В то же время признавали, что он отличался от других правителей. Они жили в столицах уделов, во дворцах, окружали себя самыми достойными афенорами, приказывали и повелевали, в их честь устраивались пиры, турниры. И был Трион – совсем другой. Он жил в замке на подступах к столице. Принимал самых странных гостей: эйлы могли беспрепятственно прийти к правителю, рядом с ним находили своё место и нари, и неры, и даже сурреи. Во главе северо-запада – наравне с собой – он поставил совет, который выбирали всем уделом. Входили в него афеноры вместе с эйлами. Поговаривали, Трион даже хотел ввести равенство всех народов! Сейго мечтал как можно быстрее встретиться с ним. Чайо хотела совсем другого, но брат, прежде такой внимательный и заботливый, теперь едва слушал её. Он гнался за невидимым героем, который возглавлял нелюдей, и едва ли что-то могло остановить его. И вот, Чайо и Сейго прошли за стены замка. Их вели прямо к Триону. Сейго искоса глянул на сестру, и она увидела, что от уверенности брата не осталось и следа. Их привели и представили двум мужчинам: один из них был афенором, другой – эйлом. С первого взгляда становилось ясно: они равны. - Что привело вас? – спросил афенор.