Шорох кинул ему фляжку. - Пей! Может, так ты перестанешь быть угрюмой задницей. - Сколько бы я не выпил, ты так и останешься волосатой задницей, - Кириан сделал глоток, дыхание перехватило, затем по телу прошла приятная дрожь. Он сразу сделал ещё глоток, и стало тепло. - Ну как ты пьёшь! Надо делать это медленно, с наслаждением. Своим поведением ты нарушаешь равновесие в природе. Кириан закинул руки за голову и проворчал: - Мало мне было учителей в жизни, - он снова посмотрел на Шороха и спросил: - Всё-таки, зачем ты пошёл со мной? Шорох отобрал фляжку и долго пил, бросая задумчивые взгляды в темноту леса. - Я поверил, что, если покину Север, смогу стать другим. Я не хочу быть палачом, не такая жизнь мне нужна. А много ли нари в городах афеноров и эйлов? Все уверены, что мы мудрые, всезнающие, и всё же нас боятся и сторонятся. Ты – мой шанс узнать другую жизнь, сделать что-нибудь. - А что я? Я рос в ужасном мире и не хочу, чтобы это повторилось с другими. У меня нет ни плана, ни знаний, только огромное, дикое желание действовать. И пусть звучит громко, может даже глупо, но я – дракон. Такова моя суть: драконы не могут усидеть на месте. Если я не буду ничего делать, сгорю изнутри, так мне порой кажется. - Ты не боишься наделать ошибок? – Шорох с интересом посмотрел на Кириана и снова кинул ему фляжку. Он поймал её и сделал глоток. – Внутри тебя огромная сила, но что, если она только разрушает? - Боюсь, - Кириан быстро кивнул. – Я хочу, как лучше для всех, но я никогда не видел этого «лучше». Как тут не наделать ошибок? Иногда дракон внутри хочет сжечь всё вокруг, и только боль заставляет его уйти, - Кириан бросил быстрый взгляд на руки – царапины на них уже давно не заживали, а следы от щипков не проходили. – Но не каждый раз. Я уже наделал много ошибок. Кириан поглядел на кулаки. Костяшки покрывали плотные наросты. В школе он дрался каждый день: сначала на учебных поединках, затем – с любым из парней, кто начинал задирать его. В боях он давал выход дракону и под его влиянием частенько заходил слишком далеко. Кириан нервно сглотнул. Школа осталась в прошлом, как теперь усмирять дракона? Вдруг в кустах показались два зелёных огонька – звериные глаза. Шорох утробно зарычал и вытянул руку. Из кустов выпрыгнул кот и, медленно покачивая пушистым хвостом, двинулся к нари. Он был куда больше всех кошек, которых доводилось видеть Кириану. Густая длинная шерсть кремового цвета – с такой не страшны северные холода. Уши у зверька были большие и с кисточками на ушах, точно у рыси. - Ленгернийский лесной кот, - сообщил Шорох и аккуратно погладил кошку. – Только здесь они водятся. Дикие и своенравные, но нари свои для животных. - Свои, - усмехнулся Кириан и попытался достать кошку рукой. Она выгнула спину и зашипела. – Я ведь люблю животных, - обиженно сказал он. Точно поняв его слова, кошка недоверчиво подошла к нему и понюхала, позволила дотронуться и тут же убежала, скрывшись в темноте. - Дракон, почему ты притворяешься? Не кажись хуже и сильнее, чем ты есть. За честные чувства, какими бы они не были, тебя не будут ненавидеть, а за ложь – станут. - Я не притворяюсь, - Кириан высокомерно задрал голову. - Кто тебе внушил, что драконам чужды чувства и слабости? Сколько я должен дать тебе выпить, чтобы ты стал настоящим? - Воины не пьют, сегодняшний вечер – единственное исключение. Пора спать, утром снова в путь. Шорох махнул рукой и отвернулся. - Я ещё посижу. Ночь прекрасна, это даст мне больше энергии, чем сон. Кириан не ответил и забрался в пещеру. Глава 15. Семья Рейлан Рейлан, с интересом разглядывая всё вокруг, шёл по дому детства. Накануне он получил письмо от дяди с приглашением прийти в выходной на ужин. Между ними были натянутые отношения, и приглашение означало одно: дядя, как член совета генералов в Обществе Сол, хотел поговорить о работе. И вряд он решил похвалить племянника за его достижения. Рейлан не был в этом доме, кажется, года три. На месте его комнаты вдруг оказалась комната прислуги, вместо гостиной – столовая, веранда и вовсе исчезла. Обстановка изменилась, теперь она с точностью следовала моде. Рейлан понял, что дядя, приверженец старых традиций, не смог устоять перед волей дочери Лирмы, стыдящейся оказаться позади всех. Рейлан сел в гостиной и огляделся по сторонам. Потолок украшала замысловатая лепнина. Бордовые обои с круглым чёрным узором – цвета Норта – сейчас выглядели донельзя противными и мрачными. Массивная мебель из красного дуба. Диван и пара кресел, пуфик, обитые тёмным бархатом. Низкий столик на гнутых ножках между ними. Высокая лампа с мягким светом рядом. На полке над камином стояли тяжёлые часы – ну куда без них, в каждом доме Норта должны быть такие. Рейлан скривился. И тут же улыбнулся, отметив, что в гостиной оставалось так много ваз, шкатулок, пепельниц, резных фигурок животных и птиц – это уже от дяди, из всех путешествий привозившего что-нибудь на память и так любившего своё барахло. В детстве Рейлан обожал разглядывать и трогать все эти странные вещи. Послышался быстрый весёлый топот, и в гостиную вбежала Лирма. Следом за ней чинно вошёл её брат Регил. - Смотри-ка, подкидыш вернулся, - фыркнул он. Лирма ткнула его в бок, но было видно, что шутка ей понравилась. - Я забыл, сколько тебе лет? - спросил Рейлан. - Шестнадцать, - в голосе Регила слышалась важность. - Кажется, дядя Берн обещал рассказать тебе о своей работе как раз на шестнадцатый день рождения. Он сделал это? Регил кивнул. - Я работаю в Линии по изучению нелюдей и магических тварей. Когда дядя захочет познакомить тебя с моей работой, то помолись, чтобы клетка одного из них случайно не оказалась открытой. - Точно подкидыш, - Регил зло насупился и скрестил руки на груди. - Такой взрослый, а ума, как у щенка. - Вы все здесь точно дети малые! – послышался злой окрик и в гостиную вошёл дядя. В памяти Рейлана он остался крепким сильным мужчиной, который всегда знал, что делал и к чему шёл. Прошедшие три года его изменили. Сразу становилось ясно, что это мужчина за пятьдесят. В густую тёмную бороду закралась седина, волосы поредели. Фигура расплылась, черты лица осунулись. Хотя по-прежнему было видно: Берн Ньорд – человек, с которым шутки плохи. - Весь ум и честь при рождении забрал ваш старший брат. Идите к себе и не мешайте нашему разговору. И не опаздывайте к ужину. В гостях ваш родственник, - последние слова дядя произнёс с нажимом. Лирма и Регил недовольно переглянулись и ушли из гостиной. Дядя опустился в кресло, Рейлан сел напротив. - Давно ли я стал родным? Дядя медленно закурил сигару. - Ты всегда был им. Всё, что я делал, делал исключительно ради твоего блага. Если ты не понимаешь, что для тебя лучше, дело в тебе. - Действительно. Извини, дядя Берн, я, как всегда, не прав. Рейлан зло насупился. Вот почему он не хотел приходить сюда. Все лишь говорили, что хотели как лучше, но даже ни разу не спросили, чего хотел сам Рейлан. Дядя был точной копией деда: и внешностью, и характером. Всё началось с него. Это из-за его единственно верного взгляда на жизнь мать пошла против семьи. Не вышла замуж, за кого было велено, а сбежала с тем, кого любила. И не вернулась, даже когда тот мужчина оставил её с маленьким Рейланом. Дед не смог простить этого. Он нашёл дочь, забрал внука, запретил ей возвращаться в Норт. И он же придумал ложь о смерти родителей Рейлана. Дядя поддержал враньё после смерти деда. Однако Рейлан узнал правду и сбежал в Дрион, где поселилась его мать. Через год к нему пришли посланники Общества, и он оставил её. - Тебе почти тридцать, но ты ведёшь себя, как Регил. Из него я скоро выбью всю дурь, а вот твоё воспитание упустил. Что мне с тобой делать? Кирил никогда не позволял себе подобного. - Но ведь это Кирил! Куда мне до него! Я-то сын предательницы семьи и бродяги, ты сам это сказал, в них и пошёл. Кирил был старшим сыном в семье. Вот уж кем гордились. По правде сказать, он действительно был хорошим человеком. Единственным, кто в этой семье любил Рейлана. И он был по-своему привязан к нему, но сейчас злость не позволяла вспомнить хоть что-нибудь хорошее. - Ещё одно подобное предложение, и я, не жалея сил, ударю тебя. - Так ударь! Ты всю жизнь не замечал меня, врал и только и говорил, что спас несчастного сиротку, я у тебя в долгу. Но не бил. Давай сейчас, ведь хуже некуда. - Замолчи. Уже у самого есть дети, а сам ведёшь себя как ребёнок. Рейлан хватанул ртом воздух и замолчал. Он удивлённо уставился на дядю. Не было ни одной записи, где бы значилось, что у него есть дочь. Он не рассказывал о ней никому, кроме самых близких. И то же делали Тира и его мать. Как? - Что глаза округлил? Думал, умнее меня? Я должен охранять свою семью, для этого мне нужно знать всё и обо всех. Рейлан долго молчал. Наконец, отведя взгляд, совсем тихо сказал: - Пожалуйста, не лезь в мою семью. Я никогда не был здесь кем-то. И если на старости лет в тебе заиграла любовь, не впутывай меня. Я всегда жил своей жизнью. Да, у меня фамилия матери, а не отца, но, даже не зная его, я к нему ближе, чем к тебе. Я не хочу приходить сюда, ведь раньше меня здесь ждали только презрение, оскорбления и ложь. Для своей семьи я такого не позволю. Поэтому она только моя. - Да у тебя нет семьи! Ты бросил девушку, бросил дочь. И кто она сейчас? Кажется, её зовут Нита? Прелестная девочка. Жаль только, что обречена жить взаперти. Это по твоей вине, не так ли? Ты никогда не хотел семьи. Тебя вёл вперёд только эгоизм. Желание показать, что ты не такой, как всё. Обвиняй меня сколько хочешь, но мои дети живы, здоровы и во многом счастливы. Я жив, здоров и во многом счастлив. Что есть у тебя? - Всё, чем я дорожу, тебя не касается. Совершенные ошибки – лишь мои, и мне же их исправлять, Рейлан резко глянул на дядю и откинулся в кресле. – Зачем я здесь? Перейдём к делу. - Те же глупость, вспыльчивость и безрассудство, что у твоего отца. Всё это Рейлан слышал уже так много раз. - Хорошо, – он устало кивнул. – Но здесь сижу я, а не он, так зачем же? - Поговорим о работе. Я знаю, что твой профессор давно пропил свой ум, и ты практически руководишь Линией. Меня это устраивает, но я больше не могу прикрывать твой зад. Скоро состоится собрание, на котором должны присутствовать руководители всех Линий и члены совета генералов. Нужен профессор Хамрос, а не его секретарь. Реши эту проблему. Дальше. Я читал отчёты, которые ты отправляешь в совет. Меня впечатлили твои успехи, особенно последние из них. Но если опустить термины, объясни, зачем всё это? Какую пользу приносит твоя Линия? Рейлан пожал плечами: - Какую пользу приносят другие Линии? Лесники – часть этого мира. Мы должны знать, кто живёт рядом с нами. Это не просто вопрос любопытства. Если начнётся война, то я смогу ответить, кого стоит бояться, а кого нет, как можно одолеть то или иное существо. Подкупить, если вас это заинтересует. Я знаю, что творится на севере. Лесники устали довольствоваться тем, что им отдали люди. Они хотят вернуть свои земли. И ты тоже это знаешь. Мир меняется. Вскоре нам понадобятся силы. Но зачем они, если нет знаний? Дядя кивал в такт словам Рейлана.