- Стой. Прежде чем ты вернёшься к стае, нам нужно поговорить. Астра приложила усилие и превратилась. На этот раз изменение доставило меньше боли. - Боишься? - Нет! – уверенно воскликнула Астра, затем резко сжалась в комок, отвела взгляд и призналась: - Безумно. Там, - она махнула рукой в сторону башни. – Я на несколько минут была готова согласиться на всё, стать любым чудовищем, лишь бы быть сильнее других. Сейчас я ненавижу себя за то, что так легко приняла всё это. Зверь всегда жил во мне, или ты сделал меня такой? – в голосе послышалась горечь. – Я не хочу такой жизни, но новый мир так манит! Как тут быть? Астра резко выдохнула. В голове прозвучал резкий голос старой учительницы, которая всегда твердила, что воины должны быть сдержаны и держать свои мысли при себе. - Знаешь, смысл жизни в ней самой. Быть собой. Искать новое. Мечтать. Бороться. Жизнь – в мелочах, главное жить, как хочется, и только. Вот главный принцип сурреев. Они живут одним днём. Ты теперь среди них, так следуй этим словам. Астра задумалась. - Ты говоришь так, словно сам не являешься сурреем. Темноволосый пожал плечами: - Я, как и ты, из другого народа. Я не смог отпустить прошлое, но, может, это получится у тебя. - Кем ты был? - Это не важно. Кем был, тем уже не стать. - Как тебя зовут? - Все зовут меня Волком. Имя на манер сурреев я так и не принял. Астра села на траву и погладила её. На кончиках пальцев остались капельки росы. Верхушку мохнатых елей позолотило солнце. Потеплело, слышалось пение птиц. Почему раньше она не замечала, как прекрасен мир? Волк остался стоять. Покачиваясь с носка на пятку и заложив руки за спину, он сказал: - Я обещал научить охотиться. Как убивать – наука нехитрая. Теперь тебе нужно запомнить несколько правил. Слушай. Сурреи – не убийцы. Мы не убиваем ради развлечения. Только когда подступает голод. Мы берём необходимое и уходим. Я не хотел есть и поэтому не тронул стражей. Не смей убивать тех, кто тебе не нужен. И никогда не трогай детей, кем бы они ни были. Астра жалобно посмотрела на Волка, уже хотела поделиться с ним сомнениями, но передумала: он явно из тех, кто умел слушать и был готов понять. - Ай! – в руки впилась колючка, и Астра вскрикнула. Девушка быстрым движением вытащила её и отбросила в сторону. Показались капельки чёрной крови. Астра поднесла ладонь к глазам, не веря увиденному. Чёрная, густая, точно смоль, кровь. Она перевела недоумённый взгляд на Волка. - У каждого народа свой цвет крови. У людей она алая, у афеноров – оранжево-красная, у эйлов – голубая или синяя, а у нас чёрная. Из-за неё многие называют нас проклятым народом. Я говорил, что мы – изгои, и не шутил. Что, хочешь другой судьбы? Астра сжала зубы и прорычала: - Я – суррей! Пусть весь мир будет против меня, но я на своём месте. - Ты ещё маленький волчонок, а не суррей, - Волк мягко улыбнулся. Улыбка вышла неумелой, больше похожей на оскал, словно он улыбался так редко, что забыл каково это. - Снимай лишнее, - Волк кивком голову указал на сапоги Астры. – Сурреи любят быть как можно ближе к земле. Снимай и идём, стая нас ждёт. Когда Астра и Волк вернулись, все уже спали. Волк тут же исчез, и девушке оставалось только лечь. Она устала, но никак не могла уснуть и беспокойно вертелась. Сурреи спали днём, под открытым небом, все вместе, бок о бок и в зверином облике. Астра чувствовала запах шерсти и крови, как своё ощущало дыхание каждого. У одних оно было спокойным и глубоким, у других прерывалось возбуждённым порыкиванием или повизгиванием. Сначала Астра долго не могла выбрать себе место, затем искала удобное положение для волчьего облика. Сколько бы она не закрывала глаза, произошедшее за ночь яркими образами вставало перед глазами. Астра то дрожала от страха, то стискивала зубы и воинственно оглядывалась по сторонам. Она снова беспокойно перевернулась. Через несколько секунду послушался оклик: - Эй, чего не спишь? – повернувшись, Астра заметила Сата – мальчишку, сына Раша. Он превратился и сидел, скрестив ноги. Золотые кудри спутались, глаза смотрели сонно, но улыбался львёнок так очаровательно, что Астра не могла не улыбнуться в ответ, если только волки умели улыбаться. Девушка тоже приняла человеческий облик и шёпотом, чтобы не мешать другим, ответила: - Я тебя разбудила? Извини. За последнюю неделю я уже забыла, что такое сон. - Пошли погуляем, - громко произнёс Сат, будто не думая о других. Тут же послушался чей-то недовольный рык. Астра молча кивнула. Они осторожно обошли спящих и двинулись к краю поляны. Холодная роса щекотала босые ноги. Птичий хор стал громче и веселее. Так сладко-сладко пахло цветами. Астра остановилась и влюблённым взглядом огляделась по сторонам. Сколько раз до этого она была в лесу, но никогда он не казался ей таким прекрасным и родным. - Сурреи всегда ложатся на рассвете? – Астра первой задала вопрос, чтобы не отвечать самой. Она боялась, что Сат начнёт её расспрашивать о человеческом прошлом, о мире за стеной. - Да. Ночь нам ближе дня. О чём ты думала? Астра помолчала с минуту и ответила: - Я не знаю, что делать. Надо жить сурреем, и я хочу этого, вот только как? Воины не должны бояться, но мне так страшно. Кто я теперь? И что мне делать дальше? Ещё пару дней назад клялась себе, что если понадобится, то разберу свой мир по кирпичикам, но изменю установившийся порядок. Нужно ли мне это сейчас? Астра стыдливо отвела взгляд. Слишком много болтает! Воины не жалуются. Ещё и мальчишке! Свои битву надо вести самому. Сат тоже помолчал некоторое время. Затем он медленно, словно тщательно продумывал каждое слово, ответил: - Когда я пытаюсь дать совет, меня редко слушают, только отмахиваются: мал ещё. Можешь тоже меня не слушать, но я отлично усвоил две истины, про которые мне постоянно твердит отец. Если не знаешь, что делать, доверься судьбе. Будь что будет. А если уже увидел свой путь, так вперёд. Смело бросайся в бой и не бойся никого и ничего. Пока есть клыки и когти, всё нипочём. На этот раз пауза затянулась ещё больше. Очнувшись от своих мыслей, Астра потрепала Сата по голове и с улыбкой произнесла: - Пойдём спать, ты ещё мал. Про себя она решила, что в её жизни редко кто был так прав, как маленький суррей. Глава 13. Магия Фай Фай лёгким размашистым почерком переписывал текст из учебника в тетрадь. Шир всё твердил что он должен освоить язык магии и говорить на нём не хуже, чем любой из героев. Книга – результат магии, и, если Фай хочет освободить её пленников, сначала нужно освоить силу. Большую часть времени Фай теперь проводил дома. Он больше не ходил в библиотеку, потому что Шир постоянно был рядом. Избегал встреч с профессором, чтобы не придумывать очередную ложь о своих занятиях. Старался придумать оправдание и не ходить на вечерние собрания группы А. Маленькая комнатушка с диваном, столом и шкафом – вот до чего сузился его мир. Прошло две недели, как Фай впервые прочёл рассказы. Он жадно глотал книги одну за другой, но так и нашёл ключ к спасению героев. Фай читал истории инфернийцев, и в них рассказывалось о таких диковинках, которые он даже представить не мог, но не было ни слова о книге. Людские хроники молчали обо всём, что связывало с магией, и туманом окутывали годы до образования Ленгернийской империи. Фай выпросил у Париса записи Найлы, нашедшей книгу героев, но девушка тоже не знала ничего. Фай мотнул головой, словно пытался отогнать очередные размышления, и усилием воли вернулся к тексту. Книга историй лежала неподалёку – хотелось прочесть её, а не скучную грамматику! Вдруг обложка сама открылась, томик стал слабо подёргиваться. Так Шир давал знать, что хотел поговорить с Фаем. Парень радостно отшвырнул учебник и раскрыл книгу на нужной странице. Начало истории он уже знал наизусть. Руки обожгло холодом, со страниц скользнула тень – рядом появилась Амая и, как всегда, улыбнулась так тепло и искренне. Чем больше времени она проводила в этом мире, тем лучше выглядела. Исчезли ужасающие худоба и бледность, она стала обычной девчонкой, вот только неожиданные появления Шира из раза в раз вызывали дрожь. Фай широко улыбнулся в ответ. - Какой дождь! – восторженно выдала Амая и прильнула к открытому окну. Капли косого дождя попали на лицо, и она весело рассмеялась. Тут же раздалось ворчливое рычание Шира, и девушка за секунду стала спокойной и серьёзной, а голос – резким и грубым. - С тобой хотят поговорить. Мы долго обсуждали это. Тебе нужно попасть в наш мир. Все герои хотят видеть нового владельца. Фай вытаращил глаза. Неужели такое возможно? Он увидит всех! И мир духов! Фай взлохматил чёлку. Сердце забилось быстрее. - Ты идёшь с нами или закрываешь книгу навсегда. Тебе нечего бояться, рыжий. Но запомни, что там мы можем быть собой. Не удивляйся и не показывай ни страха, ни любопытства. Ты готов? По спине бегал холодок, но Фай согласно кивал: любопытство опять гнало вперёд. - Прикажи. Я не могу забрать тебя. - Шир, отведи меня в мир духов, - голос задрожал. Шир зарычал. Сознание стало меркнуть. Фай словно оказался на грани яви и сна, за миг до сновидений, когда растворяешься в блаженной тьме. Он становился всё меньше, пока не превратился в точку, мысль в бесконечном потоке. Его куда-то тянуло, но вот он снова почувствовал тело и выпрямился. Мир вокруг… Он просто был, но был никаким. Ни тепла, ни холода. Ни ветра, ни звуков. Воздух чистый, прозрачный и бесцветный. Высоко-высоко светило солнце, но мир всё равно казался тусклым. Фай оказался на огромной равнине, заросшей травой, и ей не было конца и края. Рядом скользнули две тени. Шир в зверином обличье и Амая встали рядом. Она положила руку ему на загривок. Рядом с ним девушка казалась ещё меньше. По напряжённым мускулам зверя и недоверчивому взгляду было ясно, что даже в этом мире Шир готов защищать её любой ценой. - Таков мир духов, - сказал Шир. Из голоса исчезли шипение и рычание. Он говорил, как обычный человек, и его речь была мелодичной и звонкой. – Это просто тень настоящего Инфера. Здесь есть солнце и луны, леса, горы и моря – всё, что неизменно в том мире. Здесь живут те, кто в новом круге жизни не решились вернуться в настоящий мир, не смогли или сами выбрали такую судьбу. Это – прибежище для усталых, трусливых и затаившихся. Наши миры пересекаются. Если мы захотим, то сможем увидеть всё, что есть в настоящем Инфере. Некоторые из тех, по ту сторону, видят мир духов – эйлы. И всё же это две разные вселенные – покой и беспорядок, тишина и гром. Не стоит лезть в мир теней, пока ты жив. Если не позовут. Один за другим на равнине стали появляться силуэты, которые с каждой секундой становились всё плотнее и превращались в героев книги. Историй было двенадцать, героев – шестнадцать. Фай несколько раз нервно взлохматил чёлку. Он переводил взгляд с одного на другого и пытался представить, кем они были в реальном мире. Пауконогий мужчина, трёхглазая девочка, женщина с соколом на плече, парень в медвежьей шкуре и другие. Все они выглядели так чудно, что сразу становилось ясно: это – не люди. Вперёд выступил пауконогий. У него было худое туловище, рёбра просвечивали сквозь кожу. Человеческий торс переходил в паучье тело с восемью длинными лапами. Он был высок, больше двух метров. Чёрные волосы падали на бледное тощее лицо и доходили до талии. Фай инстинктивно сделал шаг назад. - Мы приветствуем тебя, - голос у паука оказался тихим и вкрадчивым. – Ты – первый читатель, который оказался здесь по нашему приглашению. Правда ли, что ты готов освободить нас? - Да, - в голосе Фая слышалась робость. - Зачем тебе это?