- Вы же этого хотите. Почему бы не помочь вам? Кто-то среди присутствующих рассмеялся. - Ты не знаешь цены, которую придётся заплатить за нашу свободу. - А вы сами знаете? – Фай осмелел, в голосе послышался вызов. – Мне не нужно вам помогать, но и держать в неволе тоже не нужно. Вы хотите свободы, и я готов помочь. Рядом с пауконогим встал мужчина, закутанный в плащ. Он положил руку на плечо и склонился в шутливом поклоне. - Меня зовут Резор. Я научу тебя владеть магией. Сейчас это то, что нужно сделать в первую очередь - Вы – маг? Резор рассмеялся. - Я больше, чем маг, - он высокомерно задрал голову и заговорил, смотря вдаль. – Я родился обычным эйлом, но стал избранником магии и познал её. Ни одно столетие она поддерживала мою жизнь и помогала творить. Пока враги не сделали меня пленником книги. - Мы не для твоих рассказов позвали его сюда! – напористо произнесла женщина с соколом и выступила вперёд. – Вы посмотрите, это всего лишь мальчишка. Ему бы с деревянным мечом по улицам бегать. Не он должен стоять здесь. - Сейчас нет настоящих мужчин, - прорычал закутанный в медвежью шкуру. – Мой народ в колыбель ребёнку клал молот, а не погремушку. Десятилетние мальчики проходили обряд посвящения и становились мужчинами, добытчиками. А эти! Сколько тебе, рыжий, тринадцать, четырнадцать? В твои годы я уже сплёл ожерелье из зубов моих врагов! - Шестнадцать, - процедил Фай сквозь зубы. – Быть может, подождём пару лет? Сколько мне должно быть: двадцать, тридцать, сорок? Усы, борода – это сделает меня взрослее в ваших глазах? Или мне стать убийцей, чтобы вы доверились? Я готов помочь, этого мало? Знаю, да знаю я всё сам: у меня нет ни сил, ни способностей, но здесь стою я, какой уж есть. Да, мне страшно, и я готов признаться в этом. Но мне нечего терять. Я хочу помочь. И если вам этого мало, я возвращаюсь. Фай говорил быстро, казалось, он за пару секунд высказал всё, что накопилось на душе. Вдруг он выдохся, махнул рукой и отвернулся. Парень в шкуре оскалился: - Только болтать умеет. - Молчи! – выпалила женщина с соколом и заслонила Фая. – У него доброе сердце, и это главное. - Довольно, - пауконогий говорил спокойно, тихо, но тут же все замолчали и покорно посмотрели на него. - Когда-то я плёл нити, которые соединяли жизни. Я был вестником судьбы и помогал людям и нелюдям найти то, что им предназначено. Сейчас я вижу, что нити ослабли. Наши народы сбились с пути. Мы хотим вернуться в мир живых, но скоро будет некуда возвращаться. Инфер трещит по швам и вот-вот разлетится на осколки. Мы могли бы попросить свободы и сделать то, что необходимо. Однако это не наш путь. Твой. - Как же наша свобода? – кто-то из героев спросил жалобно, с тоской. – Разве не для этого мы его призвали? - Для всего есть свой черёд, - ответил пауконогий. – Мы ждали три сотни лет и подождём ещё. Мы должны думать не о себе, а о нашем Инфере. Что даст свобода от книги, когда мир, того и гляди, скоро сам станет клеткой? - Что я могу сделать? – Фай снова взлохматил чёлку. Он растерянно смотрел то на одного, то на другого. Шир сказал не показывать страха, но получалось плохо. Да и не хотел Фай обманывать героев: пусть сами увидят, кого выбрали. - Ты должен стать ключом, нитью, связывающей обе стороны. Голосом сердца и разума. Тем, кто узнал и не забыл. - Я не понимаю, объясните, – сердито проворчал Фай. Ну что за загадки! Если он может помочь – почему бы не сказать прямо? Нет – так отпустите! - Вот мальчишка! – послышался недовольный голос парня в шкуре. Женщина с соколом положила руку на плечо Фая и добро улыбнулась: - Мы такие же, как ты. Нас считали великими злодеями или праведниками, самыми сильными, самыми хитрыми – но мы, как и все, могли запутаться, сбиться, пойти к своей мечте или поддаться страху. Мы и сами не знаем, чего ждать. Ткач – вестник судьбы и, если он не сказал напрямую, что нужно сделать, значит, ты сам поймёшь это со временем. Фай что-то пробубнил себе под нос, и сам не понял что. Он ковырял носком ботинка землю, не зная, что ответить. Не так он представлял приключения, о которых мечтал. Ткач едва заметно улыбнулся и потеплевшим голосом сказал: - Всё так и есть. Дороги намечены. Ты в праве выбрать, по какой из них идти, но приведут они к одному. Тебя ждёт несколько испытаний. Носи книгу с собой, и ты всегда сможешь найти помощь, где бы не оказался. Каждый из нас – на твоей стороне. Познай магию – вот первый перевал на любой из дорог. Когда сделаешь это, мы снова призовём тебя и скажем, куда идти дальше. - Почему я? - Так сложились обстоятельства. Сотни причин и поводов, тысячи случайных людей, встреч, поступков – всё это соединилось в единый клубок и привело сюда тебя. Почему? Знаю ли я сам? Нет. Время покажет. Но ничего не происходит случайно, все нити – часть одного клубка. - Если бы книга оказалась у другого, мы бы просили его, - женщина с соколом доверительно зашептала на ухо. – Но здесь ты, не подведи нас, пожалуйста. Мы так хотим снова стать живыми. Женщина посмотрела растерянно и одновременно надеждой. Сердце кольнуло от жалости. Все они – в его руках. Надо им помочь, что бы не предстояло сделать. Только знал бы кто, что предстоит. - Ступай, - сказал Ткач. – Уже пора. - Мы не можем выбраться, - подал голос Шир. – Прикажи вывести тебя. Фай оглядел присутствующих. Внутри пробежал холодок. Как все они сильны, чудовищны. И все – подчинялись ему, стоило только приказать. Снова Фай стал одной точкой, превратился в тень, его поволокло вперёд, и вот уже он оказался в своей комнате. Амая стояла рядом. Голосом Шира она сказала: - Узнай нас. Изучи историю каждого. Затем призови Резора. Будь осторожен, он опасен. Будущему маг предпочтёт здесь и сейчас. Если появится возможность убить тебя и выбраться, Резор сделает это. Но только он способен научить тебя магии. Я верю в тебя, рыжий. Фай улыбнулся. Будь что будет. Терять нечего. - Спасибо, Шир. Я рад, что вы рядом со мной. - А мы рады, что книга досталась именно тебе, - послышался голос Амаи. – Можно я останусь ненадолго? – Фай быстро кивнул и сразу понял, что девушка спрашивала разрешения не у него. Шир согласился. Фай заварил чай, но еды снова не оказалось: сосед опять забрал всё, что мог. Вместе с Амаей они устроились на полу и стали читать истории героев книги. Наверняка, девушка их знала, но Фаю не терпелось прочесть. Раньше он боялся сделать это: хватало одной страницы, чтобы внутри появлялось противное чувство, словно он подглядывал за чужой жизнью. - Можно? – спросил он, когда перевернул страницу и увидел название рассказа о девушке. Амая кивнула. Все истории были разными. Одни рассказывали обо всей жизни героя, другие – об одном периоде или всего лишь дне. Не всегда заключённый в книге являлся главным героем. Рассказ об Амае был сделан от лица жителя города, страдавшего от убийств. Только Фай начал читать, как девушка остановила его: - Я сама расскажу тебе эту историю. Фай сел поближе и внимательно посмотрел на Амаю. Она долго молчала и начала, опустив глаза: - В Инфере люди разошлись по разным уголкам Арлии – может и всего мира, не знаю. Я росла в Кионе. Тогда это был маленький и спокойный город. Война обошла его стороной, но у нас были свои беды. В городе появился убийца. Был он монстром или человеком, или нелюдем – никто не знал. Каждое утро на улицах находили одно-два растерзанных тела. Целые отряды искали виновника, но он всегда ускользал. По соседству со мной жил юноша, Амос. Он был человеком. Мы дружили, - голос Амаи дрогнул. – Амос потерял мать и сестру и сам начал охоту на убийцу. Он напал на след чудовища и поймал его в момент очередного нападения. Амос сразился с монстром и пронзил его копьём. Вот только он ошибся. Я была едва жива. Не знаю, каким чудом смогла превратиться. В этот момент меня затянуло в книгу. Благодаря плену я выжила, но стоило ли? Я не успела сказать Амосу, что не Шир виновник. Это он убил настоящего мучителя – тот выследил меня и напал. Во время сражения я попыталась остановить Шира, и мне хватило сил, но это стоило нам жизни. Фай накрыл маленькую ладошку Амаи своей рукой, и девушка благодарно улыбнулась. Она ушла только вечером, проводила солнце за горизонт взглядом, каким провожают любимого перед долгой разлукой, и попросила закрыть книгу. Фай потёр глаза от усталости и зевнул, вытянув руки вверх. Надо работать, пока есть время. Он открыл рассказ про Резора и принялся читать, готовый в любую минуту столкнуться с ним. Но маг встал посреди комнаты, огляделся по сторонам и не сделал ни шагу. - Как же изменился мир! – воскликнул он. – Я его не узнаю. Ты покажешь мне новый Инфер, - в голосе послышался приказ. Резор был невысок ростом и строен. Кудрявые каштановые волосы аккуратно расчесаны на две стороны. Голубые глаза под насупленными бровями смотрели холодно, расчётливо. Тонкие плотно сжатые губы, лицо правильной формы. Он производил впечатление благородного человека, но хитрого и опасного. Ему стоило родиться в Норте, быть богатым аристократом и втайне от всех управлять миром, подумалось Фаю. И как же молодо он выглядел! Слова о прожитых столетиях казались шуткой. - Чего ты хочешь? - Фай нахмурился. – Ты будешь меня учить? Или попытаешься освободиться? Резор удивлённо вскинул брови. - Я пообещал Ткачу научить тебя владеть магией, и я сделаю это. Да, я хочу свободы, но другие найдут меня, даже если читателя не будет. Мне нужна настоящая свобода, а не временная. Так же, я не знаю этого мира. Сейчас ты мне нужен, как и я тебе. Что будет после – посмотрим. Резор сел в кресло, положил ногу на ногу и сделал приглашающий жест Фаю. Он остался стоять. - Приступим к делу, - решил Резор. – Первое, что тебе стоит понять, магия – живая. Она способна менять судьбы, если человек сам этого захочет. Она помогает найти себя. Если всё внутри стремится к чему-то, то магия даст это. Стоит только захотеть. Магия безлика, и ей плевать, хороши твои намерения или плохи, о всеобщем благе или о массовых убийствах ты мечтаешь. Магия – не добрый бог, не злой, это великая сила, которая слышит только истинные намерения, какими бы они не были. Ты должен хотеть научиться овладеть магией. Ты этого хочешь? - Нет, - честно признался Фай. - А надо. К чему ты стремишься? Магия может дать власть. Силу. Деньги, любовь, здоровье. С её помощью можно спасти тех, кто тебе дорог. Фай молчал. - Не важно, будешь ты кормить демонов, которые живут внутри тебя, или ангелов. Только слушай себя. Найди цель. Захоти её. А магия станет верным другом, который поможет достичь этого. Фай вспоминал и думал. Многие мечты вдруг показались ребячеством. Не этого он хотел. Не его дорога. А что тогда? - Магия – это сила. А ты силён? Незнание идёт от неуверенности. Ты боишься быть собой? Фай молчал. Он вдруг стал провинившимся школьником перед строгим учителем, который отчитывал его перед всем классом. А сколько же раз такое было в прошлом. - Я всегда знал, кто я. Знал, я другой, лучше и сильнее. Отец не понимал этого, всё смеялся, пытался доказать, что я – сын мельника и не более того. А мать верила. Но что она могла сделать для меня? Подростком я стал избранником магии. Ушёл первой же ночью, чтобы найти учителей и овладеть магией. Они были умны, сильны. Но так и не знали, кто они. И упорно преклонялись перед афенорами. Говорили, я должен делать так же. Другие ученики не понимали меня: для одних я был жалким эйлом, для других – всего лишь сыном мельника. И я начал свой путь в одиночку. Фай внимательно смотрел на Резора и заворожённо его слушал. - Где все они сейчас? Гниют в земле. А я здесь. Неважно верят ли в тебя другие. Поверь в себя сам и упрямо иди вперёд. Есть ли сейчас фениксы, грифоны? Среди лесных народов давно нет избранников магии. А я есть, - Резор хохотнул. Фай замер: показалось или за дверью кто-то прошёл? Который час, сосед дома? Он не должен услышать этот разговор. - Избранникам магии достаточно небольшого усилия, чтобы творить магию. Ты – человек, тебе придётся освоить язык и научиться видеть магию. - Эй! – послышался крик соседа. – А ты… - дверь начала открываться. Фай быстро глянул на Резора, и вдруг злость на соседа захлестнула горячей волной. Он ведь даже перед ним пасовал. Довольно. Фай скакнул назад, быстро прочертил по воздуху линию справа-налево, а затем по диагонали. Дверь захлопнулась.