Рейлан выскочил из дома, и его встретил мощный порыв ветра. Он поднял воротник пальто и надел перчатки. Нортийское лето, как всегда, началось с холодов. Один-два дня грело солнце, но скоро оно по привычке спряталось и уступило дождям. Рейлан нырнул в переулок и пошёл знакомым маршрутом мимо тёмных высоких домов. Улицы пустовали: рабочие ушли на фабрики, торговцы скрылись в своих лавках от непогоды, а беспризорники и нищие спрятались в подъездах. Вход в Подземелье терялся среди узких жилых улиц. На одной из них стоял дом, в котором никто не жил, но его двери были постоянно открыты для гостей. Каменная лестница уводила вниз и вела в настоящий подземный лабиринт. Ещё один вход в Подземелье прятался в другой части города и один – за первой стеной. Рейлан поднялся на ступеньки, ведущие к дому, уже поднял руку, чтобы толкнуть дверь, как услышал звучный, но грубоватый голос: - Эй, парень! Рейлан с улыбкой обернулся и увидел братьев. Рядом с Денесом, горделиво задрав голову, вышагивала его собака: высокая и крупная, с длинной палевой шерстью. Рейлан поймал её взгляд, так похожий на человеческий, и вздрогнул. Увидев её, он всегда вспоминал лесных тварей, которых держал в Подземелье: многие из них походили на животных, но имели человеческий разум. Было в этом собаке что-то, что отличало её от других животных. Рейлан и Доран сначала стукнулись кулаками, а затем ладонями – так здоровались мальчишки лет двадцать назад. Сейчас все забыли об этом приветствии, но они остались верны своей традиции. И по ней же с Денесом до сих пор так не здоровались: это же младший брат, он не стоит внимания. - Ты не представляешь, что мы нашли! – воскликнул Денес с горящими от восторга глазами. - Очередную пару красивых кубков, которые мы используем вечером? - Что-то гораздо более сложное. У меня пока нет объяснения найденному, - Доран, как всегда, оставался серьёзен. Рейлан давно подметил, что дети в одной семье или похожи друг на друга, точно близнецы, или различаются, как чужие, а середины не дано. Доран и Денес относились ко второму случаю, настолько, что возникали мысли о неблагочестивости их матери. Доран был высок и крепок. Пепельные волосы всегда тщательно зачёсаны назад, лицо гладко выбрито, а в ярких голубых глазах никогда не отражалось ни тени усталости. Одежда точно с иголочки. Денес – невысокий, тощий, светлые волосы растрёпаны, зелёные глаза лучше всяких слов выдавали его настроение. Сейчас Денес даже не удосужился привести себя в порядок: на подбородке красовалась клочкастая борода, одежда вся была в дорожной пыли. - Идём, - кивнул Рейлан и открыл дверь. - Что, бурю берёшь с собой? – Доран вопросительно изогнул левую бровь. - Ну как я оставлю её? – Денес погладил собаку по голове, она с любовью глянула на хозяина и прижалась к его руке. Рейлан зашёл внутрь, заметил, что братья остались на улице, и остановился. Доран выжидательно смотрел на Денеса Тот скривился и ласково сказал собаке: - Я скоро вернусь. Доран и Денес вместе зашли в дом, и все спустились в Подземелье. Ступеньки терялись в полумраке, но Рейлан так часто ходил по ним, что мог уверенно пройти даже с закрытыми глазами. - Как твоя работа? – спросил Доран. – Нашёл кого-нибудь в лесах Мистана и Андрена? Рейлан довольно улыбнулся: - Нашёл. Пришлось выжечь весь лес, но две твари попались. Девчонка очень доверчивая и разговорчивая, хотя смышлёная. Пока она не рассказала нового, но догадалась, что у меня есть личные интересы, и обещала помочь. Не знаю, что из этого выйдет. Рогатый паренёк – я его выбрал для моего эксперимента, помните? Во-первых, он перестал быть магической тварью, во-вторых, мы сделали шаг в медицине. Для всего Общества – это важный день. - Всё по плану? - Нет, - признался Рейлан. – Пока мы гнали Рогатого, на него повалилось дерево и сломало позвоночник. Мы чудом довезли его до Норта. Я думал, он не выживет, но он справился. Однако я хотела лесника превратить в человека, а получилось нечто другое, - Рейлан замялся. – Получеловек-полумашина. Вместе с настоящим в нём теперь бьётся механическое сердце и поддерживает работу новых частей тела и связывает их со старыми. Самое главное… - И это человек? – Денес перебил и глянул с сомнением. - Теперь Рогатый ближе к людям, чем к лесным тварям, но я бы не стал называть его человеком. Не знаю. Как только он наберётся сил, проведём эксперименты. Может, в нём ещё есть остатки магии. Доран кивнул суровому мужчине, охраняющему вход в хранилище, и тот открыл дверь. Первое помещение представляло собой огромную куполообразную библиотеку. На каменном потолке были нарисованы звери, птицы, нелюди в разных сюжетах, но краска выцвела и потускнела, контуры потеряли чёткость. От количества книг захватывало дух. Здесь было всё, что только можно пожелать. Они располагались на трёх этажах, и полки были заставлены от и до. Перила лестниц украшала тончайшая резьба. Если бы в помещение добавили света и воздуха, то оно бы вмиг преобразилось, но сейчас комната напоминала серый пыльный склад и только. Из библиотеки троица перешла в помещение поменьше. Обустраивали его люди. Оно было плотно заставлено стеллажами, и чего только не лежало на них: предметы культа, оружие, посуда, одежда и такие странные вещи, которые даже не имели своего имени В конце зала была ещё одна дверь. За ней скрывались скульптуры, бюсты, статуэтки, картины и другие прекрасные вещи, сотворённые лесниками. Доран с видом знатока закружил по комнате. С одной из полок взял чёрный огонёк. Он метался над ладонями, но не улетал. Рейлан издалека почувствовал жар и силу, которые шли от огонька. - Забери его у меня, - негромко и как будто с опаской сказал Доран. Рейлан протянул руку. Друг сначала отпрянул, на миг прижал руку к груди, но затем с неохотой приблизился. Огонёк плавно переместился к Рейлану. И тут он понял. «Моё», - громко стучала мысль. Он не знал, что перед ним, но хотел этим обладать. Запрятать так далеко, чтобы огонёк никто не видел, не отнял. Запрятать внутрь, беречь, как берегут только свою душу. От огонька шла такая сила, что от воли мигом ничего не осталось. Рейлан стоял, приоткрыв рот от удивления, и не мог отвести глаз. Чем дольше он стоял, тем отчётливей слышал шёпот вокруг себя. Он рассказывал о прошлом, но Рейлан не мог понять слов, как бы не вслушивался. - Достаточно! – в голосе Денеса слышался испуг. Он выхватил огонёк и положил его обратно на полку. – Мы нашли это в развалинах храма нелюдей. Он точно живой и гораздо, гораздо сильнее всех нас. И опаснее. - Сядем и поговорим, - Рейлан задумчиво поскрёб подбородок и мотнул головой в сторону двери. Троица села в библиотеке на стулья по разные стороны длинного стола из тёмного блестящего дерева. - Что вы узнали об этом? - Ничего, - Доран покачал головой. – Словно чистый лист. - Что, если это одно из магических созданий? Ещё не известных нам, с иной физической оболочкой или даже бестелесное. - Возможно, - Доран кивнул. – Первоначально я предполагал, что это дух. Я читал твои записи беседы с эйлом, который умел их видеть. Он утверждал, что духи могут принимать разные облики. - Может, это сам бог? – Денес скривился. – Если бы вы чаще заглядывали в библиотеку, то знали, что только эйлы видят духов. Исключений не дано. Если вдруг у нас есть скрытая способность видеть духов, то ни один из них не захотел бы явиться к нам. Мы с вами мелкие жучки для них, будьте честны, не переоценивайте себя. К тому же духи разумны и обладают свободой передвижения. Зачем тогда им прятаться в развалинах? Это то, что обладает сознанием или чувствами, но не может двигаться Несколько минут они молчали и изредка бросали взгляды на дверь хранилища. Рейлан задумчиво поскрёб подбородок. - Сначала, - начал Доран. – Мы искали другое, но затем напали на след лесников. Он привёл нас к развалинам храма. Мы увидели, как один из них нашёл этот огонёк, но стоило ему коснуться, как его лицо исказилось, точно от испуга, и он убежал оттуда. То же был с тем, кто шёл за ним. Как только мы увидели огонь, нам захотелось обладать им. Мы не смогли не дотронуться. Почему? Вряд ли дело в нас троих. Что если это имеет связь с человеческой расой и может принадлежать только человеку? - Но что это тогда? – вскрикнул Денес, встал и начал кружить вокруг стола. – Всё один и тот же вопрос. Я чувствую, что это важно, но не могу найти ответ. - Сядь и не мельтеши, - Доран повысил голос. – И не такие загадки разгадывали. Денес поднялся на второй этаж и стал искать среди книг. - Итак, - Рейлан прикрыл глаза. – У нас есть нечто живое, что обладает сильной волей. Почему мы так хотим обладать огоньком? Что если это паразит, который хочет подчинить наш разум? - Но кому может быть нужен наш разум? Или же дело в том, что мы люди? - Разум, - задумчиво протянул Рейлан. – Разум, душа. - И это что-то нематериальное. Его силу и жар мы чувствуем душой, а не телом. - Душой, - повторил Рейлан и снова потёр подбородок Какая-то мысль появилась на краешке сознания, но он никак не мог ухватиться за неё. Некое воспоминание. Разговор. Но так давно. С кем? Он постукивал костяшками пальцев по подбородку, пытаясь вспомнить. Кажется, это был нари? Нари! - Душа! – крикнул Рейлан. - Я нашёл! – тут же сверху послышался голос Денеса. C громким топотом он сбежал по лестнице и положил на середину стола открытую книгу. Слева мелким аккуратным почерком был написан короткий текст, справа находилось изображение: лев, стоящий на двух ногах, с прямой спиной, длинными руками – с почти человеческим телом, покрытым короткой жёлтой шерстью и хвостом. Он смотрел на человека, и видел внутри него, в центре груди, горящий зелёный огонёк. Все трое переглянулись. У Денеса глаза горели радостью, Доран стал ещё серьёзнее и хмурился. - Чья? - А тело? - Почему…? Вопросы прозвучали одновременно. - Это нужно обдумать, - сказал Доран, положил руки на стол и встал. – Встретимся завтра. Рейлан, если появятся идеи, можешь их проверить. Я подпишу тебе разрешение в хранилище. Вечером заступает новый страж, он не знает тебя и не пропустит без бумаги. - Не надо разрешения. Спорим, этого актёра пустят куда угодно? - Денес подмигнул, взял книгу и направился к выходу. - Читает много, а серьёзнее никак не может стать, - Доран едва заметно улыбнулся и пошёл следом. Рейлан бросил ещё один взгляд на дверь, сделал шаг в её сторону, а затем быстрым уверенным шагов двинулся вслед за братьями. Глава 7. Те, кто знают правду Фай Прошло несколько недель. Фай возненавидел языки и поклялся, что никогда больше не возьмётся за изучение ни одного из них. И всё-таки буквы уже без труда складывались в слова, а предложения обрели смысл. С тех пор, как Парис дал книгу, Фай постоянно носил её с собой и то и дело мысленно проговаривал слова, которые произнёс глава группы А. Фай с самого начала знал, что не устоит и вызовет одного из героев книги. Парис предупредил, что это опасно, но любопытство жгло сильнее страха. Фай заучил несколько фраз, которые могли пригодиться. Дождался, пока уйдёт сосед по квартире. Он долго подбирал рассказ: их суть ещё ускользала, но понять сюжет помогали рисунки рядом с названиями. В начале выбранной им истории была изображена худющая девчонка в изорванном платье: такой не стоило бояться. Художник явно был не умел: непропорциональная фигура, неуверенные штрихи, но ему удалось передать печаль во взгляде, да так, что Фай и сам почувствовал тоску. Он быстро поднялся с кресла, уверенным движением взял книгу и раскрыл на нужной странице. Вслух прочитал первые три слова и замолчал. По спине пробежал холодок. Какие силы он призывал?