- А ты вся в неё. Такая же своевольная. Пора это исправить раз и навсегда. И от неё, и от тебя только беды. Чайо съёжилась, ожидая удара. Отец уже не кричит, осталось чуть-чуть. Скоро он успокоится и уйдёт. Надо ещё немного потерпеть. - Как я рад, что вашей матери больше нет в моей жизни. Когда уже и вы покинете меня, две большие проблемы? И вдруг внутри что-то сломалось. Довольно. Чайо вскочила и обеими руками толкнула отца в грудь. Перила оказались так близко. Несколько нелепых шагов назад, бессильные попытки ухватиться за воздух. Крик. Падение. Удар. Как же удачно стоял стол с острыми углами! Под головой разливалась оранжево-красная, точно жидкий огонь, кровь. - Вот он и успокоился, - незнакомый мужской голос хохотнул. – Две большие проблемы больше не побеспокоят его. Всё правильно, - в голосе послышалось тепло. Чайо обхватила себя руками и задрожала. О высшие силы, что она наделала? - Не бойся, - зазвучал женский голос, тот, который она услышала после разговора с Сейго. Скрипнула дверь. Чайо взглянула и увидела фигуру Сейго. Он бросил шляпу на пол, сделал пару шагов вперёд, замер, вскрикнул и бросился к отцу. Вгляделся в лицо, наклонился, чтобы послушать дыхание. - Чайка! – крикнул он и чуть ли не за секунду оказался рядом, прижал к себе. Чайо сбивчиво, со слезами, выдавила из себя: - Я не хотела! Отец всё кричал, кричал про тебя, про маму. А я… - рыдание сотрясло грудь. – Я правда не хотела! Сейго гладил Чайо по голове, а она всё сильнее к нему прижималась, точно надеялась, что он спрячет её от произошедшего. - А врать не хорошо, - мужской голос стал насмешливым. Чайо показалось, что она видит перед собой его ухмылку и хитрый прищур, но вот она моргнула – и видение исчезло. - Я вру, - слова незнакомца отрезвили её, рыдание перешло в икоту. Сейго отодвинулся и недоумённо глянул. – Я столько раз хотела, чтобы отец умер. Я мечтала, что однажды он не вернётся, и я заживу спокойно, никто больше не тронет меня. Я очень хотела его смерти! Но сейчас, - Чайо снова захлебнулась слезами и отвернулась. Сейго присел перед ней, взял сестру за руку и сказал: - Ты не виновата. Отец был болен. Это болезнь многих афеноров: они страдают чрезмерной вспыльчивостью и под властью эмоций творят ужасные вещи. Я боялся дать отпор отцу, не защитил тебя. Прости меня. Сейго замолчал и с отчаянием в глазах посмотрел на Чайо: - Прости, что я допустил всё это! Я так боялся, что не смогу усмирить его, что буду наказан, что это меня сделает таким же подонком. Не ты должна была разобраться с отцом. Чайка, мне так жаль. Теперь довольно. Мы уходим. Больше нельзя откладывать. - Уходим? – Сейго поднялся, и Чайо бросила на него испуганный взгляд. - Мы – афеноры. Падение не остановит отца. Я не знаю, сколько ещё периодов у него в запасе, но, уверен, они есть. Ещё пять минут, десять, пятнадцать – он встанет и будет моложе и сильнее. Я не смогу убить отца, - Сейго выделил последнее слово. – Пойми это. Я свяжу его, запру в комнате, а ты пока соберёшь вещи. Вот наш единственный выход. - Но куда мы пойдём? У нас ничего нет. - И пусть! Я не знаю, что нам придётся пережить, но оставаться здесь больше не получится. Отец убьёт и тебя, и меня, вот и всё. Надо уходить. Ты со мной? - Сейго! – тихонько вскрикнула Чайо. Руки дрожали. Желудок сводило. О высшие силы, что она натворила? И что ещё впереди? Девушка зябко поёжилась, хотя было тепло. - Собирайся, - решительно сказал Сейго и сбежал вниз по лестнице. Он с трудом поднял тело отца и потащил его вглубь дома. Чайо на ватных ногах прошла в комнату. Звук падения раз за разом звучал в ушах. Перед глазами снова разливалась оранжево-красная афенорская кровь. - Довольно, - шепнула Чайо себе, подошла к шкафу и раскрыла дверцы. Всё кончено. Пора уходить. - Что насчёт голубой шляпки? – казалось, будь незнакомец видимым, он бы подмигнул, но снова это был лишь уверенный и насмешливый мужской голос. Чайо неуверенно потянулась к голубой – шляпке свободы и спокойствия, совсем неношеной. Кей-Лё-Но, отец и всё мучения остаются позади. Негнущимися пальцами она завязала ленту под подбородком и вдруг заметила, что эта шляпка шла ей куда больше, чем серая. Глава 6. Находки и встречи Кириан Войти в Норт было сложно, выйти – не составляло труда. Кириан и Астра легко миновали первую стену. Вторая лучше охранялась, на сторожевых башнях неустанно несли дозор защитники города. В высоту она достигала десяти метров, на некоторых участках — двенадцати. Вдаль стена тянулась на несколько километров. С внешней стороны высились зубцы из крупного кирпича. Сложена стена была из потемневшего от времени и непогоды камня. Издалека Норт казался неприступным городом-крепостью. Такие же укрепления защищали города северной и центральной Арлии. Кириан и Астра смешались с пёстрой толпой торговцев и выскользнули за вторые ворота. Они дали торговцам уйти вперёд по Ваальскому пути и скрылись в лесу. Он встретил их мрачным, тёмным, казалось, в нём нет ни зверей, ни птиц. Но вот деревья расступились, между ними замелькали тропы. То тут, то там на деревьях виднелись гнёзда, из дупел изредка выглядывали любопытные беличьи мордочки и тут же прятались. Один раз Кириан даже заметил тяжёлую ветвистую голову оленя, скрывавшегося за кустарником. С сумкой за плечами, в чёрном походном плаще Кириан чувствовал себя бодро и уверенно. Казалось, вот-вот ему откроется то, за чем так долго гнался. Он жадно вглядывался вдаль, пытался отыскать следы других народов, но ничто не выдавало их присутствия. - Кириан, - тихо позвала Астра, прибавила шаг и поравнялась с ним. – Куда мы идём? Он внимательно посмотрел на неё. Астра выглядела усталой, растерянной, но глаза у неё горели огнём. Лучше рассказать правду сейчас, пока они не зашли слишком далеко. Кириан задумался: - Я начну издалека. Однажды в четырнадцать я проснулся и увидел, что на теле у меня появилось изображение дракона. Учителя ежедневно наказывали, чтобы узнать: кто сделал татуировку? Другие ученики пытались силой добиться от меня признания, что я всего лишь дурак и показушник, и узнать, зачем это сделал. Если бы сам знал! Я проснулся – и дракон уже был на мне. И он же засел внутри. Я больше не мог усидеть на месте и жить спокойно. Внутри меня появилась сила, которая жгла огнём, и толкала на поступки. Я долго искал ответ на вопрос: «Что произошло?» Многие догадываются, что наш мир не такой, каким его заставляют казаться. Единицы готовы искать правду. Ещё меньше могут дать правдивые ответы. Я до сих пор многого не знаю и не понимаю. Но уверен вот в чём: я – дракон, моё место не здесь. Мой дом там, на севере, среди тех, кого нельзя назвать людьми. Астра ахнула и всплеснула руками. На несколько минут она задумалась и спросила, наконец: - Но кто всё это скрывает, зачем? И… Ты уверен? Кириан остановился и цепким пронизывающим взглядом уставился на девушку. Она тоже остановилась и смутилась, что-то буркнула себе под нос. - Я уверен, - резко бросил Кириан и быстро пошёл вперёд. – Даже если ничего не выйдет, я должен попытаться, - Кириан смягчился и признался: - Дракон внутри иногда кажется мне чужой силой. Я не понимаю, чего ему нужно, и даже побаиваюсь того, что он порой делает. Но чем ближе к северу становлюсь, тем яснее вижу цель, тем лучше могу сдержать огонь, горящий внутри. Кириан вернул голосу уверенность и продолжил: - Я не знаю, почему сейчас мир такой, - он развёл руки в разные стороны. – Может, люди боятся. Может, они действительно лучше нелюдей и хотят от них защититься. Не знаю я! Но узнаю. И сделаю так, чтобы правда стала известна всем. Внутри зародился огромный огненный шар. Снова исчезли вопросы: зачем, как, почему – хотелось только бежать, крушить, перевернуть мир с ног на голову. Кириан до боли сжал руку, и чёткость мыслей вернулась. Всегда, когда он думал о том, что может сделать, внутри просыпался дракон, который гнал вперёд. Кириан знал: этот дракон силён, но он не мог довериться ему. Он не позволял думать головой и заставлял делать поступки, о которых потом приходилось жалеть. - Мне так сложно поверить во всё это! – воскликнула Астра и бросила на Кириана взгляд, полный доверия и наивности. – Но я очень стараюсь. Мы увидим тот, другой мир, да? Я сделаю всё, чтобы ты нашёл, что ищешь. Кириан с трудом вернулся к происходящему вокруг. Сначала он хотел рассмеяться, но сдержался. Что за наивность! Он промолчал и взглядом заскользил по лесу. Стволы деревьев заросли мхом и лишайником. Ветви тянулись так высоко, что закрывали собой небо. Пахло хвоей и сыростью. Перед отходом ко сну пели птицы. Казалось, в темноте мелькали силуэты животных, но они словно затаились, выжидая. - Так ведь не должно быть, - продолжала Астра. – Если в мире есть люди, нелюди, почему они не могут жить бок о бок? Кто придумал такой порядок? Не так должно быть. Кириан заинтересованно глянул на девушку: - Что бы ты сделала? - Да я бы хоть весь мир разобрала по кирпичикам и перестроила, если бы только знала, как будет правильно! – запальчиво выкрикнула Астра. Кириан снисходительно улыбнулся. Такая она ему нравилась: смелая девчонка с голосом, а не молчаливый нортийский воин. - Ты устала? Мы можем отдохнуть, но затем продолжим путь. Оставаться здесь опасно. - Всё в порядке, идём, - ответила Астра и стиснула зубы. - Нет, пока достаточно. Найдём место и укроемся, - Кириан заметил, что переход давался девушке с трудом. Он был готов идти всю ночь, но знал, Астра не скажет об усталости или боли, даже если раны у неё разойдутся, и ей наверняка уже нужен отдых. Через несколько минут они вышли на укромную поляну, плотно окружённую стеной деревьев. Перекусили в молчании. Астра задремала, положив голову Кириану на плечо. Он укутал её своим плащом, спиной прижался к стволу дереву и посмотрел на небо. Сколько же звёзд видно! Сотни, даже тысячи звёзд складывались на небе в причудливые узоры. Кириан счастливо улыбнулся. На миг он решил, нужно разбудить Астру и показать ей увиденное, но передумал: пусть лучше отдохнёт. Тишину нарушил треск ветвей: кто-то большой пробирался через деревья. Кириан вскочил, выхватил револьвер, согнулся, готовый к нападению. Астра тут же проснулась и быстро вскочила, встревоженная. Он сделал ей знак молчать и рукой показал, чтобы она отошла ему за спину. Девушка упрямо вздёрнула подбородок и, готовая, встала рядом. Треск не исчезал. Некто не приближался и не отдалялся, а обходил поляну по кругу. Астра и Кириан переглянулись и встали спина к спине. Раздался резкий испуганный крик птицы, и тут же на поляну выпрыгнуло два огромных, гораздо больше обычных, зверя: львица и волк. Кириан ответил выстрелом и оттолкнул Астру назад. Львица издала отчаянный хриплый визг. Волк кинулся вперёд. Одним мощным ударом головы он откинул Кириана почти на метр и прыгнул к Астре. На миг мелькнуло удивление: львы в северных лесах, волки вместе со львами? Что-то не так. Но вот Кириан упал на землю и ударился головой о камень. Он услышал львиный рёв над ухом, хотел вскочить, но перед глазами поплыла тёмная пелена. Рейлан «В полдень в Подземелье, - прочёл Рейлан в письме, пришедшем с утренней почтой. Крупный размашистый почерк был хорошо знаком ему: записку написал Доран – старый друг и член Общества Сол. Месяц назад вместе с братом Денесом он уехал на юг Арлии по делам Общества и вернулся только вчера. Доран, старший, был ровесником Рейлана, но уже стал главой Линии поиска и изучения наследия нелюдей. Денес работал его помощником. Они постоянно искали новые артефакты, и с каждым разом забирались всё дальше. С братьями Рейлан был знаком с детства. Их семьи дружили. Ещё мальчишками они вместе бегали по улицам и пакостничали. Рейлан начал работу в Обществе одновременно с Дораном. Сначала они с неприязнью обсуждали новую работу, затем стали хвастаться успехами и делиться всё новыми и новыми идеями. Через три года к ним присоединился Денес.