Но довольно быстро первая романтика сменилась грязной рутиной и цинизмом — неизменным спутником нелегкой работы чекиста. Аверин смирился и с новой открытостью миру его обновленной страны, и с засильем криминала, который то и дело превращался из врагов в союзников. Он стал плоть от плоти частью своей организации и, как многие в ней, уже не мыслил себя вне ФСБ. Особый мир спецопераций, азарт расследований, поиск источников, тонкая манипуляция вербовки, постоянное ощущение принадлежности к совершенно особой, оторванной от простых смертных касты, ласкающая самолюбие власть, наркотик постоянной тайны — все это стало неизменной частью его существа. Он был, бесспорно, талантливым оперативником, и быстро понял, что работа в спецслужбах была не просто интересно работой. Это был его призванием, его существом, тем единственным миром, который он считал по-настоящему своим и которому принадлежал всецело. Как и многие в «конторе», Аверин не задумывался особо, что именно они защищали. Они сражались за родину — так считалось, и это чувство было таким привычным, что давно растеряло свою первоначальную глубину и наполнилось чем-то иным. Процесс затмевал собой результат, и Федору трудно было представить, что он сможет смотреть на этот мир иначе, чем через призму госбезопасности. Все иное казалось скучным и пресным в его глазах, обесценивалось и не вдохновляло. И, чем изощренней были проводимые им операции, чем желанней становился успех, тем больше он готов был поставить на кон, с легкостью играя судьбами людей ради высших целей. Федор знал, что он не был создан для брака, но все же для очистки совести решил попробовать и эту форму существования. Его попытка закончилась несколькими годами притворства, еще более утомительного, чем некоторые оперативные игры, рождением сына и тягостным разводом. Личная его жизнь свелась к бурным служебным романам с женщинами, которые были частью его мира и потому единственные понимали свойственное для людей их профессии противоречивое желание забыться и отвлечься от того, без чего они на самом деле не могли прожить и дня. Время шло, и Россия менялась, все больше замыкаясь в себе и отдаляясь от мира. Федору нравилось, что его страна становится сильнее, и еще больше ему льстило уважение к чекистам как к касте, вновь наполняющее некогда опьяневшую от свободы страну. Это было их время — время расцвета и почета, время успеха и побед, и Федор, как и многие его коллеги, наслаждались наступившей эпохой. Федор и сам не мог сказать точно, когда именно он заметил, что расцвет сменился застоем. Та эпоха, которую он так ценил, на его глазах медленно стала вырождаться, скатываясь до примитивности, до грубой пародии на то, что в глазах Аверина было подлинным «чекизмом». Примитивная пропаганда, агрессивные «ура-патриоты», сталкивающие лбами разные части общества, трусливые чиновники-коррупционеры, покупающие посты в обмен на до отторжения грубую лесть — все это серьезно сказалось и на «конторе», создавая прекрасные условия для карьерного роста мелких стукачей и «кабинетных крыс». На место серьезных и сильных врагов пришли безобидные диссиденты, а растущее на глазах всесилье порождало все более вопиющий непрофессионализм. Происходящие перемены все более коробили Федора — даже не как человека, а как профессионала, не желающего опускать достигнутую им за годы работы высокую планку. Именно поэтому он был рад перевестись в разведку — сферу, где, как ему казалось, по-прежнему сохранялся настоящий риск, азарт борьбы с достойным противником и высокого уровня профессионализм. Однако и здесь все пошло не так, как ожидалось вначале. Чем больше Федор узнавал о зарубежных операциях России, тем более бессмысленными они казались ему. Он понимал, что грязные методы могут быть порой эффективными, но все чаще за этой эффективностью обнаруживалась пустота. Россия ничего не могла предложить тем странам, в которых стремилась наращивать свое влияния, и Федор уже знал, что результатом нового вторжения в мирную жизнь посторонних людей для него станет лишь новая пиррова победа. Командировка в США стала последней надеждой вернуть прежнюю живость и радость работы. Получить такое задание было верхом престижа, и Федор знал, что достойно справится с работой по «главному противнику». Ему хотелось вспомнить юношеский азарт борьбы, сладкое ощущение победы, щекотание нервов от хождения по острию ножа, чувство настоящей преемственности с легендарным ПГУ КГБ. Он был готов столкнуться с внешней красотой Америки, с роскошным уровнем жизни и со всем тем, чего обычно не выдерживали дорвавшиеся до заветной «загранки» советские номенклатурщики. Федор знал, что легко справится с этим искушением, и чем сильнее и прекраснее будет его противник, тем желаннее и почетнее станет победа над таким врагом. Однако Америка неожиданно раскрылась перед ним совершенно иначе, и смогла нанести удар столь простодушно и неожиданно для самой себя, что эта наивность обезоружила опытного чекиста сильнее самой искусной вербовки. Как и практически все его коллеги, Федор был уверен, что свобода, демократия, верховенство закона и прочие красивые слова — это пустышка, наивный бред, предназначенный для обмана доверчивых идиотов. Америка представлялась ему лживой и хищной, не менее циничной, чем он сам, погрязшей в подлости, дерзкой от ощущения собственной безнаказанности. Он готов был перевернуть землю, чтобы найти те тонкие нити, через которые невидимые кукловоды манипулировали этой страной и всем миром, создавая иллюзию свободы в зомбированном и подконтрольном насквозь обществе. А увидел совсем другое. Она существовала. Не веря своим глазам, многократно перепроверяя свои выводы, шаг за шагом продвигаясь в глубину незнакомого ему ранее мира, Федор все больше убеждался: пугающая, угрожающая, казалось, самому существованию России, вирусоподобная идея была воплощена здесь в реальность так глубоко, что ее дыхания невозможно было не чувствовать. Свобода была такой же органичной частью американского общества, как спецоперации были незаменимым элементом жизни Федора. Уважение личности и ценность мирной жизни, несочетаемые, казалось бы, в России, сплетались здесь воедино так просто и естественно, что это сплетение проступало даже через сводящую с ума американскую бюрократию. В местных силовиках не чувствовалось того творческого размаха и дерзости, который был неизменным спутником всесилия и безграничной власти. Робкие, предельно забюрократизированные, до тошнотворности законопослушные, американские правоохранители на первый взгляд показались ему беспомощными детьми в хищном мире спецслужб. Не сразу Федор разглядел в них иную, особую силу, которую никогда не видел прежде — способность добивать самого сильного противника, не взирая на его влияние и власть. Пораженный, он наблюдал, как эти затюканные, скучные в своей правильности святоши с пчелиным трудолюбием маленькими шажками долгими годами добирались до самых могущественных преступников. Уголовные дела, которые давно были бы закрыты в России по обычному указанию «сверху», здесь чаще всего доводились до конца. В этой стране было гораздо меньше «неприкасаемых», а обычные люди, журналисты и многочисленные активисты не проявляли и малейших признаков запуганности. С тоской Федор понял, что эта независимость, ограниченная одним лишь законом, и ничем более, таит в себе гораздо большую силу, чем возможность запугивать людей, глядя на них со снисходительным превосходством и классическим чекистским прищуром. Все чаще он думал о России, в которой на глазах нарастало безумие лжи и агрессии, и сравнивал с этой несовершенной, до безумия пестрой, порой раздражающе наивной страной. И все чаще в его голове неотступно начинала сверлить навязчивая мысль: «Здесь есть, что защищать». Эта мысль, как заноза, врезалась в холодный расчет его ума, переворачивала сознание и мешала работе. Опытный контрразведчик, а теперь еще и разведчик, он знал, что не мог, как мальчишка, влюбиться в какую-то абсолютно чужую ему страну. Он был уверен, что и сейчас не любит, просто не может любить это совершенно чуждое, незнакомое ему государство. Но он вдруг захотел защищать ее — именно ее, как зеницу ока оберегая те проблески неведомого ранее совершенства, которые в корне отличали Америку от России. Он понял вдруг, что это пестрое смешение всех мыслимых и немыслимых народов из самых разных уголков земли, «Ноев ковчег человечества», объединенный общей мечтой, заслуживало защиты гораздо больше, чем воздушный замок из образов прошлого и лжи настоящего, в который превратилась его Россия. И даже глупость, наивность и подростковый эгоизм некоторых рядовых американцев вдруг стал пробуждать в нем не раздражение, а странное родительское чувство, так и не реализованное по-настоящему в семье. Страна-подросток, такая уязвимая в одном и невероятно сильная в другом, каким-то непостижимым образом пробила многолетнюю броню его цинизма. Он знал, что ее, такую удивительную и слабую одновременно, должен был защищать кто-то вроде него, кто-то, не обремененный рамками бюрократических правил, кто-то такой же опытный, безжалостный и циничный, как ее враги. Его сила была именно в том, что он был до мозга костей настоящим чекистом, но теперь он знал, что впервые за многие годы эта сила нашла достойное применение… И потому, конечно, Федор сразу же рассказал Деррику все, что узнал о плане переворота в Черногории. По реакции своего американского куратора он понял, что тот явно был не в курсе происходящего, а значит, приехал на Балканы по какому-то совершенно иному делу. Какому именно, Федор не знал, и понимал, что докапываться до этого бесполезно. Его информация явно изменила планы ФБР, и Аверин надеялся лишь, что неповоротливая бюрократическая машина не позволит столь важным сведениям затеряться в ее недрах… В этот медовый сезон пляж Будвы был заполнен туристами, нежащимися в еще по-летнему теплой Адриатике. Окрестные кафе, тянущиеся вдоль пляжной линии, были наполнены до отказа. В одном из таких кафе Федор и сидел сейчас с Иваном. Монастырь они использовали лишь в крайнем случае, и Ваня в силу присущей ему самоуверенностью не видел ничего страшного в том, чтобы раствориться в толпе отдыхающих для краткого подведения итогов. Федор, в свою очередь, был уверен, что за ними наверняка следили после того, как он доложил американцам о перевороте, и надеялся лишь, что их «хвост» сумеет профессионально затесаться между туристами и не спугнуть Ивана. Но Ваню, казалось, не беспокоила возможная слежка. Он деловито разделывался со своей частью огромной порции. Чекисты уже знали, что здесь эти порции были настолько большими, что одну тарелку обычно заказывали на целую семью. — Все идет хорошо, — одобрительно говорил Иван. — Все должно получиться так, как задумано. — Чувствовалось, что он скрывает возбуждение от предвкушения по-настоящему грандиозного события. Видно было, что это первая в его жизни операция такого рода. — Когда ты уезжаешь? — спросил его Федор. Подразумевалось, что многие из них должны были покинуть страну еще до переворота, чтобы не создавать никакого повода обвинить Россию в соучастии. — Пока не знаю, — пожал плечами Ваня. — Нужно еще одно амурное дело довести до конца, — он лукаво подмигнул Федору. — Вот, сегодня вечером опять будет свидание. — Не боишься, что твои похождения повредят операции? — прищурился Аверин. — Ну что ты! — с притворным возмущением откликнулся Ваня. — Как можно? По заданию, исключительно по заданию. — И, наклонившись к коллеге, доверительно сообщил: — Неожиданно подкинули нагрузку. В общем, здесь сейчас отдыхает какой-то американец. Обычно они тут не частные гости, но этот, как я понял, еще в армии служил в Европе, узнал про Черногорию, и ему еще тогда здесь понравилось. В общем, наши его давно вербуют. Подослали ему надежную девочку, все шло хорошо. И вдруг у него завязался курортный роман с какой-то сербской прозападной девицей, совершенно некстати. Задание, в общем-то, элементарное — девицу у него отбить, чтобы она его бросила. — Почему так сложно? — поморщился Федор. — Устранить ее было не проще? Он произнес эти слова спокойно, даже небрежно, позволив себе до конца вчувствоваться в их смысл. Да, и в этом тоже была разница между двумя странами. Может быть, ЦРУ не брезговало подобным решением проблем, и то это было раньше, до многочисленных «этических чисток» на предмет соблюдения прав человека и прочей, по его мнению, гуманистической ерунды. А ФБР в принципе никогда не стало бы убивать невинных людей. Но совесть Федора была чиста — он слишком хорошо знал свою систему, чтобы понимать — он был не первым, кому такая идея пришла в голову. Если сербская девушка была еще жива, значит, на это имелись веские причины. И потому он играл ва-банк, изображая циничного палача. Наверное, он и правда отвык от такой степени подлости. Федор почувствовал что-то до тошноты мерзкое, как будто только что отравился собственными словами. Словно что-то иное, чужеродное вошло сейчас в его кровь, проникло под кожу, лицемерно прикрываясь его личиной и стараясь слиться с ней. Неужели чертовы янки так смогли подействовать на него? С беспокойством Федор заметил, что действительно становился другим — едва уловимо, постепенно, но вместе с тем неумолимо. И тем резче был контракт его, нового, с прежним — уже несуществующим, навсегда вмурованным в прошлое, зажатым в рамки строго отведенной ему эпохи. Сейчас это призрак прошлого ворвался в настоящее — иллюзорный, бестелесный, ставший уже чужим в сегодняшнем дне, но все еще упрямо претендующим на реальность. — Да и я про то же! — отвечал тем временем Ваня. — Мне толком не объяснили, что там и почему. Просто сказали, что это не вариант. Как я понял, им уже приходилось раньше кого-то убирать в его окружении, и две смерти подряд — это было бы чересчур. — А если она с ним из-за денег, и не собирается его бросать? — Нет, к счастью, нет, — довольно улыбнулся Иван. — Похоже, эта дурочка и вправду им увлеклась. Но ты не волнуйся, я уже нашел к ней подход. Сыграл на совести, я это умею. Она же сербка. Я сербский знаю в совершенстве. Разыграл перед ней косовского серба, ребенком пережившего американские бомбардировки и албанские этнические чистки. Конечно, до этого сами сербы резали албанцев вдвое больше, но ей это вспоминать ни к чему. Главное — красиво показать картинку, раскрыть легенду. Между прочим, взял биографию реального человека, одной сербской девушки, с которой общался в свое время. Город, детали, описание лагеря беженцев — все взято из реальности. Теперь, каждый раз встречаясь со своим америкосом, она не может не думать, что именно они убивали ее соотечественников. Ну и плюс мое личное обаяние. Ты знаешь, я на нее не давлю, просто изобразил это все настолько детально и проникновенно… — Не сомневаюсь, ты умеешь покорять женщин, — хмыкнул Федор. — Девочка-то симпатичная? — Кстати, да. Знаешь, как забавно наблюдать, как она мучается, разрывается между нами обоими? Спортивный интерес появляется. Я ее трахну, безусловно. А потом можно будет и устранить. — Подожди, ты же сказал, что устранять ее не разрешают? — встрепенулся Федор, стараясь не показать волнения. — А я не объяснил? — удивился Иван. — Это до того, как она его бросит, не разрешают. А потом, когда они с ним порвет, и станет окончательно ему не нужна, можно делать что угодно. Я вообще планирую позвать ее на нашу площадь, и один из наших снайперов ее уложит в числе остальных. Никаких лишних подозрений, никакой дополнительной возни. Я думаю, что до того времени я с ней управлюсь. На редкость приятное задание, должен тебе сказать, — он хвастливо посмотрел на собеседника. Федор лихорадочно соображал. Вербовка американского гражданина. Так вот, скорее всего, зачем Деррик приехал в Черногорию! Он, разумеется, должен узнать, о ком именно шла речь. Что же касается некстати подвернувшейся сербки… «Если мы сорвем переворот, то не погибнет никто, в том числе и она», — постарался убедить он себя. Ему пока было не до посторонних девушек. Важно было узнать имя американца. — Слушай, что же там за америкос такой серьезный, что из-за него планируются такие операции? — с интересом спросил он. — А какая разница? — пожал плечами Иван. — Ну как какая? Я же по Америке работаю, забыл? Может быть, он у меня тоже значится как кандидат на вербовку? Мы же не должны друг друга дублировать. — Сейчас посмотрю, — Ваня деловито достал блокнот. — Хиггинс, Ральф Хиггинс. Знакомое имя? — Нет, — покачал головой Федор. — Никогда раньше не слышал. Где он работает? Это было частью его профессионального мастерства — умение скрывать даже самые первые, самые мимолетные реакции, стараясь, чтобы непроизвольная микромимика не выдала его истинные мысли. Ну конечно, он мгновенно узнал это имя. Еще пару месяцев назад Деррик спрашивал его об операции с брачным агентством в Москве, а также о любой информации, касающейся гибели супруги Ральфа Хиггинса и его дочери Лоры. Странная тоска непроизвольно сжала его сердце. Теперь он ясно понимал, что его куратор делал в Черногории, как понимал и то, что незнакомая ему сербская девочка в конечном итоге не выживет в этой операции… Глава 15 Москва, Россия, лето 2000 года — Старчук! На выход! Ванька тихо застонал и упрямо повернулся к стене. Никуда он не пойдет, даже если его прямо здесь расстреляют. Не пойдет, потому что после вчерашнего избиения уже просто физически не может встать. Разбитая голова саднила и раскалывалась, ноги отнимались, и каждая клеточка тела ныла от разрывающей ее изнутри боли. Ванька замирал неподвижно, и тогда ему казалось, что боль на какое-то время притуплялась, давая иллюзию облегчения, но одного мельчайшего движения, даже дыхания хватало, чтобы она наваливалась снова со всех сторон и жгла, тянула, врезалась в плоть, эхом разбегаясь по нервным окончаниям. Он смотрел в стену, грязную и вонючую, настолько уже заезженную казенными тряпками в уныло казенном доме, что в ней уже не могло показаться и отблеска чего-то домашнего и человеческого. Они были ненавистными — эти стены, со всеми их грязными разводами, с облупившимся потолком, который напоминал потолки полуразрушенных заводских бараков — Ванька любил играть среди них в раннем детстве, когда еще бегал по ним с Серегой. Серега… — Они же видели, что я при них нашел этого Ильяса! — горячо доказывал он следователю раз за разом. — Они сказали только, что видели тебя около канавы с телом — а что ты делал до или после, они не знают, так что не надейся — твои дружки за твои выходки отвечать не собираются, и алиби тебе лепить они тоже не будут! — зло усмехнулся «следак» и без предупреждения наотмашь ударил Ваньку в челюсть. Вчера его били трое, били умело, не оставляя следов, лишь злобно матерясь и повторяя: «Подпишешь, гаденыш, все ты у нас подпишешь!» «Умереть», — с надеждой думал Ванька, задыхаясь в невыносимой боли. — «Ну какого черта я не могу сейчас умереть?!». Дело было даже не в боли и не в страхе. Ванька совершенно осознанно не хотел жить дальше, потому что окончательно удостоверился в адских законах этой жизни. Ничего святого, справедливого, человеческого, ничего того, о чем из урока в урок трындели ему учителя, ссылаясь на классиков, на самом деле не существовало. Не было дружбы, любви, воздаяния за добро, и самого добра тоже не было. Друг его предал, любимая отвернулась и тоже предала на пару с бывшим дружком. Он, Ванька, попытался спасти человека — но тот умер, не оценив до конца подвиг незнакомого ему подростка. Друг, который вытянул его в лес, ни словом за него не заступился, хотя прекрасно знал, что Иван не собирался никого убивать, а Ленка… При мысли о ней Ваньке становилось больнее, чем от побоев. А теперь его же, Ваньку, обвиняют в убийстве, да еще по признаку национальной ненависти! Сейчас он понимал окончательно, что в этом непостижимом в своей жестокости мире могут выживать лишь абсолютные подлецы: те, кто идет по головам, кто топчет других ради достижения своих целей, чудовища без совести и жалости, холодные циники, не позволяющие себе слабостей и привязанностей. «Я выживу», — стонал сквозь зубы Ванька. — «Выживу и всем им отомщу! Уничтожу. Заживо загрызу!» Эти мысли давали ему силы каждой новой секундой превозмогать боль и тупо существовать, глядя в грязную холодную стену… — Старчук! Дверной замок начал привычно лязгать, и его звук был скорее противным, чем зловещим. — Щас тебя расстреливать поведут, — авторитетно заметил один из сокамерников. Видя, как Ваньку избивают, он невольно проникся к нему уважением и даже со знанием дела сообщил остальным: «Этот — не настучит». — Нас, несовершеннолетних, должны только с педагогом или психологом допрашивать, — учил он Ваньку. — И с родителями. Требуй. Какое там! Положение закона было выполнено разве что на самом первом допросе да на очных ставках со свидетелями, но никак не на этих ежедневных моральных пытках с угрозами и избиениями. Вот и сейчас охранник подошел к Ваньке и резко стянул его со шконки, приговаривая: — А ты, скинхед хренов, чего разлегся? Уши отвалились? Не тебя я звал, что ли? Санаторий здесь тебе? Он злобно тряхнул Ваньку и тоже ударил — по его меркам, видимо, несильно, но не способный стоять Иван упал как подкошенный на вечно влажный и холодный пол. Охранник выругался, позвал подмогу, и уже вдвоем они потащили обессилевшего Ваньку в допросную. В этот раз вместо привычного самодовольного типа в погонах за столом сидел интеллигентного вида человек в штатском, на стул перед которым и бросили, как мешок картошки, Ваньку. Заинтересованный и даже немного участливый вид незнакомца пробудил в Иване уже угасшую было надежду, и он сам удивился, как в ее робком свете легко отступила совсем недавно клокотавшая в нем ненависть. — Я уже тысячу раз всем рассказывал, — устало начал он. — Я никого не убивал. Никаких скинхедов не знаю, никогда с ними знаком не был. Друзья позвали в лес искать тело исчезнувшего и, возможно, убитого учителя. Идея была Сереги, — мстительно добавил он, решив, что жалеть предателя нечего, тем более что привлечь Сергея все равно было не за что. После этой фразы Ванька выжидательно замолчал. Сколько раз на этом самом месте он слышал от милиции насмешки и откровенные издевательства: пошли искать труп? Значит, знали, что в лесу обязательно есть чье-то тело? И каждый ли день он, Ванька, ищет трупы по канавам? А затем делался недвусмысленный вывод, что Ильяса Иван с бандитами забили несколькими часами ранее, а потом он под видом непонятной экспедиции отправился туда вновь, чтобы добить мигранта и получше спрятать тело — для того и отошел от своих друзей вглубь леса. Однако нынешний допрашивающий лишь кивнул и перебивать не стал, отчего надежда Ваньки несколько окрепла, и он продолжал уже увереннее: — Мы с друзьями разминулись, я шел вдоль дороги. Увидел следы волочения на траве, ну, подумал, что это тот учитель. Смотрю — тело в канаве. Спустился — а он еще живой. Ну и решил помочь. — Мигранту? — вежливо уточнил незнакомец. — А что? — вскинулся Ванька. — Что он, теперь и не человек, что ли? — Человек, — улыбнулся допрашивающий — если этот вежливый и непринужденный разговор вообще можно было назвать допросом. — А дальше?