— Может, вам стоит мне рассказать. Парковка в доме престарелых «Толл Оукс» не предусматривала плохо управляемых, длинных арендованных грузовиков. — Вы ее поцарапаете, — предупредил Чеймберс, глядя на сужающееся расстояние между ними и новой Fiesta. — Нет, не поцарапаю, — настаивал Винтер. — Просто сдайте назад и попробуйте еще раз, — сказала Маршалл. — Ладно! — фыркнул Винтер, нащупывая рычаг. — Отстаньте от меня, я давно не был за рулем. — «Осторожно: задний ход. Осторожно: задний ход…» — Господи, — пробормотал Чеймберс, прикрывая лицо. — Если Коутс заметит кого-либо из нас, нам конец. Просто припаркуйтесь на дороге. Найдя место прямо через дорогу от дома престарелых, они выбрались из фургона и столпились в кузове, чтобы окончательно проработать план. — Заметили бордовый Vauxhall Cavalier, в который почти въехал Винтер? — спросил Чеймберс. — Авто принадлежит Коутсу. Он там. — Чеймберс вынул что-то из кармана пальто. — Это… прослушка? — восторженно спросил Винтер. — Не хотел отпускать вас туда совсем одну, — сказал он Маршалл, передавая ей микрофон. Чувствуя себя глуповато, что не подумала об этом сама, она принялась протягивать провод под рубашкой. — Мы будем слушать, — заверил ее Чеймберс. — Если возникнут проблемы, мы с Винтером тут же придем на помощь. — Я справлюсь, — сказала она, поднимая воротник к губам. Чеймберс поднес к уху наушники: — Проверка. Раз. Два. Раз. Два. — Он кивнул. — И какова ваша история? — Я ищу дом престарелых для своей матери. Я наконец-то не выдержала, потому что забота о ней весь прошедший год не дала мне поступить в университет, чтобы изучать единственную страсть моей жизни… — Скульптуру, — хором закончили они. — Мне нравится, — сказал Чеймберс. — Мы знаем, чем болеет его мать? — спросила Маршалл. — Боюсь, что нет. — Жаль, — вздохнула она. — Могла бы использовать это как точку соприкосновения. Ну что ж, пожелайте мне удачи, — сказала она, вставая и выпрыгивая наружу без капли колебания, и захлопнула за собой дверь. — Ну, пока, — пробормотал Чеймберс. Он передал Винтеру пару наушников, и тот с готовностью тут же их надел. — Хорошо, что вы вернулись! — прокричал он, настраивая громкость. — Я не вернулся, — пробормотал Чеймберс больше себе, чем собеседнику, который очевидно его не слушал, а затем тоже надел наушники. Был час полуденного кофепития, идеальный момент. Никто даже не взглянул на Маршалл дважды, когда она смешалась с толпой обитателей и разнообразных родственников в переполненной комнате отдыха. Быстро обнаружив, что Коутса там нет, она пробралась вдоль стены к дверям, помеченным вывеской «Жилое крыло». Она выждала удачный момент, когда между игроками в «Скраббл» очень вовремя разразился спор, отвлекший нескольких сотрудников, пока она спешила внутрь, воспользовавшись подсказкой, найденной на замызганной настенной доске: Комната 20………………… Джудит Харт Комната 21 ………………… Мередит Коутс Комната 22 ………………… Кэрол МакНил Испуганные крики заполнили коридор и становились тем громче, чем дальше она пробиралась. К тому времени, как Маршалл прошла семнадцатую комнату, она смогла разобрать некоторые слова: — Это яд! Это все яд! Неожиданно раздался ужасный грохот, а затем за несколько дверей впереди появился санитар с разлитым по униформе кофе и взбешенным выражением лица. Маршалл виновато застыла, но мужчина пронесся мимо, не обращая на нее ни малейшего внимания. Пройдя мимо девятнадцатой комнаты и двадцатой, она остановилась у открытой двери двадцать первой, где переполох резко контрастировал с успокаивающим пением: — Если все,… что мы имеем… это время… что мы делим… тогда у меня… есть все… что нужно. Вопли притихли, и хрупкий голос присоединился к первому: — И если я… могла бы провести… все свое время… с тобой… тогда время… мой… друг. — Так лучше, мам? — Маршалл глядела, как мужчина берет морщинистую руку женщины. — Ну же. Давай я помогу тебе сесть и ты выпьешь немного кофе? Решив, что в таких обстоятельствах невозможно «подстроить» случайную встречу, Маршалл развернулась и поспешила к выходу, пока ее не заметили, но что-то в увиденной сцене не давало ей покоя, когда она забиралась в фургон. — Забыли, зачем туда пошли? — шутливо спросил Винтер. — За серийным убийцей. Вы ходили туда… за серийным убийцей. — Было неподходящее время, — огрызнулась она. — Он кормил свою мать в ее комнате, она казалась растерянной. — Думаете, мы сможем что-то у нее выпытать? — спросил Чеймберс. — Из того, что я увидела, — вряд ли. Но ей может стать лучше. Он кивнул: — Давайте посмотрим, куда он отправится дальше. Прошло еще сорок минут, прежде чем Роберт Коутс вышел из дома престарелых, насвистывая и вертя связку ключей на пальце. Он обрезал волосы, а черты, придававшие сходство с насекомым, сгладились современными очками, хорошо подходящими ему. — Похоже, кто-то cтал круче с нашей последней встречи, — сказал Винтер. Маршалл нахмурилась, и ее назойливые сомнения вернулись, пока она наблюдала, как университетский профессор садится в машину и уезжает. — Так, — сказал Чеймберс, — поехали за ним. Винтер завел фургон. — «Осторожно: задний ход…» — Он едет домой, — сказал Чеймберс, узнавая округу. — Можете обогнать его? — спросила Маршалл у Винтера, повернувшего за угол и прибавившего газу. Машина отчаянно тарахтела по дороге, когда он наскакивал на лежачих полицейских на скорости сорок пять миль в час. — Что вы задумали? — с любопытством поинтересовался Чеймберс. — Случайную встречу… почти. — Мы на месте! — объявил Винтер, притормаживая и указывая на дом. — Тот, что с гномами. Схватив рюкзак, Маршалл распахнула дверь. — Эй, — окликнул ее Чеймберс. — Мы будем слушать. Она хлопнула дверью и заторопилась через ворота. — Снова пока, — пробормотал он. Винтер припарковался немного дальше по улице, и они оба пригнулись, когда знакомая бордовая машина прокатилась мимо. Винтер первым надел наушники обратно. — …Раз. Два. Проверка. Раз. Два, — зашептала Маршалл в наушниках, звуча нехарактерно встревоженной. — Я очень надеюсь, что вы меня слышите… Потому что он приближается.