На входе в кафе пару вновь встретили со скрытыми за медицинскими масками приветливыми улыбками, вежливо попросили сменить уличную обувь на милые тапочки и обработать руки, после чего провели к свободному столику. Сет снова выбирал еду сам, но в этот раз ограничился парой салатов, двумя соками и десертами в виде пирожных, так как полноценно они поели ещё до прихода в обитель котов. Только завидев Нику, к её ноге сразу приластилась порядком подросшая статная пантера, косящая под кошку, чтобы не пугать посетителей-людей. Между мастевым и замастевым завязался мысленный диалог, в то время как сопроводителю магички оставалось лишь грустно жевать кончик выданной заранее деревянной палочки для еды. В ходе общения чужестранка узнала, что Цок-цок успел восстановиться — хотя это и было очевидно, раз он нашёл силы для роста — и снова может поделиться силой со своей хозяйке, на что та обрадовано улыбнулась и на пальцах высчитала, удастся ли оплатить сеанс с животным и не обеднеть сразу после, с чем ей вскоре помог не Маиботхад: — Не надо, не напрягай мозг зазря, я всё оплачу, — дожевав деревяшку до состояния каши, он взял вторую и принялся за неё, отведя взгляд на панорамное окно. Тут к нему с небольшим подносом в руках продефилировала уже знакомая темничке официантка — Кэт, что элегантно поставила поднос на столик и по-английски медовым сладким голоском пропела: — Дорогой посетитель, в который раз позабывший о подругах, если вы продолжите так безжалостно издеваться над та-кийап[1], то вынуждены будете заплатить за новые. — Дорогая Пи’, как же «позабывший»? Вам от ваших посетителей, включая меня, важны лишь карманы, так что будьте добры не указывать мне на мои проступки, когда сами не лучше, — в тон приятельнице процедил Пхантхэ с натянутой улыбкой. — А за палочки я заплачу, можете не переживать. — Ц, ои-и-и, Нонг’Сет, ну что ты такое говоришь? Мы с девочками правда ждём тебя тут, скучаем! Всё думаем, когда же наш друг соизволит нас навестить! — Дома от такого наигранного оскорблённого скулежа тихо посмеялась в кулак. Китти звук смешков уловила своим острым от природы слухом и подметила, сузив на девушку зрачки: — И сопровождаемую тобой даму тоже увидеть хотели — очень она нам приглянулась! Мила, красива, прямо-таки во всём чудесное существо! — Ой, как мило, — вклинилась в разговор россиянка. — Пи’Мэу, спасибо за лестные слова. А тебе, Парест, право, стоит иметь хоть какое-то уважение к подругам! Палочка с глухим треском разделилась надвое — Прасет прокусил её кончик. — Ну вот что ты столовыми приборами-то завтракаешь, мёдом они обмазаны, что ли? — Вздохнув, словно терпеливый учитель младших классов, поругалась магичка и постучала пальчиком по столу. — Вон, Пи’ еду принесла, её в себя помещай и, пожалуйста, не порти желудок деревом, ты не бобёр. Маг горько всхлипнул, уткнулся носом в тарелку и стал неспешно помешивать салат. Вспомнив что-то, Мэу воскликнула в озарении и обратилась к знакомой: — Нонг’Сыадам, тебя же Си ищет, говорит, очень продолжить общение хочет! Часто спрашивает, не приходила ли ты, всё тобой интересуется. — А, тот, что у меня номерок в прошлый раз просил, а я ему вполне ясно дала понять, что просто хотела поболтать в моменте? — Подумав, предположила Галицкая, глянув на собеседницу снизу вверх. — Я же вроде на большее не намекала, чего он опять... — А в итоге, Нонг’, ты ему приглянулась, и он нам ежедневно рассказывает, как у него сердце от тебя трепетало и как тебя вспоминает. — Кто-кто там у тебя номерок спрашивал? — Повысив голос до негодующего писка — что, само собой, было сделано в шутку — вопросился Сет, смешно сощурившись на русскую подругу. — У кого сердечко трепещет? — Друг мой, за кассу отвечает, — отмахнулась Кэт, ответив вместо Доминики, и вновь повернулась к ней. — Так вот, мальчик он видный, добрый, умный, начитанный, интересный собеседник, всего двадцать лет, а уже работает... — Да, Пи’, спасибо, я подумаю, — неловко улыбнувшись и заправив волосы за ухо, отвязалась темничка от нежелательного сватовства на каком-то внезапном парне и искоса посмотрела на отстранённого, заметно поникшего с недавних пор друга. Уловив странность в его поведении и том, каким он совершенно неожиданно стал хмурым и необщительным, Ника жестом попросила официантку уйти. Поблагодарив её за принесённую еду, спросила уже товарища: — И что такое с тобой приключилось, мил мальчик? На кого и за что грусть-обиду держим? — Всё хорошо, сау ба. — Ох-ох-ох, а какие мы деловые! — Девушка смеялась и внешне была спокойна, но сердце в груди уже начало тревожно бить по рёбрам. — Сет, со мной — ты должен знать — подобные захухрёшки не прокатят! Давай, рассказывай всё. Я выслушаю тебя. — Сау, давай кушать, я голоден. — Парест, я сейчас ругаться буду, не канючь! — Что ты хочешь от меня услышать?! — Прокричал вдруг маг, грубо ударив кулаками по столу, чем заставил иностранку испуганно распахнуть рот, потеряв дар речи. И пусть умом Дома и понимала — что-то нехорошее случилось, другу помощь нужна, но на деле не могла и слова вымолвить, совсем не ожидая подобной реакции. Сам же таец свою ошибку осознал предельно быстро и поспешил извиниться: — П-прости, прости сау, я... у меня сейчас не очень лёгкий период, и... — Тише-тише, Сет, успокойся, я обиды не держу. Просто удивилась, — проговорила темничка с нежностью, через силу вернув себе самообладание. — Тоже лекарства не помогают? — Да, до сих пор недосыпаю и... бывает, лихорадит, но редко. — Лихорадит?.. — Галицкая неверяще проморгалась. — То есть ты, имея такую серьёзную проблему, не идёшь к врачу? Тебе, может, препараты не подходят, а может и не впитываются из-за более глубоких причин. И кто ещё из нас тут "нго", Сет! — У меня времени на это не хватает, я сейчас всё чаще заменяю отца в работе, ты должна знать. Доминика от таких слов откровенно опешила, обвела друга ошарашенным взглядом и грозно скрестила руки. Тяжело вздохнув и посмотрев на парня с осуждением, она прошипела: — Что значит «времени не хватает»? Ты совсем умом тронулся, Сет? Ладно, если словами тебя не уговорить, будем действовать иначе. Помнишь, я тебя заставила со мной идти к медичкам, мол, во сне ультиматум поставила? Так вот внимай: либо ты идёшь к медичкам со мной снова проходить обследование, пусть даже поверхностное, либо и я тоже перестаю ходить к ним. Ну, друг мой, что выберешь? Поменяешь мою или свою жизнь? — Вот ведь!.. Сау, — зло прорычал Сет и, отпив сока, напряжённо выдохнул: — Ладно, схожу. Ради твоего блага, ба, запомни это, мне ещё зачтётся. — Пх, дурак. Ешь, давай. Ты мне ещё спасибо скажешь, что на понт взяла. Тебе же откровенно хреново! Ты на мне никогда не срывался, сколько б я не бесила, да и серым вне школы ни разу не был. Таец накуксился, выказывая собственное недовольство. Плохо реагировать на это иностранка не стала. Просто сжала руку приятеля в своей ладони, заглянула ему в глаза и мягко осведомила: — Я беспокоюсь, Сет. Такой серый ты меня расстраиваешь. — Прости, сау, я просто упёртый идиот. — С этим высказыванием соглашусь, — немного подумав о своём, Ника добавила: — Кстати, ты можешь поговорить с господином Тхиром на счёт девятого класса? Я их обещала в кино сводить на следующей практике, должен помнить причину. — Да, хорошо, я поговорю с отцом, — согласно кивнул тот и отправил в рот ложку с фруктовым салатом. — И ещё. Если есть желание, можешь тому морскому парню — Си — пару ласковых тоже сказать, пока я с Цок-цок поиграю, — подмигнула и добавила ненавязчиво, как бы меж делом: — Именно он меня совсем не интересует... Так что, дабы он сразу понял, что ко мне лучше не лезть, можешь с ним побеседовать. Дома вне собственной воли пожелала узнать, как поступит Пхантхэ — скажет якобы в шутку, чтобы сама со своими проблемами разбиралась или охотно вызовется помочь? Девушка всё ещё здраво понимала, отчего всё внутри полыхало неудержимым интересом, но стойко игнорировала чувства, продолжающие теплиться в душе. И она как простую данность приняла собственную радость, скрытую под маской самодовольства, когда увидела согласный кивок мага, что задумчивый взгляд направлял на веселящегося у кассы Си. Тхэ не убивал человека глазами и, что было видно, не собирался делать это ни в мыслях, ни в жизни, но и безразличия к нему не испытывал. Настороженность? Несомненно, он переживал за всех своих подруг, — россиянка это давно поняла, — и хотел для них спокойной жизни без настойчивых идиотов, не понимающих слово «нет». Наследник был готов на многое и всегда оставался начеку, когда кто-то из девочек рассказывал о странных типах, что не отставали после открытого отказа. — Он сильно на тебя напирал во время разговора или мне быть с ним помягче? — Нет, он просто не воспринимал всерьёз мои слова о том, что я не заинтересована в длительном общении с ним. Ты тогда ушёл руки мыть, а он, наоборот, подошёл к нашему столику, сказав, что имеет желание развлечь красивую госпожу. Минут пять мы с ним поболтали, после чего он начал просить номер, утверждая, что нам с ним есть, что обсудить — нашли общие интересы. Но я уверенно отказывала ему вплоть до того, как ты вернулся. — Понял: объяснить, что «нет» — значит «нет», но при этом оставить оба уха и глаза на месте, верно? — Прасет с пугающей полуулыбкой перевёл на приятельницу взгляд. — Ну... можно и так, да. Доев второй за сутки завтрак, темничка отправилась в игровую зону к мини-пантере, а её спутник, вернув тарелки с подносом на стойку, действительно отвлёк Си для разговора. Пока иностранная магичка нежным движением проходилась ладонью по гладкой шёрстке, наслаждаясь обществом своего мастевого, друг её крайне вежливо беседовал с человеком симпатичной тайской внешности, в традиционной рабочей форме и милых кошачьих ушках на ободке. Скоро не Маиботхад вернулся, приведя с собой Мэу, а та, не задавая лишних вопросов, повела ребят в комнату для персонала, светясь от радости. — Слушайте, друзья, я очень рада, что вы ко мне сами обратились, но, знаете, с деньгами сейчас очень натужно, проблемы большие с финансами... — начала было Кэт, делая предельно скромный вид, но Прасет эти слова, как и попытки казаться бедной-несчастной не одобрил и перебил подругу на полуфразе: — Ма-а-аи, Китти. Не наглей, — натянуто дружелюбно протянул темник и отрицательно качнул головой, открывая дверь в каморку. — Прошлая цена в силе и это без пререканий. Я не миллиардер, не филантроп, не меценат, не Бог и не простой даритель, не надо меня ими считать и напрашиваться на подбавку к и без того немаленькой стоимости услуги. — Хорошо-хорошо, прекрасные Нонг’, я же просто пошутила! — Примирительно улыбнулась кошка и легко погладила Цок-цок, впуская его в комнату. — Ну, Нонг’Сыа, давай, садись, ты уже всё знаешь. Котик наш, как известно, восстановился и готов помогать! «Хва-а-атит их ума-а-асливать, кошара безмо-о-озглая!» — Осадил нынешнюю хозяйку кот, разнеся мысли на всех причастных, вильнул на неё хвостом и грациозно подошёл к будущей владелице, усевшись у неё в ногах. — Сам такой! — Топнув ногой в изящной лодочке на низком каблуке, оскорбилась официантка. — Что, думаешь, раз я за тебя деньги получаю, то тебе всё можно?! — Так, давайте без ссор, я уже готова ко всем этапам, — примирила семейство кошачьих Доминика, торжественно выпрямив спину и положив руки на колени. Когда она вновь занялась поглощением энергии своего мастевого, Мэу снова заговорила с другом по-тайски, встав у термопота на столешнице с кружкой чая в руках. — Ну что, теперь твоя душенька готова сделать это? — Деловито начала она, отхлебнув свежеприготовленный тёплый напиток, приятно греющий горло. Взглянув на чашку со светло-зелёным чаем расширившимися зрачками и начав ластиться к темнику, девушка протяжным нежным голоском промурчала: — М-м-мя-я-ята, мр-р-рау, это что-то невер-р-роятное! Нонг’, любимый мой м-м-ма-а-альчик, купишь мне ещ-щё-о-о кошачьей мя-я-яты? — Мы с ней всё ещё малознакомы для такого, Кэт. Как ты это представляешь? — Хмуро ответил Сет, не сводя глаз с чужестранки, что сосредоточенным взглядом впивалась в глаза пантеры, со счастливой улыбкой напитываясь силами. — Сколько твоя мята стоит? — Ой, пр-р-рошу тебя, Нонг’, что за глупости? Для такого не важны ни время, ни причины. Оно может возникнуть в твоём сердце абсолютно внезапно, но быть в тебе до конца жизни. Будет ли оно вечным, зависит только от вас самих. Твои же родители, вроде, полтора месяца были знакомы на момент начала отношений, верно? Почему бы не взять в пример? А пакет мяты я обычно за сто бат покупаю, совсем недорого, но сама еле тяну! Парень тяжело вздохнул, пропустив мимо ушей первые утверждения подруги. Пошарив руками по карманам джинсов, нащупал кожаный кошелёк, достал его и вынул пятьсот бат. Не глядя на собеседницу, протянул ей деньги и услышал наигранно скромное: — Ну что-о-о ты, Н-о-оонг’, не сто-оит... — Бери, пока добрый. А взамен ты не будешь говорить мне об этом, пока я сам разговор не заведу. — Как скажешь, дорогой! — Улыбнулась Кэт, благодарно принимая подарок двумя руками. — И сразу за Цок-цок оплата, — не сын директора протянул Кошке ещё энное количество купюр, всё не прекращая смотреть на Доминику. Он переживал за реакцию её организма на вторую за месяц помощь животного и был готов в любую секунду оказать помощь, к которой мысленно готовился. К счастью, обряд закончился без происшествий. Ника разорвала зрительный контакт с крупным чёрным котом, размяла затёкшие мышцы и поднялась на ноги. Ещё немного поиграв с питомцами в кафе, маги ушли, подметив, что время уже перевалило за полдень. По пути заглянув в небольшой продуктовый магазин, ребята вернулись в школу, где разошлись по комнатам. Вернее, Тхэ, как и всегда до этого, как полагает строящему из себя истинного джентльмена парню под увлекательный диалог сопроводил спутницу до двери в её квартиру и лишь тогда, манерно откланявшись, удалился. По прибытии домой петербурженку тут же со всех сторон облепили соседки, закидав множеством вопросов, связанных главным образом одними вопросительными словами: «Что?», «Где?», «Почему?» и «Как?» Беседа была долгой и вместила в себя не только монолог Домы; закончив, Саенгдао отправилась досыпать свои часы, а остальные вернулись к прежним занятиям. В России тогда пробило четырнадцать и россиянка с чистой совестью, не переживая за отвлечение друзей от учёбы, стала заваливать их сообщениями, пока не заметила, что глаза сами стали слипаться, хотя время только перешло порог в одиннадцать часов. Что утро воскресенья, что продолжение дня не запомнились чем-то особенным. Все были заняты своими делами, кто-то гулял, кто-то закрылся от внешнего мира дома или отсыпался. Но с наступлением темноты старшие созвали Нонгов’ на улице, где устроили им ночь кино, свесив с навеса школьного крыльца белую простынь и поставив напротив объёмный проектор; сиденьями служили школьные стулья, скамейки из спортзала и взятые из квартир пуфики.