– Ладно! Ты намного стильнее и гламурнее. Так пойдет? – Пошли уже к Эстель. Только я произношу имя сестры, как она начинает кричать: – Внимание! Все ко мне! Выключаем свет и ждем Антуана и Мари! Мы с Валентином покорно следуем ее указаниям. Работники ресторана выключают свет, и мы погружаемся практически в кромешную тьму. Я делаю шаг назад и наступаю кому-то на ногу. – Простите, – тихо шепчу я и… И у меня над ухом раздается голос Александра: – Я принимаю твои извинения… Его тихий мужественный голос прошивает тело будто электрический разряд. От неожиданности я забываю как дышать и мгновенно начинаю ощущать его присутствие у себя за спиной. Чувствовать исходящую от него энергию. Он делает шаг вперед, и моя спина соприкасается с его грудью. Его подбородок прямо над моим ухом. Алекс слегка касается меня, я чувствую, как колется его щетина. А затем слышу, как он делает глубокий вдох. – Потрясающе пахнешь, – шепчет Алекс. И его голос слегка дрожит, будто не слушается. Я слышу собственный пульс в ушах, ладони вспотели от волнения. Я не знаю, что ему сказать. Хочу придумать что-то остроумное… что-то, что поставит его на место. Но не могу. Голова идет кругом, когда он так близко. И именно в этот момент в ресторан заходят родители. – С днем рождения!!! – кричат все. Свет резко включается, и я вижу удивленное лицо мамы и радостное – Антуана. Но мы с Алексом не кричим. Мы не шевелимся. Стоим, припечатанные к этому месту. Он легонько касается моей руки. Внешней стороны ладони. Словно он случайно это сделал. Но я знаю, что нет. Невозможно случайно прикоснуться пять раз подряд. Наконец я собираю всю силу воли и делаю шаг прочь от него. Это сложно… Черт возьми, как же сложно сделать этот один-единственный шаг! Он разрывает нить между нами. Он вырывает меня из-под влияния Алекса. – С днем рождения, мамуля! – кричу я наконец и крепко обнимаю ее. – Спасибо, моя красавица! – со слезами на глазах благодарит она. – Я так счастлива, что в этом году ты празднуешь со мной! Я думала, что ты забыла! – Я крепче ее обнимаю. – Как я могла забыть, мама? Мы просто готовили сюрприз! Мама громко смеется и целует меня в щеку. – Он удался! Удался на весь миллион процентов! – С юбилеем, Мари, – следом за мной поздравляет ее Алекс. Я поворачиваюсь к нему лицом. На секунду его идеальная маска робота спадает. Самообладание дает трещину. Спасибо моему внешнему виду. Я подмигиваю ему – не могу удержаться. Но он моментально берет себя в руки. Смотрит на меня так, словно не понимает моих намеков и кривляний. – Мне нужно сфотографировать именинницу! – из ниоткуда появляется Жан. Он сразу же бросает на меня любопытный взгляд. – С моей доченькой! – добавляет мама и приобнимает меня за талию. Я улыбаюсь в камеру своей лучшей улыбкой. Жан делает несколько снимков. – Мы встречались? – неожиданно спрашивает он меня. – Может, я видел тебя на показах? У него за спиной гиеной начинает ржать Валентин: – Приятель, этому пикапу слишком много лет, тебе явно нужно расширить свой скудный репертуар! Алекс фыркает, но быстро прячет улыбку. Жан делает вид, что его не задел комментарий моего друга. – Стой вот так и смотри в камеру. – И, спохватившись, обращается к маме: – Вы позволите? – Конечно! Она у меня красавица, да? – Гены, знаете ли, – шутит фотограф. Мама, посмеиваясь, отходит к Антуану. – Откинь волосы назад, – продолжает указывать Жан. Я бы и ушла, оставив его ни с чем, но Алекс стоит рядом. Он просто стоит. Ничего не говорит, ничего не делает. Но его взгляд… В голубых глазах бушуют молнии. – Вот так? – невинно хлопая глазами, спрашиваю я и полностью открываю свое декольте. – Именно, теперь посмотри в камеру. Я делаю, что он просит. – Да-да, именно так! Посмотри на меня высокомерно. Подбородок чуть выше. Грудь вперед. Теперь чуть поверни голову влево. Одна нога вперед. – Жан скачет вокруг меня и делает один снимок за другим, выкрикивая указания. – Стой. – Жан подходит ближе, оглядывает меня и, взяв несколько прядей, заправляет мне за ухо. – Идеальна. Ты просто идеальна. Алекс громко откашливается и неожиданно оказывается прямо возле меня. – Приятель, сделаешь и нам общий снимок? Его рука ложится мне на талию, и он притягивает меня вплотную к себе. Я поворачиваюсь к нему лицом и недовольно поджимаю губы. – Ты слишком близко, – сквозь зубы шиплю я. – А ты, похоже, забыла надеть блузку, – выплевывает он в ответ. – Это что, ревность? – мило улыбнувшись, спрашиваю я. Алекс смотрит мне прямо в глаза. Брови сошлись на переносице. Челюсть напряжена. Видя его таким, я не могу не испытывать чувство триумфа. – Я ревную тебя, как сумасшедший, – внезапно признается он. – Довольна? Я сглатываю нервный ком в горле. Жан растерянно смотрит на нас. Знаю, он нас не слышал, но все же, похоже, чувствует, что кое-кто желает ему смерти. – А вы кто? – спрашивает он, переводя взгляд с меня на Алекса. – Александр, – представляется Алекс и нехотя отворачивается от меня. – Александр дю Монреаль, – твердо повторяет он. В голосе столько уверенности и претенциозности. – Джеймс… Джеймс Бонд, – передразниваю я, и на его лице появляется загадочная улыбка. – Я круче, – шепчет он мне на ухо. – Не-а, это я круче, – отвечаю ему я и резко отхожу от него. Для Алекса это неожиданно и непредсказуемо. Пусть привыкает. Эта игра идет по моим правилам. На столах появляются всевозможные суши. Я сажусь рядом с Эстель, и она довольно поглядывает на меня. – Алекс сейчас сам подошел и поговорил со мной, – шепчет она мне на ухо. – Отлично! А о чем вы говорили? – Он спрашивал о моих проектах, об учебе и выставках. О Падающей Звезде[21] и о том, каково быть инстаграм-инфлюенсером. Я все никак не привыкну, что для семьи теперь не секрет, кто скрывается за ником. После меня об этом узнал Алекс. – Он интересовался твоей жизнью! – Да, причем, знаешь, стоял и слушал, вновь задавал вопросы. Я уже думала, что он просто вычеркнул меня из своей жизни, а он, оказывается… Я качаю головой. – Он очень любит тебя и скучает. Поверь, Эль. – Я тоже безумно скучаю по нему… – говорит она с грустью. – Еда-а-а, наконец еда, – на стул рядом со мной плюхается Вал и сразу же откидывается на спинку стула. – Я готов съесть все что угодно. – Надеюсь, ты обойдешься суши, – с ухмылкой заявляю я. – Выпить бы тоже не помешало. – Только не напейся, – предостерегает его Эль. Я разглядываю нашу немногочисленную компанию. Нахожу глазами Алекса, он общается с подругой моей мамы. – Где Натали? – Я ее не видел, – подает голос Валентин. – Я тоже, – добавляет Эстель. – Возможно, она не пришла? – Однако она думала, что придет. Но ее действительно нигде нет.