Она и подумать не могла, что меньше, чем за неделю её пребывания во Франции, она будет присутствовать на похоронах одного из членов семьи, на которую она работала, и ещё меньше, что эта смерть произойдёт при таких подозрительных обстоятельствах. Пьер был одет в безупречный чёрный костюм, его волосы были идеально уложены, он сидел в первом ряду в окружении родителей Марго. Он склонил голову. Время от времени Пьер доставал из кармана чисто-белый носовой платок и вытирал глаза. Он в совершенстве выполнял роль убитого горем жениха, и, хотя это и была столь великолепная игра, Кэсси на неё не купилась. Почему никто больше не подозревал его? Мнение о том, что смерть Марго была самоубийством, казалось, было единодушным. Даже священник в своей проповеди упоминал о «трагическом действии», которое совершила Марго, и о том, как наш «всепрощающий Бог» поприветствует её и отпустит ей грехи несмотря ни на что. «А что, если в этом действии виноват кто-то другой», - подумала Кэсси, яростно уставившись на священника, как будто её взгляд мог заставить его признать, что существовала и другая причина смерти Марго. Когда церемония подходила к концу, священник пригласил паству проследовать за ним на близлежащее кладбище, где прах Марго будет покоиться вечно. Пытаясь удержать огромный зонт и двоих детей, один их которых порывался бегать кругами по аккуратным гравийным дорожкам кладбища, а вторая – отставала и жаловалась на дождь, у Кэсси не было возможности наблюдать за происходящим, пока они шли к могиле. Просматривая толпу, она увидела Марни и ещё несколько других сотрудников, работающих в замке, и с удивлением заметила, что Биссэ также присутствовала на похоронах, на ней было чёрное платье и элегантное серое пальто. Хоть женщина и стояла с опущенной головой, Кэсси заметила, что глаза детектива были настороже и её взгляд постоянно перемещался с места на место. Девушку успокоил тот факт, что она была не единственной, кто не был полностью уверен в том, что Марго совершила самоубийство. Полиция также присутствовала здесь, скорее всего, чтобы понаблюдать за собравшимися на церемонии людьми. Понимая, что Биссэ смотрит прямо на неё, Кэсси поспешно отвела взгляд. - Мы собрались здесь, чтобы придать земле тело Марго, - громко произнёс священник, возвращая внимание Кэсси к церемонии. – Земля к земле, пепел к пеплу, прах к праху. Когда прозвучали последние слова, со всех сторон от себя Кэсси услышала рыдания и плач. Пьер обнял мать Марго, его голова была наклонена, а плечи дрожали. Отец Марго закрыл лицо руками. Элла, удивлённо осмотрев всех плачущих людей, и сама разразилась громкими рыданиями, даже Марк, чувствуя значимость момента, стоял тихо. Бросив взгляд на могилу сквозь моросящий дождь, Кэсси увидела, что был только один человек, которого не затронула эмоция этого момента, и пока она смотрела, её подозрения вспыхнули снова, на этот раз в другом направлении. Антуанетта высоко подняла голову, её глаза были сухими, а тёмно-синий берет был надет на задорный манер; девочка стояла и с небольшой скрытной улыбкой наблюдала за тем, как опускали урну. * * * Кэсси направилась обратно в замок в составе колонны машин. Она не знала, что так много людей будет присутствовать на поминках. Казалось, что каждый, кто был на похоронах, приехал за едой и напитками. - Можно нам пойти погулять в саду? – спросил Марк, когда она припарковала Peugeot. - Нет, пока ещё нет, - уверенно сказала Кэсси. Элегантные чёрные туфли Марка были все в грязи ещё во время пребывания на кладбище – вопреки всем её стараниям, он всё-таки свернул с главной тропинки. Она могла только представить себе, какую беду он может сотворить, рисуясь перед гостями, если его всего на несколько минут оставить без присмотра. Конечно же, как только Кэсси открыла машину, мальчик тут же выбежал, и девушка была вынуждена устремиться вслед за ним в грязный, усеянный листвой сад. К тому времени, когда она догнала его и схватила, а затем вернулась, чтобы забрать Эллу, её ботинки также были забрызганы грязью; она веткой зацепила свою чёрную замшевую курточку и порвала её. Кэсси не решалась открыть входную дверь, принимая во внимание количество скорбящих людей внутри. В коридоре играл темнокожий скрипач, а главная столовая и гостиная были открыты. В камине горел огонь, а на длинном обеденном столе была подана разнообразная еда. На другом столе были расположены хрустальные бокалы вместе с выбором вин, хереса, пива и бренди. Кэсси крепче сжала руку Марка, зная, что его нельзя оставлять одного ни на минуту в месте, где в его поле зрения было такое большое количество бьющихся предметов. По мере того, как подходило всё больше людей, Кэсси почувствовала, что уровень её стресса растёт. Антуанетта, держащаяся по-прежнему холодно, сидела на пуфике, потягивая херес из небольшого бокала, и Кэсси надеялась, что девочке разрешили это сделать, потому что она не наливала ей этот напиток. Элла и Марк попросили по две тарелки с едой, что ненадолго заняло их внимание, но, когда притягательная сила стола с едой испарилась, они начали скучать и выходить из-под контроля. Кэсси сочла невозможным удерживать Марка, успокаивать Эллу и вежливо общаться с другими гостями. Кроме того, она жутко хотела есть, и не имела возможности достать себе еды. В своей роли она чувствовала себя в ловушке и вдруг потеряла всякую надежду выбраться из этого закрытого, удушающего пространства. - Это Вы, сотрудница Au Pair? - обратилась к ней ещё одна скорбящая женщина, одетая в траурную одежду, как только Кэсси усадила Эллу на пуфик рядом с Антуанеттой. - Да, это я, - сказала Кэсси, заставив себя вежливо улыбнуться. - Ну разве это не трагедия? Вы знали, что Марго находилась в такой глубокой депрессии? Кэсси догадалась, что эта женщина, как и многие другие, должна быть каким-то образом связана с Пьером. На ней было жемчужное колье и серьги с бриллиантами, а с её плеч ниспадала меховая накидка. Кэсси заметила, что родители Марго, напротив, были более просто одеты по сравнению с остальными, а её мать, казалось, вообще не носила никаких украшений. - Я была тут только три дня, когда это произошло, - сказала Кэсси, поддерживая разговор о зловещей смерти и стараясь при этом удерживать зрительный контакт с Марком, который отказался сидеть с остальными и воспользовался возможностью осуществить серьёзный прорыв к своей свободе. - А, Вы приехали совсем недавно? - Да, я ещё обустраиваюсь и осваиваюсь в доме. Это был ужасный шок. И, конечно же, это стало стрессом для детей. Улыбка Кэсси застыла в гримасе ужаса. Почувствовав, что она отвлеклась, Марк выкрутил свою руку, освободился и исчез в толпе. - Да, бедняжки, я помню, что год назад в это время не стало их матери, хоть я и не смогла присутствовать на её похоронах, поскольку была за рубежом. Вы знаете, поздно ночью она разбилась, направляясь на своей машине по главной дороге, ведущей в Гинь. Понизив голос, женщина уточнила: - Машина сошла с дороги, перевернулась несколько раз и загорелась. Я не думаю, что причина аварии была установлена. Какой трагичный год выдался для Пьера. - Никто не должен нести столько утрат за такое короткое время. Извините меня, мне надо приглядывать за Марком, - сказала Кэсси, перед тем, как уйти. Куда пропал мальчик? Прежде всего она пошла его искать в столовую, но, к счастью, его там не было. Кэсси воспользовалась возможностью взять с собой три рулетика с колбасой, сунула их в рот и отвернулась, чтобы быстро прожевать и проглотить их, пока с ней никто не заговорил. Должно быть, Марк направился на улицу, чтобы сжечь энергию после того, как он съел все эти пирожные, торты и выпечку. На обратном пути Кэсси прошла через гостиную и свернула налево, на случай, если мальчик отправился в комнату для занятий музыкой. К счастью, там его не было и комната была пуста. Кэсси закрыла дверь и опустилась на кресло, стоящее возле пианино, на мгновение не в силах встретиться лицом к лицу с толпой. Женщина в украшениях, с которой она только что говорила, сообщила ей ещё одну поразительную подробность. Тот факт, что жена Пьера погибла при таких таинственных обстоятельствах, вызвал у Кэсси глубокую обеспокоенность. Куда она ехала поздно ночью? Что способствовало тому, что машина так окончательно потеряла управление? Эта история звучала так, как будто в аварии участвовало лишь одно транспортное средство. А теперь произошла ещё одна трагическая смерть. Почему никто не задавал об этом вопросов? Кэсси хотелось кричать. Она закрыла голову руками, желая оказаться в любом другом месте, только не здесь. Оказавшись в темноте, она снова пережила свою ссору с Марго. То, как Кэсси отбивалась от этой женщины, уворачиваясь от её смертоносных каблуков. То, как Марго выкрикивала унижения и оскорбляла её, глубоко проникая в её душу. «Сука! Шлюха!». Она ненавидела Марго за её жестокость, тщеславие, абсолютное отсутствие сочувствия или даже признания того факта, что Кэсси тоже была человеческим существом. Как же она стала настолько агрессивно-одержимой, считающей себя лучше всех остальных и имеющей право обращаться с ними так, как ей это нравилось? Одно можно было сказать наверняка, даже если о мёртвых и не следовало бы говорить плохо, Кэсси всё же считала, что эта женщина заслуживала того, что получила. Она вспомнила, что посмотрела вниз с балкона и увидела, как Марго исчезает во тьме внизу, размахивая конечностями в холодном свете той безмятежной луны. - Нет! – громко воскликнула Кэсси. Она широко раскрыла глаза, глубоко дыша и смотря вниз на богатый узорчатый ковёр. Этого не происходило. Этого не было. Это была просто её собственная фантазия, смешанная с ночными кошмарами о Джеки и видом луны из комнаты Эллы. Она этого не делала. Она не могла. - С тобой всё в порядке? Кэсси подпрыгнула, осознав, что в комнату вошёл Пьер и закрыл за собою дверь. Должно быть, он услышал её крик. Но он не мог знать, о чём она думала. Она поспешно вскочила на ноги. - Да, я в порядке. Мне очень жаль, я всё время была с детьми, но Марк вышел на улицу, и мне понадобилась минуточка, чтобы собраться, прежде чем отправиться его искать. Это был такой эмоциональный день. Она собралась уходить, но он остановил её, положив свою тяжёлую руку на плечо девушки. - Это действительно было эмоциональное время. Особенно для меня. Я чувствую себя очень одиноким, Кэсси. В такие моменты мы понимаем, насколько мы уязвимы и насколько хрупка наша жизнь. Иди сюда, обними меня, давай поддержим друг друга в эту трудную минуту. Последнее, чего она хотела, это была взаимная поддержка с Пьером. От этой мысли у неё по коже пробежали мурашки, но, поскольку отказаться в такой момент было бы бессердечным поступком, она неохотно шагнула в его объятия. Он крепко прижал её к себе, а её руки свободно обхватили его талию. Она прижалась щекой к идеально выполненному шерстяному отвороту его костюма. - О, Кэсси, ты такая молодая, такая красивая, такая живая. Я думаю, ты сама не знаешь, насколько ты красива. Слишком поздно, она поняла, что попала в его объятия, как в капкан. Его дыхание изменилось и стало грубым. Его руки блуждали по её телу, от талии к бёдрам. Он прижал её к себе, правой рукой обхватывая её ягодицы, разминая и сжимая их, в то время как его левая рука ещё ближе прижимала девушку к себе. Мужчина наклонил к ней свою голову, его дыхание щекотало её ухо. - Мы будем утешать друг друга. Но не сегодня; у меня есть и другие обязанности, потому что некоторые гости остаются здесь на ночь. Но скоро я приду к тебе в комнату, или, может быть, я возьму тебя в свою, чтобы дети не услышали нас. Я же вижу, как ты заботишься о них, как беспокоишься. Но ты не можешь доставлять им удовольствие дни и ночи напролёт. Ты ведь должна думать и о своём работодателе, не так ли? Ты должна удовлетворить мужчину, который дал тебе эту работу. - Нет, - закричала Кэсси, но её лицо было прижато к удушающей шерстяной ткани и её голос был приглушён. Ошеломлённая тем, что происходит, Кэсси задалась вопросом, стоит ли ей стиснуть зубы и терпеть то, что происходит, насколько бы скверно это ни было. Учитывая такое огромное количество людей за дверью, наверняка, это была всего лишь шалость, зашедшая слишком далеко, и он в любой момент остановится? Но потом Кэсси поняла, что перед ней был Пьер. Это был его дом, и его правила. Он остановится только тогда, когда сам этого захочет, и, возможно, этого так и не произойдёт. Что было ещё хуже, так это то, что каждое мгновение, которое она проводила в его объятиях, будет расценено, как молчаливое согласие, дающее ему право продолжать. - Нет! – закричала она, в этот раз громче, и знала, что сейчас он её услышал, но так и не остановился. Она попыталась оттолкнуть его, но его рука сжалась вокруг неё, как тиски. Пока она боролась в его объятиях, он нашёл пробел между её юбкой и блузкой, и его рука скользнула внутрь, в её одежду, в её трусики – он расположил свои горячие пальцы вокруг её голой плоти. Кэсси наполнила паника. Она не соглашалась на всё это, ни на какую часть происходящего, и она не собиралась позволить Пьеру обманывать самого себя, думая подобным образом. В любом случае, это были похороны его невесты, и может ли это время быть для него более неподходящим для того, чтобы навязывать себя ей, вопреки её громким крикам? Возмущение, вызванное этой мыслью, придало Кэсси смелости действовать. Она вывернулась вправо, как раз достаточно для того, чтобы схватить единственный предмет, который она могла видеть краем глаза. Это была одна книга из набора старых энциклопедий в твёрдой обложке, стоящих на полке рядом с пианино. Она подняла эту книгу и ударила Пьера ею по голове так сильно, как только могла. Тяжёлый том пришёлся ему прямо в левый висок. Это был не более чем скользящий удар, но он был болезненным и неожиданным, и его было достаточно, чтобы Пьер её отпустил. Адреналин придал ей крылья, когда она изогнулась и уклонилась от него, направляясь к двери. Кэсси распахнула дверь и, когда убегала, то услышала его яростные крики, девушка не осмеливалась оглянуться назад, но знала, что его лицо наверняка стало тёмно-красным от гнева и нахмурилось, предвещая угрозу. Затем она вышла, её сердце бешено колотилось, волосы были всклокочены, блузка выбилась из юбки, а верхней пуговицы не хватало. Но ей удалось убежать от него и вернуться в безопасную среду среди толпы людей.