- В первый раз, когда я сообщила ей, что еду доставят поздно и нам придётся внести изменения в запланированное ранее меню для званого ужина, она ударила меня. - Правда? Тебя тоже? Это просто ужасно. И как ты поступила? Черты лица Марни ожесточились. - Я была настолько ошеломлена её поступком, что ничего не сделала, - ответила она. – Затем, спустя какое-то время я почувствовала такую злость, что мне казалось, я была способна убить её. Никогда в жизни ни один работодатель не обращался со мной подобным образом. Но я не пожаловалась, потому что она уволила троих сотрудников персонала после того как «пропала» какая-то её драгоценность. Я не думаю, что она вообще пропала. Я думаю, что она её продала, и Пьер заметил отсутствие этого украшения. - Правда? - О, да. Пьер контролирует её деньги и расходы. Когда они находятся в ссоре, доступ к финансам для Марго прекращается. Во всяком случае, я сделала такой вывод из того, что услышала во время их громких скандалов. - Как ты относишься ко всей этой ситуации? – спросила Кэсси, пережёвывая кусочек сыра. Эта беседа странным образом её утешала. По крайней мере, она больше не чувствовала себя единственным врагом Марго. - Все, кто здесь работает, ненавидят её, и никто из нас не хочет здесь оставаться. Я пытаюсь подыскать другую работу, - призналась Марни. – У меня уже есть одно предложение в гостинице соседней деревни. В конце месяца я приму решение, куда пойти и подам заявление на увольнение. - Я не виню тебя. Я чувствую то же самое, а я пробыла здесь всего три дня. Я тоже хочу уволиться, и думаю, что всё же сделаю это. Марни с сочувствием кивнула. - Здесь работать непросто. Никто не может винить тебя за решение уволиться. Твоя предшественница ушла спустя месяц по тем же причинам. А сейчас я лучше оставлю тебя, чтобы ты могла немного поспать. Давай забудем, что между нами состоялся этот разговор и не будем снова о нём вспоминать, в противном случае ни для одной из нас это добром не кончится в этом доме. Марни заговорщицки улыбнулась Кэсси, когда уходила. Кэсси решила, что слова Марни подкрепили её собственное намерение. Она не была готова оставаться в доме, где подобный уровень жестокости может, и будет регулярно демонстрироваться. От её эмоциональной и психологической стабильности и так уже оставались одни руины, а сейчас она ещё и узнала, что её единственная подруга уйдёт отсюда в конце месяца. Кэсси решила, что для сохранения её собственного душевного равновесия ей придётся утром уйти. Она потратила час, чтобы аккуратно собрать свои вещи. Ей не было дела до просьб Эллы или угроз Пьера. Она не собиралась даже думать о том, какие последствия для её дальнейшей карьеры будет иметь это решение. Кэсси собиралась позаботиться о себе и своём собственном благополучии и в данный момент она могла только надеяться, что всё остальное само собой образуется. Когда всё было сложено и готово к отъезду, Кэсси взобралась на кровать, но поняла, что не может уснуть. Её спина была в синяках и болела, она потянула мышцу плеча во время драки с Марго, и это были только физические травмы. С тех пор как Кэсси ушла из дома, она изо всех сил стремилась избежать повторения того, что ей пришлось пережить в детстве. Девушка активно избегала конфликтов. Она рассталась с Зейном после первого же раза, когда он в гневе поднял на неё руку. В друзья она выбирала себе мягких по характеру людей, которые жили так, как стремилась жить она, и она старалась выбирать такие места работы, где у неё на рабочем месте было бы минимальное количество конфликтных ситуаций. А сейчас было такое впечатление, будто ящик Пандоры с воспоминаниями из её прошлого оказался открытым. Кэсси вспоминала то время, когда её собственный отец избивал её. Это началось с толчков и ударов, которые он время от времени наносил ей, и затем переросло в настоящие избиения, будто он не мог сдерживать свою внутреннюю ярость на то, какой печальный поворот приняла его жизнь, и поэтому срывал всё это на своей собственной дочери. Сейчас Кэсси вспомнила, что были и другие драки с Элейн. И она очень хорошо помнила тот случай, когда застала одного из друзей Элейн в её спальне, во время того как тот рылся в её ящиках. И единственным оружием Кэсси были ключи от дома, которые она держала в руках. Она напала с ними на мужчину средних лет, и он, в конце концов, выбежал из комнаты с порезом на лице. Но поздно ночью он вернулся. «Привет, сладенькая малышка. Ты там, девочка?» Кэсси вздрогнула. Она вспомнила то состояние удушающей паники, которое она испытала, прячась от него, и понимая, что, если он найдёт её там, то рассчитывает не просто получить компенсацию за физическую боль, которую она ему причинила – он захочет сделать что-то похуже. Трясущимися руками она открыла флакончики с таблетками, которые купила в аптеке. Сейчас было не время, чтобы делить дозы напополам; она взяла по одной таблетке каждого препарата. В её стакане было как раз достаточно воды, чтобы их проглотить. Затем она забилась в груду своих подушек, ощущая ноющую боль от причинённых травм и ожидая, пока начнут действовать таблетки, и она наконец-то сможет уснуть. Но пока она ждала, то поняла, что до неё доносится шум по ту сторону двери её спальни. Кэсси выбралась из кровати и на цыпочках подошла к двери настолько бесшумно, настолько могла. Она внимательно слушала, ожидая временного ослабления порывов ветра, который бил в её окна. Затем девушка безошибочно услышала это – мягкий, непрерывный звук чьего-то дыхания. Кто-то стоял у её двери. ГЛАВА 19 Когда Кэсси повернула ключ в двери своей спальни, она почувствовала, насколько дрожала её рука. Она старалась сделать это тихо, но послышался чёткий щелчок и толчок. А затем она услышала быстро удаляющиеся шаги. Ещё какое-то время Кэсси боролась с замком, пока он наконец не провернулся. Она распахнула дверь и устремила свой взгляд вниз по коридору. Там никого не было видно. Кто же стоял у её двери? Пьер? Марго? Праведный гнев сам собою направил её шаги прямо по коридору к спальне Пьера. Как только Кэсси завернула за угол, она услышала разговоры на повышенных тонах и поняла, что они ругались за закрытой дверью спальни. Таким образом, это не мог быть ни один из них. Похоже, у них там был жаркий и ожесточённый спор и ей стало интересно, не почувствовала ли и Марго запах духов на коже Пьера, или же они всё ещё ругались по поводу того, как она вела себя с Кэсси раньше. Ей было любопытно послушать, но по ту сторону двери невозможно было чётко разобрать слова. Она нервничала при мысли, что ей снова придётся приблизиться к этой спальне. Она была там дважды и оба раза это плохо закончилось. Она не хотела, чтобы её в третий раз застали на месте с поличным – хотя, где-то в глубине души, она и фантазировала о том, как распахнёт дверь, вмешается в их спор и потребует, чтобы они услышали её позицию. По крайней мере, она бы высказалась, прежде чем уйти из этого дома навсегда. Пока она в нерешительности стояла в коридоре, голоса внезапно прекратились и Кэсси поспешила обратно в свою комнату. Она выключила свет, и чтобы успокоиться, взяла ещё одну таблетку из упаковки и проглотила её, совсем не запивая водой. Если побочным эффектом от неё была сонливость, то она с радостью удвоила рекомендованную дозу. Это был единственный способ, с помощью которого она могла уснуть после полученной сегодня травмы. Когда Кэсси была на грани того, чтобы заснуть, она услышала из коридора крик, который снова привёл её в состояние бодрствования. Кэсси села и включила свой прикроватный светильник, с тревогой прислушиваясь и задаваясь вопросом, что же произошло и пытаясь вспомнить, закрыла ли она дверь в свою комнату, когда вернулась. Когда она услышала крик во второй раз, то узнала голос Эллы. Девочке, скорее всего, снился очередной кошмар, и независимо от приказа Пьера оставаться в своей комнате, Кэсси нужно было пойти и успокоить её. Она порылась в чемодане в поисках своего халата на случай, если ей придётся какое-то время провести с Эллой, а затем поспешила в спальню девочки. - Элла, это я. Всё хорошо, не переживай. Я здесь. Кэсси быстро включила свет и закрыла дверь на случай, если крики Эллы потревожат Марго. Последним, что ей сейчас было нужно – так это ещё одно ночное столкновение с этой ненормальной блондинкой. - Тебе снился плохой сон? Элла всё ещё находилась в агонии от своих ночных кошмаров. Её маленькие кулачки колотили Кэсси и она вскрикивала во сне. - Хватит! Перестань делать мне больно! Обеспокоенная тем, что именно могло вызвать этот кошмар, Кэсси легонько толкнула девочку, чтобы та проснулась. - Всё в порядке, - успокоила её Кэсси. – Смотри, вот твой медвежонок. Хочешь, мы можем немного посидеть, чтобы убедиться, что ты не вернёшься в свой сон? Элла пылала от жара, её спина была мокрой от пота. Она почти зарылась в одеяло, и этого было бы достаточно, чтобы ей стало очень жарко, Кэсси надеялась, что это единственная причина и у девочки нет температуры. - Ты хорошо себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила она. - Мне приснился страшный сон, - всхлипывала Элла. – Я не могла дышать, Кэсси. Кто-то душил меня. Это было ужасно. Я думала, что умру! - О, Элла, наверное, это было так страшно. Мне жаль, что тебе приснился этот сон. Но на самом деле этого не было. Смотри, сейчас с тобой всё в порядке. Я думаю, что ты, возможно, боролась со всеми своими одеялами, так как оказалась под ними и тебе было трудно нормально дышать. Я тоже не люблю спать с головой под одеялом. Может быть, надо открыть окно, чтобы впустить немного воздуха? Когда Элла кивнула в знак согласия, Кэсси подошла к окну и совсем немного приоткрыла его, чтобы снаружи в комнату проник глоток прохладного воздуха. Стоя на ногах, она почувствовала головокружение и дезориентацию, как будто наблюдала за собой со стороны, пока открывала окно. Она догадалась, что это было связано с последствиями перенесённого ею стресса. - Я останусь с тобой, пока ты не уснёшь, - пообещала Кэсси, расправляя подушку Эллы и помогая ей устроиться поудобнее. - А что насчёт завтрашнего дня? – жалобно спросила Элла. – Ты будешь здесь завтра? Или к тому времени, когда я проснусь, ты уже уйдёшь? Кэсси стало интересно, была ли Элла тем человеком, который стоял за дверью её спальни. Если бы девочка встала на цыпочки, то могла бы увидеть её через замочную скважину. Или, может быть, она просто ждала снаружи, и услышала, как Кэсси положила свой чемодан на пол, а затем последовали звуки, которыми сопровождалось складывание вещей. В любом случае, предположение девочки оказалось невероятно точным, и Кэсси знала, что сейчас ей придётся произнести ложь во благо. - Ну конечно же я буду здесь, - успокоила она малышку, виновато осознавая, что собирается уйти сразу, как только рассветёт. Меньшее, что она могла сделать – это подождать пока Элла погрузиться в безмятежный сон, поэтому Кэсси прочитала ей сказку, выбрав ту, которую Элла когда-то назвала своей любимой. После этой сказки Элла выглядела намного спокойнее и Кэсси надеялась, что девочка уже забыла свой прежний сон. Кэсси села на край кровати девочки и ждала до тех пор, пока будет точно уверенной в том, что она крепко спит. Девушка откинула прядь волос с её лица, чтобы та не попала девочке в рот и не спровоцировала ещё один сон про удушье. Затем она нахмурилась, глядя вниз. На шею Эллы падала тень или это было что-то другое? Присмотревшись, Кэсси увидела слабые, но без всякого сомнения ясно проявленные очертания появляющегося синяка. Пока она смотрела на это, её начала переполнять злость. Кто-то – и она могла с точностью предположить, кто именно – сделал это с Эллой, возможно всего несколько часов назад. Она могла представить себе ссору, в которой Марго, скорее всего, кричала, чтобы Элла замолчала и слушала её. Когда девочка не послушала её и не стала подчиняться её приказам, блондинка, должно быть, схватила её за шею. Возможно, к тому времени она уже изрядно выпила алкоголя. Казалось, когда Марго выходила из себя, она была только рада незамедлительно применить физическую силу. Элла, должно быть, была полностью травмирована этим событием. Неудивительно, что девочка плакала, когда Кэсси вернулась домой. Вероятно, она стёрла этот инцидент из своей памяти, но во сне её подсознание вернуло его и попыталось помочь ей прогнать своих демонов.