— Никак нет, наместник! — воскликнул Алиас, кланяясь и прижимая руки к груди. — Я оставил своих людей и специально привлек два разъезда дорожной стражи! — Два разъезда… Зачем столько воинов? — проворчал Сивен. — Дело в том, светлейший, что на нас напали ранним утром… — Что?! — проревел наместник, подняв с ложа свое тучное тело. — Напали? На моей земле? Кто посмел? — Это было еще на землях Дорчариан, — поспешно ответил Алиас, выставив руки вперед. — Я тут же отослал голубя с донесением. Сивен Грис посмотрел на жену. — Было что-то такое, — тихо произнесла Элса, кивнув с задумчивым видом, накручивая прядь на палец. — Никто не пострадал, и я не стала… — Ну… раз никто не пострадал, — Сивен быстро успокоился и улегся обратно. — Ты установил, кто напал на мальчишку? — Это были гворча, светлейший, — согнулся в поклоне Алиас. — И напали они не только на наследника, но и на меня. — Он метнул цепкий взгляд на наместника и тут же спрятал глаза, кланяясь. — Что за гворча? — поинтересовался Сивен. — О! Это предатели. Эндир Законник изгнал их из гор три десятилетия назад. Все думали, что никого из них не осталось… Даже и имя их уже стали забывать. — Значит, они подкараулили наследника и неожиданно ударили? Спустя столько лет? Хитро… — протянул Сивен. — Кстати, что там у мальчишки с ногами? Неужели ты везешь мне калеку, Алиас? Что я буду с ним делать? — Меня уверили, что наши врачеватели поставят его на ноги… — Тон Голоса Империи был сама предупредительность. — А если ты ошибся? — холодно спросил наместник. — Ты что, не мог признать калеку недееспособным и притащить мне другого, полноценного наследника? Кому нужен порченый товар? — Своей властью и наделенными Арнской канцелярией полномочиями я по мере своих скромных сил стараюсь, чтобы мудрость имперских законов пересилила горские обычаи. И мне это удается. Олтер, сын Рокона, рекса земель Дорчариан, является законным наследником, как объяснили мне. И, согласно букве древнего соглашения между Империей и Дорчариан, он отправился в Школу наместника. — Алиас вновь глубоко поклонился. И, разгибаясь, добавил: — Они признают и чтут наши законы, светлейший. — Понятно, понятно… — раздраженно выбил дробь пальцами по краю ложа наместник. — Буква закона соблюдена — а мне что с того? Лучше бы эти гворча прибили того калеку… — в сердцах добавил Сивен. — Боюсь, что если бы это случилось, то последствия тебе, сиятельнейший, не понравились бы, — ответил Алиас Фугг. И забыл поклониться. — Что это значит?.. — опешил наместник. Он переглянулся с Элсой. У нее тоже был недоумевающий вид. — Нынешний Рекс Рокон не обучался в Империи, потому что его отец Эндир Законник опять нашел лазейку в законе. В этом законе сказано, что если наследник один на весь род, то рекс имеет право не отсылать единственного сына в Империю, а может оставить при себе, — пояснил Голос Империи. — Именно поэтому у рекса Эндира был один сын, а его брат Гимтар так и остался бездетным. — А ты неплохо изучил все эти горские штуки… — прищурившись, процедил наместник. — И почему я узнаю об этом только сейчас? — Я исправно докладываю в Арнскую канцелярию. — Вот теперь поклон не был пропущен. — Видимо, они что-то напутали и не уведомили канцелярию наместника… — То есть, — приняла участие в разговоре Элса, — если бы этого безногого наследника убили… то его здоровый брат стал бы единственным наследником? Которого мы бы никогда не заполучили? В ответ Алиас Фугг еще раз глубоко поклонился. Муж с женой в очередной раз переглянулись. — Как прибудет, определим его в Провинциальный госпиталь, — отрезал наместник. — Пусть лечат. Пусть Влик хоть на пупе извернется, а поставит сопляка на ноги. Не хочу видеть под крышей школы калеку. — Но не будет ли оскорблением рекса горцев… — начала было Элса. — Плевать! — Сивена уже несло. Он хлопнул ладонью по деревянному столику. — Мне плевать, что возомнили о себе вонючие козопасы! — Хорошо, — задумчиво сказала Элса. — Пусть будет госпиталь. Я пошлю туда Тумму. — Тумму?! — выкрикнул наместник. — Нашу игрушку?.. — Он посмотрит, что с мальчиком. И поможет, — кивнула Элса, не обращая внимания на то, что супруг брызгает слюной. — Я что, должен лечить дикаренка и носиться вокруг него, как вокруг стеклянного кубка, из которого пил император?! — заорал Сивен Грис. — Не стоит без нужды поминать императора, — мило улыбнулась Элса и обратилась к стоящему в ожидании Голосу Империи: — Спасибо, Алиас. Ты можешь идти. — Наместник?.. — поклонился Алиас Фугг. — Пошел прочь! — рыкнул Сивен и заорал: — Вина! Принесет мне в этом доме кто-нибудь вина?! Едва стих стук сандалий Алиаса, как Сивен обессиленно откинулся на ложе и простонал: — Проклятье… — Наглец, — сказала Элса. — Конечно, наглец! Безродный выскочка! Ты глянь на него — он уже скорее козопас, чем гражданин… Тоже мне, Голос Империи! И тычет, сука, мне своей Арнской канцелярией! Мол, у него свое начальство! Как будто не моей подписью утверждалось его назначение! Выродок! — вновь начал бушевать Сивен. Прибежали слуги и принесли разом пять кувшинов вина. Сразу нескольких сортов, боясь не угадать. Не глядя, Сивен схватил ближний и присосался к нему, походя пнув в живот раба, чтоб убирался. Запрокинув голову, он жадно пил вино, не обращая внимания на струю, которая лилась ему на грудь. — Наглец — это ты, Сивен Грис! — холодно сказала Элса. Наместник закашлялся, вино пошло не в то горло, и он вылил почти половину кувшина на себя. — Ты что, думал, я не узнаю? — продолжила женщина, с презрением глядя на мокрое жирное тело супруга. — Что такое должно было случиться, чтобы наместник поднял свою толстую, набитую дерьмом задницу, дошел до архивариуса и велел ему лично нести на стол все утренние, дневные и вечерние сообщения с голубятни? Говорили, что ты порывался забраться на башню архива, к этому выжившему из ума голубятнику. И все это именно в тот день, когда состоялось нападение? Супруг затравленно посмотрел на разъяренную супругу. Мало кто знал, но когда-то именно деньги ее семьи, почтенного рода Эттик, позволили ему стать наместником. А когда Элса Эттик находилась в таком состоянии, почему-то первым делом вспоминалось это. — А за месяц до этого я рассказала тебе, как разъезд дорожной стражи поймал во время налета на караван оборвышей-горцев. Племя гворча… Которых, как я позднее узнала, таинственным образом отпустили… Элса встала с ложа и потянулась. Сивен тоже начал подниматься, но жена неожиданно сильным толчком ладони в грудь опрокинула его обратно. — О чем ты вообще думал? — Алиас Фугг — не мой человек, — тонким голосом сказал Сивен. — Он до сих пор верен Вексу Кнею, хотя того давно уже съели черви. Он не подчиняется мне! Он не человек Торгового союза, но и Лиге меча он не служит! Я не знаю, чего от него ждать! Я нанял этих гворча и направил туда… — Сам? — спросила Элса. — Через брата… У него есть люди, — замотал головой Сивен. — Все должны были решить, что это горские дела, а имперского чиновника убили случайно. Я думал убрать Алиаса, прибить калеку, получить здорового наследника и стребовать чего-нибудь с рекса Рокона за убийство Голоса! — Ты плохо думал. — Остренький ноготок уперся в красную от вина мокрую щеку Сивена. — Так ты все знала! — воскликнул Сивен, защищаясь. — И ничего не сделала, не остановила! — Не остановила, — кивнула супруга. Она задумчиво чертила что-то ноготком на щеке Сивена. Тот боялся пошелохнуться. — Этот дурацкий закон о единственном наследнике для меня тоже стал неожиданностью. А твой план был неплох, — неожиданно сказала Элса, забирая из ослабевшей руки супруга ополовиненный кувшин и ставя его на столик. — У меня нет своих людей в горах, а здесь я могу достать этого выскочку… — прошептал Сивен, наблюдая, как Элса снимает через голову свое легкое одеяние. Та отбросила одежду и провела руками по своему обнаженному телу. Сивен громко сглотнул. — У тебя есть люди в горах, светлейший, — промурлыкала Элса, протягивая руку к кувшину с вином, — просто ты о них не знаешь, — улыбнулась она. — Вот только горцы гворча теперь не отстанут от мальчика, — жарко зашептала женщина, залезая на ложе к Сивену и усаживаясь на того верхом. Она подняла кувшин и вылила его себе на грудь. Отбросив пустой кувшин, она провела руками по затвердевшим соскам и сказала, склоняясь: — Горцы — они такие… Неутомимые, горячие. И долгим поцелуем прильнула к губам Сивена. Глава 10 Олтер Въезд в город начался со скандала. Точнее, с череды скандалов. У ворот города нас ждал раб. Напомаженный, ухоженный, в дорогой одежде раб-распорядитель наместника провинции. — Кейлокк!.. — процедил через губу Йолташ, увидев встречающего. И сплюнул наземь. На языке дорча «кейлокк» означало «петух». Кейлокк низко, но с достоинством поклонился и торжественно сообщил, что сиятельнейший наместник Сивен Грис повелевает мне ехать прямиком в Провинциальный госпиталь. Он выражает свою уверенность, что лучшие имперские врачеватели помогут наследнику верного союзника Империи, рекса земель Дорчариан, как можно быстрее исцелиться. Остах шипел, как рассерженный кот, а я все не мог понять почему. Я дождался удобного момента и спросил: — Что не так, Остах? — Что не так?.. — переспросил дядька, белый от ярости. — Прислать на встречу наследника рекса — раба, этого разнаряженного петуха! — Что, наместник лично должен был…