Хоар растер лист между ладонями и хорошо его размял, а затем обернул вокруг опухшей ладони. Замотал все это ниткой, чтобы не сползло, а потом связал концы какого-то платка и повесил его на шею мальчика. Продел в платок руку Ули и подвесил ее таким образом. — Пусть так повисит пока. На привале трав заварю. И мазь достанем. Все пройдет, — сказал он Хранителю. Тот покивал в ответ, думая о чем-то своем. Возница залез на свое привычное место, и они тронулись дальше. Чернобурочники молча, как и ранее, разъехались, восстановив походный порядок. Хоар поехал рядом с Ултером, нога к ноге. — Про такое не молчат, парень, — воин смотрел на перевязанную руку Ули, — а говорят сразу. Товарищ в бою должен знать, если рядом кто-то из своих ранен, понял? Мальчик покраснел. — У тебя же есть кинжал? — Конечно есть! — Ултер с гордостью продемонстрировал свой клинок. — У каждого настоящего горца должен быть кинжал! — Почему же тогда у Хродвига его нет? — хмыкнул охранник. — Или ты думаешь, он ненастоящий горец? Ули посмотрел на Хранителя и задумался. Кинжала у него и вправду не было. И никогда с оружием Ултер его не видел. Но Хранитель был самым настоящим горцем. Может быть, так случилось потому, что Хродвиг совсем старый? — Не наседай на парня, Хоар, — вдруг заухал Хродвиг. (Опять смеялся!) И пояснил: — Хранители не носят клинков, мальчик. Слово и закон гор — вот наше оружие. Ничего себе! О таком Ултер никогда не слышал! — Хороший кинжал, — похвалил охранник. — Откуда он у тебя? — Отец подарил, — с гордостью сказал Ултер. — Оружие просто так не дарят… — заметил Хоар. — Это понятно, просто так даже чирей на попе не вскочит, — со знанием дела сказал Ули. Эту присказку Бык любил повторять. Особенно когда новиков учил. — Почему не вскочит? — захохотал воин. — Чтобы вскочил — попу надо почесать! — объяснил мальчик народную мудрость. Тут уже засмеялась вся молчаливая охрана. Даже возница. Отсмеявшись, Хоар спросил: — Так за какой поступок награда? Ултер и рассказал. Про то, как Мереха избил, который на целую голову его выше и на год старше! — И еще отец сказал, — громко, чтобы Хродвиг слышал, произнес Ули, — всех, кто брата обзывать будет, — колоть кинжалом. И резать. — За брата встать — дело правое, конечно… — задумчиво произнес воин. — Только, прежде чем резать-колоть, не забудь противника на поединок вызвать. Тогда, если болтун на попятную пойдет, с него можно и виру взять. Ведь так по закону, Хранитель? — Так, — буркнул Хродвиг, закутываясь в бурку. — По закону. — Значит, руки ты в драке и повредил? — уточнил воин. Ултер кивнул. — Левая как, не болит? — И Хоар посмотрел на ободранную руку, держащую поводья. — Не болит, если не стукаться… — пояснил мальчик. — А вот кто тебе удар ставил, хотел бы я знать? Бить надо вот этими костяшками и вот так. — Он показал свои намозоленные костяшки над указательным и средним пальцем. А затем звонко впечатал кулак в раскрытую ладонь левой руки. — Вот так… — медленно повторил он и впечатал еще раз. — Кулаками махать — это для простолюдинов, — небрежно заметил Ули. — Да, и в Империи так говорят, — хмыкнул Хоар. — Потому благородные там предпочитают друг с другом бороться на арене по правилам. — Ерунда это! — махнул рукой Ули. — Меч — вот оружие воина! — М-да… Как интересно. А как же кинжал? — Хоар посмотрел на кинжал, лежащий на коленях Ули. — Давай уже его на пояс повесим… — и ловко закрепил ножны на поясе. — Кинжал тоже можно, кинжал — оружие горца! — воскликнул Ули. — Ах вот как… А топор — оружие? А лук, булава, праща? Щит, наконец? Посох? — засыпал Ултера вопросами Хоар. — Запомни, парень: хороший воин — сам по себе оружие. Он внезапно замолчал и привстал в седле. — Едет кто-то. Поеду встречу, — и он шлепнул коня по крупу. Вдали на горной дороге Ули увидел фигурку человека верхом на осле. Фигурка быстро приближалась. И Хоар выехал ей навстречу. — Послушай, Хродвиг, — позвал Хранителя мальчик. — А Хоар — он кто? — Ты слышал. Охранник. — У отца много охранников, они так себя не ведут, — продолжил расспрашивать Ули. — А как они себя ведут? — заинтересовался старик. — Как эти, — и Ули показал на черных воинов. — А Хоар чем плох? — Он не плохой! — возмутился Ули. — Просто он так запросто говорит с тобой… — Запросто? — повторил Хродвиг. — Запросто — это как ты сейчас? — и заухал по-совиному, довольный. Ултер никак не мог привыкнуть к его смеху. — Но ты же сам вчера сказал, — с возмущением произнес мальчик, — что ты мой прадедушка! Значит, мне можно! — Сказал, сказал… — отмахнулся старик. — Правнучек! А Хоару я сам разрешил. А то и словом в дороге перекинуться не с кем. Он парень сообразительный, и язык у него подвешен как надо. Хоар вскоре вернулся. Вернулся не один — рядом с ним на тощем ушастом осле ехал мужичок. Был он такой же невзрачный, как его серый ослик, — всклокоченный, одетый в короткую рубаху и суконные шаровары, закатанные до колен. Простой, без всякой оправы, кинжал висел спереди, как и принято у горцев. Босые ноги и руки перепачканы землей. Одним движением спрыгнув с осла, он бросился к Хродвигу, с непроницаемым лицом взирающему на него из своего возка. Дорогу мужичку преградил один из «черных», а Хоар спешился и зашел незнакомцу за спину. — Хранитель! Хранитель! Само Великое Небо послало тебя! Прости за мой вид — Эйду забрали, и я должен поспеть везде… Потому как дети, Хранитель! Детей надо кормить! И Ойкон пропал. Вот я в огороде и… — Постой, — прервал маловразумительный поток слов Хродвиг. — Кто ты и откуда? — И откуда узнал про Хранителя? — быстро добавил Хоар. Незнакомец обернулся на Хоара, стоящего у него за правым плечом: — Помилуйте! Но кто не знает повозку Хранителя? Люди увидели дом на колесах, а я как только услышал… Ведь Эйду забрали, а дети… — Понятно, — прервал его Хоар. — Отвечай Хранителю. — Так я и говорю — не по закону! Не ведьма Эйда!.. — Имя! — рявкнул, не выдержав, Хоар. — Как тебя зовут? — Ойден… — вжав голову в плечи, ответил мужичок. «Эйда, Ойкон, Ойден — это же с ума можно сойти…» — подумал Ули. — Так ты из Ойдеты? — спросил Хоар и сплюнул. — Так и есть, — быстро закивал мужичок. — Из Ойдеты. Откуда ж еще? — Молчать! — опять рявкнул Хоар. Ойден послушно замолчал и сжался. Хоар сделал знак рукой. Один из «черных» спешился и занял его место. Сам Хоар подошел к повозке и открыл дверь. Он достал из-под днища хитро закрепленную лесенку для того, чтобы старик мог спуститься. Но Хродвиг вылезать не пожелал, а велел воину: — Присядь. Хоар сел на нижнюю ступеньку скамейки и продолжил расспрос: — Отвечай коротко. Это понятно? — Да, — кивнул Ойден. — Эйда — это кто? — Так жена моя! Только забрали… — Хоар сдвинул брови, и мужичок осекся.