Старик с трудом разогнулся, выпрямляясь. — И не стой, садись. — Он посохом подтолкнул навстречу Ули маленькую скамеечку, стоявшую у него под ногами. — Хочешь кушать? — Нет, — ответил Ултер, присаживаясь. — Твой отец — дан Рокон, — сказал Хродвиг. Он ничего не спрашивал, но Ултер на всякий случай кивнул. «Да, мой папа — дан Дорчариан». — Кто отец дана Рокона? — А вот это уже был вопрос. Вопрос был легкий, и Ултер совсем перестал бояться. — Дедушка Эндир! — выкрикнул мальчик. — Дан Эндир, — поправил его старик. — Дан Эндир, — уже тише повторил за ним Ули. — А кто отец дана Эндира? — последовал новый вопрос. — Не помню, — беспечно пожал плечами Ултер. — Он уже умер, это же давно было. — «Уже умер… не помню…» — передразнил его Хродвиг. И рассердился: — Своих предков до́лжно знать до седьмого колена! И чему вас только Гимтар учит! Мало я его порол! «Он порол диду Гимтара!..» — вскочил Ултер. Он опять стал бояться этого старика. Немножко. — Что вскочил, козлик? Садись, кхе-кхе, правнучек… Ултер присел на самый край скамеечки. Старик смотрел на него и чего-то ждал. Ултер не понимал, чего тот от него хочет. Хродвиг вздохнул и сказал: — Я! — Что «я»? — вырвалось у мальчика. — Я — отец Эндира! — пояснил старик. И добавил: — Который умер. Бедный Ултер снова вскочил на ноги, но Хродвиг стукнул его посохом по плечу, усаживая обратно. — И еще я твой прадедушка, — добавил он как ни в чем не бывало. «Это же сколько ему лет?!» — подумал Ултер. И спросил с затаенным восторгом: — И ты порол дедушку Эндира и диду Гимтара? — Это было невозможно, но он же сам говорил об этом!.. — Вот этой рукой. — Старик растопырил пальцы. — Неслухи они были те еще. Пока Эндира Империя не забрала. — А после отъезда Эндира Гимтар сразу хорошим стал? — поинтересовался Ули. «Что, и мне тоже придется стать послушным? Брат ведь уехал?» — Куда там! — махнул рукой Хродвиг. — Еще хуже стал. Но не мог же я наказывать одного и не наказывать другого! Вот и вырос он такой… — недоговорив, старик замолчал. «Старый Хродвиг — мой прадедушка!» — повторил про себя Ули, пытаясь привыкнуть к этому. Протянув руку и взяв кувшин, старик налил себе воды. — Что ты знаешь о гворча? — спросил старик мальчика и начал пить. — Гворча?.. — растерянно переспросил Ултер. «Брат бы рассказал… Из нас двоих он умник». — Нам рассказывали… — Перестань говорить «мы» и «нам», — перебил его прадед. — Говори о себе. Говори «я», мальчик. — Я слышал… — попробовал сказать Ули. «Я» вместо привычного «мы» было каким-то ущербным. — Что они предатели. Они плохие. Старик со стуком поставил кубок на стол. — Я расскажу тебе правду. Но это будет тайна. Ты умеешь хранить тайны, мальчик? «Ура, еще одна тайна!» — обрадовался Ултер. — Конечно, я умею хранить тайны! — воскликнул он. Старик посмотрел на него и хитро улыбнулся: — Эх, молодо-зелено… Слушай. Когда твой дед Эндир принял у меня власть, я уступил ему трон, передал Щит Вождя и Ладонь Матери. Одет я был как простой пастух, в одну черную бурку. Как сейчас, — и он погладил бурку, на которой сидел. — И всех моих ближних воинов не было рядом. Эндир вошел в тронный зал, за ним шли его брат и многие воины. А я сидел на троне один, в черной бурке. И никто из приближенных не окружал трон. Тогда люди решили, что Эндир заставил меня отдать власть… — А как все было? — не выдержал мальчик. — Сиди и слушай, — одернул его Хродвиг. — Все роды и даипы поклялись ему в верности и принесли дары. Все, кроме гворча. Тогда Эндир рассердился и сказал всем, что спустится в долину и соберет войско. И заставит гворча склониться перед собой. Старик молча пошевелил губами. Ултер молчал: сидел и слушал. — Когда новый правитель с малым отрядом выехал из Декуриона, на спуске у ущелья его поджидали гворча. Они не желали видеть Эндира даном и потому хотели убить его и забрать власть. Но мы перехитрили их. Мои воины уже давно были там и сидели в засаде на тех, кто пришел за Эндиром. Они ударили с двух сторон — люди Эндира и мои люди. И раскатали гворча в кровавую лепешку! — Старик счастливо рассмеялся. Ултер тоже засмеялся, обрадованный, что с дедушкой Эндиром ничего плохого не случилось. — Вы их перехитрили! — Ули вскочил со скамеечки и побежал вдоль стола, размахивая воображаемым мечом. Отрубленные головы гворча разлетались одна за другой: взмах — направо! Взмах — налево! — Мы заманили всех главных людей гворча в одно место и разом покончили с ними, — кивнул старик, с улыбкой наблюдая за правнуком. — Это все Эндир придумал. А я согласился. И эту тайну — что гворча не присягали дану и не предавали его — ты должен хранить! — строго сказал Хродвиг. Ултер послушно кивнул. «Подумаешь! Было бы что хранить! Разве это тайна? Вот мой секрет — всем тайнам тайна!» — Но вот затем Эндир сделал ошибку. Ултер остановился, вложил воображаемый меч в ножны и прислушался. «Дедушка Эндир ошибся?..» — Он спустился с войском в долину, выгнал всех оставшихся гворча из их домов. Затем он объявил их всех отступниками и изгнал из наших гор. — Нужно было их всех убить, — кровожадно сказал Ули, опять вытаскивая меч. — Вот! — обрадовался Хранитель. — Вот! И я говорил Эндиру — из детей вырастут воины, а матери будут нашептывать им в уши про погибших отцов. Но Эндир изнежился в этой своей Империи. — Хродвиг нахмурил брови, вспоминая давний спор. — И вот теперь те дети выросли и напали на твоего брата! — Что?! — вскрикнул Ули. — Это гворча напали на стоянку, — кивнул старик, — где спали твой брат и важный имперец. — Дедушке нужно было их всех убить, — сказал Ултер, сжимая кулаки. — Всех-всех! Ни одного не оставить! — Правильно, их нужно было всех убить. И детей тоже! — опять обрадовался прадед. — Вот ты — настоящий дорча! — похвалил он мальчика. Ултер расправил плечи. — Тебе бы нужно стать наследником, — не глядя на Ултера, задумчиво произнес Хродвиг. — Жаль, что ты Младший! — вздохнул он. «Я Старший!» — чуть не закричал мальчик, но сдержался. Он умеет хранить тайну. И тогда брат снова будет ходить. Остах обещал! Старик помолчал. — Тебе бы надо взять власть после Рокона, а не этому имперскому калеке… — рассуждал вслух Хранитель. Ултер вздрогнул, как от неожиданного подлого удара. — Он не калека! Он не имперский! — Слезы хлынули из глаз. — Он мой брат! — закричал Ули, выбегая из комнаты в просторный внутренний двор под открытым небом. «Гадкий! Мерзкий! Подлый старикашка!» — билось в голове у Ултера. — Доволен, старик? — укоризненно спросил Рокон, выходя из-за занавески, скрывающей вход в соседнее помещение. — Доволен, — серьезно кивнул Хранитель. — Крепкий парень. Наша порода.