Найвах сразу же отлип от стены и подхватил поводья из рук мальчика. — И наших приведи, — велел конюху Тарх. Ултер подошел к отцу. Тот посмотрел на его мокрые глаза, но ничего не сказал. Только потрепал по голове. — Догонишь нас, — сказал он Быку. Тот кивнул. Они вышли со двора и направились в сторону ворот. — Ты кушал? — спросил Рокон. — Да, отец, — ответил Ултер. Они дошли за ворот. Воины, охранявшие их, подтянулись. Их напарники, сидевшие в караулке, вышли и встали в ряд вдоль стены. Быстро и молча. Отец посмотрел на них и неохотно кивнул. — Ждем Быка и выезжаем. Малым кругом, — сказал он им и повернулся к сыну. — Сегодня рано утром на стоянку Олтера и Алиаса Фугга напали, — понизив голос, произнес он, глядя в лицо сыну. Увидев его открытый рот и круглые глаза, положил руку на плечо и поспешно добавил: — Никто не ранен и не убит. Но Ултера все равно затрясло. В это время раздался стук копыт. На дороге показался Бык, ведя в поводу двух коней. Отец вскочил в седло и приказал: — Бык, возьми сына. За мной. Тарх уже уселся на своего здоровенного жеребца. Его так и звали — Сильный. Не каждый конь сможет Тарха на себе нести! Отец долго искал такого коня, прежде чем купил. Великан нагнулся, подхватил мальчика и посадил перед собой. При этом он ласково встряхнул его и добродушно прогудел: — Ты кто, воин? — Левый, — пропищал Ултер. И не выдержал, заплакал. Хорошо, отец с воинами уже отъехали. Бык прижал мальчика к себе и приговаривал басом: — Ну будет тебе, Ули, будет… Под это бормотание и покачивание в седле Ултер незаметно для себя задремал. Проснулся он, только когда они проезжали по рыночной площади Архоги. Спросонья Ултер закрутил головой, не сразу поняв, где находится. Проехав немного, кавалькада свернула к дому старейшины. Когда Бык с Ултером въехали в просторный двор, отец уже входил внутрь дома, сопровождаемый кем-то из слуг. Воины принялись перешучиваться со служанками, выглянувшими во двор, но Бык цыкнул на них и выгнал всех за ограду. — Чего им здесь делать? — спросил он у Ултера, ссаживая его с коня. — Мы вот тут посидим на лавочке и сами вдвоем за порядком приглядим. Так, воин? — Так! — серьезно ответил Ултер. Рядом с Быком за порядком он готов смотреть. Сколько угодно! Лавка громко скрипнула, когда на нее опустился Тарх, но устояла. Веса же присевшего рядом мальчика дубовая скамья даже не заметила. — Помнишь, — спросил его гигант, — как на этой рыночной площади летом пайгалы выступали? — Было весело! — кивнул Ултер. — И пряников медовых мы наелись от пуза! — Это да. Пайгалы натянули канат от того дома, — Бык показал на крышу слева, видневшуюся над оградой, — до того, — и показал на дом справа. — И чего они только на том канате не вытворяли! Помнишь, я вас тогда обоих на плечи посадил? — Ага! — закивал мальчик. — Там один пайгал за канат так хитро ногами зацепился и как давай вокруг него крутиться — раз! раз! раз!.. — Ултер вскочил и начал махать рукой, описывая круг. — Как праща! Я думал, он сейчас раскрутится и улетит. — И влепится в стену, — хмыкнул Бык. — Дома кругом, лететь-то некуда. Ултеру шутка понравилась, и он засмеялся. Выбежавшая служанка с поклоном подала мужчине большую кружку с белоснежной шапкой пены, а Ултеру — маленький кубок с медвяным напитком. — А ты знаешь, что из пайгалов получаются хорошие воины? — спросил Бык. — Какие же они воины? — удивился Ултер. — Над ними же все смеются! — Над ними смеются, — объяснил ему Бык, — только потому, что они сами так хотят. Ну нравится им народ веселить, понимаешь? — Понимаю, — сказал Ултер. — Вот. А если они за оружие возьмутся, то смеяться над ними уже трудно будет… — Даже тебе? — Даже мне, — не стал отнекиваться гигант. Очередная служанка поклонилась Быку и что-то ему сказала. Тот буркнул что-то одобрительное, и она с поклоном сказала Ултеру: — Вас зовет ваш отец, господин. Идите за мной. Мальчик посмотрел на Быка. Тот улыбнулся ему и показал глазами на дверь. Ултер встал и направился за девушкой внутрь дома. Они прошли через внутренний дворик с большой каменной печью и зашли в полутемную комнату. У маленького окошка сидел старик, закутанный в черную бурку. Девушка быстро поклонилась и убежала. Ултер растерянно огляделся. Кроме него и старика, в комнате он никого не увидел. Отца не было. — Подойди ближе, мальчик. Ты узнаешь меня? — Голос у него был не как у старика. Звонкий голос. Он протянул руку и взял посох, прислоненный к стене. Увидев посох, Ултер сразу его вспомнил: — Ты Хродвиг! Хранитель! — Верно, мальчик, верно. Старик заерзал на лавке и обхватил посох двумя руками. Поставил его перед собой и уперся о вершину посоха подбородком. Его бледные голубые глаза слезились. Старик сощурился. — Я велел тебе подойти ближе! — Его неожиданно громкий голос в маленькой комнате хлестнул по ушам. Ултер вздрогнул. Он вспомнил Суд Хранителей, дядьку Остаха с двумя рыбинами на прутике и догадался. «Теперь я на Суде Хранителей! Теперь Хродвиг судит меня!» Мальчик понял, что старый Хродвиг каким-то образом узнал его страшную тайну о нем и Ули. Хранитель знает, что он обманщик! Сейчас он выпытает из него всю правду, а потом велит казнить. Он подошел ближе к старику и встал в центр комнаты. «Наверно, меня сбросят в пропасть». — Еще ближе! — потребовал Хранитель. «А может, он сам хочет казнить меня? — подумал Ули, приближаясь. — Проткнет меня своим посохом». Встав на расстоянии вытянутой руки, Ултер уставился мимо старика в окно. — Похож, — бормотал старик, рассматривая лицо мальчика, — похож… «Он видит, что я похож на Олтера, а не на Ултера! Он все знает!» Мальчик со страхом посмотрел на Хродвига. Все его лицо как будто облеплено белой паутиной, такой он был старый. — Что ты дрожишь как осиновый лист! — вспылил старик. — Прости, Хранитель, — сказал Ултер. И неожиданно для себя самого спросил: — А где остальные Хранители? — Почем мне знать?.. — опешил Хродвиг. — А зачем они тебе? — Я ведь на Суде Хранителей… — объяснил ему Ултер. Он как-то разом перестал бояться. — А ты один… Старик вдруг заухал. Они с братом однажды слышали, как в лесу ухала ночная птица. Тогда они поспорили, сова это или филин. Так же ухал и Хродвиг. А потом Ули понял, что старик так смеется. Вдруг он резко перестал ухать и спросил: — А что, тебя есть за что судить, мальчик? — и его холодные голубые глаза беспощадно уставились прямо в глаза Ултера. — Ты что-то скрываешь? Ултер вспомнил падающего брата и как тот махал руками, когда падал. Вспомнил бледное лицо в поту и его прощальный взгляд, когда он уезжал. Ултер сглотнул комок слюны и твердо сказал, глядя прямо в глаза Хранителю: — Нет. Глава 6