Отделаться от назойливого внимания медика мне не удалось. На обратном пути на корабль мы попали под небольшой дождь. К счастью, не кислотный. Как оказалось, на приютившей нас планетке и такие бывают. У самого трапа нас встретил недовольный Фрэд. Ворча себе под нос, что не нанимался в личные специалисты к безголовой девчонке, отнял мое не слишком подвижное тельце у не ожидавшего такого напора кэпа и утащил обратно в медотсек. В этот раз я не слишком сопротивлялась. И дело было не в том, что я банально ограничена в движениях. Последнее приключение действительно сказалось на моем организме не лучшим образом. Да, Ева, пора вспомнить, что тебе уже не восемнадцать, и старость подкрадывается незаметно. С моей медкартой внушительной толщины, с моим беспорядочным образом жизни пора бы и поберечься. Я позволила уложить себя обратно на регенерацию и даже подключить на зарядку. Но комбинацию к разъему пообещала себе сменить. Это процесс муторный, но доступный мне. Оставшийся путь до точки встречи с «Лахесис» и его экипажем я проспала. Зато к нужному времени уже была бодра как огурчик и даже готова к тренировке с Риманном. К слову, осуждающий подзатыльник от безопасника мне достался при первой же встрече. Но сначала меня под ворчание Вилдэра стиснули в медвежьих объятиях. Затем процесс повторился с Зедом. Удивительно, ни одного недовольного комментария, что я втянула их в неприятности, толком не посветив в суть проблемы, не прозвучало. Наоборот, возмущались, что я попыталась эти проблемы решить сама, когда под боком обитает целая толпа слегка заскучавших мужиков. Зато никто не сможет теперь сказать, что им скучно живется. Развлечениями последние несколько месяцев я обеспечивала их регулярно. Чувствую, они будут рады вернуться к спокойной жизни. О дальнейших планах мы с Вилдэром пока не разговаривали. Было решено сначала встретиться с остальной командой, объявить им о небольшом отпуске капитана, а потом уже связаться с Конрад, для обсуждения возможных путей решения проблемы под названием «Джек». Я была уверена, что Герцогиня заинтересована в возможности узнать, кому так приспичило заполучить в свои руки пятую власть. «Лахесис» должен был ожидать нас на небольшом планетоиде в поясе астероидов. Беспорядочные поля этого участка должны были неплохо скрыть наше присутствие, а в том, что меня будут снова искать, можно не сомневаться. Продолжить путь с полюбившимися мне кораблем и командой не представлялось возможным. Отыскали притаившийся в одной из каменных ниш корабль с трудом. К счастью, места в этом убежище нашлось и для нашего небольшого разведчика. Спустя полчаса после пристыковки, меня тормошили и передавали из рук в руки, радуясь моему возвращению. Я же пока была счастлива от мысли, что теперь-то Иво меня накормит нормально. Доктор Лектор со своими глюкозными инъекциями, только нервную дрожь вызывал, а уж никак не чувство насыщения. После непродолжительной радости от новой встречи Вилдэр уединился с Риманном и Бруксом-старшим, решив не откладывать надолго свое объявление и обрисовать ситуацию. Насколько раскрывать причину происходящего, я оставила на усмотрение кэпа. Этих людей он знает давно и сам может решить, уверен ли в них, учитывая, что стоит на кону. Я в это время счастливо воссоединилась с куском мяса и жареной картошкой, под умилительные взгляды Иво. О том, что медик настойчиво посоветовал мне воздержаться от гастрономических пиршеств, умолчала. Девушка испереживалась, имею право восстановить душевное состояние! Идиллия длилась недолго. – Ева, – робко подала голос Алиса, – что-то не так. Я так и замерла с зависшей ложкой и полным ртом. Последние дни научили меня, что подозрительности много не бывает. – Фто? – просипела я и с трудом проглотила последнюю порцию. – Из-за пояса астероидов окружающее поле нестабильно. Но, кажется, в этом шуме, я засекла какой-то стабильный сигнал. Не очень сильный, но это-то и странно… – задумчиво пробормотала она. – Что? Напряженно вскочила на ноги, уже готовая бежать. Но пока неясно, куда и зачем. – Сигнал идет как будто от нас. Но в системах ни нашего корабля, ни разведчика нет ничего, что бы его отправило. Личные устройства тоже не задействованы. Я не могу понять, где источник, – явно переживала она. – Потом разберемся, откуда сигнал, а пока глуши все любыми способами, – судорожно размышляла я, какая же напасть теперь настигла нас. – Сообщи Вилдэру – времени ждать нет, нужно вылетать прямо сейчас. Разведчик здесь бросим, потом определимся с дополнительным транспортом. Когда припекает, я умею быстро соображать. Поэтому возможный источник проблем определила практически мгновенно. Благо опыт имелся уже приличный. Джек, конечно, не гений. Зато он очень изворотливая тварь с полным отсутствием какой-либо морали, кроме финансовой. – Ганнибал Лектор, врубайте свою машинку скорее, – ворвалась я в медпункт. – Золотце, тебе головку припекло? – недовольно пробурчал он, отрываясь от какой-то аппаратуры. – Давайте соображайте быстрее, – не задерживаясь, стала стягивать с себя военный комбез, и оставшись в белье, самостоятельно полезла в ненавистную мне капсулу. – Одежду на мне сменили, старую выкинули, значит, передатчик ввели куда-то в организм. Алиса зафиксировала исходящий от нас сигнал. Единственный непроверенный элемент на корабле – я, – криво усмехнулась. – Да и источник проблем тоже. Во мне есть передатчик, и у нас очень мало времени, чтобы его найти и обезвредить. Не говоря ни слова, Фрэд силой уложил меня в капсулу полностью и, закрыв стекло, нервно забарабанил по панели управления. Где-то под нами завибрировали двигатели. Оставалось надеяться, что мы успели вовремя. Органика. Вашу ж мать, органический передатчик! Откуда, ну, откуда у этого жмота Джека такие технологии?! Тот, кто стоит за его спиной, зарабатывает просто немыслимо и власти имеет столько же. Если это не правительство Федерации, я вообще не понимаю, на кой им несчастный искусственный интеллект. Они и так должны иметь все и даже больше. Спустя десять минут Фрэд обнаружил источник сигнала у меня в руке. Какая-то новая технология, совершенно неясная ни программисту, ни медику. К счастью, направленным импульсом гадость удалось прижечь, хотя приятного в этом было мало. Тем более что после ее смерти добрый доктор пожелал извлечь новомодную игрушку, чтобы разобраться, как она работает. Не сказать, что мне хотелось, но я согласилась. Под местным наркозом доктор Лектор сделал надрез на плече и извлек оттуда что-то едва различимое глазу. Мне уже было не до этого. Кровавую операцию проводили под заметную тряску – ребята вели корабль из пояса астероидов. К тому времени как я оделась, а наш медик слился в страстном объятии с микроскопом, тряска улеглась. Как раз собралась в рубку, когда на коммуникатор поступил вызов от Вилдэра. – Вы закончили? – Да, – нервно оправила на себе комбез. – Наш эскулап вырезал из меня какую-то органическую хрень. Все живы, Сина даже счастлив – нашел себе новый объект для опытов. Надеюсь, засечь не успели. – Хорошо, – спокойно ответил он. – Зайди, пожалуйста, в рубку. – Туда и направляюсь, – пробормотала, внезапно почувствовав какое-то напряжение в его голосе. Вилдэр говорит со мной вежливо, только когда злится. Я, может, и источник нынешней проблемы, но не сказать, что виновата. – Алиса, что там? – позвала, практически на бегу. – Как всегда, – тихо вздохнула она. – Проблемы. Стоило шагнуть в открывшуюся передо мной дверь, как проблема предстала в полный рост. На центральном экране красовалась ненавистно-довольная рожа Джека. Краем глаза отметила на соседнем навигационном экране, что мы окружены тремя не самыми маленькими и, похоже, до зубов вооруженными линкорами. Увы, сбежать вовремя мы не успели. Джек решил сыграть по-крупному. Если он повысил ставки, то и я сдерживаться не стану. Слишком долго была добренькой. Джек забыл, что я не ребенок и много времени пробыла в среде разведки. Я убивала, хоть это и не доставляло мне удовольствия. И, видит вселенная, он совершил уже достаточно. Не верю, что он не замешан в смерти Сони. Поэтому больше играть в благородство не буду. Мы сыграем на моем поле. – В последнее время все больше убеждаюсь в правдивости мысли, что чем реже мы видим друзей и родственников, тем с более трепетной нежностью и любовью к ним относимся, – скривившись в сторону старого друга подошла к Вилу, мрачно взиравшему на экран связи с капитанского кресла. – Я вот тебя и изначально недолюбливала. А в последнее время мы так часто видимся, что меня тошнит от твоей рожи, – небрежно пристроилась на подлокотник кресла и откинулась на спинку. Не то чтобы я опасалась Джека, не в нынешнем положении, но рядом с Вилом как-то спокойнее. – Во избежание возможных недопониманий – любое твое неосторожное слово или движение, которое можно будет охарактеризовать как приказ ИИ, и ваш корабль разнесут, – холодно отозвался с экрана Валет. – Фу, таким скучным быть, – фыркнула в ответ, нисколько не напрягаясь. – Да пожалуйста, на здоровье. Глупого вопроса о том, как ты и твой клиент будете оправдываться за наше убийство, я не задаю. Но как ты планируешь найти сервер Идеального в случае моей смерти? – Найти и захватить бесхозный ИИ все же попроще. Заказчика устроит, и если он не достанется никому. Особенно нашей любимой Герцогине. Я нахмурилась, не до конца поняв смысла последней фразы. – При чем здесь Конрад? – Все мы знаем, как беззаветно ты предана старой перечнице, – всем лицом выражал он презрение к бывшей наставнице. – Даже если бы со временем ты не отдала свой ИИ в ее полное пользование, то любую просьбу исполняла бы с радостью. Моему клиенту невыгодно усиление разведки – от нее и так уже сложно скрыть многое. – Но благодаря программам Соньки, тебе это удается, – не сдержала яда в его сторону. – Что ты все разбрасываешься «мой клиент то, мой клиент это». Может, уже представишь нам эту загадочную личность, раз уж мы все равно обречены? Сомневаюсь, что, если я сдам тебе адрес сервера на блюдечке с голубой каемочкой, мы спокойненько полетим дальше. – Не твое дело, – попытался разразиться тирадой Джек, но внезапно был прерван сухим низким голосом. – Я не против, стоит уважить последнее желание девушки. Судя по всему, Джек такому развитию событий был не рад, но все же подвинулся, и на экрана появилось еще одно действующее лицо. Высокий, не просто худой, а какой-то костистый. Густые волосы, полностью седые, почти белые. Серые глаза смотрят на мир холодно и остро. Стоимость одежды на нем, по минимальным подсчетам, равна стоимости всего нашего корабля. Я была уверена, что никогда в жизни не встречала этого мужчину, но что-то в нем мне казалось до боли знакомым. Как будто его лицо мне уже доводилось видеть, хоть и выглядело оно по-другому. Озарение нахлынуло внезапно. Охнув, я резко вскочила на ноги, чуть не потеряв равновесия, спасибо Вилдэр удержал от позорного падения. Правда, едва ли я это заметила. – Вы?! – недоверчиво пробормотала, продолжая разглядывать мужчину и искренне надеясь, что обозналась. – Надо же, девочка, ты меня узнала? Мог бы сказать, что польщен, но мне все равно, – в замерзших глазах не проскользнуло ни единой эмоции, как и в низком голосе. – Не понимаю, – растерялась, – зачем? Вы и так богатейший человек союза. – Денег много не бывает, – безразлично пожал он плечами. – Как и власти. Но здесь был личный мотив… – в этот момент в его глазах, наконец, мелькнули хоть какие-то эмоции. Плохо то, что это была ненависть. – Я ненавижу вашу шайку, – проскрежетал он сквозь зубы. – Вы отняли у меня дочь! Мою единственную надежду и наследницу! Отняли и убили! У меня даже слов не нашлось. Передо мной сидел Джулиус Кавендиш, богатейший человек союза, которого больше пятнадцати лет назад собственная дочь интересовала, только как источник возможного будущего дохода и предмета продажи для получения большей выгоды. Сидел рядом с хакером, которого мы подозревали в убийстве его дочери и незаконном пользовании ее программами. И обвинял в ее смерти меня и Конрад?! – Вы хоть знаете, что именно мразь рядом с вами, скорее всего, и подсадила на наркоту Соню, – процедила, чувствуя, как закипает кровь. – Не говоря о том, что он разграбил и бессовестно пользуется ее наследством! – Чушь, – решительно оборвал меня банкир. – Именно благодаря ему моя девочка стала возвращаться в семью! Начала появляться на обедах и общественных мероприятиях, заинтересовалась семейным бизнесом. Он, конечно, ей не ровня, – пренебрежительно бросил Джулиус, даже не обратив внимания, как скривилось лицо Джека за его спиной. – Но у меня появилась надежда, что удастся вытащить ее из вашей секты и вернуть туда, где ей место. Но она умерла раньше, чем мы смогли ее вразумить. У меня была чудесная тихая и умная девочка, а вы забрали ее и уничтожили. Теперь и я вас уничтожу, не забыв извлечь из этого выгоду. Деньги и выгода – вот все, что его интересовало. Поэтому его тихая и умная девочка и воспользовалась помощью Конрад, чтобы сбежать из-под его власти. Наверное, эта самая жажда свободы и доконала Соньку второй раз. В этот момент я почувствовала, как мне мерзко и отвратительно просто видеть их лица. Они бы стали чудесным зятем и тестем. – Что же… – пробормотала, взяв себя в руки. – Что дальше? – Ты расскажешь нам, где находится сервер твоего ИИ и пароль доступа к нему, или мы разнесем корабль вместе со всеми его пассажирами, – вновь взял слово Джек. – Извините, что встреваю в разговор, – внезапно подал голос Вилдэр, силой отодвигая меня от экрана и усаживая в собственное кресло, попутно ободряюще, сжав мою ладонь. – Но если Крейх персонаж известный только в сильно специализированных кругах, то скрыть исчезновение моего корабля и экипажа так просто не получится. – Вы не исчезнете. Мы инсценируем нападение Риперов. Жаль, что оказались втянуты в эти разборки. Лично к вам я никаких претензий не имею и даже напротив, глубоко уважаю, – взял слово Кавендиш. Так и тянуло вмазать по его холеной роже. Врет! Плевать ему на всех. И Вилдэра он не уважает. Они и инсценировку сотворят из-за того, что личность кэпа действительно слишком известна, и случайным взрывом многие не удовлетворятся. – Предположим, я сейчас запакую вам в подарочную упаковку адрес сервера, да еще с паролем в придачу. И вы нас не станете убивать? Отпустите на все четыре стороны? Сомневаюсь. Так какой мне смысл что-то вякать, если я обречена? – задала очевидный вопрос. Джек тот еще тугодум, но неужели они полагали, что стоит мне пригрозить, и я все выдам? – Конечно нет, – подтвердил мои размышления Валет. – Речь будет идти не о твоей жизни, и не о жизни экипажа. Есть кое-кто очень важный, ради спасения которого ты расскажешь мне все. Это было внезапно. Я судорожно принялась размышлять, кого он мог иметь в виду. Кота и Конрад им не достать, руки коротки. Джулиус-то и начал с меня, потому что я самое слабое звено из оставшихся в нашей компании. А больше у меня и нет никого, если уж экипаж никто не собирается отпускать. – Что-то ты бредишь, Червовый, – скептически глянула на него. – Чьим же благополучием мне угрожать собрался? Никак родителей моих умудрился воскресить? Больше у меня и нет никого. – А как же твоя дочь? В рубке воцарилась мертвая тишина. Все лица медленно повернулись ко мне. – Ничего себе новости, – донесся до меня тихий голос Риманна рядом. Нервно хохотнула, однако почувствовав, как неприятно засосало под ложечкой. – Я, конечно, слышала про непорочное зачатие, но, чтобы потенциальная мать даже не знала, что родила, это уж слишком, – издевательски проговорила Джеку в лицо, вот только мерзкая ухмылка с него не пропала. Поймав мрачный взгляд Вилдэра, нервно прошипела: