– Не рожала я! Вот так один раз смолчишь, и тебя подозревают невесть в чем. – Я не говорил, что это твоя родная дочь. Приемная, – словно почуяв мою дрожь, оскалился бывший друг, – Лейси. Помнишь такую? На экране рядом вспыхнуло до боли знакомое лицо. Светлые кудряшки, синие глаза, ослепительная улыбка и ямочки на щеках. Внутри все заледенело. – Ты бредишь, – бросила отрывисто. – Лейси умерла, почти десять лет назад. – Я тоже так сначала думал. Пока не нашел упоминания завещания ее родителей, по которому опекуном девочки становился представитель твоей семьи. Это было странно, ведь завещание было составлено уже после официальной смерти девочки. И так, ниточка за ниточкой, мне почти все удалось вытянуть наружу. Я приказала себе успокоиться и сосредоточиться. Если бы он узнал действительно все, то не спрашивал бы адрес сервера. Значит, связи между Лейси и ИИ он не нашел. – Да, я была ее опекуном. Но через год после смерти наших родителей, она скончалась, не приходя в сознание, – ледяным голосом продолжала гнуть свое. – Правда? – искренне удивился он. – Кто же тогда лежит на Земле в частной клинике имени Карлотты Флорениш? Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Он, и правда, нашел ее. Холодным взглядом окинув полное собственного превосходства рожу бывшего друга, я решила закончить эту игру. – Ты знаешь такое выражение, как испанский стыд? – поинтересовалась у него. Джек недоуменно переглянулся со своим клиентом. Видимо, не такой реакции они ожидали, угрожая жизни ребенка, находящегося под моей опекой. – Это когда фигню делает кто-то рядом, а стыдно тебе. Так вот, именно это я испытываю по отношению к тебе. Косячишь ты, а стыдно мне. А бедная Герцогиня вообще бы такого позора не вынесла. – Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы хамить? – рявкнул Джек, некрасиво покрываясь красными пятнами, непонятно от стыда или злости. – Что тут сделаешь, если ты непроходимый идиот. Гоняясь за ключом к идеальному искусственному интеллекту, вы упустили из виду одно из важнейших качеств этой идеальности, – не обратила я внимания на его лепет. – Какое же? – невозмутимо поинтересовался Джулиус, считая себя хозяином положения. – Самостоятельность, – подала голос сама Алиса. По ту сторону экрана внезапно вырубилось освещение, почти тут же сменившись на аварийное, и раздались обеспокоенные голоса. Джек вместе со своим клиентом пропали, отправившись выяснять, что произошло. – Выглядит знакомо, – пробормотал Вилдэр, и я бросила в его сторону скупую улыбку. – Что наделала, дура?! – вновь возникло на экране искаженное истерикой лицо Джека в слабом свете аварийной подсветки приборов. – Ты привел ко мне и к моему ИИ целых три линкора и почти полчаса трепался со мной ни о чем, – снисходительно поведала ему. – Серьезно считал, что Идеальному требуются какие-то указания? Она сама их раздаст, кому хочешь. Что и случилось с вашими кораблями. Пока они переведены в аварийный режим. Оружие отключено, управление, связь тоже. Ваши корабли сейчас просто консервные банки, с минимально исправной системой жизнеобеспечения. И я могу сделать с ними все, что захочу. Поиграть в морской бой, в русскую рулетку. Или инсценировать нападение Риперов на вас. – Сколько вы хотите, за то, чтобы вернуть нам управление и разойтись миром? – без истерик сразу перешел к деловому подходу Кавендиш, тоже вернувшийся в кадр. – Не все в этой жизни измеряется деньгами и властью, – хищно улыбнулась я. – Вы не понимаете, и именно этим сгубили собственную дочь. Соня была не такой. Ей не нужны были ваши заводы и активы, ей нужны были любовь, забота и хоть немного свободы. Искать только она их стала не там, – грустно констатировала я и вернулась к серьезному тону. – Вы не купите меня, что бы ни посулили. – Значит, вы нас уничтожите, – спокойно произнес он, в то время как Джека уже буквально трясло от страха. Стоит признать, у этого старика есть стержень. Вот только стойкость свою он не туда направил. – Уничтожу, – подтвердила я. – Но не так, как вы думаете – для вас все будет гораздо хуже. Я отниму самое дорогое, что у вас есть. И знаете, что грустнее всего? – бросила на него презрительный взгляд. – Соня никогда не была этим самым дорогим. Закончив с банкиром, я бросила на худшего друга последний взгляд. – Ты несколько раз пытался меня убить. Присвоил чужие программы. Клеветал на меня. Хотел пытками и шантажом отнять мой проект. И угрожал жизни невинного больного ребенка. Ты зарвался, Джек, – холодно произнесла, глядя ему в глаза. – Тебя забрали из ада, дали новый дом и возможность реализовать себя. Семью. Но ты всегда считал себя несправедливо обиженным и в итоге плюнул нам всем в душу. Получив доступ к каким-то деньгам, почувствовал безнаказанность. Посмел трепать не только имена своей семьи. Ты угрожал мне Хаттером, считая его вымыслом или историей. Но Безумный Шляпник существует. Просто нужно уметь его вызывать. И быть готовым не только обличить чужие грешки, но и ответить за свои. – Бывший друг снова изменился в лице. – Я не буду взрывать ваши корабли, если ты думаешь об этом. В конце концов, экипажи не виноваты, для них это просто работа. Но я действительно вас уничтожу. Вас будет судить Шляпник. Сбросила вызов, позволив им паниковать дальше. – Я бы взорвал, – подал голос Риманн. – Просто чтобы не оставлять врагов и обиженных за спиной. Могу с уверенностью сказать, что они имеют тенденцию превращаться в навязчивых знакомых, жаждущих новых встреч. – Кто такой Безумный Шляпник? Вилдэр, как всегда, зрил в суть проблемы. Я слегка замялась. Не сказала, что это была моя тайна, которую я умолчала… Впрочем, в каком-то смысле была. – Среда Даркнета не то чтобы совсем анархична, – попыталась разъяснить, как можно понятнее. – У нас существует единственная власть – судебная, и имя ей Безумный Шляпник – Хаттер. Не совсем человек – искусственный интеллект, переходящий от одного держателя этого звания к другому. Одна из старейших систем в галактике – ему несколько сотен лет. В разное время он значился за наиболее талантливыми хакерами своего поколения и ими же совершенствовался. Если кто-то считает, что другой представитель Даркнета совершил преступление по отношению к своему собрату, можно обратиться к суду Шляпника. Это происходит очень редко, потому что наказания его суровы и не имеют временных рамок. Если он решает лишить тебя доходов, то с твоего счета не просто исчезают все деньги. Ты больше никогда не сможешь завести счет в принципе. Все будет перечислено на благотворительность, какими бы способами ты ни пытался обойти систему. Оставят лишь минимум для выживания. Если тебя решили изгнать из среды хакеров, работы программистом ты больше никогда не найдешь. Программное обеспечение будет ломаться, данные для оформления исчезать, а запросы на поиск работы предлагать все возможные варианты, кроме тех, что связаны с программированием. Самое пугающее – он не делает различий между истцом и ответчиком. Он просматривает все данные по обеим сторонам и выносит приговор на основе всех полученных сведений. И сам же приводит его в исполнение. – Только не говори мне, что ты еще и этот Хаттер? – процедил Вилдэр, наступая на меня. – Нет, – поспешила откреститься я. – Но я знаю, кто он. Последним действующим Шляпником был Белый Король, муж Герцогини. Даже Конрад этого не знает. Вил продолжал все так же настороженно на меня смотреть. Неплохо меня изучив, он догадывался, что это не все. – Он готовил Соню на свое место, – немного помявшись, продолжила я. – А она завещала титул Лейси. Как ее законный опекун, сейчас я являюсь номинальным держателем системы Хаттера, – призналась под грозным взглядом капитана. – Я не могу влезть в его код или что-то исправить. Повлиять на решение системы тоже. Но я могу к ней обратиться. Вилдэр тяжело вздохнул. – Я все еще надеюсь, что когда-нибудь козыри в твоем рукаве закончатся. Но все чаще возникает подозрение, что у тебя там просто их производство. Выдавила из себя извиняющуюся улыбку и пожала плечами. Что поделаешь, я девушка непредсказуемая. Сама не знаю, что иногда может вылезти. – Ничего не понял из только что происшедшего, – подал голос Риманн, про чье присутствие мы подзабыли. Как и про пилота с навигатором, которые тоже явно были в замешательстве. – Кроме того, что у Евы есть приемная дочь, – достался мне подозрительный взгляд. – Меня интересует, решена ли на этом проблема? – кивнул на экран монитора, все еще отображающий вооруженные корабли по соседству. – Да, кстати, – решила разобраться с проблемами по порядку. – Аля, солнце, сломай им, пожалуйста, все оружие, чтобы прям капитально. Остальные системы пока просто приглуши. Пусть повисят, понервничают. Джек интеллектом не блещет, но в Сонькиных программах поднаторел. Через несколько часов Мышь он скинет. К тому времени нам стоит быть подальше отсюда. – Ева, я все делаю, но мне нужно кое-что спросить… – как-то немного растерянно отозвалась Алиса. – Давай сначала разберемся со всеми сложностями, а потом поговорим? – попросила я. – Сейчас важнее сбросить Джека с нашего хвоста. – Хорошо, – судя по ее голосу – нет. – Куда летим? – поинтересовался Картис. Хороший вопрос. Вилдэр тоже задумался и бросил на меня взгляд. – Мне надо на Землю, – тихо ответила ему. Если Джек узнал, где лежит Лейси, нужно срочно забирать ее оттуда. У него не скоро появится возможность до нее добраться, но нельзя оставлять ему никаких шансов. – Давай к ближайшему транспортному узлу, – отдал приказ капитан. – Нам с Евой придется отлучиться, позаимствовав какой-нибудь скоростной корабль. – Ты об этом рассказывал? – нахмурившись, спросил безопасник, получив в ответ лишь скупой кивок. – Что ты говорила про наказание для обратившегося за судом? Что грозит тебе? – вспомнив, бросил Вилдэр на меня обеспокоенный взгляд. – Да я практически святая, – отмахнулась, надеясь не выказать опасений. – Максимум штраф выпишет, но деньги дело наживное. Если что, ты же меня не бросишь с долгами, правда? – улыбнулась ему, храбрясь про себя. Непохоже, что мне удалось его успокоить. – Единственное, чего никогда не делает Шляпник, это не наносит физического вреда и не трогает близких. А все остальное не так важно, в принципе, – уже более уверенно проговорила я. – Как ты собираешься к нему обратиться? – Для меня все довольно просто, – вздохнула в ответ. – Алиса, ты закончила? – Да, но мне кое-что не дает покоя… – Джек обошел программу? – занервничала я. – Нет, я про другое… – раздраженно отозвалась она, но я оборвала. – Аля, все переживания потом, сначала дело. Мне нужно, чтобы ты отключилась, – строго произнесла я. В этот раз это была не просьба. – Что, прости? – чуть ли не подавилась она словами. – Сейчас? Вот еще! – Алиса, – добавила строгости в голос, – ты забываешься… – Это ты забыла! Каждый раз, когда я отключаюсь, втягиваешь себя в очередные неприятности, а я потом и помочь ничем не могу! Представляешь, какой беспомощной я себя ощутила, когда после перезагрузки не смогла определить твое местоположение! Ничего мне не объясняешь, мне надоело! – грохотал в рубке отдающий нотками плача детский голос. Пилот с навигатором недоуменно переглядывались. Риманн хмурился. И только Вил понимал истоки такой эмоциональности. – Алиса, – постаралась проговорить помягче, понимая, что истерика ИИ нам совершенно не нужна, – сейчас я не пытаюсь от тебя ничего скрыть. Проблема в том, что я не смогу работать с сервером Шляпника, пока активен твой. Памяти корабля не хватит, чтобы вместить две такие мощные системы. Вы просто сломаете его. Несколько секунд молчания. – Ладно, – раздался более тихий голос. – Но я оставлю включенной программу записи, чтобы быть в курсе всего разговора. А потом ты мне все объяснишь.