Солдаты вдруг замерли, растерявшись, а Леон, слабо улыбаясь белыми губами и опираясь на стену, чтобы не упасть, кивнул. — Благодарю. Итак, кто готов служить своему князю? Каждый присягнувший будет помилован. И покрепче держите герцога, а то он, кажется, очень зол. Ну вот, а говорили — план, план! Все и так получилось — само собой. А Ната — лишь свидетель. И чего было паниковать? 29. Натка и сюрпризы Они были красивой парой: Леон — юный, гордый, даже надменный, все еще немного бледный после «лихорадки» — и Ариадна. Тоже серьезная, почти суровая. Разом как-то повзрослевшая. Хмурит широкие черные брови, молчит. Она сидит в кресле, а Леон — на полу возле ее ног, опираясь ей на колени. Он, князь, у ног ведьмы. И всем кажется, что так и должно быть. Словно всё естественно. — Мне нужны жертвы, — тихо говорит юный князь. — К счастью… или к сожалению, я не знаю, но я так и не узнал, что может сделать Лотрейн в таком состоянии. Лекаря бы выспросить, но он успел сбежать, а Гесс — он сообщник. Наговорит много чего, ему верить нельзя. И ведь наговорит так, чтобы себя выгородить. Нет, это не свидетель. Госпожа Наталья? Натка молчит. Стискивает зубы, прячет взгляд. Если бы Лотрейн надругался над ней — это одно. Она бы рассказала. А про Валя… Можно ли? — Гесс говорил, вы замужем за альвом? Это правда? Можете не отвечать, я сам вижу. Ната быстро ерошит волосы, пряча брачную татуировку. Поздно, да? — Это тот самый альв, который был «игрушкой» у герцога? — Поймите, — она поднимает глаза, с трудом подбирая слова. — Это не моя боль. И не моя жизнь. Я ничего вам не скажу. — Но поговорить я с вашим супругом могу? — А кто вам запретит, ваша светлость? — И то верно, — Леон хмурится, неосознанно перебирая пальцами складки юбки ведьмы. — Но и ссориться я с вами не желаю. Если бы не ваш визит… Я не знаю, решился бы Гесс на такой шаг или нет. Возможно, он ничего бы не стал делать. — Если у вас будет свидетель, что ждет Лотрейна? — задает правильный вопрос Иен. — Казнь. — Он у вас будет, — мрачно обещает цверг. — И спросите у Гесса, куда Лотрейн прятал тела. Наверняка его забавы выдерживал далеко не каждый раб. Где-то есть кладбище. Ищите. Леон еще больше бледнеет и сглатывает. Видимо — представил себя на месте жертв. — Я могу спросить, — внезапно предлагает Ари, но тут же задумчиво добавляет. — Или не могу. Если он мой отец, то воздействие просто не сработает. Но я попробую, заодно и узнаю. Ната смотрит на нее с восхищением — смелая девочка. Стойкая. Удивительная. Леон слабо улыбается и качает головой. Видимо, тоже удивлен. — Хорошо, ведьма, спроси, — соглашается он. — Если ответит — прекрасно. Нет — тоже хорошо. — Что ты задумал? — Ари осторожно касается его плеча. — Ну как… если ты и в самом деле его родня… я удовлетворю его просьбу. А потом, как подсобника герцога — на плаху следом. А наследница — ты. — Это… нечестно, — с удивлением в голосе сообщила Ариадна. — Ну почему же, еще как честно. Я ведь прекрасно помню, кто именно опоил меня и приволок сюда. Не верю, что Гесс сделал это из прекраснодушных порывов. — А я могу дать показания? — сообразила Ната. — Гесс пытался моего сына так же напоить и заставить подписать бумаги. Тому есть свидетели: хозяин трактира Финоген и еще несколько человек. Я думаю, они подтвердят. И да, Гесс сказал тогда, что Лотрейн любит мальчиков. — Превосходно. Да, если будут подтверждены эти слова — это важный аргумент. Но мне нужен тот, кто непосредственно скажет слово против преступлений герцога. Обещаю, это будет закрытое дело. Никто ничего не узнает. — Съездите в гости к Холодному, — снова вмешался Иен. — Тот расскажет, в каком виде выкупил у Лотрейна раба. Может, и не нужно будет Валя расспрашивать. Холодный — цверг… ммм… холодный. Не из тех, кто по пустякам переживает. Но тогда даже он был впечатлен. — Понял, — кивнул Леон. — Так и сделаю. И конечно, в моем княжестве рабство будет запрещено. Ни один человек не должен быть удерживаем против воли. — Будет громко, — криво улыбнулся Морозный. — Но простые люди вас поддержат, я думаю. — Да, — согласился князь тихо. — Будет очень громко. Ната вздохнула. Ее миссия увенчалась успехом — почти. — А кто поставляет зелье? — спросила она. — И что это вообще такое? Ари вдруг встрепенулась: — О, это нечто прекрасное! Там столько всего намешано! Многие из ингредиентов явно не местные. Я бы всех лекарей и аптекарей проверила. И даже не знаю, руки оторвать той ведьме, что это варила, или заставить ее работать на благо княжества! Это совершенно гениально! — Почему ведьме? — не поняла Ната. — Силы влиты немалые. Простой аптекарь так не сможет. — А маг? — спросил Иен. — Мужчина? — Нет. Ведьма. Та, кто силу трав чувствует. Ищите, где-то в лесу живет. — Найдем, — мрачно пообещал Леон. — А пока надо решить, что с тобой, душа моя, делать. — А что со мной делать? — усмехнулась Ари. — Учиться я пойду, а ты что думал? Может, в жены хотел звать? — Леон нахмурился, поджал губы, а ведьма безжалостно продолжала. — Нет уж, сама знаю, жена из меня неважная выйдет. Если все еще нужна тебе — подождешь. Я же ждала. А нет — так и суда нет. Ну, говори — нужна? Спросила и замерла. Хочет казаться сильной, да только сердце девичье колотится так сильно, что дышать больно. Ответ для неожиданный. — Нужна. Дождусь, — Леон смотрит прямо, глаза не прячет, ловит ее руку, прижимая пальцы к губам. — Ничего, как раз тут порядок наведу, в своем княжестве. А то дед позволил всякой грязи расплодиться, стыдно даже жену привести. Так значит, я деду твоему напишу, пусть тебя забирает в университет. — А деду-то зачем? Сама справлюсь. — Так он нынче преподает, все равно узнает про тебя. — Ну и пусть узнает. А писать не надо — не заслужил. Ната кивает, понимая чувства девочки, а Иен пытается было возразить, но осекается. Он-то, конечно, цверг, и считает, что любые возможности нужно использовать. А девочка до этого пока не доросла. Ну ничего, дорастет. Никуда не денется. Ах да, еще с патентом вопрос решить нужно! — Патент оформлен честь по чести, он действителен, — успокаивает Морозного князь. — А пока решается вопрос с имением герцогским, налоги в казну пойдут. — А премия будет? За вызволение вашей княжеской задницы из плена? А то у меня жена беременная, работы нет, жить негде… — Обожаю цвергов, — смеется князь. — Я, пожалуй, освобожу их от налогов. Пусть приходят в мое княжество жить. Они не пропадут! * * * Домой Иен и Ната возвращались уже без Ариадны. Князь ее от себя не отпустил. Ната была все же не совсем наивной, ни в какие чувства со стороны Леона она не верила. Скорее всего — просчитал всё мальчишка. Для каких-то своих целей ведьма была ему нужна, а уж привязать ее он к себе сумеет. Да только не на ту напал — Ариадна не так проста. Как бы наоборот не вышло — что через несколько лет князь будет влюблен по уши, а Ари — лишь позволит себя любить. Пожалуй, будет забавно. Об одном только Ната жалела — что не спросила у Леона, не нужны ли ему оруженосцы или кто там у князей, адьютанты? Надо было Владьку на теплое место пристроить. Кажется, если они со Стасиком порознь — то из них может выйти толк. Вместе-то они больше бедокурят. Не было Наты дома всего неделю, а ей казалось — не меньше полугода. Как там без нее мужчины ее справились, стоит ли изба? А Валь — ждет ли свою глупую жену? И как ему сказать, что пройдет немного времени — и князь заявится в Каменск с ним беседовать о рабстве? Страшно. Волнительно. И Иен тоже весь уже извелся, но ему еще страшнее. От Валя Ната каверз никаких не ждала, а вот от Лили — это запросто. И даже то, что она в положении, ее нисколько не остановит, даже и наоборот. Она уверена в своей безнаказанности. Ладно хоть родить она никак не успела. А дом Натин стоял, даже больше — окнами чистыми сверкал и изгородь была починена. Во дворе — порядок, дрова аккуратно сложены в поленницу. Стоп, в поленницу? Раньше они лежали в сарае возле дома, так удобнее, не мокнут. А теперь… а теперь в сарае дома мычит корова. Корова? Ой, мамочки! Вот только коровы им и не хватало! Ната едва чемодан свой не выронила от ужаса. Кстати, чемоданы они поделили, едва не перессорились. Ариадна себе самый большой выпросила — она молодая, ей нужнее, наряды складывать будет. А Иену достался маленький, он ворчал, но уступил. Наткины пожитки вполне уместились в средний, даже место осталось, но это не мешало ей всю дорогу ворчать про «бессовестный грабеж». Собралась с духом, косясь на заселенный сарай, толкнула дверь. В доме на удивление очень чисто, пахнет картошкой с мясом. Валя нет — она словно почувствовала это сразу, зато в наличии один из Славиков. На первый взгляд — Владик. Пригляделась — точно он. — Сына, а у нас пополнение, да? — спросила она встрепенувшегося парня. — Да, — радостно ответил сыночка. — Батя корову привел! Батя? Нет, только не говорите, что тут Орлов объявился! Ната этого не переживет.