Алёна протянула руку и осторожно почесала ящерке спинку. Та выгнулась, только что не заурчала, как кошка. — Ты кто? — зачарованно спросила девочка. Незваная гостья не ответила. От неё расходилось волнами жаркое тепло, словно на живот кинули большую горячую грелку. Тепло, и странный, вселенский какой-то, покой, Алёна немедленно зевнула, прикрыв по привычке рот ладошкой. Через несколько минут она уже крепко спала. Утром Алёна проснулась рано, от беспощадного солнца, заливавшего лицо ослепительным жаром. Сама виновата, не затемнила окно… Она села, с облегчением убирая голову в тень, спустила ноги. По ступням потянуло ледяным сквозняком, — где- то внизу осталась приоткрытой входная дверь. Или окно. Одеяло, скомканное и сдвинутое к стене, зашевелилось, из складок выглянула треугольная мордочка. Вчерашняя гостья никуда не ушла, оказывается, так и проспала в постели всё время. Ящерка неспешно выскользнула на солнце, смешно, почти по-кошачьи, потянулась, раскрыла пасть и выдохнула изящное колечко оранжевого, прозрачного в солнечных лучах, огня. Девочка осторожно села на краешек постели. Протянула руку, погладили ящерку по голове как котёнка. Пальцы ощутили сухой, характерный для носителей пирокинетической паранормы жар под гладкой, упругой, лишённой чешуи кожей. Логично. Если Земля остывает, то выжить смогут только те, кому институтские генетики подарили нужный набор генов. А что делать человеку на мёртвой, выстуженной планете без растений и животных? Вспомнилась передача о яблонях, способных цвести в сильные морозы. Яблони, теперь вот — ящерицы. Только бы учёным не вздумалось комаров-пирокинетиков вывести! А то с них станется. Воображение разыгралось: Алёна очень хорошо знала, что такое гнус, довелось познакомиться в походах с собственной тренировочной группой. — Спаси и сохрани, — буркнула она и поплевала для надёжности через левое плечо. По узкой деревянной лестнице Алёна спустилась вниз. Ящерка не пожелала оставаться в одиночестве и побежала следом. В руки не далась, демонстрируя самостоятельность и независимость. Смешная! Если такая уж прям независимая и сама по себе, то и бежала бы по своим ящерицыным делам. Нет, чешет за человеком, только лапки сверкают. Лестница изогнулась винтом и окончилась в большом безлюдном холле. Окна смотрели на запад, и потому солнца здесь не было, а сквозь приоткрытую дверь тянуло бодрящим утренним морозцем с отчётливым цветочным привкусом. Что-то во дворе отчаянно цвело, наплевав на холод. А из кухни доносились голоса… Алёна узнала Огнева. Он то ли напился, то ли что, голос звучал приглушённо. Второй отвечал ему, но тише, слов было не разобрать. Девочка осторожно подошла к двери. Огнев сидел ко входу спиной, а поодаль, вполоборота, стоял Снежин, смотрел в окно, хмурился. На столе впрямь стояли бутылки. Пустые, много. В нос ударило запахом алкоголя, девочка сморщилась, титаническим усилием воли сдерживая непроизвольный чих. Похоже, тут с вечера никто не ложился. Надирался градусами вместо здорового сна. Вчера, под рёв и ярость бурана, отдавали дань памяти погибшему другу Огнева, Александру Белоглазову. Домовладение Белоглазовых находилось совсем рядом с домовладением Огневых, видно, Виктор, вернувшись, решил добавить. И добавил. Алёна осторожно переступила с ноги на ногу. Надо было как-то обозначить себя, кашлянуть там или ногой шаркнуть. Но девочка не смела. Потому что Огнев говорил страшные вещи. Вряд ли он продолжил бы в присутствии посторонних ушей. А говорил он о Гамограде, об уличных беспорядках в Гамограде, где и погиб Александр Белоглазов. Гамоград — город пограничный, там всегда было сильно влияние Юга, в последнее время жители Гамограда, считая себя обделёнными на общем празднике жизни, требовали особых привилегий. Психология обиженного, проходили год назад. Обиженного нельзя тащить на себе в гору, нельзя поддаваться чувству вины, которое данный обиженный всячески старается у тебя вызвать, а давить на болевые точки такие люди всегда умеют вдохновенно и яростно. — Они же сами ни черта ничего не хотят делать! — возмущался Огнев, пристукивая по столу громадным кулачищем, стол трещал, но стоял. — А за гуманизм берут: у нас, мол, дети! У всех — дети! Только остальные почему-то думают башкой, как собственных детей обезопасить, а этим все должны на блюдечке поднести и в ротик вложить, да ещё прожевать не забыть! Дети! Ненавижу, Фил, — говорил Огнев, сжимая кулаки, над которыми начинало метаться алое пламя. — Ненавижу, когда меня пытаются вот так шантажировать детьми! Да, мне жаль детей. Да, жаль! Я живой человек, я не робот, вашу ж мать! — и понёс длинной фразой по этажам. Алёна затаила дыхание. Половину слов она не поняла, но смысл не требовал уточнений. — И Сашке их жаль стало. Этих вот сопляков этого вот долбо… а, который не подумал… а может, подумал и сознательно, — сознательно, слышишь, ты! Собственную плоть и кровь! Давить надо гадов! Давить! И снова кулаком по столу, так, что звякнула посуда в шкафчиках. — Ты слишком много выпил, Вик, — грустно сообщил очевидное Снежин. — Не надо было. — Сашка — пожалел. А они — не пожалеют. Ни тебя, ни меня, ни наших детей, никого. Жрать и срать — вот смысл всей их жизни, будь они прокляты. Ненавижу, — и вдруг заплакал пьяными слезами, роняя голову на сложенные руки. — Фил… — другим совсем голосом. — Помоги… — Не надо бы, Вик, — тихо ответил Снежин, и Алёна вздрогнула от его взгляда. Снежин говорил с Огневым, но смотрел на неё. Глупо вышло, действительно. От перворангового телепата не спрячешься. Но взгляд Снежина удерживал, как рука на плече: не надо. Пока погоди, не входи, рано, не надо. — Помоги, телепат хренов! Ты же видишь, я не справляюсь сам, что тебе стоит, помоги! — Помогите ему, — одними губами прошептала Алёна, догадавшись, о какой помощи просит Огнев. Телепатическая ментокоррекция. Заплата на памяти. Возможность спрятать в ларец мучительные воспоминания и вернуться к ним тогда, когда душа придёт в себя и сумеет справиться с неподъёмным грузом собственных боли, вины и отчаяния. Снежин взял стул, подвинул к столу, сел напротив Огнева. Коснулся ладонью его встрёпанной шевелюры. Сказал со вздохом: — Хватит, друг. Хватит. Огнев выпрямился, с силой потёр ладонями лицо. Сказал, нормальным уже голосом: — Да, правда. Хватит. Алёна тихонько отступила в сторону. Огнев вышел из кухни, не обратив на неё никакого внимания. — Я надеюсь, — серьёзно сказал Снежин, обращаясь к девочке, — вы будете хранить молчание… На «вы». Как Олег Ольгердович. Наверное, подобная гипертрофированная вежливость — свойство всех высших телепатов… Алёна торопливо кивнула. И почувствовала на ноге чьи-то острые коготки: ящерка деловито карабкалась по одежде вверх. Добралась до плеча, сунула голову в волосы, свесила хвост. — Ишь ты, привязалась, — с лёгкой завистью сказал Снежин. — А ко мне ни одна не подходит, будто подговорил их кто… — Что случилось в Гамограде, господин Снежин? — спросила Алёна. — Протесты против изменений в Трудовом Кодексе и против строительства атомной станции на Долгоозёрной, — Снежин потёр ладонью затылок. — Главным образом, против станции, но не только. «Зелёный мир» считает, что АЭС — это угроза экологии, и надо ставить альтернативные источники энергии. Но солнечные батареи в месте, где небо затянуто облаками триста дней в году — это, конечно, очень «эффективно». — А восьмичасовой рабочий день чем им мешает? — спросила Алёна. — Все работают, а они что, не хотят? — Не хотят, — кивнул Снежин. — Хотят жить, как прежде, на всём готовом. Но мир меняется, климат меняется, никто не станет содержать бездельников в ущерб себе. Гамоград понимать эту простую истину не хочет. Приходится… убеждать. Ага. Убеждать. Контрольным в голову. Но, с другой стороны, если ты такой дурак, что нарушаешь порядок общественно опасным образом и считаешь, что тебе за это ничего не будет, то что остаётся? — А как погиб друг капитана Огнева? — тихо спросила Алёна. — Там были дети с поясами смертников… Обычная практика «Зелёного мира». Саша… Майор Белоглазов решил спасти детей. — Спас? — Да. Алёна погладила ящерку, так и сидевшую на плече. Коготки больно впивались сквозь тонкую ткань халата, останутся приличные царапины, но девочка о том сейчас не думала. — Тинн-бомм! — донеслось вдруг из-за спины, Алёна вздрогнула, развернулась, машинально принимая боевую стойку, потом расслабилась: часы. — Тинн-боммм, боммм! Напольные часы на старинный манер. Вот он, источник странного тиканья, досаждавший с самого вечера. Часы. — Мальчик успел проникнуться идеями «Зелёного мира» достаточно глубоко, — бесстрастно проинформировал Снежин. — Он проклинал нас всю дорогу, разум его полон ненависти, психопрофиль коррекции не подлежит. У девочки значительно снижен интеллект, её родители, очевидно, употребляли синтетические наркотические вещества до, в момент и после зачатия… — То есть, жертва вашего друга оказалась напрасной? — напряжённо спросила Алёна. — Так? — Да, — кивнул Снежин. — С точки зрения разума — да. — А с точки зрения души? — спросила Алёна через время. — Если бы наши души всегда и везде соглашались с доводами нашего же разума, — вздохнул Снежин, — мы перестали бы называться людьми. Алёна надолго запомнила эти слова. С ней никто раньше не беседовал на взрослые темы на равных, как-то всегда по умолчанию считалось, что она ещё ребёнок, и отношение было соответствующее. Но в последнее время девочке везло на интересных людей, не гнушавшихся уважать подростка, ничего стоящего в жизни своей ещё не совершившего. И это меняло её. Постепенно. Незаметно даже для неё самой. Но меняло безжалостно. Огнев сдержал обещание и нашёл инструктора, который должен был подготовить Алёну к сдаче экзамена в Независимом Аттестационном Центре Отрадного. Рыжий юноша из домовладения Белоглазовых, старше Алёны на пару- тройку лет, не больше, назвался Алексеем. Он привёл девочку на знаменитый — со слов Огнева и мамы, — тренировочный полигон «Найди кота», монструозное сооружение о десяти уровнях, раза в четыре больше и выше школьного, Алёна оценила. В животе собрался острый холодок: а справлюсь ли? — Не бойся, — юный Белоглазов будто мысли прочитал, хотя телепатической паранормой от него не пахло, откуда, он ведь был таким же пирокинетиком, что и Алёна. — Справишься. На руках у парня невесть откуда взялся громадный полосатый кот. Он лениво смотрел на новенькую, презрительно щуря жёлтые глазища. — Ой, — восхитилась Алёна, — киса… Настоящий? — Нет, анимированный робот. Погладь, можно. Пусть запомнит твой запах. Алёна бережно провела ладонью по голове, по спинке, потрепала мягкие ушки. Кот стоически вынес прикосновения, всем своим видом показывая, что терпит, но не более того. — Эту заразу надо не просто найти, но ещё и поймать, — ласково объяснил Алексей. — Смотри, выпускаю… Кот порскнул с рук с неожиданной прытью и мгновенно скрылся за первым же поворотом начального лабиринта. — Давай. Время пошло. Алёна нырнула в арку. Найти, значит, и поймать. Ха! Детская какая-то уловка. Поймай кота. Что мы, котов не ловили никогда, что ли? Часа через три, так и не поймав эту, по выражению Алексея, заразу, Алёна своё мнение изменила. Через четыре часа она скисла окончательно, а в начале шестого часа попросила пощады. То есть, позорно сдалась. Алексей вывел её из дебрей полигона на свет божий, включил запись и устроил безжалостный разнос. Уши горели, но возразить было нечем, факт. — Руки деревянные, растяжки никакой, — говорил Алексей и демонстрировал ей, как надо. Алёна попробовала так, как надо, он поправил, и она взвыла: больно! — Ещё бы, — ворчливо заметил он. — А как ты хотела? За десять дней, конечно, особенных успехов не добьёшься, но вот такое упражнение облегчит жизнь, — и показывал какое. — Не забывай. А вот теперь смотри, как кистью работать надо — вот так, пальцы полусогнуты и черпаешь поток, словно половником сметану, следи, — и в его ладони возникал ком грозно гудящего бурого пламени. — Шевелись, а то снежники снова с головой засыплют, и тогда не то, что кота, себя не найдёшь, снова. Нестандартная тренировка увлекла. Алёна не помнила, чтобы в школе хотя бы наполовину было интересно так, как здесь. О некоторых приёмах она вообще ничего не знала. Алексей же показывал их с небрежной лёгкостью, было видно, что хорошо их знает и пользуется регулярно. Солнце перешагнуло на закат, когда Алексей объявил тренировочный день оконченным.