– Спасибо большое, – улыбнулась принцесса. Впервые с тех пор, как она попала в Первый мир, Анна увидела свет в конце тоннеля. Ей отчаянно хотелось ухватиться за надежду, а не просто бежать куда глаза глядят, не зная, какой результат ждет в конце. Они двинулись в путь и вскоре оказались возле входа в еще одну галерею, ведущую вниз. – Да сколько же их тут? – проворчал Глэг, осторожно скользя вниз по тоннелю. Макс всю оставшуюся дорогу пытался заговорить с Анной, но та продолжала его игнорировать. Наконец, они вышли в еще один просторный грот, который был, как и предыдущий, забит душами. Но на этот раз лица их оказались на месте. Безликая быстро перемещалась между рядами и наконец остановилась у одной души. Она находилась с краю, ближе к стене. – Хель, – взвизгнула Анна. Девушка попыталась коснуться ее, но рука прошла сквозь. – Только ангелы могут прикасаться к душам, – предупредил Архитектор. Они дошли, и с ними был тот, кто мог вытащить их отсюда вместе с душой Хель. На глазах Макса выступили слезы, он понял, что их путешествие окончено. Они спасли Хель, но потеряли Эльфа, и Макс вот-вот потеряет Черныша, а заодно и статус волкодлака. Анна, скорее всего, не захочет иметь с ним дело, а Хель переродится младенцем. Скоро он останется совсем один. – А я вас везде искал, – раздался голос Мертвого бога у Макса за спиной. Волк оскалился и зарычал. Охотник обернулся, перед ним стоял Андурин в сопровождении двух ангелов. – Значит, одна безликая все это время беспрепятственно ходила по моему дворцу и подземелью. Ты же в курсе, что залезать в чужие дома без разрешения нельзя? Ава начала пятиться за пару секунд до того, как в нее полетел огненный шар. Но безликая была готова и в последний миг отскочила в сторону. Шар пролетел сквозь ряды душ, оставив их невредимыми, и, врезавшись в противоположную стену, рассыпался искрами. – Убейте их, – приказал Андурин своим приспешникам. Андуз Фейн выхватил меч и бросился в атаку вместе с волком. Их поддержала безликая, обратившись в белого медведя. Она в три прыжка добралась до одного из ангелов и повалила того на лопатки. Ужасные лапы медведицы обрушивались на врага, разрывая его плоть и дробя кости. Другой ангел бился с Андузом и Чернышом. Они умело использовали огромные сталагмиты, укрываясь за ними от энергетических шаров. – Что нам делать? – обратилась к Архитектору Анна. – Постарайтесь выжить, я попробую открыть портал в ваш мир. Кстати, какой? – Пятый, – сообщил Глэг. Архитектор начал собирать энергию вокруг себя. Едва видимые потоки начали появляться, становясь заметнее с каждой секундой. – Медленно, – расстроился Глэг. – Он очень слаб. Макс больше не мог обратиться в волка и не имел иного оружия. Ему оставалось беспомощно взирать на битву со стороны. Безликая в обличье медведицы наконец разобралась с одним из ангелов. Безликая устремилась на помощь друзьям, но тут огненный шар, пущенный Мертвым богом, настиг ее. Расправившись с безликой, Андурин посмотрел на Архитектора. – Ты мне больше не нужен, мой друг, у меня теперь есть нечто более ценное, – произнес он, приготовившись метнуть в ангела шар. Тот бросил попытки открыть портал в другой мир и, расправив плечи, двинулся на Мертвого бога. – Ну, давай, покончим с этим, Андурин. Убей меня, как ты убил своего отца. Ведь это сделал ты? – Да, ты прав, всю грязную работу пришлось делать мне, а Вотан забрал все лавры себе, – согласился бог. В этот же момент ангел, пришедший с Мертвым богом, сделал удачный бросок и попал в Черныша, задев и Андуза Фейна. Волк погиб на месте, а человека отбросило на несколько метров, но он остался жив. Пока Андуз приходил в себя, ангел двинулся на Анну, готовясь метнуть в нее новый шар. Бросок, и в тот же миг яркая вспышка ослепила принцессу. Девушка зажмурилась, приготовившись к смерти, но ничего не произошло. – Идиот, не трогай ее, она мне нужна, – взревел Мертвый бог от ярости. Ангел отпрянул, опасаясь гнева своего повелителя. Анна открыла глаза и увидела тело Макса, который лежал бездыханным на каменном полу. Он спас ее, пожертвовав собой. Девушка упала на колени, не в силах выдержать такое горе. Мертвый бог ликовал. – Ну что ж, если мы закончили, то прошу, мама, вернемся во дворец, у нас есть важное дело, – подмигнул он Анне. – А остальные, если дорожите жизнью, прекратите сопротивление и сдавайтесь на милость победителя. В этот же миг вокруг Мертвого бога сформировались энергетические потоки, похожие на те, что пытался создать Архитектор. – Только не сейчас! – взревел Андурин. Архитектор первым понял, что происходит, через мгновение Мертвый бог исчез, но портал, в который он провалился, был еще открыт. – Скорее! – крикнул ангел Анне, Глэгу и Андузу. – Прыгайте, он скоро закроется. Глэг моментально среагировал на его слова и в три прыжка оказался на месте. Архитектор метнул энергетический шар в приспешника Андурина, но тот оказался слишком слабым, потому сбил противника с ног лишь на несколько секунд. Однако этого времени хватило. Анна помогла Андузу подняться и подойти к порталу. Глэг дождался их и шагнул в уже закрывающийся проход. – А Хель? – крикнула принцесса Архитектору. Тот схватил душу девушки и с силой бросил в портал. – Бегите, – крикнул ангел. Последнее, что увидела Анна перед собой – как энергетический шар поразил Архитектора и тот свалился замертво. После чего все померкло у нее перед глазами. Глава 16 В каждом храме стояли статуи Триединых богов и возле них алтарь, где прихожане оставляли пожертвования. Вотану и Летовеху приносили хлеб, рыбу и прочую снедь. Их клали на специальный стол, сделанный из камня. Местные служители культа готовили из этих продуктов, либо сжигали их на костре. Так жертва доходила до бога. Другое дело с Андурином. Алтарей у Мертвого бога было два: один слева, другой справа от статуи. На правом резали куриц, овец и другую живность, сливая свежую кровь в специальный сосуд. Кровь из сосуда выливали в рот статуи. Левый же алтарь был приспособлен исключительно под жертвоприношения. Перед церемонией жертву опаивали хмельными напитками. Человек таким образом справлял свои похороны. Он становился вечным слугой Мертвого бога в Загробном мире. Это было почетно и уважаемо, но находилось слишком мало смельчаков, готовых пойти на подобное добровольно. Поэтому со временем имя жертвы стали определять посредством жребия. Возле храма Триединых богов собралась толпа, которая ждала появления бога. В сам храм пустили не так много волкодлаков, в основном привилегированных особ, членов их семей и тех, кто успел прийти первым. Гальвин и другие жрецы вырядились в свои самые праздничные одежды и начали церемонию. Они пели и окуривали душистыми травами пространство храма. В этот же момент к храму по узким улочкам поселка неспешно двигалась отара овец. Завидев животных, охотники устремились к пастуху, ругаясь и бранясь на него, что привел в толпу скот. Молодой пастух размахивал палкой, отгоняя то овец, то надоедливых охотников. В итоге после недолгих препирательств на пастуха махнули рукой, разрешив понаблюдать за действом на краю площади. Церемония началась, Хведрунг в сопровождении одного жреца и охраны вошел в храм под жидкие аплодисменты толпы. Многие были расстроены, что именно вожаку знахарей выпал столь тяжелый жребий. – Нам надо попасть внутрь, – шепнула Лилит на ухо пастуху. В этот раз она обратилась мухой, которая сидела в волосах у Граки. – Иначе все пропустим. Волкодлака немало удивляли возможности по превращению его новой подруги в существ кардинально разного размера. Но, в конце концов, она была богиней. Грака вздохнул и, надвинув капюшон, начал пробираться сквозь толпу. Это оказалось не так-то просто, но все же через десять минут, пихаясь и ругаясь по дороге со всеми подряд, он оказался перед входом. – Куда прешь? – рявкнул охотник, не узнавший в нем бывшего вожака стаи. Грака отпрянул. Он осмотрелся и заприметил другого охотника, который отделился от охраны и направился к реке. Грака пулей понесся за ним, удивляясь по дороге, как его не узнают. Но Лилит хорошо постаралась, наложив немного чар и сделав похожим на настоящего Флига. Наконец он пробился к реке и оказался в кустах, где заканчивал свои дела охотник. – А, привет, Флиг, – радостно помахал тот Граке. – Как дела? Вместо ответа охотник получил увесистый удар, который вырубил его. Этому приему Грака научился у отца, который был известным задирой и погиб в пьяной драке, когда Граке было тринадцать лет. – Неплохо, – присвистнула Лилит. Грака скинул пастушью куртку и остался в волчьей шкуре, в которой он прятал копье. Лилит ненадолго приняла свой привычный облик и наколдовала Граке новое лицо, похожее на лицо валявшегося без сознания охотника. – Ну вот, а теперь поспеши, – довольная, сказала безликая. Через пятнадцать минут Грака вновь оказался перед оцеплением. – Болг, где тебя бесы носят? – рявкнул один из охотников. – Простите, – изобразил неловкость перед командиром Грака, встав в оцепление. – Ты чего, издеваешься? – взревел тот. – Живо внутрь, и чтобы до конца церемонии своего поста больше не покидал! Это была удача, и охотник ей незамедлительно воспользовался, юркнув в дверной проем. Внутри церемония подходила к кульминации. Хведрунга поставили на колени, предварительно связав руки. Он был сильно пьян и не совсем отдавал себе отчета в том, что происходит. Один жрец вытащил нож и склонился над ним, собираясь перерезать горло. Грака напрягся, он уважал Хведрунга и не хотел его смерти. – Даже не думай, – прошипела Лилит, заметив движение волкодлака. – Если он останется жив, Мертвый бог не появится, а мы не сможем осуществить задуманное. Он должен умереть. Граке пришлось согласиться с этим, многое зависело теперь от появления бога в храме. Кровь хлынула из горла Хведрунга. Он захрипел и опал на руки жреца, который бережно собирал кровь жертвы в сосуд. Затем сосуд передали Гальвину, который вылил его в рот статуи, накормив Андурина. Минуту после этого ничего не происходило, все напряженно ждали чуда, и вот оно свершилось. Возле статуи замерцали потоки энергии, волкодлаки, до этого не видевшие такого, ахнули. Через несколько мгновений перед ними появился сам Мертвый бог. Он молча окинул взглядом всех присутствовавших. Волкодлаки начали падать на колени, кто-то молился, кто-то плакал, кто-то кричал. Гальвин сделал несколько шагов к богу, собираясь поприветствовать его, и тут же шарахнулся в сторону. Вслед за Андурином появились Глэг, Андуз Фейн, Анна и Хель. Такого развития событий не ожидал никто. – Это же дочка Хведрунга! – закричал кто-то. – Мертвый бог явился с Хель, теперь он отомстит нам за смерть ее отца! – раздался другой голос. Толпа в ужасе стала выбегать из храма, началась давка. Охотники пытались образумить волкодлаков, но все было без толку. – Что здесь происходит? – обратился Гальвин к Мертвому богу. Тот метнул в него огненный шар вместо ответа, оставив от священника только горстку пепла. – Безмозглый идиот, – выругался Андурин. Пока высокий жрец догорал, душа Хель на глазах растворилась в воздухе. Анна беспомощно наблюдала за этим процессом. – Куда она ушла? – В один из трех других миров, – прокомментировал Глэг. – А нам нужно срочно бежать! И в этом торговец был прав, Мертвый бог уже приготовился нанести решающий удар. – Эй, братец, чего это у тебя за дурацкая маска на башке? – раздался голос Лилит. Немногие оставшиеся волкодлаки пришли в еще больший ужас от говорящего на общем языке безликого. После этого последние представители клана Железных Клыков выбежали наружу. – Лилит! А я тебя везде ищу. – Я в курсе, ты убил многих моих детей за последнее время. – Они не хотели мне говорить, где ты, а я так жаждал встречи. Прости за мое нетерпение, – попытался оправдаться Мертвый бог.