Анна накинула плащ и тут же исчезла из виду. – Ого, я не вижу свои руки, – присвистнула она. – Именно, – сказал Глэг и тоже стал невидимым. Вскоре в плащ завернули и Андуза. Сократ закинул раненого себе на плечо, и они наконец двинулись в Божий град. Ангел оказался очень сильным, он нес Андуза Фейна, как пушинку, лишь слегка придерживая его. Возможно, со стороны это могло показаться странным, но недостаточно, чтобы реально привлекать внимание обитателей города. Они продвигались по широким белым улицам Божьего града. Анна с интересом разглядывала это место. Двух- и трехэтажные дома стояли на довольно большом расстоянии друг от друга, образуя ровные и четкие улицы, которые не петляли, как это обычно водилось у волкодлаков и людей, а стояли строго под углом, образуя квадраты из кварталов. Под ногами лежал какой-то неизвестный Анне камень, который покрывал дороги. То тут, то там текли рукотворные ручейки, орошавшие местную растительность: всевозможные деревья и кустарники. Это было поистине величественное место, и правда Божий град. На улицах то тут, то там сновали ангелы в одинаковых желтых, белых или черных плащах. Они говорили не на общем языке, а на каком-то своем, с очень странным распевным произношением. – Пришли, – сказал Страбон. Они оказались у небольшого двухэтажного дома с открытой террасой наверху. Зайдя во внутрь, Анна отметила простоту жилища ангелов. Тут было только самое необходимое: стол, стулья, очаг на кухне и кровать в маленькой спальне, куда положили Андуза Фейна. – Мне нужно идти, твой друг очень плох, он скоро умрет, – сказал Сократ. – Я должен пойти на рынок и приобрести недостающие ингредиенты для лечения. – Мы тоже со Страбоном уйдем, – сообщил Глэг. – Сильно задержались, надо срочно решить одно неотложное дело. Сиди здесь с Андузом и ни при каких обстоятельствах не выходи на улицу. Поняла? – Да, – кивнула принцесса. – И в этот раз не как обычно, – предупредил торговец. – Я понимаю, буду сидеть возле Андуза, – пообещала Анна и закрыла за ними дверь. Бывший командир постанывал и все больше бредил, Анна всерьез опасалась за жизнь друга. Прошло не меньше часа, но ни Глэга, ни ангелов пока не было. Она поставила стул у кровати, то и дело смачивая лицо Андуза мокрой тканью. Дома было душно, и Анна решила пойти на кухню, чтобы взять еще немного воды из трубы с вентилем. Она догадалась, как пользоваться водопроводом, сама, хотя до этого никогда не видела ничего подобного. Ее привлек шум, доносившийся с улицы. Принцесса помнила обещание и не стала выходить из дома, а только украдкой посмотрела в небольшое окошко в двери. Перед домом собралось много народа, они активно что-то обсуждали, размахивая руками. И тут перед глазами мелькнуло знакомое лицо Эльфа. Анна, забыв об осторожности, распахнула дверь и выбежала на улицу. Она растолкала ангелов и бросилась обнимать Эльфа и стоящего рядом Макса. Они были живы! Парни явно не ожидали ее появления и стояли столбом. Наконец Анна поняла, что их руки прочно связаны веревками. Она отступила на шаг и огляделась по сторонам. Все ангелы на улице молчали, не сводя с девушки глаз. Глава 5 В зале для торжеств накрыли широкие деревянные столы. За ними пировали волкодлаки и бральдарцы. Музыканты играли настолько задорно, что уже добрая половина гостей пустилась в пляс. Азр и Лэндон Финч сидели во главе стола, довольные тем, как им так легко удалось договориться. На Граку свесили все: и побег принцессы, и организацию переворота в клане. Бывший вожак охотников был объявлен в розыск в обоих государствах. За его голову назначили солидное вознаграждение. Однако оба лидера уверились, что, скорее всего, Грака скрылся в Новограде, последнем пристанище сторонников бывшего короля Гарри. И там же стоило искать и Анну. Потому через семь дней после праздника объединенное войско планировало выдвинуться на север, чтобы успеть разгромить оппозицию до наступления зимы. Гальвин и старейшины поддержали Азра в этом начинании. Остальные либо находились в эйфории от последних побед и маячащего величия клана, либо молча наблюдали. Хведрунг сидел, склонившись над своей тарелкой с едой. – Чего смурной такой? – ударив по спине сзади, спросил Торбун. Вожак знахарей повернулся к старейшине и предложил сесть рядом. Тот согласился, поставив увесистую кружку с хмельным медом на стол. – А чего веселиться? – угрюмо спросил Хведрунг. – Опять воюем, а дома все больше дел, которые требуют решения. – Ты про Хоруга? – отпив из кружки, уточнил старейшина. Бывший глава клана все еще сидел в тюрьме без каких-либо внятных обвинений и суда. Азр отмахивался от этого вопроса как мог. Сейчас процесс над Хоругом был бы ему не выгоден. У Азра не было веских доказательств вины вождя. Кроме того, Хоруг имел уважение в клане, и напоминание о том, что он может быть предателем, могло легко расколоть общество. Пока же Хоруг временно отстранен от должности и временно арестован. Но слишком уж затягивалось это время. Так что война оказалась очень даже уместна. Она отвлекла бы остальных и сплотила бы клан вокруг Азра. – И про него, – кивнул вожак клана знахарей. – И про выборы нового вождя, нового Совета и нового вожака охотников. Эти вопросы тоже пока повисли в воздухе. Азр хотел видеть новым вожаком охотников своего помощника Киву, но в стае тот не был слишком уважаем. Охотники скорее бы выбрали Хартига, но его казнил Лэндон Финч, когда понял, что принцесса выскользнула из рук. И все же оставалось немало опытных волкодлаков, которые могли бы составить солидную конкуренцию Киве. Но все могло измениться в одночасье, как показывала практика последних месяцев. Во всяком случае, такой расклад не удивил бы Хведрунга. – У знахарей теперь прибавилось работы, – промолвил Торбун. – Много раненых. Думаю, что ты устал. Хведрунг отрицательно качнул головой. – А мне кажется, что тебе стоит немного отдохнуть. В последнее время на вас с женой и так много свалилось. Я бы на твоем месте попросил вождя о небольшом отдыхе. Оставил вместо себя кого-нибудь из своих, а сам взял лодку и порыбачил недельку или другую в глуши. Развеялся бы заодно, да и рыбы на зиму наловил. – Торбун, наша армия через неделю выступает в поход, надо подготовить знахарей. Ты о чем? – Иногда стоит отойти в тень, чтобы не сгореть на солнце, – промолвил старейшина и сделал очередной глоток. – Вот тебе совет: забудь о всех тех неудобных вопросах, которые роятся в голове, по крайней мере, на время. Сделай это для всеобщего блага. – Откуда ты знаешь… – За вами следят, – перебил вожака Торбун. – И за тобой, и за Ивой, и за Мерцем. Я всегда хорошо относился к тебе, Хведрунг. И к Элени тоже, но, если ты начнешь мутить воду, Азр тебя растопчет. Хведрунг ошарашенно смотрел на старейшину. Только сегодня утром перед праздником вожаки стай, которые считали, что Азр узурпировал власть, собрались для обсуждений и составления плана. Сам Хведрунг высказал предложение, что лодочники Мерца могут помочь освободить Хоруга из тюрьмы, когда охотники вместе с Азром уйдут в поход на север. И в тот же вечер об этом стало известно. Но кто предатель? Ведь их было всего трое. Торбун безошибочно угадал, что больше всего волновало его собеседника. – Я точно не знаю, кто именно донес Азру, но я бы на твоем месте оставил эту затею и на время похода уехал подальше из поселка. – Если знаешь ты, то знает и он, – мрачно промолвил Хведрунг. – Волкодлаки никогда не поверят, что я заговорщик, – продолжил вожак. – У меня слишком большой авторитет, а на совести Азра и так очень сомнительный арест вождя. В клане этого не одобрят. – Все так, – согласился Торбун. – Потому ты не арестован, а сидишь здесь со мной. Просто покинь поселок на время похода, не мути воду и позже сможешь вернуться. Музыканты доиграли веселую мелодию и тут же завели новую, еще более громкую и озорную. Хведрунг склонился над ухом старейшины и прокричал: – А если я откажусь? – Тогда ты встретишься со своей дочерью уже очень скоро. Хведрунга захлестнула волна ненависти к старику. Он хотел ударить по его морщинистому лицу, хотел сломать тому нос, выбить зубы, разорвать его на части, как вдруг вожак со стуком поставил кружку на стол и вышел из зала. Хведрунг шел по темным улицам поселка, не разбирая дороги. Ноги сами вынесли его к лечебнице. Ключ лежал в кармане. Он отпер дверь и молча прошел в рабочий кабинет. Там стоял массивный шкаф из сосны со стеклянными дверцами, запертый на ключ. Вещица из Заброшенного Города, останки древней цивилизации. На стеклах красовались разноцветные узоры диковинных цветов. Сегодня такая ювелирная работа была технически невозможна. Хведрунг пару раз дернул за дверцу, но замок не поддавался. Тогда вожак обмотал тряпку вокруг кулака и разнес стекло вдребезги. Постояв немного, созерцая содеянное, Хведрунг вытащил из глубины шкафа бутылку с крепкой настойкой. Пил он редко, потому бутылка была почти полной. Сев за стол, он начал пить из горла обжигающую жидкость, с каждым глотком, постепенно забывая о смерти дочери, о разладившихся отношениях с женой и Азре Проклятом со свитой прихлебателей. Он пил, чтобы забыться, чтобы вычеркнуть последние месяцы жизни хотя бы на одно мгновение. Наконец алкоголь ударил дал в голову, и Хведрунг отключился на полу. Солнце было уже высоко, когда знахарь открыл глаза. Во рту ощущалась сухость, а голова болела так, словно по ней вчера многократно били. Он посмотрел на бутылку, та валялась рядом пустой. Вожак знахарей, наверное, никогда так сильно не напивался. С трудом поднявшись на ноги, Хведрунг тут же опустился на колени. Его стошнило прямо возле рабочего стола. Потом еще раз, и только после этого он смог встать и выйти из кабинета и направиться к выходу. В лечебнице, как всегда по утрам, кипела бурная жизнь. Однако появление Хведрунга оказалось для персонала неожиданным. Ни один из знахарей не видел, как вожак пришел сегодня на работу, и ни один еще не заставал своего лидера в подобном состоянии. Все шарахались от него, отводили глаза, никто даже не поздоровался. Наконец Хведрунгу это надоело. – Эй, – крикнул он. – Чего вы все на меня так уставились? Волкодлаки продолжали молчать. – Вожак, тебе нужно срочно прибыть к Гальвину, – наконец промолвил один из знахарей. – Для чего мне идти к нему? – удивился Хведрунг. – Он еще не знает, – раздался девичий голос из-за спины вожака. Хведрунг обернулся. Перед ним стояла юная темноволосая девушка Тесса с заостренными чертами лица. Она только два года назад поступила на обучение в стаю. – О чем я еще не знаю? – Вчера вечером Гальвину было видение, – заявила Тесса, – о котором жрец объявил сегодня на утренней молитве. Ему явился Мертвый бог и сказал, что он благословит поход, если Железные Клыки принесут ему жертву. – Жертву? – удивился Хведрунг. – Но Мертвому богу давно не приносили жертв, наверное, уже лет двадцать, а может и больше. – Особый случай, – произнесла Тесса. – Мертвый бог сам потребовал ее и сам вызвался защитить клан. Это великий знак! Хведрунг поморщился. Он не любил ни культ Триединых богов, ни его адептов. Надо бы лучше следить за тем, кого набирают в клан. – А при чем здесь я? – спросил вожак знахарей, и тут же мурашки пробежали у него по коже. В жертву Мертвому богу приносили волкодлаков. Их убивали в храме Триединых богов в специальном месте. Жертву выбирали из всех без исключения членов клана путем жребия. Для этого служители культа записывали имена ныне здравствовавших волкодлаков и следили за тем, чтобы вовремя удалять имена умерших. – Тебя выбрал Мертвый бог для своей великой жертвы! – торжественно объявила Тесса. Рвотный позыв подкатил к горлу, и вожака знахарей вывернуло третий раз за это утро. Глава 6 Грака брел по опавшей листве среди деревьев. После злополучной ночи прошло четырнадцать дней. Все это время вожак охотников прятался в лесу неподалеку от поселка. У него было время подумать. И чем дольше он размышлял о случившемся, тем сильней крепла мысль о том, что его подставили. Убив старейшин, Грака остался вне закона. Теперь ему грозила смертная казнь. Он все пытался понять, почему решился выполнить столь безрассудный приказ, и постарался восстановить последние сорок восемь часов до убийства максимально точно. Он встретился с Рохтом всего за несколько часов до попытки переворота. Вожак охотников не знал, что они начнут так скоро, но сама новость его не удивила. Глава старейшин обрисовал план и детали. Все было достаточно просто, во всяком случае, на словах. Грака и верные ему охотники незаметно проникают в сад Хоруга и убивают его ночью по дороге в туалет. Но все пошло наперекосяк: Рохт внезапно умер, а сам Грака оказался за решеткой, и уже не в первый раз. И в Бральдаре, и в поселке Железных Клыков он подвергал жизнь смертельному риску. Для чего? Граке пообещали власть, о которой он и мечтать не мог. Но почему именно ему, охотник не знал. И все же он помнил, с чего все началось. Наступила весна, группа охотников была в рейде. Лед на Снежной реке казался еще достаточно прочным, и волкодлаки шли по нему цепочкой. Внезапно послышался треск, и Хартиг, идущий впереди, оказался в воде. Как ни пробовали волкодлаки подойти к нему, все попытки заканчивались неудачей. Лед вдруг стал словно хрустальным и ломался от малейшего прикосновения. Наконец силы покинули охотника, и тот пошел ко дну. Грака, не раздумывая, разбежался и прыгнул за ним в темную бездну ледяной реки. Десятки ножей словно пронзили его тело в одно мгновение, но он продолжал погружаться на дно, пытаясь разобрать в мутной воде очертания Хартига. Грака не помнил, как нашел его и как смог вытащить товарища на крепкий лед, но он сделал это. С тех пор Хартиг стал часто навещать юного охотника. Они болтали и тренировались вместе. Однажды после одной такой тренировки Хартиг и заговорил с ним про те новые возможности, которые могли открыться перед Гракой. Нужно было только попасть в число тех, кто отправится с Харом за безликим. И он попал в тот злополучный список. Из того отряда сегодня остались живы только Грака да Ньял. Они сильно сблизились, пока сидели в тюрьме в Заброшенном Городе. Именно к Ньялу он и направлялся. Просто пройти сквозь ворота было невозможно, потому Грака уже несколько часов кружил по лесу неподалеку от поселка. Солнце клонилось к закату, а это означало смену караула. Будучи вожаком охотников, Грака инспектировал стены и знал, что в одном месте бревна совсем обветшали. По ним можно попробовать забраться на стену, если иметь достаточную сноровку и немного везения. Ухватить удачу за хвост Грака решил во время смены караула. Дождавшись нужного часа, он обернулся волком и понесся к стене. Кровь пульсировала у висков, Грака бежал так быстро, как только мог. На все про все у него было от силы пять минут. Ровно столько времени обычно занимал рапорт командира охраны стены ночной смене. После чего свежие часовые заступали на вахту. Грака добежал до рва, кубарем скатился вниз и тут же принял человеческий облик. На дне рва его уже ждала веревка. Этот корабельный канат он нашел на берегу реки, когда обдумывал план проникновения в поселок. Ночью он скинул его в ров, предварительно снабдив один конец толстой палкой. Теперь предстояло зацепить эту конструкцию за куст на уступе неподалеку от рва. Первая же попытка провалилась, а за ней и вторая. Наконец, с третьей попытки, палка прочно застряла в ветках, и Грака полез наверх. Куст трещал, но держался. Забравшись наверх, волкодлак аккуратно смотал веревку, чтобы не привлекала лишнего внимания, и, подпрыгнув, зацепился за край рва. Пальцы предательски скользили, но Грака тем не менее смог подтянуться и оказаться на той стороне. Он посмотрел на стену и в тот же миг прыгнул вниз, не заботясь о последствиях. Удар оказался сильным, но Граке повезло ничего не сломать при приземлении. Наверху уже стояла обновленная стража. Волкодлак прильнул к кромке обрыва, стараясь не привлекать внимания. Солнце зашло за горизонт, еще немного, и окончательно стемнеет, тогда можно будет расслабиться, а утром попробовать еще раз. Некоторое время Грака прислушивался, опасаясь, что его заметили, но на стене жизнь шла своим чередом. Вскоре темнота накрыла этот мир, позволив Граке расслабиться. Охотник растянулся на волчьей шкуре и приготовился вздремнуть. – Мы тут его ищем, а он прям под носом дрыхнет, – раздался чей-то голос в темноте. От неожиданности Грака подскочил и завертел головой. – Тише, – голос слышался откуда-то слева. – Не шуми или ты хочешь собрать здесь всех Железных Клыков? – Ньял?