– Андуз Фейн! Эльф! Макс! Эльдор! – звала она, но никто не откликался. Так прошел час под палящим солнцем. Глэг сидел, прислонившись к дереву возле входа в пустоту, пока Анна искала друзей. Солнце все это время не двигалось с места. – Эта жара когда-нибудь спадет? – спросила Анна, подойдя к Глэгу и взяв у него воду. – Нет, – мотнул головой он. – Тут всегда жара, солнце просто всегда в зените. – А как же ночь? – удивилась девушка. – Как таковой ее тут нет. Утолив жажду, Анна пошла в другую сторону, крикнув в пустоту. Торговцу это уже изрядно надоело, он встал, чтобы догнать принцессу и сказать ей, что ее попытки напрасны, буря была сильной, и если бы ее друзья остались живы, то она бы их уже нашла. Прокручивая эти слова в голове, Глэг споткнулся обо что-то твердое. Приглядевшись, он понял, что это человек, засыпанный песком. Глэг быстро освободил лицо несчастного от песка и расплылся в улыбке, это оказался Андуз Фейн. Судя по всему, он еще дышал. – Анна, – крикнул торговец. Принцесса обернулась и бросилась со всех ног к Глэгу. Глава 3 Хведрунг сидел на скамье и слушал монотонную речь Зара, главы служителей. Тот докладывал о проделанной работе за последние три месяца. Это было первое собрание вожаков семи кланов за осень. С предыдущего собрания, прошедшего летом, все сильно изменилось. Вожак стаи охотников Хар был убит, а его преемник Грака в бегах. Из семи старейшин в живых оставалось лишь двое, а вождя клана арестовали по обвинению в заговоре. Порой казалось, что за пять лет не произошло столько событий, сколько за последние месяцы. Кроме этого, единственная дочь Хведрунга Хель погибла от зубов соплеменников, и это ранило вожака больше всего на свете. С тех пор, как стало известно о гибели дочери, его жена Элени замкнулась в себе и большую часть времени проводила в храме Триединых богов, а не дома или в школе. Эта одержимость настораживала вожака знахарей, который никогда не любил Гальвина и его последователей. Впрочем, сегодня жрец тоже присутствовал на собрании. С тех пор, как Азр Проклятый арестовал Хоруга, Гальвин неизменно был рядом с ним. Кто бы мог подумать, что командир охотников настолько религиозен. Впрочем, теперь все было иначе, Азра величали Победителем, и он занимал должность вождя, пока временно. Как переменчива толпа, еще недавно его считали изгоем, а теперь в поселке боготворили Азра. Годами власть вождей и жрецов сдерживали старейшины, и наоборот. Но некогда устойчивая, хорошо отлаженная система дала сбой. Оставшиеся старейшины были запуганы и лишь поддакивали новому вождю. Кроме того, очень быстро Азр смог переманить на свою сторону троих из шестерых вожаков стай. Борис, вожак ремесленников, Вальдемар, вожак пастухов, и Зар, вожак служителей, теперь активно проявляли лояльность к новой власти. Кроме Хведрунга Азру не доверяли Мерц, вожак лодочников, и Ива, возглавлявшая стаю учителей. Наконец Зар окончил вещать, следующим подошла очередь Хведрунга. Поднявшись со стула и выйдя в центр, он приготовился начать свою речь. Но в этот же момент в зал ворвался один из охотников и быстрым шагом направился к Азру. – Вождь, у меня срочное донесение, – сказал он на ходу. – Что случилось? – нахмурился Азр. – Войско людей пересекло нашу границу, к обеду они будут здесь. – Что им нужно? – возмутился Торбун. – Никто пока не знает, – ответил старейшине охотник. – Ну так узнайте! – рявкнул Азр. – И доложите мне раньше, чем люди окажутся у наших стен. В поселке находится их гарнизон, пока держите эту информацию в тайне и позовите ко мне Киву. – Я здесь, – незамедлительно ответил тот, войдя в зал вслед за посланником. – Возьми охотников и блокируйте оружейный склад и доступ к лошадям. – Будет исполнено, – сказал Кива и удалился за дверь. На этом собрание подошло к концу. Все, к удивлению Хведрунга, начали расходиться, активно обсуждая случившееся. – Я бы хотел остаться здесь и быть готовым, если люди из Заброшенного Города предали нас, – громко, чтоб все слышали, произнес Хведрунг. Волкодлаки уставились на него. – И я, – сказал Мерц. – Нужно будет подготовить лодки, если начнется осада, и как можно скорей. – Тогда и я останусь, – поддержала их Ива. – Оставайтесь, если хотите, другие тоже могут, – махнул рукой Азр, после чего все присутствующие расселись обратно по своим местам, продолжив галдеть. Разведчиков не пришлось ждать долго. Уже через час в помещение залетел запыхавшийся волкодлак. – Вождь, войско бральдарцев возглавляет король Лэндон Финч. Он думает, что мы нарушили договор, и требует объяснений. – Интересно, – почесал бритый подбородок Азр. – А что конкретно мы нарушили? – Несколько охотников из нашего гарнизона в Бральдаре освободили дочь старого короля и ушли в сторону поселка. – Сюда? – удивился Азр. – Любопытно, весьма любопытно. – Иной информации у меня нет, – развел руками гонец. – Хорошо, иди, – сказал Азр и погрузился в молчание. Прошло не меньше минуты, но, к удивлению присутствующих, ничего не произошло. – Вождь? – обратился к Азру Мерц. – Какие будут указания? – Никаких, – отозвался тот. – Я выйду навстречу Финчу и лично переговорю с ним. Это заявление вызвало бурную реакцию у всех лидеров кланов и старейшин. И только Гальвин поддержал инициативу вождя, сказав, что пойдет вместе с ним, чтобы боги сохранили волкодлаков от беды. Чтобы не нагнетать панику и не привлекать внимания бральдарцев, находившихся в поселке, сигнал о военном положении было решено не подавать, а лишь тихо оповестить охотников, а также капитанов лодочников, чтобы те были готовы в случае чего. Руководить возможной осадой в случае неудачи в переговорах оставили Киву. Сам Азр с дюжиной охотников, а также высокий жрец вышли из поселка и, обернувшись волками, направились навстречу армии людей. Долго им идти не пришлось, уже примерно через полчаса они услышали цокот копыт и голоса. Бральдарцы не собирались особо скрываться и шли в открытую. Волки выскочили перед арьергардом внезапно, лошади в испуге заржали и встали на дыбы, передние ряды закричали задним, подавая сигнал к атаке. Один из волков принял человеческий облик, им оказался Азр. Всадник выхватил из ножен меч, собираясь рубить противника, но его остановил возглас командира за спиной. – Блэк, забыл приказ короля? Не трогать волкодлаков до его распоряжений! – Но ведь это Азр Проклятый, я узнал его! – возразил тот. – Тем более, дубина! – рявкнул, быстро выходя из себя, старший. – Меч опустил немедленно! Всадник нехотя послушал командира. Азр все это время стоял молча, не показывая никаких эмоций. – Король скоро прибудет, – сказал командир волкодлакам и тут же отдал приказ всадникам взять волкодлаков в кольцо. Лошади недовольно фыркали, чувствуя волков, но те стояли тихо, не скалясь и не выказывая никакой агрессии. Наконец всадники разъехались, уступая дорогу монарху. Лэндон Финч прискакал верхом на вороном коне в начищенных до блеска доспехах, потому что старался выглядеть как можно более величественно. – Король Бральдара Лэндон Первый, Великий, – представил Финча слуга. – Приветствую тебя, король, – произнес Азр, глядя снизу вверх на монарха. – Азр, – слегка удивился тот. – Я думал, что Хоруг сам выйдет мне навстречу, а он послал тебя. – Хоруг больше никого не может послать, он в тюрьме за предполагаемую измену, – ответил волкодлак. – Я теперь временный вождь клана Железных Клыков. – Ха, значит, боги по-прежнему благоволят тебе, Проклятый. – Да, сегодня боги на моей стороне. Однако, судя по той армии, которую ты привел, стороны у нас разные. – Я пришел за справедливым судом, – грозно заявил Финч. – Твои волкодлаки напали на моих людей и освободили дочь узурпатора Гарри, а также ее сторонников. Они ушли к вам в поселок. Мы требуем немедленно выдать Анну, в противном случае наш договор считаю более недействительным со всеми вытекающими для вас последствиями. – А позволь узнать, кто конкретно участвовал в этом? – подчеркнуто вежливым тоном спросил Азр. – Командир охотников по имени Макс, но я думаю, что он только исполнитель. Король отдал приказ слугам, и те вывалили груду волчьих шкур у ног Азра. При виде шкур убитых волков Гальвин принял человеческий облик. – Что это такое? – в ужасе спросил жрец. – И высокий жрец тут, – удивился Финч. – Давно не виделись, Гальвин. – Что ты сделал с владельцами этих шкур? – Казнил вместо тех, кого они спасли от смерти, – усмехнулся король. – Можешь справить службу по их душам, жрец. – Всех? – спросил Азр, попинывая одну из шкур. – Всех, – сказал король. – Досадно, – вздохнул Азр. – Однако ты ошибся, наш клан не причастен к этому. Но, кажется, я могу назвать причастных. Макс был одним из тех, кто возвысился при новом вожаке охотников Граке. Последний пытался устроить в клане переворот. Он убил главу старейшин Рохта и инсценировал нападение на вождя. Я в тот момент воевал с кланом Белой Длани. Поначалу все думали, что Грака напал на Хоруга, но попытка переворота провалилась, и вожак угодил в тюрьму, там же оказался и Макс, кстати. Ночью сторонники вождя освободили Граку и Макса, и те, перебив старейшин, скрылись в неизвестном направлении. – Я подтверждаю слова Азра, – вступился Гальвин. – Люди из Бральдара и клан Железных Клыков заключили союз, угодный богам. Благодаря их поддержке мы одолели короля Гарри, взяли Плотину и подчинили себе клан Белой Длани. Этого бы не произошло, если бы люди и волкодлаки не объединились. У нас много великих дел впереди, король Лэндон, неужели ты поставишь под угрозу все наши старания? Финч молчал, обдумывая речь высокого жреца. – Значит, Макс и Грака бежали? – Все так, – подтвердил Гальвин. – Что ж, возможно, вы говорите правду, – неожиданно сменил гнев на милость король Бральдара. – Но я все равно хотел бы убедиться в этом лично. Я бы посмотрел на Хоруга в клетке. – Это можно исполнить, но придется оставить твою орду здесь, – поставил условие Азр. – Не переживай, в поселке стоит бральдарский гарнизон, тебе ничего не угрожает. Видя колебания Финча, Азр добавил: