Рогдар уже не пытался атаковать, а просто вертелся под копытами всадников, стараясь увернуться от смертельного удара. И тут новоградцы расступились, в атаку пошла их конница. Отряд был весьма малочисленным, не более пятидесяти человек. Они шли клином на ту кучу, которую устроили командиры бральдарцев. Ряды противника сомкнулись, видимо, возвращение всадников не предполагалось. Завязалась жестокая сеча, и вскоре уже половина отряда новоградцев пала в битве, но Рогдар разгадал их замысел, и, судя по поведению командиров, поняли его и другие волкодлаки. Теперь цель была ясна, им был нужен командующий. Волкодлаки ударили во фланг кавалерийскому клину, перекусывая ноги лошадям и сваливая всадников на землю, но все было тщетно, один точный бросок копья, и Стиг Арнолд, командующий армией, упал с лошади. Он был мертв, это видели все, в следующий миг пал и его знаменосец. Дело сделано, бральдарцы, без того обезумевшие от неразберихи, принялись отступать, теперь уже напирая на тех, кто только что прибыл на поле битвы. Началось тотальное бегство армии. Кавалеристы противника, оставшиеся в живых, ликовали, даже не пытаясь преследовать бегущих. Рогдар понял, что все кончено, и скинул волчью шкуру. Так оставалось больше шансов, что не затопчут. Битва была проиграна, но он выжил. Вдруг Рогдар ощутил под ребром холодный металл, здоровенный нож пронзил его спину. И до боли знакомый голос прошептал на ухо: – Это тебе за Лина и Солуха. Рогдар повернулся и увидел Ньяла, широко улыбающегося ему в лицо. Дальше мир поплыл перед глазами, и волкодлак потерял сознание. Глава 15 – Мне не сказать, что удобно, – послышался голос принцессы из заколоченного ящика. – Я не думал, что ты одна из тех девиц, которые беспрестанно ноют, – саркастически заметил Андуз Фейн. – Заткнись и бей! Еще пара ударов, и крышка была полностью заколочена, а на самом ящике красовалась надпись: «Осторожно, бешеная лисица». – Что вы там пишете? – не унималась Анна, уже начавшая жалеть, что позволила заточить себя в этом коробе. – Правду, – вздохнул Глэг. Анну решено было вывозить из города в компании редких животных из коллекции Глэга. Когда обсуждали, в какой ящик посадить девушку, выбор пал на бешеную лису. Во-первых, животное, заболевшее бешенством, опасно, никто бы не осмелился проверить содержимое, а во-вторых, ящик для лисы очень мал для провоза человека комплекции Анны. Девушке пришлось изрядно изогнуться, чтобы влезть в тесную коробку. – Это быстро закончится, – уверял Глэг. – Как только мы пройдем ворота, сразу освободим тебя. Анна только вздыхала, она как можно скорей хотела выбраться из Бральдара, так как в столице ей не давали действовать. У девушки уже давно чесались руки начать борьбу против узурпатора престола ее отца. – Этот старик Лэндон Финч скоро дорого заплатит за свои преступления. Я разобью его армию, повешу его вверх ногами и не сброшу на землю, пока он будет жив. «Принцесса имела право злиться, – думал Андуз Фейн, – но понятно, что пока волкодлаки поддерживают Финча, победа будет не на их стороне. Впрочем, ветер часто меняет свое направление, а волкодлаки своих союзников». – Скорей, нам уже пора, – прервал мысли Фейна торговец редкими животными. В этот раз в пару к принцессе он взял дюжину чудных ящериц, извергающих небольшие струйки пламени, и животное, о котором Андуз Фейн даже не слышал ранее. Глэг называл его карликовым мамонтом. Полутораметровое чудовище, покрытое шерстью, с длинным щупальцем вместо носа и изогнутыми клыками. При этом оно питалось травой. Животные и принцесса поместились на телегу, запряженную лошадью. Мамонт шел позади, привязанный веревкой. – Где ты вообще взял его? – Когда-то, говорят, эти животные обитали и в наших краях, но те особи были значительно крупней. Сейчас мамонтов можно встретить только на одном очень далеком острове. Я там не был, но народ севера знает это место. У них я его и купил, а теперь мне нужно доставить его к Горным Волкам. – Это же клан волкодлаков, – удивился Андуз Фейн. – Ты продаешь им? – Я продаю всем, кто платит. – Эй, пора выдвигаться, – крикнула из ящика Анна. Андуз и Глэг улыбнулись и отправились в путь. Телега с редкими животными медленно продвигалась по узким улицам города. Люди, попадающиеся на пути, шарахались от мамонта, явно опасаясь его бивней. Наконец, они подъехали к Северным воротам, где их ждали люди Андуза и Макс. По сценарию люди Фейна должны были открыть ворота, а Макс – присоединиться к сопровождению и проконтролировать, чтобы Анна благополучно добралась до Новограда и не была остановлена патрулями волкодлаков или бральдарцев. Благо, его статус командира отряда оставлял неплохие шансы на это. – Документы на выезд и на животных покажи, – сказал седобородый охранник. Глэг сунул ему какие-то левые бумаги, разыгрывая спектакль перед командиром стражи, который был не в курсе аферы. Придя к власти, Лэндон Финч, опасаясь мятежа, сменил всех командующих. – Отлично, проезжайте, – махнул стражник. – Бешеные животные очень опасны, кроме того, живут всего несколько дней, – вступил в разговор командир стражи Щавель. – Где ты достал бешеную лисицу и куда собрался везти? – Моя лисица заболела, – ответил Глэг. – Без понятия как, но я везу всех этих животных на продажу в клан Горных Волков. А лисица понадобилась моему приятелю, он знахарь и давно изучает бешенство. Он просил, если попадется на глаза зараженный экземпляр, отвезти к нему в Белую Рощу, именно поэтому я еду сначала на север, а потом уже поверну на юг к волкодлакам. Командир кивнул и дал сигнал проезжать. Телега медленно со скрипом покатилась через ворота. Вдруг за спиной Глэга раздался гулкий звук. Это был мамонт, который либо наступил на что-то острое, либо чего-то испугался, так никто и не понял, но зверь со всего размаху налетел на телегу и опрокинул ее содержимое. Ящик вместе с Анной рухнул на мостовую, оттуда донесся девичий визг. – Кто там? – вытащив меч, спросил Щавель. Стражники и Андуз Фейн переглянулись, обдумывая дальнейшие действия. Командира, конечно, можно убить, но это придется сделать на глазах у воинов, стоявших на стене и с интересом наблюдавших за шумом, наделанным мамонтом. И все же нужно было что-то предпринять. Первым из оцепенения вышел Макс, который подошел к ящику и приказал воинам немедленно открыть его. Стража подчинилась и сдернула крышку. Внутри, свернувшись клубком, лежала принцесса Анна. – Это принцесса Анна. Арестовать ее, – крикнул Макс. – Предатель! – воскликнул Андуз Фейн, скинув капюшон, который скрывал его лицо, и выхватив меч. И тут же получил стрелу в ногу. Городская стража на стене не дремала. – Его и торговца в тюрьму, – распорядился Макс, обращаясь к командиру Щавелю. – Вы слышали мой приказ? Как только Щавель понял, что перед ним принцесса и бывший командир Западных ворот, он тут же поспешил исполнять распоряжение волкодлака. – И заткните им рты! – крикнул Макс вдогонку. После того как Анна и ее друзья были связаны, Макс похлопал Щавеля по плечу. – Мы с вами поймали опасную преступницу, личного врага короля. Я уверен, нас ожидает щедрая награда. – Вы думаете? – Бесспорно! – Я так рад, – просиял Щавель. – Я служил двадцать лет простым привратником, а при нашем новом короле стал командиром, а теперь получу щедрую награду. – Я буду сопровождать преступницу и ее сообщников до тюрьмы, а позже вернусь за вами, и мы вместе отправимся к королю. У меня есть к нему прямой доступ. Щавель уважительно посмотрел на волкодлака и кивнул. – Я буду ждать. Десять воинов вместе с командиром волкодлаков и пленниками двинулись к городской тюрьме. Макс старался не смотреть на Анну, Андуза и Глэга, он пока не знал, что им сказать. На следующий день в город вернулась армия волкодлаков и людей. Все уже знали о поражении в битве у Сонного ручья, но армия задержалась из-за большого числа раненых. Макс искал глазами отца и вскоре нашел его в одном из медицинских шатров, которые были развернуты на пристани. Рогдар потерял много крови и был очень слаб. Хотя, как сказал знахарь, мог умереть в любой момент. Макс подошел к отцу, тот был бледен, но в сознании. Синюшные губы еле шевелились. Пришлось наклониться максимально близко, так, что он почувствовал его дыхание. – Как ты? – Плохо, – прошептал Рогдар. – Я умираю, – и, немного помолчав, добавил: – Хорошо, что ты пришел. – Я с тобой, – улыбнулся Макс, погладив отца по волосам. – Как тебя ранили? – Ньял воткнул мне нож в спину. Он даже не стал пачкать кровью волчьи зубы, воспользовавшись оружием людей. – Ньял? Из охотников? Это дружочек Граки! – воскликнул Макс, чувствуя, как закипает от злости. – Он отомстил мне за смерть Лина и Солуха. – Но ведь их убили люди в масках. Я сам их видел, когда они напали на отряд Эдура. Свирепые воины, я бы погиб тогда, если бы мы не спрятались со старейшиной в кустах. – Значит, рассказ Торбуна – ложь, – усмехнулся Рогдар. – Как и многое другое за последнее время. Не помню, чтобы волкодлаки так много врали друг другу. Знаешь, рассказ про то, какой Грака герой, тоже ложь. Тогда безликого добыл Хар. Если бы не он, то не видать вам Посвящения. А из-за моей трусости мы чуть не упустили добычу, кроме того, пострадали два охотника – Лин и Солух. Когда мы убегали от воинов в масках, Хар бросил раненых, дав им ножи, чтобы те не попали в руки врага. Он защищался до последнего вздоха, но именно его отчаянная атака помогла нам выжить. А вот потом началось какое-то странное представление, где охотники высказались в поддержку Граки. Я так до сих пор не понял почему, но теперь этот юнец стал вожаком. Азру после взятия Бральдара могли все простить и вернуть титулы, а он обставил все так, будто Грака сыграл ключевую роль в победе. – Но кому нужно такое продвижение? Ты уверен, что все это не ужасное стечение обстоятельств? – Я сам видел, как Халди и Хартиг, именитые охотники, двигали в командиры вчерашнего школьника! – воскликнул Рогдар и тут же закашлялся. – Да, это и правда странно, – согласился Макс. – Вся эта война подстроена, как мне кажется, кому-то она очень выгодна. Я думаю, что прежде всего старейшине Рохту и его дружку Азру. Макс кивнул, уж кто больше всех ненавидел людей, так это они. – Но тут есть нестыковки. Для чего им понадобился Грака? – продолжил Рогдар. – Вопрос, на который я так и не смог найти ответ. Но знаешь, началась большая война. Мы не только помогаем королю людей. Он тоже помогает нам… – Как? – Ты слышал, наверное, что мы вместе с людьми взяли Плотину?