Анна поджала губы и повернулась к торговцу. – Я очень благодарна за то, что вы помогли мне, но, похоже, пришло время покинуть этот дом, чтобы не подвергать опасности его обитателей. Только я не уверена, что Новоград мне подойдет. Думаю, стоит остаться здесь, в столице, и для начала найти Хель, а затем организовать подпольное сопротивление. Андуз схватил принцессу за руку. – Этого не будет! В этот момент раздался стук в дверь. – Мы никого не ждем, – встревожился торговец редкими животными. – Сестра, где ты? Через мгновение в комнату вошла Инга. – Быстро отведи принцессу в подвал. Женщина взяла Анну за руку, и они скрылись за дверью. Анна была недовольна состоявшимся разговором, но понимала, что сейчас лучше помалкивать и делать как велено. Поэтому она пошла с Ингой в темный и сухой подвал, в котором стояли всевозможные банки с солеными огурцами, квашеной капустой и бочки с мочеными яблоками. Инга жестом приказала вести себя тихо и заперла дверь на ключ. В доме отдаленно слышались голоса. Анна очень боялась за Андуза, которого могли узнать и арестовать, но не смела издать ни звука. Здесь, в подвале, Анну обуял страх, о котором все последние дни девушка предпочитала не думать. Это она виновата в том, что столицу взяли враги. Ведь если бы Анна не убежала из дворца, чтобы посмотреть на церемонию Посвящения, то отец не выставил бы охрану на Ржавом мосту, волкодлаков не взяли бы в плен и они не помогли бы Фейну поднять бунт в тюрьме и пустить в город врагов. И тогда бы Бральдар не пал, а отец остался жив. А теперь люди, которые спасли ей жизнь, подвергались смертельной опасности. Нет, видимо, Андуз Фейн прав, надо уезжать из столицы в Новоград, а там уже разбираться. Замок провернулся дважды, и дверь открылась. Анна пригнулась, пытаясь затеряться в темноте между полок. Кто-то зашел в подвал, с его плеч свисала волчья шкура. Это был один из волкодлаков на службе у Финча. Судя по всему, он искал ее. Девушка затаила дыхание и старалась не шевелиться, но все же он ее увидел. Когда их глаза встретились, Анна вздрогнула, узнав того, кто стоял перед ней. Это был тот самый молодой волкодлак, который предал Хель и Эльфа. Вот только имя его она никак не могла вспомнить, хотя не раз слышала его от подруги. Вид у него был усталый и потрепанный, казалось, с их последней встречи он постарел лет на десять. Факел, который волкодлак держал в руках, осветил его осунувшееся лицо и немного мутные глаза с гигантскими мешками под ними. Волкодлак тоже узнал ее, Анна это сразу поняла по его выражению лица. Принцесса напряглась, страх сковал ее тело и застрял где-то в грудной клетке. Охотник увидел, как она напугана, и жестом приказал вести себя тихо. После чего развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Анна еще долго сидела неподвижно в углу, не понимая, почему ее не схватили. Прошло минимум полчаса, прежде чем дверь в подвал вновь открылась, но вместо врагов на пороге стоял Андуз Фейн. – Принцесса… – Я здесь, все в порядке, – отозвалась она почти шепотом и, встав с земляного пола, вышла на свет. Глава 13 Прошла ночь после того, как Макс встретил Анну в подвале одного из домов возле порта. Он не сомкнул глаз, но так и не смог ответить на вопрос, почему не схватил принцессу. Утро застало командира отряда волкодлаков разбитым. Он лег в кровать не больше часа назад, а уже пора было вставать. Сегодня он должен был присутствовать на расширенном совете у нового короля Бральдара. Наскоро умывшись холодной водой, Макс направился через опустевшую после взятия города Рыночную площадь ко дворцу. Он торопился, но все же пришел самым последним. За массивным деревянным столом сидели главы всех знатных родов Бральдара. По правую руку от Лэндона Финча занял место советник бывшего короля Деррик Остин. Макс так и не понял, по какой причине Финч не только пощадил Деррика, но и сделал его старшим советником. По левую руку от короля восседал новоиспеченный советник Бард Керк, который в свое время был одним из участников восстания Шу и Кука и девять лет просидел в тюрьме вместе с Финчем. Бард был уже лысым шестидесятилетним старикашкой с подорванным здоровьем, но, похоже, новый монарх ценил старых друзей. По новым правилам теперь на расширенном совете должен был присутствовать представитель клана Железных Клыков. Обычно этим занимался глава гарнизона волкодлаков Хартиг, но тот сильно простудился, и это бремя легло на Макса как одного из командиров. Думая больше о том, как бы не уснуть, чем о совете, он разместился за дальним краем стола, надеясь остаться незамеченным. – Я собрал вас здесь, чтобы обсудить текущее положение дел, – начал король. – Сперва хотелось бы узнать, как обстоят дела с подавлением восстаний в поселениях. По традиции отвечавший перед монархом вставал с места. В этот раз это был Ревень Моллиган, новоиспеченный глава своего дома. Единственный, кого король не знал лично до его назначения. Когда Лэндона Финча заточили в тюрьме, молодому Ревню было четырнадцать лет. Но он был единственным из своего рода, кто признал власть Финча и тем самым получил свое место. Остальные Моллиганы бежали из столицы и примкнули к врагам нового монарха. – Мой король, наши люди штурмом взяли Линдергрот, потеряв всего сотню бойцов. Мой дядя Том Моллиган заточен в тюрьму до ваших дальнейших указаний. Финч удовлетворенно кивнул. – Отлично, мерзкому вояке воздалось по заслугам. Он много раз ходатайствовал перед Гарри о том, чтобы казнить меня. Пусть теперь сам получит то, чего так просил, – постучав пальцами по креслу, король Лэндон продолжил: – Приказываю тебе, Ревень Моллиган, вернуться в Линдергрот и казнить изменника. Следующий вопрос. Совет продолжался не менее часа, за это время Макс погрузился в анабиоз. Король и его свита обсуждали по большей части вопросы, не интересовавшие охотника. Все эти дома, фамилии, хитросплетения были далеки от его сознания и общества, в котором он вырос. У волкодлаков все было проще, наверх выбивались самые сильные, а не те, кто родился под счастливой звездой. – Мы проверили, принцессы Анны среди мертвых не было. При упоминании этого имени Макс моментально вышел из оцепенения и стал внимательно слушать. – Если принцесса не покинула город сразу после завершения штурма, то она все еще в столице. – Ее могли укрыть, – пробурчал король. – Вполне возможно, в городе еще остались сторонники старого монарха. Король Лэндон стукнул кулаком по стулу. – Воины обыскивают каждый дом в этом треклятом городе, и нигде ее нет! Может, они уже давно ее нашли, но не стали выдавать! – Маловероятно, ведь на поиски брошены только ваши самые верные отряды и волкодлаки. Что об этом думает их командир? Голос советника, имя которого он успел забыть, был обращен к нему. Макс это видел, но колебался с ответом, пытаясь сообразить, что сказать. – Мои парни прочесали уже не один квартал, и пока все без толку. Однако если принцесса в столице, мы ее найдем. Это был хороший ответ, ничего не сообщающий по существу, но и не оставляющий возможности для новых вопросов, как показалось волкодлаку. Во всяком случае, внимание Совета переключилось на другие дела. То, что король вообще не отреагировал на заявление Макса, было, конечно, немного странно, но особо не расстроило. И все же король поднял хороший вопрос, ответа на который он не знал. Что делать с Анной, Макс пока не решил. Он злился на нее, обвиняя в смерти Хель. Тем не менее его мертвая подруга сама сделал выбор, освободив Анну из тюрьмы и бежав в Бральдар. Парень пытался внушить себе это и смириться с того самого момента, как увидел Анну в том подвале, но давалось ему это с трудом. Для Макса королевский совет прошел в полудреме и полудумах. Наконец можно было идти по своим делам, чем Макс собирался незамедлительно заняться. – Напомни, как тебя зовут, волкодлак, – это был голос самого короля. Макс остановился и посмотрел на спины остальных членов совета, которые даже не повернулись в его сторону. – Меня зовут Макс. – Что ж, Макс, останься, я хочу с тобой переговорить. – И указал на стул. Макс молча придвинул его к себе и сел. Финч отстукивал пальцами какую-то мелодию. – Ты совсем юн для командира отряда. – Успел проявить себя. – Хорошо, мне нравятся те, кто жаден до славы и побед. Лэндон Финч встал и подошел вплотную к нему так, что тот почувствовал его несвежее дыхание. – Макс, я уверен, что эта мерзкая девчонка Гарри жива. Поверь, Бральдар так устроен, люди так устроены, тут мало кому можно доверять, – прошептал Финч. – Знаешь, у меня вакантно место командующего обороной нашей столицы. Это очень высокая должность, одна из самых почетных в королевстве. Левая рука короля. Макс, помоги мне отыскать эту девку, и, я клянусь богами, ты займешь это место. Макс посмотрел на старика ошалелыми глазами. – Даете слово? – Пусть я буду проклят Триедиными богами, если не выполню данное обещание. – Хорошо, я попробую. – Давай, парень, не подведи, – похлопав волкодлака по плечу, улыбнулся король. Разговор был окончен. На ватных ногах Макс побрел по улицам Бральдара. «Что вообще происходит, как так вышло, что со мной все это могло произойти за эти несколько дней? Хель, первая битва, командир отряда, а теперь командующий… Ко-ман-ду-ю-щий! Но для этого нужно предать подругу Хель…» Голова гудела, все было как в тумане. Макс сам не заметил, как ноги привели его к дому, где прятали Анну. Он колебался минут пять, но все же набрал в легкие побольше воздуха и дважды постучал. Время тянулось беспощадно медленно, но наконец замок клацнул и дверь открылась. Пожилой мужчина низкого роста вопросительно уставился на волкодлака. – Вы же уже обыскивали нас вчера! – воскликнул он. – Сколько можно? Я буду жаловаться королю. – Не стоит, – замотал головой Макс. – Я пришел по другому делу. – И, позвольте узнать, по какому? – Мне нужно поговорить с принцессой Анной, – ноги у Макса задрожали, и голос предательски дрогнул. Мужчина, открывший дверь, был явно в шоке от такой просьбы, но все же быстро взял себя в руки. – Вы издеваетесь! – заорал он громче прежнего. – Вы же сами ее искали у нас, перевернули весь дом и ничего не нашли. Уходите немедленно, или я иду в управу! – Если громко орать, то можно привлечь ненужное внимание. Мне кажется, вам оно сейчас ни к чему. Я видел тогда Анну у вас в подвале и не сдал, но мне необходимо с ней переговорить. Щека у мужчины нервно дернулась, он задумался на пару секунд, а потом молча отступил от входа, дав возможность Максу пройти внутрь. Со вчерашнего визита волкодлаков комната несколько изменилась. Возле длинного стола стояли три больших деревянных ящика с открытым верхом. – Собираетесь уезжать? – Чего тебе нужно? – спросил голос сзади. После чего Макс ощутил легкий укол меча между лопатками. – Поговорить с принцессой Анной, – спокойно повторил волкодлак. – Да, я слышал тебя, но что именно ты хочешь ей сказать и почему не сдал нас, когда была возможность? – Я друг Хель, подруги Анны, я хочу ей помочь бежать из города. Рано или поздно ее здесь найдут, уж поверьте. – Хм, и как тебя зовут?