Ну почему я сразу же не призналась тете Миле в том, что никакого постоянного кавалера у меня нет? Теперь на это предыдущее вранье накладывалось все новое и новое! В конце концов, скажи я с самого начала правду, тетя просто повздыхала бы, покачала бы головой и успокоилась бы, а так мне приходилось постоянно ломать голову, что бы такое придумать, и все время быть начеку! Я еще не разрулила ситуацию с тортом, а что мне делать, если тетя теперь при каждом моем выходе из дома примется снабжать меня горячими обедами и прочими плюшками-ватрушками, пытаясь выдать родную племянницу за суперскую хозяйку? Прямо хоть открывай собственную кулинарию или столовую! – А ты разве не могла остаться там? – вкрадчиво уточнила тетушка. – Я сама не захотела, – отмахнулась я. – Да-а? – разочарованно протянула тетя и заявила: – Это ты зря! Нужно побыстрее упрочить собственное положение в его доме! «Я и так его уже упрочила – дальше некуда!» – злясь на саму себя, подумала я. – Тетя, я немного передохну с твоего позволения, – промямлила я и быстро прошла к себе. Мой утомленный вид, видимо, убедил тетушку, что ночь я провела бурную. Но вот радоваться этому или огорчаться – явно тетя еще не определилась. Ей было и приятно, что у племянницы так кипит личная жизнь, и боязно, что все это ничем серьезным не закончится. Но рассказать ей правду сейчас было бы совсем несвоевременно – крушение иллюзий могло плохо отразиться на тетином самочувствии. Правильнее было бы постепенно убедить ее в том, что мой воображаемый кавалер оказался человеком легкомысленным и пустым, а следовательно, не стоит и тратить на него время. А пока предназначенный для такого откровения час еще не пробил, надо мне запастись терпением. И новыми байками... Я прилегла на кровать и задумалась: что же делать дальше? Мне не давала покоя мысль о том, что информация о реальных делах Метлицких должна где-то храниться. Квартира Лели и Владислава отпадает, там я все осмотрела и никаких документов не обнаружила. Компьютером он пользовался на пару с женой, и я была уверена, что Владислав не стал бы забивать в него что-то важное: Леля говорила, что она полный «чайник», умеет лишь играть в игры и торчать на разных форумах и что по ее вине мужу уже не раз приходилось переустанавливать операционную систему из-за наловленных Лелей в Интернете вирусов. Оставался братец Антон, ныне покойный... И чем больше я раздумывала над этим вариантом, тем ярче он прорисовывался. Я помнила рассказ Лели о том, что Антон живет один. Помнила я также и его адрес, записанный в моем блокноте: Садовая, сто сорок пять, квартира восемь. Это в районе парка Победы, у подножия Соколовой горы. Так как Антон жил один, никто не помешает мне забраться в его квартиру. Вряд ли она уже опечатана: после взрыва «Шевроле» сложно опознать тело... Да если даже допустить, что машину и труп успели идентифицировать, бумажка на двери меня все равно не остановит. В конце концов, человеческая жизнь важнее – это я подумала про Лелю Метлицкую, чью жизнь я и призвана охранять. Таким образом, я наметила дальнейший план действий и отправилась в кухню завтракать, чтобы потом отправиться на Садовую улицу. Тетя Мила попробовала было еще несколько раз завести разговор о моем таинственном поклоннике, и я постаралась очень аккуратно охарактеризовать его так, чтобы тетя немного «поостыла» к нему в своих чувствах. Но тетя моя не так-то просто расставалась со своими заблуждениями и старательно пропускала мимо ушей все негативные нюансы. «Что ж, пока счет не в мою пользу», – подумала я, вставая из-за стола и направляясь к вешалке. – Ты опять куда-то уходишь? – спросила тетя Мила. – Да, у меня работа, – абсолютно честно ответила я. Какое-то смутное подозрение мелькнуло в сузившихся глазах тетушки, но я не дала ей времени развить возникшую мысль и быстро вышла из квартиры. Добравшись до дома, где жил Антон Метлицкий, я поставила машину чуть подальше и к подъезду направилась пешком. Сегодняшний день был солнечным и сухим, я шагала по асфальту и слушала, как шуршат под моими туфлями опадающие листья. Ткнув пальцем в кнопку с номером восемь и выслушав десять длинных гудков, я достала универсальный свой ключ для любых домофонов, открыла дверь и прошла в подъезд. Квартира номер восемь находилась на втором этаже. Подойдя к нужной двери, я надавила на кнопку дверного звонка, попутно убедившись, что квартира пока не опечатана. Поскольку и на этот мой звонок никто не ответил, я решила, что путь свободен. Спокойно достав связку отмычек, я бесшумно вошла в прихожую. И сразу поняла, что ошиблась... В квартире кто-то был. Запах сигаретного дыма, ударивший мне в нос, тут же известил меня об этом. А следом в мою сторону полетел брошенный чьей-то крепкой рукой стул. Увернувшись в сторону, я упала на бок, прижавшись к полу. Стул пролетел мимо и упал рядом с тумбочкой для обуви, треснув при этом. А из гостиной в соседнюю комнату метнулась высокая фигура в темном одеянии. Выхватив пистолет, я бросилась туда же, пригибаясь на ходу. Мужчина уже стоял возле пластикового окна. Он рванул на себя створку, в одно мгновение вскочил на подоконник и сиганул вниз. Присвистнув от удивления, я подскочила к окну и выглянула наружу. Чуть припадая на левую ногу, мужчина бежал к выходу из двора. Вихрь мыслей прокружился в моей голове за долю секунды, и я, мгновенно сгруппировавшись, тоже прыгнула вниз. Этаж был второй, но высокий. Однако мой боевой опыт и соответствующая подготовка помогли мне совершить прыжок вполне удачно, без каких-либо травм. Мужчина, несмотря на поврежденную ногу, убегал быстро. Он был в черных джинсах и спортивном балахоне с капюшоном, натянутым на голову. Что-то смутно знакомое привиделось мне в его облике... Он успел достичь конца двора, но я все равно опередила бы его, если бы он вдруг не вскочил в припаркованную там машину. Это была старая «копейка», непонятно какого года выпуска, бывшая некогда белой, которую я в мгновение ока догнала бы на своем «Фольксвагене», если бы ситуацию не осложняло одно маленькое обстоятельство: окно, в которое сиганул незнакомец, выходило во двор дома, то есть на сторону, обратную той, куда смотрели подъезды. И чтобы добраться до «Фольксвагена», мне нужно было как минимум обежать весь дом вокруг. А как максимум – промчаться бегом еще с полквартала, до того места, где я его припарковала, дабы не светиться... Не желая так рано смиряться с этим поражением, я все-таки добежала до дороги, куда свернула «копейка», и всмотрелась в даль, рассчитывая остановить первую попавшуюся машину и рвануть вдогонку за удравшим незнакомцем, тем более что погоня обещала быть недолгой. Увы, его облупленного белого драндулета и след простыл. Тяжело вздохнув, я пошла обратно – повторять свой путь, проделанный несколько минут назад. Обошла дом, снова вернулась к подъезду и поднялась на второй этаж. Соблюдая осторожность, прошла в квартиру. Но здесь было пусто. Незваный утренний гость побывал здесь один, и ему было очень важно уйти от меня. Я прошла в кухню и увидела на столе блюдце, приспособленное им под пепельницу. В нем лежал смятый окурок. Осторожно подцепив его пинцетом, я положила его в полиэтиленовый пакет, отметив про себя марку сигарет. Больше в кухне ничего интересного не было. В гостиной я огляделась и решила все-таки начать осмотр со спальни. Именно там стоял рабочий стол Антона Метлицкого. И именно он был сейчас открыт, а верхний его ящик выдвинут наполовину. Сердце мое сильно застучало. Неужели незнакомец успел-таки забрать то, что хотел? Но руки у него были пустыми... С другой стороны, то, что он искал, могло быть и маленького размера и вполне уместилось бы в кармане его черного балахона. Но так или иначе, а поиски мои следовало довести до конца, и я подошла к столу и выдвинула верхний ящик еще дальше. «Господи! – невольно подумала я. – Неужели человек занимается за этим столом какой-то работой?» В столе царил полный бардак, причем во всех его ящиках. Либо в них уже основательно порылись, либо это был естественный хаос, характерный для человека неряшливого и безалаберного. Но я не знала, каким типом характера обладал Антон Метлицкий, потому просто перешла к осмотру. Бумаги и документы валялись вперемешку с пустыми пачками из-под сигарет, фотографиями различной давности, авторучками, скрепками, СD-болванками, флешками, скотчем и прочей дребеденью. В нижнем ящике стола одиноко покоился томик стихов Пушкина, неизвестно чьей волей сюда попавший. Тем не менее я решительно выдвинула верхний ящик стола и вытряхнула его содержимое прямо на пол. Обложившись бумагами, я рассортировывала их на кучки, в одну складывая документы, в другую – бумажки с записями, сделанными от руки, а в третью – все посторонние предметы, не подходившие к первым двум кучам. В частности, в третьей куче оказались два брелока для ключей, колода карт, начатая пачка сигарет, пакетик влажных салфеток, упаковка мятной жвачки и пузырек с таблетками от головной боли. Когда все содержимое ящика было тщательно рассортировано, я принялась просматривать каждую вещь по отдельности. Начала с записок, но ничего интересного не обнаружила. Я просмотрела записную книжку, но она была уже старой и явно потеряла свою актуальность. Я переключилась на документы, но и там ничего существенного не высмотрела. Тогда я перешла к среднему ящику. Здесь уже нашлось кое-что, заинтересовавшее меня. Какие-то квитанции, извещения, счета из банков и других контор, где мелькали имена и фамилия братьев Метлицких, а также названия фирм и учреждений, с которыми им приходилось иметь дело. Разбираться с ними прямо здесь было мне не с руки, и я просто сложила их все в свою сумку, решив просмотреть попозже. Покончив с этим занятием, я сложила прочее барахло обратно в ящик и задвинула его. Себе я оставила лишь флешки и компакт-диски, намереваясь просмотреть их дома на собственном компьютере. Поднялась с пола, несколько раз присела, чтобы привести в порядок затекшие ноги, и прошлась по комнате. Остановившись возле шкафа, я открыла его и проверила карманы рубашек, курток и пиджаков. Там тоже какой только дребедени не было, но только не той, что могла бы представлять важность для меня. Когда же я стала проверять карманы брюк, то почувствовала себя при этом ревнивой, неуверенной в себе женой. «Возможно, ничего я здесь так и не найду, – думала я, перебирая целый ряд брюк различной расцветки. – Но дело есть дело». Пока что я выяснила лишь одно – что Антон Метлицкий любил наряжаться и хранил в своем гардеробе кучу модных вещей. На некоторых из них даже сохранились этикетки, – это говорило о том, что он просто не успевал их все носить. Покончив с перетряхиванием носильного барахла, я закрыла шкаф и еще раз осмотрелась. Больше в спальне не имелось мест, которые можно было бы обыскать, и я прошла в гостиную и остановилась у низкого овального стола со стеклянной поверхностью. Едва лишь я собралась просмотреть журналы и газеты, возвышавшиеся на нем неустойчивой горкой, грозившей вот-вот съехать вниз и рассыпаться на полу, как взгляд мой упал на стопку каких-то бумажонок с печатным текстом. Недолго думая, я сгребла их в кучу и всю охапку сунула к себе в сумку. Затем я еще раз прошлась по квартире. Остались неосмотренными комод, диван и шкаф для белья. Ну, с этим я управлюсь быстро. Быстрыми механическими движениями перебирая простыни и полотенца, я думала о том, как часто люди хранят в подобных местах свои сбережения. Но это был не тот случай: Антон не хранил деньги здесь. Он вообще не хранил их дома, в этом я убедилась, не пропустив ни один уголок в квартире Метлицкого. Я тщательно обыскала и кухню, и туалет с ванной комнатой. И пока что я совершенно не понимала, что искал здесь таинственный мужчина в черном балахоне с капюшоном. Либо он действовал наугад, либо все же унес то, что искал, с собой, потому что ничего из того, что нашла я, явно не представляло для кого бы то ни было никакого интереса. Важно это было только для меня, потому что некоторые найденные бумаги явно носили деловой характер и, наверное, наконец-то открыли бы мне глаза на то, чем именно занимались Метлицкие и кому они перешли дорогу. Так, в квартире Антона Владимировича мне пока что больше делать нечего. На первый раз достаточно. Пройдя к двери, я вышла из квартиры и аккуратно закрыла ее за собой и спустилась во двор. Отъехав подальше, я достала из сумки документы, найденные у Метлицкого в столе, и принялась их просматривать. Честно говоря, не все из них были мне понятны. Многие изобиловали какими-то экономическими и бухгалтерскими терминами, в чем я отнюдь не была сильна. И я справедливо решила, что лучше бы, для полной ясности, обратиться с ними к специалисту по подобным вопросам. И я, недолго думая, набрала номер одного своего знакомого. Максим Игольников работал в отделе по борьбе с экономическими преступлениями. Он не очень-то любил делиться с гражданами подробностями и секретами своей деятельности, но при случае помогал мне. Я попросила его всего лишь помочь мне разобраться с документацией. – Меня сейчас нет на месте, – ответил Максим. – Но ты можешь подъехать, я распоряжусь... Просто оставишь свои бумажки у меня на столе, а я, как вернусь, посмотрю их. – Нет уж, мне, знаешь ли, не улыбается перспектива оставлять их вот так, без присмотра, непонятно кому, – отказалась я. – Я их с таким трудом добыла, и каждая может представлять ценность. А вдруг что-то пропадет? – Обижаешь, Женя! – протянул Игольников. – Не забывай, где я работаю! – Все равно! – стояла я на своем. – Давай лучше пересечемся в городе, я передам их тебе лично в руки. – Тогда уж лучше в нотариальной конторе, под расписку, – сыронизировал Максим. – Для надежности. – Так, конечно, и правда было бы лучше, – согласилась я миролюбивым тоном. – Так где ты сейчас? Игольников вздохнул и сказал: – Ладно, подъезжай к рынку на Строительной, сможешь? Подожди у входа, я подойду. – Заметано, – с удовлетворением проговорила я и повернула к центральной улице, чтобы по ней доехать до шоссе, ведущего к рынку. Он находился далеко от центра, в окраинном районе, и тащиться туда мне было совсем не с руки. Но спорить с Игольниковым не хотелось: Максим порой бывал весьма капризным, он мог заартачиться и вообще, сославшись на дела, заявить, что сегодня мы не сумеем встретиться. А информация мне требовалась как можно скорее, поэтому я решила согласиться на его условия. Я припарковалась у входа, наблюдая за выходившими с рынка людьми. Это был так называемый овощной базар, один из самых дешевых и больших в городе. Повсюду стояли грузовые машины, и прямо из кузовов покупателям продавали различные плодоовощные культуры. Как раз начался сезон запасов на зиму, и многие люди подъезжали сюда на машинах, входили в ворота, после чего возвращались, нагруженные мешками и огромными сетками, наполненные картофелем, морковью, луком и всем прочим подобным. Кряхтя, покупатели сгружали все это в багажники своих авто и с покрасневшими лицами отправлялись за следующей партией овощей. Почти всех мужчин сопровождали их вторые половины, все, как на подбор, настроенные по-деловому. Они покрикивали на своих мужей и выполняли руководящие функции. Понаблюдав несколько минут за этой картиной, я наконец увидела Игольникова. Высокий, в длинном расстегнутом плаще, небрежно накинутом поверх делового костюма, он важно шествовал через ворота, неся на одном плече огромный полосатый арбуз, а на другом – длинную, желтовато-серую среднеазиатскую дыню. Я высунулась из машины и помахала ему рукой. – Привет, Евгения! – приветствовал меня Игольников, подходя к своему синему блестящему «Форду» и складывая на заднее сиденье свой товар. – Никак, ревизию проводил? Успешно? – с усмешкой кивнула я на ворота рынка и многозначительно взглянула на арбуз и дыню. – На что ты намекаешь, Охотникова? – погрозил мне пальцем Игольников. – Ревизию я и правда проводил, но за эти овощи денежки выложил из своего кармана! – Это не овощи, а бахчевые культуры, – поправила я. – Темный ты человек, Игольников! Ладно, мне, в сущности, все равно, – ссориться с Игольниковым совершенно не было резона. – Как борьба с коррупцией? – Крепчает, – кратко отозвался тот. – Так что там у тебя за бумажонки? Я протянула ему комплект документов, найденных в квартире Антона Метлицкого. – Максим, мне нужно как можно скорее! – серьезно попросила я. – Скоро только знаешь что бывает? – хохотнул он. – А у меня своих дел невпроворот. Так что жди! – Максим, я очень прошу! – с нажимом повторила я. – Ты же знаешь, я не стала бы беспокоить тебя по пустякам. Кстати, не за просто так... – Меня вдруг осенила удачная, как мне показалось, мысль. Попросив Игольникова чуть-чуть подождать, я прошла к своей машине и сняла с заднего сиденья торт, любовно приготовленный заботливыми руками тети Милы. С улыбкой вручив его Максиму, я сказала: – Вот это настоящие «Графские развалины». Подлинный рецепт! – Удивляешь, Охотникова! – присвистнул Максим. – Сама испекла? – Увы, нет, – не стала я грешить против истины. – По случаю приобрела. Так что кушай на здоровье, меня вспоминай да про дело не забывай. Очень нужно! – Ладно, к вечеру постараюсь дать анализ, – посерьезнел Игольников. – Что там за дело-то у тебя? Кто на сей раз провинился? – Этого я пока что и сама не знаю, – честно ответила я. – Вот и хочу разобраться с твоей помощью.