– Ладно, поглядим, – махнул рукой Игольников, усаживаясь за руль и осторожно пристраивая торт на соседнее сиденье. – Ты в город? – Да нет, пожалуй, пройдусь по рынку, – сказала я. – Увидев твои спелые плоды, и мне захотелось что-нибудь прикупить. Витаминов всяких! – Вот это правильно, Евгения, правильно, – закивал Игольников. – Витамины улучшают цвет лица! – Тебя нужно познакомить с моей тетей, – сказала я. – Вы прекрасно найдете общий язык! – Хорошо еще, что не с мамой! – засмеялся Максим. – На всякий случай напоминаю тебе, что я в ближайшее время жениться не собираюсь! Я уже попробовал один раз, и мне не понравилось! – Боюсь тебя разочаровать, – холодно произнесла я, – но в мои планы также не входит замужество в ближайшее время. К тому же я не люблю пожилых мужчин! Игольников не был пожилым, он был всего лишь на пару лет старше меня. Но на левом виске у него среди черных волос выбивалась абсолютно седая прядь. Неизвестно, откуда она взялась. То ли по причине какой-то непонятной аномалии в его организме, то ли вследствие перенесенного им когда-то стресса. Сам Игольников любил в этом вопросе напустить побольше загадочности: он рассказывал всем некую историю о том, как волосы его поседели во время одной операции, когда он якобы в одиночку поехал на встречу с одним проворовавшимся крупным чиновником, чтобы взять его с поличным, а тот неожиданно открыл стрельбу, и пуля просвистела буквально в миллиметре от виска Игольникова. Но Максим проявил себя молодцом, скрутил преступника, после чего тот получил громадный срок, а самого Игольникова представили к награде и повысили в звании. Максим часто «травил» эту байку, причем каждый раз она наполнялась все новыми деталями, а старые из нее выпадали, и в итоге через пару лет у него получился уже совершенно другой рассказ. Я слышала все эти сказочки неоднократно, но не подавала виду, что многие нюансы вызывают у меня недоверие. Еще я знала, что Игольников и гордится своим белым волосяным клочком, и стесняется его одновременно. Собственно, с целью избавления от этой стеснительности он и сочинил героическую версию, в которой содержалось неустановленное количество процентов истины. И сейчас я подколола Игольникова только потому, что он первым начал зарываться. – С твоим характером, Охотникова, тебе вообще не суждено выйти замуж, – обиженно заявил Игольников и дал по газам. Но документы он, слава богу, взял, поэтому я могла не сомневаться, что обещание свое Максим обязательно выполнит. Так что я спокойно улыбнулась ему вслед и пошла на рынок, решив сделать приятное тете Миле и переключить ее внимание с моей личной жизни на более насущные вопросы. Например, попросить ее приготовить грибную икру. Неторопливо прохаживаясь между рядами, я рассматривала овощи-фрукты, в изобилии представленные на лотках, лениво торговалась, скорее из спортивного интереса выбирала, шутила с продавцами... Наконец, нагруженная покупками, я направилась к выходу. Когда я уже подходила к воротам, сзади под локоть меня ухватила сильная рука и послышался голос: – Девушка, давайте мы вам поможем! Я обернулась. Двое парней шли рядом, по бокам от меня, и внешний вид их не оставлял сомнений в том, что это отнюдь не сердобольные простые ребята, решившие помочь хрупкой девушке донести сумки до машины... Это были типичные братки, которые даже не пытались маскироваться под добропорядочных граждан. – Спасибо, – с милой улыбкой произнесла я, прикидывая свои дальнейшие действия. – Я и сама справлюсь! – Ну зачем же сама! – резко произнес тип, подошедший ко мне слева. – С нами будет надежнее. И он уже собрался было ухватить меня за другой локоть, но тут я резко взмахнула правой рукой с сумкой и что было силы саданула ею по физиономии второго парня. В сумке, надо заметить, находился арбуз весом килограммов в восемь. Хрясь!.. Я даже не знаю, что треснуло громче – арбуз или нос бандита. Он схватился руками за лицо и дико замычал. На асфальт быстро-быстро закапала кровь, а через секунду и полилась ярко-алой струйкой. Не теряя времени даром, я, развернувшись влево, врезала коленом в пах другому, а когда он сложился пополам, нежно опустила на его башку свою вторую сумку, наполненную картошкой, свеклой и баклажанами. Черную «бэху» я сразу же выцепила взглядом и поняла, что именно в нее ребята и решили меня пригласить. Значит, они все-таки меня вычислили, хоть и с запозданием. Заметила я также и то, что за рулем сидит водитель. Следовательно, всего их было трое, и бежать сейчас к «Фольксвагену» не имело смысла – меня легко догнали бы, поэтому сперва мне следовало нейтрализовать – и основательно – всю эту троицу. Водитель уже заметил, что творится нечто неладное, и, нахмурившись, открыл дверцу машины. «Добавив» ухватившемуся за собственный нос парню ногой в подбородок, я швырнула свои пакеты им под ноги. Арбуз буквально взорвался при ударе, я увидела взметнувшийся фонтан красно-розовой мякоти, а также покатившиеся во все стороны продолговатые клубни картофеля, и побежала обратно на рынок, нелепо сожалея о том, что мне так и не доведется отведать сегодня прохладной сахарной арбузной свежести. – Серый, давай за ней! – промычал парень с разбитым носом, пока его подельник пытался вдохнуть воздух и выпрямиться. Водитель быстро побежал за мною следом. Я лавировала между рядами с фруктами, стараясь не слишком отрываться, чтобы подпустить его поближе в нужный момент. Вскоре парень почти догнал меня. На бегу я сунула свободную руку в карман куртки и, нащупав кастет, быстро надела его на пальцы. Резко развернувшись на бегу, я впечатала кастет прямо в физиономию преследователя. Брызнула кровь, он яростно заматерился. Продавцы и покупатели испуганно взирали на эту сцену, быстро расступаясь и давая нам дорогу. Тут я обратила внимание, что парень, тот, которому я врезала под дых, уже пришел в себя и понесся вслед за своим приятелем-водителем, пытаясь перекрыть мне дорогу. Я была убеждена, что все они вооружены, а открывать стрельбу на рынке не решаются, потому что здесь слишком людно, имелись все шансы попасть в кого-то из простых смертных, что было совсем ни к чему никому из нас. Подпустив парня поближе, я, мгновенно развернувшись, резко вывернула ему руку за спину, после чего с силой рванула ее вверх. Послышался характерный хруст, похожий на треск лопнувшего арбуза. Но это уже сломалась его кость. Парень взвыл что есть мочи: продолжить погоню он уже не смог бы. Шлепнувшись на землю, громко завывая, он, едва сдерживая слезы, заорал своим напарникам, чтобы они скорее схватили меня. Однако парня с разбитым носом не было видно. Оглянувшись на бегу, я увидела, что он так и топчется бестолково у ворот, пытаясь с помощью носового платка унять кровь. За мною гнался только водитель «БМВ», а я была настроена весьма решительно. Добежав до конца рядов и обогнув их, я присела за последним лотком – пустым. Бандит добежал до этого угла и, озираясь по сторонам, сделал неуверенный шаг вперед. Я увидела, как рука его опустилась в карман и вынырнула уже с пистолетом. Парень решил, что шутки кончились и со мной нужно разобраться всерьез. Выбросив ногу вперед, я выбила носком кроссовки ствол из его руки. Недолго парню довелось с ним поиграться! После этого я, выскочив из своего укрытия, сама выхватила пистолет и несколько раз опустила рукоятку оружия на затылок этого типа, благо сделать это было очень удобно – бандит как раз инстинктивно нагнулся, чтобы поднять свое оружие. Пистолет его я одновременно отшвырнула ногой подальше, а увидев, что бандит упал, схватившись за голову, подняла его ствол и сунула в карман. Несколькими ударами по его почкам я отправила бандита в нокаут и побежала дальше. Мне требовалось увидеть, в каком состоянии пребывает бандит с расквашенным носом, и, обезвредив его, окончательно поспешить к своей машине и свалить отсюда поскорее, пока кто-то из них не вызвал подмогу. Все вышеописанное произошло очень быстро, за считаные секунды. Бандит с распухшим носом, увидев своих собратьев поверженными, понял, что на него теперь вся надежда. Он был самым хлипким из всей троицы, и я от души надеялась, что мне удастся с ним справиться, не прибегая к помощи оружия. Он, захлебываясь кровавыми соплями, побежал прямо на меня. Я метнулась к овощным рядам. Парень мчался на удивление быстро, на бегу прижимая к носу грязный платок. Остановившись на пару мгновений, я быстро запрыгнула в открытый кузов машины с картофелем. Торговец, деревенский парень в фуфайке, всполошенно замахал на меня руками и заголосил. Не обращая внимания на его вопли, я схватила тридцатикилограммовую сетку с картошкой и с силой швырнула в бандита. Она ударила его в грудь, тип «с носом» потерял равновесие и рухнул на землю. Моментально спрыгнув вниз, я «приземлилась» прямо на лицо парня и пару раз подпрыгнула на поверженном противнике. Убедившись, что подняться в ближайшее время ему без посторонней помощи не удастся, я опрометью понеслась к заднему выходу с рынка, сопровождаемая испуганными причитаниями продавца картошки и ропотом перепуганной толпы торговцев и покупателей. Я мчалась вперед без остановки. Ворота были не заперты, возле них стояло несколько легковых автомобилей. Водитель одного из них, видимо, наблюдавший за происходящим и сделавший вывод, что я создаю беспорядок на рынке, попытался было преградить мне путь. – Лучше не вмешивайся, дядя! – тяжело дыша, предупредила я, несильно ткнув его под дых пистолетом, после чего вихрем пронеслась в ворота и в несколько прыжков оказалась возле своего «Фольксвагена». Уже открыв дверцу, я выхватила пистолет с глушителем и дала два выстрела по колесам «БМВ» – на всякий пожарный. После этого я запрыгнула в машину и врезала по газам. «Фольксваген» рванул с места, я прибавила скорость, и мой верный автомобиль помчал меня подальше отсюда... ГЛАВА ПЯТАЯ Ох, как же мне не хотелось попадаться на глаза тете Миле в столь непрезентабельном виде! Убравшись подальше от рынка, я разглядела себя в зеркало. Лицо все в грязных подтеках – видимо, после моего контакта, и близкого, с овощами-фруктами. На лбу – ссадина, а на левой скуле – явная припухлость... Я попыталась привести себя в порядок в машине, но это получилось плохо. Влажной салфеткой я немного стерла грязь, но вот замаскировать ссадину так и не сумела. Да и сложно это сделать, не имея под рукой грим-набора! Припухлость на скуле стала еще заметнее. Вздохнув, я решилась на хитрость. Мысленно попросив у тети прощения, я набрала наш домашний номер. Тетя Мила откликнулась сразу же. – Мила! – заговорила я в трубку старческим голосом. – Это Марья Гавриловна, из соседнего подъезда! Я тебе хочу сказать, что в нашей «Десятке» сегодня небывалая акция! Сахар продают по десять рублей за килограмм! Да-да! Нет, никакого столпотворения, это только для пенсионеров такие скидки. Так что скорее собирайся и беги в магазин, акция продлится только до полудня. И не забудь свое пенсионное удостоверение, без него не дадут... Не за что, дорогая, не за что! И я отключилась. Теперь осталось подождать совсем немного. Я слишком хорошо знала свою тетю и могла спрогнозировать дальнейшие события с большой точностью. Машину я, конечно же, поставила подальше от нашего подъезда. Ровно через три минуты я увидела, как моя тетя Мила выбегает из подъезда, вооружившись клетчатой сумкой на колесиках, которую она всегда брала с собой, собираясь совершать основательные закупки. Торопливо пройдя через двор, она скрылась за углом, где находился «наш» супермаркет «Десятка». Вообще-то тетя не очень его жаловала, считая самым неудачным из всей сети подобных супермаркетов, и посещала крайне редко. К тому же пару раз ее там обсчитали на кассе, пробив совершенно не ту цену, которая значилась на ценнике, и тетя зареклась в него ходить вообще. Но сообщение о сахаре всколыхнуло ее лучшие чувства и заставило забыть о былых обидах. А теперь нужно поспешить! Я понимала, что тетино отсутствие не продлится долго, потому что никакого сахара по десять рублей за кило в магазине в помине не было и быть не могло. Следовательно, тетя вернется очень скоро, оскорбленная в самых лучших чувствах. Конечно, не очень-то это хорошо – выпроваживать пожилого человека из дома, да еще и играть на святых для него вещах... Но я не слишком мучилась угрызениями совести. В конце концов, тетя и так испытывала нелюбовь к «Десятке», так что сегодня это только подтвердится – тетя в очередной раз убедится, что там работают одни обманщики, и окончательно разорвет отношения с «Десяткой», которую я и сама, честно признаться, недолюбливала из-за просроченных продуктов, частенько залеживавшихся на прилавках среди нормальных товаров. Ну, или до тех пор, если тете кто-нибудь не скажет, что там якобы распродают подсолнечное масло ветеранам труда по три рубля за литр. Беспрепятственно поднявшись в квартиру, я первым делом направилась в ванную, запасясь чистой одеждой и арсеналом косметических средств. Так что, когда я вышла оттуда, по лицу моему стало невозможно заподозрить, что я побывала в какой-то передряге. Собственно, эпизод-то случился пустяковый, однако мне следует быть начеку. Наверняка имел место звоночек от ребят из «мерса», гнавшихся за Гулько. Они, видимо, запомнили номер моей машины. По нему они меня и вычислили – верняк! И белый «Опель» вполне может быть из той же оперы... Просто водитель вчера лопухнулся, вот его и сменили, на всякий случай увеличив количество преследователей до трех человек. Тетя Мила, как ни странно, не возвращалась дольше часа. Я даже забеспокоилась и принялась терзаться чувством вины, строя версии, что тетя пошла разбираться либо с Марьей Гавриловной, либо с персоналом магазина, либо двинулась прямиком в прокуратуру – писать заявление о случае мошенничества в местной торговой сети. А то и сразу на телевидение, и теперь, возможно, я ее скорее увижу в прямом эфире выпуска новостей на местном телеканале... Однако к обеду тетя появилась, причем вполне умиротворенная. – Ты где же пропадала-то? – невинно спросила я. – Ох, Женя, долго рассказывать! – махнула рукой тетя Мила. – Лучше помоги мне. Я вышла на лестничную клетку и вкатила в прихожую сумку на колесиках, доверху набитую чем-то тяжелым. Вырисовывались какие-то предметы, похожие на небольшие мячики, завернутые в газетные листы. – Ты просто не представляешь, как мне повезло! – усаживаясь на диван, принялась рассказывать тетя. – Пошла я сегодня в «Десятку» за сахаром, а прямо за углом наткнулась на дядю Славу! Ты дядю Славу-то помнишь? – Нет, – на всякий случай ответила я, поскольку и впрямь не могла сообразить, о ком идет речь. – Ну как же! – с укоризной протянула тетя Мила. – Он два года назад трубы нам менял на кухне! Двоюродный брат Софьи Аркадьевны, как же ты не помнишь? У него еще дача в Березках! Так вот, разговорились мы, а он и говорит: «А вам, случайно, яблок и груш не надо? А то у нас в этом году небывалый урожай! Просто девать некуда!» Я спросила, почем, а он мне: «Какие деньги, о чем вы говорите! Приезжайте, я вам так дам!» А живет-то он, Женя, неблизко, в районе аэропорта! Ох, как я пожалела, что тебя дома не было! На твоей машине-то мы бы вмиг управились. Ну, пришлось мне на автобусе добираться. А уж там он мне и капусты в сумку подложил, и перцев, и даже арбуз, вон какой, глянь-ка! Арбуз был, конечно, не такой огромный, какой я грохнула у ворот рынка на Строительной. Но когда мы с тетей разрезали его, он оказался просто замечательным: красным, сладким, с тонкой корочкой. Груши были не хуже, как раз такие, как я люблю: наполненные сладким соком, заставляющие едока хлюпать губами при каждом укусе и слизывать вкусные капли с подбородка. – А в «Десятку», Женечка, я так и не попала, – со вздохом поведала мне тетушка. – Так что не видать нам дешевого сахара! Ну и ладно, сезон варки варенья все равно уже прошел, а зачем нам так много сахару, правда? Ты его все равно не ешь... – Да! – охотно подтвердила я. – Сладкое портит фигуру! Лучше фрукты-овощи есть, там витамины и живая фруктоза. Тетя, слава богу, не заметила негативных изменений в моей внешности, но я не решилась и дальше искушать судьбу и поскорее убралась в свою комнату. Пока не пришла информация от Игольникова, я хотела поразмышлять о том, что мне теперь делать, а заодно посмотреть какой-нибудь фильм. Заглянув в компьютер и убедившись, что два новых экземпляра из кинопроката как раз скачались, я включила один и улеглась на диван. Наблюдая за перипетиями жизненных обстоятельств героев, попавших аж в пятое тысячелетие и теперь пытавшихся предотвратить межгалактическую войну, я мысленно то и дело возвращалась к личности Кирилла, застреленного возле студии-арт «Лолита» позавчера утром. Этот Кирилл, как я уже отмечала, не вписывался в общую картину происходящего. Он явно не был человеком из бандитской среды. Не был он и знакомым кого-то из Метлицких, во всяком случае, Леля ничего о нем не знала, и ни на каких их совместных снимках он тоже не был зафиксирован. Информации от Каменева пока что не поступила, и было непонятно, как же мне вычислить – кто он такой?.. Единственной зацепкой была рыжеватая девушка с длинными кудряшками, проживающая у площади возле реки Волги. Я не знала номера ее квартиры, равно как и ее имени, но все-таки отработать этот вариант вполне можно попробовать... Не успела я подумать о Каменеве, как послышался звонок моего сотового, и на экране высветился номер майора. Я поспешила ответить. – Женя, салют! – поприветствовал меня майор. – Прости, что так долго, тут целая гора дел свалилась на мои хрупкие плечи, так что закрутился я совсем. К тому же с дактилоскопией пришлось эксперта ждать, а мне уж хотелось тебе все сведения сразу, скопом, предоставить. Значит, так, слушай... На замке отпечатки пальцев смазанные, но парочку все-таки удалось идентифицировать. Один в нашей базе не значится, а вот второй принадлежит некоему Павлу Овсянникову, восьмидесятого года рождения, судимому по малолетке за мелкое хулиганство. С тех пор он за ум так и не взялся, официально нигде не работает. Кстати, подозревается в краже коллекционных монет из квартиры одного любителя, но железных доказательств нет – раз, и поймать мы его не можем – два. Дома он не живет, мы даже не уверены, что он вообще сейчас находится в Тарасове. – Выходит, в Тарасове, если на днях он взломал замок в одной из тарасовских квартир, – вполне резонно заметила я. – Правда? Ну, спасибо за информацию! Будем иметь в виду! – Тебе спасибо, Леша, – поблагодарила и я его. – Только я просила еще насчет телефончика узнать... – Да тут вообще без проблем! Сим-карта оформлена на Надежду Свиридову, она проживает по адресу: улица Льва Толстого, дом двадцать четыре, квартира триста двенадцать. Что же касается черной «Ауди», то это машина Михаила Ступникова, врача-хирурга стоматологической клиники «Дента-Мед». – Михаила Ступникова? Врача? – удивленно уточнила я. – Ну да, – спокойно подтвердил Каменев. – А что тебя смущает? – Да как-то врач-стоматолог совсем здесь не к месту... – невольно почесала я саднивший лоб. – Ну, извини, как говорится, за что купил, за то и продаю, – сказал Алексей. – Нет, спасибо тебе, конечно! – тут же отозвалась я.