Девушке мой поступок продемонстрировал малодушие, уязвимость к женским слезам и манипуляциям. То, что для меня выступило моментом самоопределения, кем я хочу себя считать: воином, способным на милосердие, или просто обычным головорезом, всегда решающим проблемы трупами? Для категоричной Алисы подобное выступает лишь слабостью и недальновидностью. Слабость? Убить её не сложнее всех тех, кого убивал раньше. Недальновидность? Возможно. Кто знает, кого она убьёт, пытаясь заработать денег. Ведь пилот «Носорога» уже пострадал. Хотя не уверен, что ей теперь так легко будет творить беспредел. До людей зачастую начинает доходить, каково оно — быть слабым, только оказавшись на грани смерти. В любом случае, всегда могу нанести визит и завершить дело. Раз подарил жизнь, то, наверное, несу ответственность за то, что Адеми сотворит дальше. Решу проблему, ведь я вроде не пародирую летучую мышь, а она не рисует себе клоунскую улыбку. Хмыкнув на этой мысли, наконец, откликнулся на слова Алисы. — Сладкая, подумай, ты точно-точно хочешь, чтобы я соблюдал равноправие полов и в решениях, кого стоит убивать, а кого на счётчик ставить? — Конечно! — уверенно припечатала брюнетка. — Ой ду-у-ура… — с ухмылкой протянул Коля. — Кое-кому явно жжёт карманы её новый миллион… Глава 28 Всю арену заволокло дымом, пылью и огнём, так что трансляция перешла на синтезируемую картинку. И даже она иногда сбоила от активного использования гравизахвата, свёрнутого пространства и силового толчка. Алое против зелёного, топор против меча. Адеми получила возможность столкнуться с Егоровым в полуфинале чемпионата. На моих глазах, отбросив наседающего Николая, женщина моментально вытащила из «Кармана» ракетную установку и влепила две ракеты практически в упор. Коля же, прогнувшись назад, как будто провернулся на невидимой оси, пропустил ракеты над собой и моментально ответил, взмахом меча разрубив оружие. — Да! Рви её! — восторженно закричала рядом Алиса, которой вторили остальные зрители. И я их понимаю. Друг поймал кураж, полностью доминируя над своей противницей в поединке. Она отталкивала его, стреляла, но перехватить инициативу не получалось. Не зря Коля провёл весь месяц в постоянных тренировках. Одна из причин, почему «Скиф» не получил никаких обновлений с прошлого боя. Егоров сказал: «Не нужно, Гор. Мы ещё не выжали всего, что можно, из улучшения гравизахвата». И, смотря на бой, я вынужден признать его правоту. — А ведь она его боится, — прищурился рядом Иванов. — Не действует в полную силу, перестраховывается. — Вот-вот. Лучше бы тогда вообще не выходила на бой, — согласилась с ним Алиса. — Одно расстройство! Улыбнувшись, подколол девушку: — Особенно в том, что денег не заработать. Егоров считается фаворитом. Большинство комментаторов сходятся во мнении, что Адеми заржавела, а вот «Викинг» на пике формы и кураже со своей серией побед. Сейчас на арене он доказывал их правоту. Коля крутил вокруг соперницы карусель, как будто управлял лёгким доспехом. Атака, отход, атака с другого фронта. Она сменила топор на копьё, но, промахнувшись с уколом, оказалась беззащитна от ближнего боя, когда Егоров резко сократил расстояние и изящным взмахом меча отрубил «Алой Королеве» правую руку. — Вот именно поэтому и не заработать, — фыркнула брюнетка, показав пальцем в огромный экран. — Я думал, будет эпичный и сложный бой. Но она же толком не сопротивляется! — недовольно буркну Кеша. — Как будто не хочет отомстить. На арене Адеми, тем временем, оттолкнув «Скифа», стала подрывать гранаты и ракеты. Её собственное защитное поле мерцало от попутного урона, однако она не останавливала обстрел. От промахнувшихся снарядов местами потемнело поле самой арены. Алая сменила ракетную установку на твердотопливные ускорители и копьё. Правда, стартовать не успела — возникший перед ней Егоров, уклонившись от неловкой атаки, нанёс выверенный укол в грудь. Клинок вошёл чуть выше кабины, пробив торс доспеха и позвоночник насквозь. Силовой удар в упор разбросал их на секунду, оставив застрявший меч в теле мехи. Ещё один рывок Николая, щит отбивает копьё вверх и, продолжая движение, вбивает выскочившее лезвие в пах, опять не задевая кабину. Короткий выплеск энергии, скопленный медиаторами щита, проходит по клинку, поджаривая «Алую» изнутри, и меха камнем устремилась вниз. Перед самой землёй она замедлилась, когда отработали независимые автоматические системы, но доспех всё равно тяжело рухнул на дымящуюся почву. Егоров остался парить сверху, сжавшись и прикрывшись щитом. Молодец, а то хрен знает эту психованную. Пару секунд царила тишина, а дальше арену и наш зрительский амфитеатр прорезал сигнал о сдаче. Широко улыбнувшись, я вскинул вверх кулак, воскликнув: — Да, детка! Финал! Не важно, победим мы или нет, Егоров уже доказал, что стоит на вершине. А значит — совсем другой уровень заказов, как наёмникам. Блин, если захочу, могу заниматься ремонтом и модернизацией доспехов на заказ. Полученной репутации хватит. И пофиг, что шкет малолетний, раз довёл «Скифа» до финала. Пусть и не очень хочу заниматься инженерией всегда, но сам факт… — Поздравляю, Гор! — хмыкнул Иванов. — Вы хорошо поработали. — Отличный бой, — согласился с ним Кеша. Я же, не слушая их разговор дальше, слетел по ступеням, метнувшись к посадочной площадке и постаравшись не обращать внимание на то, как на меня смотрят Адеми со своих мест. Если бы взглядом можно было утопить в говне, потом сжечь, а пепел спустить в унитаз, то моя судьба оказалась бы очень печальна. Когда я пожимал руку Егорову, «Алую Королеву» с арены доставили на гравизахвате. Едва показавшись из кабины, она слабо улыбнулась публике и обняла бросившихся к ней мальчика и девочку. Выглядела она побито, но на удивление спокойно. Для неё чемпионат закончился. В чём женщине немного завидую: самому хочется, чтобы весь аврал скорее закончился. Хоть как-нибудь, даже не обязательно блистательной победой. Устал. Однако после традиционного отмечания пришлось опять засесть в мастерской, устанавливая на меху «Карман». Справился всего за четыре дня, модификация давно готовилась. Правда, возникли сомнения с тем, чем его наполнять. Просто ракетами и снарядами? Нерационально, пусть и относительно дёшево. Мины обязательно, но, опять-таки, прошлый поединок прошёл полностью в воздухе. Может оказаться пустой тратой. Плазма или ионное орудие? Дорого. Нужно что-то интересное, уж очень зависть гложет, видя работу команды «Волшебницы». Хочу также! Дроны? Никак не успею, слишком много труда. А если вернуться к чему-то очень старому? Вот Адеми демонстрировала «метательное» копьё — тоже вещь интересная. Дороговато, конечно, и не прикрывается силовым полем доспеха. Сделать такие, но меньше и дешевле? Нет, наш следующий оппонент не тот, против которого нужно что-то сложное, скорее как раз много денег. «Хищник» очень-очень неприятный противник. Его основной модуль — голографический проектор и крайне мощный комплекс постановки помех. Поверх всего этого идёт дымовая завеса, подавитель шума, светошумовые и звуковые гранаты. Его пилот участвовал в последних восьми чемпионатах, почти победив в позапрошлом. Стандартная тактика: маскировка, удары из засады. Недостаток — бедность. Пилот там такой же бомж, как мы с Егоровым, повесивший себе на плечи снабжение деревни в серой зоне. Есть на Титане и такое: несколько сотен километров в горах, которые никому не принадлежат. Население из трёх мелких хуторов и посёлка чуть больше, живущее натуральным хозяйством. Они сектанты, исповедующие отказ от морфа. Вся продукция только собственного изготовления: овцеводство, натуральные ткани и, что совсем дико для современного человека, убийство животных на мясо. Хотя, судя по тому, что я читал, продовольствие к ним в основном завозят. Тихие безобидные чудаки, на территории которых и прорастаний коралла нет совсем. А раз брать нечего, то кому они нужны, кроме редких историков народного хозяйства? Почему редких? Они не живут примитивно, и если не присматриваться, то незнакомый человек не отличит от какой-нибудь другой деревни. Просто считают, что морф рано или поздно подведёт человечество и должны иметься люди, хранящие знания и умения без наномашин. Отделения секты есть на всех планетах, их и на Титане три анклава. В одном таком и родился пилот «Хищника», а теперь помогает ресурсами. Медь, сталь, химия. Всё довольно дефицитное и дорогое в наше время. Да и еда денег стоит. Вот мужик и не может позволить себе вложить деньги в доспех и модули расширения, воюя умением. Хорошо, что он дошёл до финала, ему повезло, что основные денежные мешки достались конкурентам. Нам с Егоровым, например. Алая с ним встречалась дважды до того, как бросила спорт, и оба раза тактика превосходящей огневой мощи принесла победу. Разве так интересно? И дорого, а денег как всегда категорически не хватает. Да, с учётом долга Адеми мы сейчас выходим в плюс и без победы. Но возвращать деньги она будет ещё долго — на что жить и модернизировать «Кузнечик»? Так что лучше придумать что-то другое, чем изводить тонны морфа на снаряды и ракеты. Задумчиво откинувшись на спинку кресла, я постучал карандашом по столу с лежащими на нём бумагами. Куски чертежей, заметки, лист с посчитанными в столбик расходами и возможными доходами. С другой стороны, лучшее — враг хорошего. Вдруг Егоров не весь боекомплект изведёт? Потом обратно переработаю. А если потрачу всё — наплевать. Деньги мне нужны в основном на «Кузнечика», но модернизация подождёт. Вздохнув, щёлкнул мышкой, открывая чертёж ракетной установки, и отправил задание для фабрикатора. Взрывчатку, само собой, произвожу отдельно. Для неё у меня в полукилометре от мастерской, с другой стороны холма, есть отдельная заимка, где меняется коралл, вбирая в себя необходимые вещества из воды и дополнительных присадок. В чём недостаток химической взрывчатки на морфе — что при простоте изготовления она выходит больше в массе и объёме, чем такая же, созданная чисто химическим способом. И что обидно, при взрыве разрушается необратимо. Выходят чистые расходы без возможности вторичной переработки. Так или иначе, чтобы обеспечить бой, пришлось выгребать всё, что есть. К моменту поединка денег чуть хватало на еду. Пришлось слетать домой, совершив набег на подросшие заросли коралла. Едва Коля прошёл ворота арены, мои пальцы мёртвой хваткой вцепились в подлокотники кресла. «Хищник», стоило за ним сомкнуться тяжёлым створкам, сразу взлетел, преодолев большую часть арены. Засёк «Скифа» и опустился на землю, где, сняв со спины пусковую установку, выпустил несколько дымовых гранат. После чего на полную мощность задействовал системы помех. Даже системы наблюдения арены сдались, показывая вместо выкрашенного в камуфляж доспеха облако дыма. Егоров дрейфовал над небольшим озером, а когда его затянуло дымом, вылетел наверх, отстрелявшись по месту пуска очередных газовых шашек. Дым на секунду разогнало, но прореха медленно затягивалась обратно, а выпущенные соперником ракеты выпустили облака и наверху, вынудив Колю отступить. Завеса не простая: дым не рассеивался, а лишь очень медленно опускался ближе к поверхности. Ещё одна граната и чистого пространства не осталось вовсе. В дыму рядом с Колей мелькнул доспех с вскинутым копьём, побудив товарища вскинуть щит, а позади взорвалась ещё одна дымовая шашка. Наш доспех не был беззащитен: гравитационная волна создала каверну в густом облаке, и развернувшийся на месте Егоров принял на щит удар копья снизу, не обращая внимания на силуэт, замеченный ранее. И очень зря, как оказалось. Удар фантомного «копья» с хрустом вошёл в голову «Скифу». По амфитеатру пронёсся удивлённый вздох, вскрикнула дочка Иванова. А я лишь крепче сжал подлокотники кресла. Ущерб от удара оказался не так велик, как должен был. Коля гравизахватом вытолкнул наружу копьё — оно оказалось совсем небольшим. Исчезла иллюзия доспеха, и оказалось, что оружие нёс небольшой дрон. «Хищник» же воспользовался моментом, и его копьё, неожиданно удлинившись в полтора раза, вошло в бедро «Скифу» под не успевший опуститься щит. Егоров кинулся в атаку, но противник активировал светошумовую гранату и разделился на три силуэта, разлетевшихся в разные стороны в дыму. Гравизахват заставил одного из клонов пойти рябью, но настоящий доспех скрылся, чтобы подготовить новое нападение. Прошло всего пять секунд, после чего на Колю с трёх сторон из дыма устремились силуэты. Гравитационная волна принудила всех троих исказиться, да позади одного из них назад отлетел дрон с копьём. «Хищник» набросил голограмму и на себя, не давая точно определить, кто где находится. А когда они были уже совсем рядом, голографический модуль переключился на светоподавление, и сражающихся залило облако тьмы. Из которого, мгновение спустя ударил огонь и взрывная волна. Егоров активировал гранаты, а далее ещё и ещё, вылетев из облака тьмы. С правой стороны груди, чуть выше кабины, у него появилась неглубокая колотая рана, а меч и щит в руках заменила ракетная установка. Залп из всех пусковых, смена оружия на аналог, ещё один залп. Ракетницу сменила «винтовка» с термобарами, опустошая магазин. Перезарядка, выстрелы. Бросок в сторону, замена орудия на пусковую установку и залп. И вот этого, наконец, хватило, чтобы среди взрывов, сотрясающих арену, найти реального врага по мерцающему силовому полю.