В руках появилось две ракетницы, и в оппонента устремилась дюжина неуправляемых ракет. Новое орудие калибром поменьше в руках у «Скифа» и длинная очередь снарядов. А сам Егоров, поливая врага огнём, распахнул крылья и выдал форсаж, ускорив себя ещё и гравитационным импульсом. Исчезла автоматическая пушка, сменившись на меч и щит, и мехи сошлись в рукопашном бою. Атака копьём пришлась в воздух, а вот меч врубился в грудь, пропахав броню. Неожиданно копьё исчезло из рук врага, поменявшись на щит и меч, что заставило меня сглотнуть. Соперник тоже поставил себе «Карман». А позади «Скифа» появились ещё два дрона, через мгновение приняв облик «Хищника». Всё затянула тьма, разорванная взрывом гранаты, но таки запутав Колю, и теперь он отмахивался от трёх доспехов, не зная, какой из них настоящий. Одновременная атака троих, и вниз полетела отрубленная нога «Скифа». Гравитационный импульс, контратака, и «Хищнику» снесло голову. Рывок Егорова назад, потом в сторону, взмах мечом, и на землю осыпался разрубленный дрон. Мощный рывок гравизахватом — и второй последовал за ним. Вскинутый щит парировал удар меча, следом ещё один. Ответная атака, и меч «Скифа» сносит наплечник неприятелю. Тот же устремился вниз, стремясь скрыться в дыму, отбиваясь от атак одноногого доспеха. Это стоило ему ещё нескольких повреждений на торсе, но он сумел утвердиться на земле, получив твёрдую точку опоры и встретив «Скифа» сильными ударами. Да, на поверхности нет такой мобильности, но точка опоры позволяет наносить более уверенные удары. Егоров крутился вокруг безголового оппонента, рубил и колол, изредка получая и сам. Оба доспеха покрывались всё большим количеством повреждений, а их атаки становились всё менее точными и уверенными. Что и неудивительно с учётом выведения из строя сенсоров в голове. В сторону улетел кусок щита «Хищника», тот в ответ рубанул по единственной оставшейся ноге, глубокой раной лишив Колю возможности драться на земле. Выгадав момент, Егоров подорвал скинутые ранее мины, заставив их опять подняться в воздух. Попутно ему в спину влетел ещё один дрон, оставив глубокую рану. — Да что ты с ним возишься! Замочи ублюдка! — воскликнула грызущая ухоженные ногти Алиса. Друг, тем временем, обстрелял врага ракетами, в том числе отправив одну реально крупнокалиберную, сумев снять щит. В ответ получил встречный удар самонаводящимися ракетами, после которого выпущенная дымовая шашка позволила «Хищнику» спрятаться и отступить. Коля устроил массовый обстрел по площади, но, к сожалению, попал уже тогда, когда конкурент опять окутался защитным полем. Вся польза от применения моей попытки в большую крылатую ракету свелась к одному оторванному крылу «Хищника». Опять огонь автоматической пушки Егорова, сближение и переход врукопашную. Враг поменял разрушенный щит на другой, но перед этим сумел уколоть своим телескопическим копьём, пробив побитый щит «Скифа». Так и оставив оружие в нём, ударил уже мечом. Коля отвлёкся на атаку, а воткнутое в щит копьё детонировало, оторвав ему левую руку, разворотив плечо и отбросив в сторону. Не знаю, как Егоров сумел развернуться, выдать форсаж и разорвать дистанцию с такими повреждениями. Но смог. Однако «Хищник», хоть и безголовый, посечённый, но стоял на обеих ногах, крепко сжимая меч и щит. А от «Скифа» остался однорукий и одноногий обрубок, парящий на другом конце арены. Опыт нашего сегодняшнего соперника взял своё. Ну и конечно то, что он, наконец, сумел накопить на «Карман», разумеется. Рядом, не сдержавшись, воскликнула дочка мафиози: — Коля, пожалуйста, сделай что-нибудь! Я на тебя деньги поставила! — Надо сдаваться. Ты посмотри, у него кабину видно, броню посносило. Титул не стоит смерти, — покачал головой Кеша. — Большие деньги! — продолжала разоряться Алиса. — Я говорил — не нужно столько ставить. У парней нет денег завалить его взрывчаткой. А «Хищник» очень-очень умелый. Я сжал губы, слушая здоровяка. В целом, он прав, и по ставкам наш конкурент фаворит. С небольшим коэффициентом, но фаворит. Что бой и показал. Глубоко вдохнув, отпустил подлокотники кресла и потряс онемевшими пальцами. Взгляд переместился на таймер поединка. Десять минут. Скоро уже. На арене Егоров медленно дрейфовал над совсем небольшим озером, восстанавливая силы. Однако соперник прохлаждаться ему не позволил, уверенно атаковав. Друг изворачивался, танцуя вокруг врага. Атаки под щит, смены направления ударов, финты и приёмы. В какой-то момент ему даже удалось как следует рассечь ногу «Хищника». Но зрители видели, что, несмотря на выдающуюся скорость доспеха и мастерство пилота, шансов оставалось всё меньше — слишком велики повреждения. Двенадцать минут поединка. — Давай, Колян, пора! — тихо прошептал я. — Хватит калечить нашего «Скифа». Сидящий справа Иванов косо посмотрел на меня и усмехнулся, что-то прошептав на ухо вскинувшейся дочери. Егоров же продолжал демонстрировать мастерство, отбиваясь одним мечом, ещё и нанося какие-то повреждения. Тринадцать минут. Атака, обход, парирование, удар снизу, контратака, стоившая обоим поединщикам очередные обоюдные повреждения. Причём удар врага прорезал пилотскую кабину нашей мехи насквозь. Отступив, Егоров рванул вверх, полностью расправив крылья и одновременно ударив мечом. С треском лопнул щит, которым прикрылся «Хищник», но одновременно разлетелся на куски и клинок «Скифа». Расправленные плоскости крыльев, горящие огнём сбора энергии, на секунду вспыхнули ещё сильнее, и собранная мощь ушла в гравизахват, сильным импульсом вгоняя «Хищника» в гладь озерца, над которой они сражались, а самого Николая отбросило высоко вверх. Свернувшись калачиком, Егоров прикрыл кабину оставшимися конечностями. Следом за ним поднялся огромный столб из воды и пара, выкинув чужой доспех высоко вверх. По моим расчётам, то количество концентрата морфа, что «Скиф» незаметно закинул в озеро ранее, за четырнадцать минут превратилось почти в четыре тонны взрывчатки. Раздался адский грохот, сильно тряхнуло землю, а саму арену затянуло дымом. Подавшись вперёд, я отчаянно искал сигнатуры доспехов на экране. Система подстроилась, показывая Егорова, окружённого устоявшим силовым полем. А спустя долю мгновения и его недруга, лежащего на земле, свернувшись калачиком. Взрыв снял защиту, оторвал обе руки, ногу, крылья, но, судя по состоянию кабины, пилот должен быть жив. На экране в замедленной съёмке показали повтор того, как входящий в воду «Хищник» группируется и закрывается щитом, поворачиваясь им к возможному взрыву. Удивительный опыт и чуйка у пилота, что сказать… «Скиф» же, подлетев к павшему врагу, постучал тому по кабине. Повреждения оказались так велики, что силовое поле больше не работало. Ответом ему был, прозвучавший сигнал о сдаче, отдавшийся в моей душе ощущением огромного облегчения. — Да! Твою же мать, да! А ты говоришь сдаваться! Знай наших! — вскочив со своего места, воскликнула Алиса. Кеша в ответ уязвлённо буркнул, не переставая широко улыбатся: — Ты посмотри, что от него осталось! Гор замучается ремонтировать. — Ему теперь будет на что, — отмахнулась девушка. — С учётом того, сколько он тебе должен? Не уверен… Поднявшись на дрогнувших ногах, я опустошённо выдохнул. Неужели, всё? Егоров теперь чемпион и можно будет расслабиться и стричь купюры? Больше никакого аврала, многочисленных бессонных суток и переживаний? Сжав кулаки, несмотря на до сих пор потряхивающие руки, медленно пошёл в сторону посадочной площадки для доспехов. Боялся, что Коля не дотянет до времени преобразования взрывчатки, а потом что пилот «Хищника» погибнет. Слишком уж его потрепал Коля. Нам повезло. «Скиф» рухнул на площадку грудой искорёженного морфа, и, подойдя ближе, я услышал матерящегося Егорова, пытающегося открыть заклинившую бронестворку кабины. Тем не менее, техника не подвела, и с третьего раза одна часть панели откинулась, позволив пилоту выбраться наружу. Соскользнув вниз, он, смахнув мокрые от пота волосы со лба, улыбнулся, протягивая мне ладонь. — С победой нас, Святогор. — Не дай то бог, чтобы я ещё раз решил участвовать в этом беспределе! — притворно проворчал, пожимая ему руку. — Сплошная нервотрёпка! Глава 29 Хорошо, что я не чемпион, а то Егоров уже неделю пропадает на всяких встречах, интервью и выступлениях. А у меня есть возможность неспешно ремонтировать «Скиф», благо срочных задач для него больше нет. Даже отрубленную ногу доспеха нашли и принесли — будет чуть проще. Хотя очередной сеанс полной разборки «Скиф» не минует. Надо бы выставить на продажу «Карман» и «Стазис»… Была мысль сохранить модуль складки пространства, однако, задавив жадность, такое желание отбросил. Не настолько богат, чтобы такие вещи лежали «на будущее». Зато смогу без проблем починить «Скифа» и начать модернизацию своей мехи. Но это всё потом! Я лениво развалился на кресле с большим стаканом газировки в руке и, подпевая играющий песне, просматривал на утащенные из сети характеристики «Мангуста». Хороший доспех. Да, сложный и дорогой, с крайне низким ресурсом — для военных точно не годится. Но на арене бы зашёл. «Скиф» в сегодняшнем виде ещё сложнее. Доспех построен так, чтобы продемонстрировать крутой бой, а потом отправиться в ремонт. Сейчас для повседневной эксплуатации у нашего великана оставлен один гравизахват, иначе придётся после пары месяцев обновлять цепи медиаторов. Далеко не случайно модули расширений на военные машины по умолчанию не ставятся, пусть и оставлена простая реализуемость интеграции. Тем не менее, система армирования мышц в «Мангусте» интересная, конечно. Намного сложнее и продуманней, чем проектировал я. Кое-что реально интегрировать и в «Кузнечик» на самые нагруженные места. Немного поиграв с чертежами, отодвинулся от экрана. Огляделся вокруг, поражаясь, как всё изменилось за прошедшее время… Ещё два года назад я штамповал кружки, а теперь — личный доспех, куча оружия, долгов и проблем. И, разумеется, шикарная мастерская: сбоку горят два небольших голографических экрана охранной системы, ещё один для управления фабрикатором, два для сервера, один для сенсоров ванны с морфом. Всё это добро обеспечивается огромным шкафом сервера у стены, рядом с которым скромно притулились две стойки с компьютерами меньшего размера. Сервер, кстати, новый. Значительно более мощный, чем подаренный мне ранее, тот отвезли домой. В противном случае, никак не выходило обеспечить достойную виртуальную симуляцию работы модернизируемых систем. А ведь такой софт остался от прошлой эпохи. ИИ знали толк в коде и его оптимизации, человечество не смогло придумать ничего лучше за четыре тысячи лет. Или тот же нейроинтерфейс: сама технология обруча, снимающего нервные импульсы, не такая сложная, а вот их полный перехват и расшифровка в режиме второй стадии синхронизации, работающая на довольно слабомощном «железе», был бы невозможен без наследия ИИ. Не говоря о технологиях наномашин. Комбинируй, модернизируй, твори, что душе угодно. Не нужны огромные заводы, тысячи человек и исследовательские институты — достаточно желания учиться и экспериментировать. А все потребности в энергетике для твоих поделок обеспечит поле Петрова-Данца. Которое, в свою очередь, вытягивает энергию из всего вокруг. Ядро планеты, космическое излучение, гравитационное взаимодействие. И, само собой, Солнце, в толще которого парят тысячи станций преобразования энергии, связанные между собой цепью порталов. Если полностью их запустить, то, считается, что за пару лет погасят активность звезды. Благо сейчас система используется максимум на пару процентов для функционирования портальной сети. А уж бытовые потребности человечества — тут какие-то исчезающе малые величины от общей мощности. Хрустнув пальцами, крутнулся на месте, чуть не сбив шахматную доску с собственноручно вырезанными фигурками, стоящую на краю стола. Быстрее закончу со «Скифом» — скорее перейду к своему доспеху.