Чудес не бывает. Если я хочу пользоваться сверхмобильностью, даруемой энергией квантового реактора, то цена моего несчастного «Кузнечика» стремительно улетает в космос. Без очень сильного усиления не выдержат мышцы, связки и линии медиаторов. Отстой. Замкнутый круг: увеличиваешь прочность, растёт масса, с увеличением массы нужно больше прочности. Хм, а если поиграть с усилением межатомных связей? Сглаживать пиковые нагрузки на материалы полем? Оно, конечно, не предназначено для активно движущихся объектов, но если сделать на манер цепи, каждое звено усиливается, а в целом получается гибкая конструкция? Где там у меня схема армирования скелета и мышечной ткани? Делаем звенья армирующих нитей больше, ставим эмиттеры усиления, запускаем симуляцию. Радостно смотрим, как рвётся затронутая полями мышечная ткань при малейшей нагрузке. Так не пойдёт. Хотя… Если я правильно помню, есть какой-то металл, хорошо взаимодействующий с укреплением связей, выступая проводником… Порывшись в нескольких статьях, довольно оскалился. Надо же, правильно помню: ртуть с добавками. Обмазываем каждое звено на модели, и поле укрепления действует уже более точечно. Работает. Жаль, что от пары циклов укрепления ртуть испаряется и теряет свои свойства. Нужна какая-то замкнутая система подачи. Попробую замкнутую систему каналов со своим насосом. Грубо набросав схему, не заморачиваясь пока с тем, как оно будет в реальной системе, смоделировал мышечное усилие. Офигенно! Итоговую мощность мышц легко на порядок поднять. — Столько силы не нужно, синхронизатор отработать не успеет, Гор! — А? — задумчиво поднял я взгляд от монитора на стоящего позади Егорова. — Думаешь? — Знаю. Системы мышечного армирования, в том числе и энергетического типа — известны, как и их недостатки. Во-первых: ты не укрепишь весь массив, и от нескольких сверхусилий у тебя останутся одни жёстко армированные волокна, остальную часть мышечной ткани ты потеряешь. Придётся ещё сильнее нагружать укреплённую часть, а там лопнут и они. Он указал пальцем на симуляцию на мониторе, где виднелись надрывы в обвязке мышечной ткани, и продолжил: — А во-вторых, как я уже сказал, в чём смысл? Синхронизатор поля не подействует, каждый твой удар будет избыточен и просто сломает оружие. Есть такой старый доспех «Мангуст», как раз построенный в концепции армирования мышц. Вышло дорого, требуя постоянного обслуживания, и от концепции отказались, выпустив ограниченную партию. — А такая идея была под квантовый реактор, эх…. — То, что ты хочешь, это не технологии на морфе, Гор, — покачал головой Егоров. — Тут нужны материалы сверхвысокой плотности и проводимости. Их можно синтезировать, но как ты потом будешь ремонтировать доспех? Так что не трать время. Если очень хочется, найди в своей сети обсуждение «Мангуста», узнаешь много интересного. — Когда бой проведёшь, слетаю домой, посмотрю. Если не придётся опять полностью доспех переделывать… — Кстати о переделках: посмотри гравизахват. В пятой позиции часть конденсаторов отказывает. Судя по всему, пережимает мышцами. — Опять броню снимать… — с тоской протянул я. — Я помогу, — пожал плечами пилот. Мои губы изогнулись в усмешке: — Куда ты денешься, чемпион. Оставшиеся до боя дни переживать времени мне не осталось. Пока разобрал броню и усилил защиту конденсаторов — как раз подошёл день нашего поединка. Егоров едва успел обкатать машину и проверить результаты очередного аврала. Всё оказалось в пределах нормы, но сама идея экстренно переделывать доспех перед боем неизбежно нас подведёт. Само собой, все так делают в чемпионской гонке, но у нас слишком большой объём работ. Рано или поздно я ошибусь в чертежах, это неизбежно. Одна надежда, что случится оно уже после чемпионата. Мы прибыли на арену. Таймер отсчитывал последние секунды, застыл пред воротами «Скиф», а с другой стороны арены камера транслировала изящную для тяжёлого доспеха фигуру «Ведьмы». Светло-синий доспех с чёрными вставками лениво стоял, оперевшись на длинную глефу. И когда прозвучал сигнал, наша соперница невозмутимо прошла на арену. Короткий жест рукой, и в воздух поднялось два десятка дронов, выпущенных из «Кармана». Каждый из них развернул в стороны плоскости, многократно увеличиваясь в размерах. Поднявшись под силовой колпак арены, они составили сложную фигуру, загоревшуюся огнём медиаторов. А сама «Ведьма» зависла рядом, закрывая своё творение полем доспеха от вероятного огня Егорова. Четыре секунды, и летающая платформа прикрылась сиянием собственной защиты, продолжая собирать энергию дальше. «Скиф», разумеется, не стоял на месте, выпустив по опасному творению соперницы полдюжины снарядов. Она перехватила их «Стазисом». Сколько это потребовало энергии и считать не хочется. Хотя, может у неё была возможность модернизировать модуль? Это мне такой попал в виде хлама и без чертежей, а у их команды всё могло быть иначе. Театральный взмах рукой, и появилось ещё четыре дрона, сложившихся в сложную конструкцию. Несколько коротких мгновений, концентрация пучка, и воздух арены пронзил свет ионного орудия. А позже ещё и ещё, преследуя пытавшегося увернуться Егорова. Не всегда получалось. Один выстрел пришёлся в защиту, отбросив «Скифа» взрывом в сторону. Орудие продолжало вести огонь, всё чаще попадая в друга и заставляя опасно мерцать поле. Орудие не такое мощное, как у «Ангела», но стреляет без остановки, а энергию для него собирает созданная ранее конструкция из дронов. Не считая ещё и полностью разложенных крыльев «Ведьмы». — Плати и побеждай. Сколько можно? Кто придумал такие тупые правила⁈ — с раздражением воскликнула дочь Иванова. — Предполагается, что вознаграждение от победы не настолько большое, чтобы творить подобное, — вздохнул следователь. — Однако такие богатеи всегда находятся, — буркнул я. — Что глупость, ведь уровень мастерства виден! Тот же Анджей крут сам по себе, без кучи дронов и бабла. Тем временем на арене вокруг соперницы появилось ещё больше дронов, расширив круг сбора энергии и усилив «Стазис» отдельным дроном. Смотрелись её действия красиво и монументально, а метания «Скифа» вызывали лишь жалость. Он попробовал прорваться ближе, но его смогли затормозить достаточно, чтобы влепить три выстрела в упор. — Всё равно нечестно! — поддержала девушку Алиса. — Это доказывает не мастерство, а количество денег. — Они рекламируют не пилота, а работу инженерной команды. У них другая цель, — пожал плечами Кеша. — И так ясно, что Коля её разделает врукопашную. Иванов протянул: — Был бы у него самого «Стазис»… — Мы немного ошиблись, — признался я. — Усилили то, в чём он и без того силён. Наверное, стоило ставить «Карман» уже на данный бой, могли бы поиграть на её поле. — Коля сдастся? — повернулась ко мне Алиса. — Или опять устремится в самоубийственную атаку? — Просто смотри, у нас ещё есть козырь в рукаве, — отмахнулся от брюнетки. — Не похоже, — хмыкнула девушка, смотря, как на арене Егоров спрятался за последним из оставшихся больших камней, стремясь немного восстановить силовое поле. Да, семь минут боя демонстрировали тотальное доминирование тактики «Волшебницы», но на самом деле её команда ошиблась, безальтернативно вложившись в дальний бой. Что друг и продемонстрировал. Отработав из пушки, Коля заставил соперницу сдвинуться, прикрывая собой ионное орудие. А спустя мгновение она получила в спину залп из своей собственной пушки, которую Егоров, выгадав момент, развернул гравизахватом с трёх километров. — Ой, как неудачно вышло! Как же так? Невероятно! — ядовито фыркнул я, смотря на летящую вниз «Волшебницу». Сферический щит девушка не держала, что неудивительно при том расходе энергии, который требовал от неё бой, даже с дополнительным модулем питания. Залп пришёлся в броню, укреплённую лишь усилением межатомных связей. «Ведьме» взрывом разворотило крылья, спину и голову, смяв броню до кабины. Нормально летать она больше не могла, как и прикрывать своё орудие. Несколько выстрелов на лету, и хрупкий механизм разорвало на части термобарическими боеприпасами. Егоров не терял времени, наконец, получив шанс прорваться к своей сопернице в упор. И именно тогда прозвучал сигнал сдачи. «Ведьма» рухнула на колени, а к доспеху заспешили медики. Я недооценил степень повреждения машины противницы. Когда распахнулась лобовая броня, открылась деформированная изнутри кабина, а саму девушку вытащили наружу в оглушённом состоянии. — А я говорил, у нас есть туз в рукаве! — Бой без единого удара мечом, — улыбнулся Иванов. — Как так вышло? Орудие имело защиту, я видел! Ответил ему Иннокентий: — Конденсаторы в системах гравизахвата. В импульсе хватило мощности пройти такое расстояние и защитное поле. Там и воздействие требовалось небольшое, неудивительно. — Ты знал, мы с тобой консультировались по их установке, — неспешно топая к посадочной площадке, где опускался «Скиф», хмыкнул я. — Мой миллион, первый заработанный миллиончик! Родненький! Спасибо, Кеша! — обняла здоровяка от радости Алиса. Я аж остановился, недоверчиво взглянув на девушку: — Ты поставила столько денег на нас? — Да-а-а! — радостно воскликнула брюнетка. — С прошлых ставок набралось. А Кеша очень советовал, говорил, что слишком хитрые изобретения против гравизахвата такой мощности не помогут. — Его ещё применить надо грамотно… — Коля крутой, он сможет, — отмахнулась от меня очень довольная дочка мафиози. Пока мы перебрасывались репликами, главный комментатор подбежал к врачам, занимающимся «Волшебницей», и, обменявшись с ними парой слов, вернулся на своё место, оповестив собравшихся: — Жизнь пилота вне опасности. Поздравим победителя сегодняшнего поединка — безумного Викинга! Амфитеатр для просмотра трансляции разразился свистом и аплодисментами, а как раз открывший кабину Егоров, довольно оскалившись, помахал собравшимся зрителям. Команда соперницы суетилась вокруг своего пилота, которую грузили в скорую. Скорее всего, домой, как в своё время и Егорова. Правда, девушка, всё же, в сознании сумела найти в себе силы, виновато улыбнуться фанатам и произнести пару ободряющих фраз. Хорошо, что жива осталась, не хочется портить победу смертью. Ведь по краю прошла. И именно об этом я тихо и спросил Егорова, уже когда мы сидели в баре, отмечая победу. — Не боялся, что убьёшь её? Выстрел сильный, чтобы без поля принимать. — Не сильно, — отмахнулся кружкой тот. — Её пушка не могла пробить броню и кабину одним залпом. Она сама так подобрала мощность, заодно увеличив скорострельность. Как раз на случай, когда перегрузит моё поле. — Значит, выжила сама, так как не хотела убивать других? — Получается так, — кивнул пилот. — С чего вдруг ты, Гор, добрым таким стал? О врагах печёшься? — хмыкнула Алиса, отставив в сторону свой ядовито-красный коктейль. — Даже Адеми отпустил! А ведь была у тебя в руках, мог пристрелить и решить проблему. — Хлыщ с его шестёркамми донесли? — устало поинтересовался я. — Они самые, связались с нами, в итоге. Отец их немного попугал, вроде вняли. Вообще, теряешь хватку: отпустил сначала мелочь, потом Адеми… Она произнесла с улыбкой, полушутливо. Однако глаза её не смеялись, смотрели трезво, оценивающе. В отличие от Анны, которая всегда многое делала наперекор отцу и не особо сильно связана с семейным бизнесом, Келлер совсем другая. Она не стремится стать пилотом, кому-то что-то доказать. И при всей юной ветрености твёрдо знает, что будет участвовать в семейных делах.