Кэти недоверчиво приподняла бровь и пожала плечами. – А чем ещё ты занимался летом? – Да что мы всё обо мне да обо мне. Расскажи лучше, что ты делала ты. – Мне показалось, что на этот раз я ушёл от вопроса естественнее. – Да как обычно. Каталась на лошади, доила коров, яйца собирала. А ещё у дедушки на даче родилось много новых животных, и он разрешил мне выбирать им имена! Самый классный был телёнок Мулаша. Такой милый! – улыбнулась Кэти. Нудл вытянул шею и тихо пискнул. – Кое-кто разревновался, – заметил я. Кэти рассмеялась: – Нудл, ну ты чего! Конечно, ты мой главный любимчик! Да и Мулаша ко мне в шкафчик не поместится… – Ха, я бы на это посмотрел… – Я захохотал, представляя как Кэти заталкивает туда телёнка. С ним нас бы точно раскрыли. Хорошо хоть, Нудл всего лишь цыплёнок. Мы почти закончили обедать, когда я заметил посланца-попугая. Кэти тем временем жаловалась, что дедушка не разрешил ей разводить саламандр на его участке, – и тут из-за угла школы мелькнул всполох красных перьев. – Дедушка говорит, что толку от саламандр никакого. А я возразила: зато они такие яркие и разноцветные! Но он только глаза закатил. Представляешь? Как будто я всего лишь… – Так, я быстро. – Я неожиданно перебил Кэти и вскочил с места. – Стой, ты куда? Я не дошла до самого интересного… Ах да, нужно как-то объясниться. Всему должно быть убедительное и разумное объяснение. – Да я… ну… ой, смотри, Нудл там что-то клюёт! – я указал в сторону мирно клевавшего что-то цыпленка. По-моему, это была обычная трава. Но ничего, отвлечь Кэти – сойдёт. – Эй, Нудл, прекрати! – Кэти подскочила и побежала за Нудлом. А я помчался в другую сторону – за попугаем. «Лучше подозревать друга, нежели быть им обманутым» – Конфуций Глава 5 Миссия Попугай сел в таком месте, где его было не видно. Когда я подошёл, он заговорил: – Мистер Нунн. – Попугаи ниндзя Края превосходно имитируют голоса – этот говорил голосом Сэцуо-сэнсэя. – На вас возложена важная миссия. Мы узнали, что на склад номер 3 в Центральном городе прибыл запрещённый груз. Требуется, чтобы вы его осмотрели. Вот дела! Первая настоящая миссия. Сердце колотилось как бешеное – звучало так захватывающе! Первый шанс себя проявить и – кто знает – возможно, получить повышение до каменного ранга. – Что говорит этот попугай? Прямо за мной стояли Кэти и Нудл. О нет. Она поймала цыплёнка быстрее, чем я рассчитывал. – Попугай? Какой-такой попугай? А, этот? Он, наверное, с кем-то меня перепутал. Ну, у них же мозги маленькие! – У меня лбу выступил холодный пот, но я попытался выдавить из себя улыбку и отогнать попугая. Прислонившись к дереву, я изо всех сил притворялся спокойным и невозмутимым. – Нэйт, твоя задача – установить, кто получатель этого груза и что находится в сундуке. Как всё выяснишь, возвращайся в тренировочное додзё ниндзя Края и доложи о выполнении. Я на тебя рассчитываю. Я изо всех сил пытался заставить его замолчать, но он зачитал послание до конца и улетел. Задержав дыхание, я ждал, что же скажет Кэти. Вот это точно не к добру. Кэти открыла рот. – Так вот оно что! Я догадалась! Ты стал ниндзя! Вот как ты увернулся от всех ударов Робби! Ты вступил в тайное общество ниндзя! – Я? Ниндзя? Ха, да ты шутишь. Я что, разве похож на ниндзя? Что вообще значит – нин-дзя? – Нэйт, ну хватит. Попугай всё сказал за тебя, а птицы врать не умеют. – Кэти скрестила руки на груди. Я посмотрел на Нудла – тот пытался сложить крылья на попугайский манер. – Кэти, это тайна. Я не мог тебе рассказать, – выпалил я. Теперь отнекиваться было бесполезно. В конце концов, пусть ниндзя Края придумают более деликатный способ доставки сообщений. – Но ведь я доверила тебе свою тайну. Про Нудла тоже никому нельзя было знать! А тебе я сказала! – Ты не понимаешь… я давал клятву, вступая в орден. Её нельзя нарушать! – Очень круто… – Кэти пожала плечами. – Ну теперь-то я всё знаю. А значит, я пойду на миссию вместе с тобой. – Э-э, постой! В смысле со мной? С чего это она решила, что ей можно? А вдруг с ней что-то случится во время миссии? Ниндзя – это, конечно, круто звучит, но каждая миссия – это опасная работа. – Потому что один ты явно не справишься! Что она имеет в виду под этим «явно»? – Я иду на миссию после уроков. Твои родители будут беспокоиться, если ты задержишься, – я попытался отговорить её. – Всё будет нормально. Скажу, что осталась на кружок или факультатив. Кстати, про факультативы… я ведь совсем забыл – директор ждёт меня после уроков! Кэти, кажется, поняла, что из-за Нудла у меня самого возникли проблемы с директором Патриком. – Что же делать? – вслух спросил я. – Директор запретил мне уходить после уроков, но я не должен подвести Сэцуо-сэнсэя. Тогда как я перехвачу груз, если буду торчать в школе? А ведь это моя первая миссия. Сэнсэй рассчитывает на меня! Я хлопнул себя по лбу от досады. День становился всё хуже. Не лучшее начало нового школьного года. Но на лице Кэти проскользнула заговорщическая улыбка. Она явно кое-что задумала. – Вот для этого тебе и нужна надёжная напарница – то есть я! Кажется, у меня есть план. Но мне нужен грим. Причём МНОГО! – У чирлидерш этого добра полно. Вот только вряд ли они с тобой поделятся – сколько ни проси. Все знают, сколько тратят чирлидерши на свой макияж. Так что косметикой они не разбрасываются. – А я и не собираюсь просить. Надо придумать способ залезть в их шкафчики. Желательно незаметно. Без хорошего взломщика нам не обойтись. Такого, который умеет вскрывать замки и сможет это сделать не попавшись. Мой взгляд остановился на Нудле: – Есть у нас тут один взломщик, которому все замки в раздевалке нипочём! Кэти оживилась и посмотрела на cвоего милого цыплёночка. Нудл понял хозяйку без слов и побежал впереди нас. Если кто и взломает для нас шкафчики школьных чирлидерш, так это он.  За несколько минут Нудл раздобыл нам целое ведёрко всевозможной косметики. Не знаю, чьей – может, там была не только чирлидерская, да и назначения половины баночек я не представлял, – но его навыки взлома меня впечатлили. Похождения в школе явно пошли ему на пользу. – Нудл, хороший мальчик! – Кэти забрала из его гордо поднятого клюва ведёрко и улыбнулась. – Так, теперь дело за мной. «Чтобы познать противника, стань им» Сунь-цзы