Мануил же раскрыл глазищи широко-широко, стал манить сестру желтым пальцем. И шепчет: — Поди-ка, поди. Ей бы бежать со всех ног, но странная сила качнула вперед, потянула к сидящему. Твердая, грубая ладонь погладила обезволевшую Пелагию по щеке, по шее. Было и сладостно, и стыдно. — Невестюшка моя, любенькая, — протянул Мануил, выговаривая слова на строгановский лад. Мужская рука стала гладить Пелагию по груди. «Христом-Богом…» — взмолилась черница. Палец пророка нащупал наперсную цепочку, легко оборвал, отшвырнул крест в угол. Тут, Мануил хихикнул, затряс бородой и, потешаясь, передразнил: — Христом-Бооогом… У, курочка моя. Ко-ко-ко, ко-ко-ко. — Да как заорет во всю глотку. — КУККА-РЕ-КУУУУ!!! Пелагия, подавившись воплем, вскинулась. Внизу истошно голосил петух. О, Господи! Стало тихо В темноте зашуршало, зацокало. Это крикун хлопал крыльями, щелкал по перекладинам когтями — карабкался к Пелагии знакомиться. — Ну здравствуй, здравствуй, — сказала монашка посетителю, который разглядывал ее, склонив хохластую голову на сторону. — Ко-ко, — оценивающе молвил петушок. Кажется, Пелагия ему понравилась. Он подошел ближе, бесцеремонно тюкнул клювом в обтянутое черным сукном колено. — И ты туда же, — упрекнула его сестра. В тусклом свете луны, просачивавшемся сквозь дырявую крышу, разглядеть пернатого в деталях было трудно. Да и что его разглядывать? Петух как петух. — Ах ты, Петя-Петушок, масляна головушка, шелкова бородушка, — слегка дернула его за мясистую бородку инокиня. Петух отскочил, но недалеко. — Когда во второй раз кричать будешь? Скоро? — спросила сестра. Не ответил. Она спустилась во двор, к колодцу. Ополоснула лицо, расчесала волосы — благо стесняться некого. Все небо покрылось звездами. Пелагия как взглянула вверх, так и застыла. Петушок был тут как тут. Вскочил на колодезный сруб, тоже задрал голову. Может, ему показалось, что по небу рассыпано золотистое пшено. Он перескочил повыше, на колодезный ворот, вытянул шею, но до зернышек все равно не достал. Сердито заквохтал и снова: — Куккарекууу!!! Чем привел Пелагию в недоумение. В каком это смысле он кукарекал? По своим петушьим часам или просто так, от досады? Можно этот крик засчитать как «навтора» или нельзя? Но в других дворах тоже закричали кочеты. Значит, пора. Пока пересекала луг, луна зашла. Сделалось совсем темно, как и положено перед рассветом. Тропинка еле серела во мраке, а каждый шаг отдавался гулом. Сначала монахине даже показалось, что сзади кто-то идет, но потом сообразила — эхо. Она и не знала, что эхо бывает на открытом пространстве. Может быть, от особенной прозрачности воздуха? Посередине луга обнаружилось, что петух увязался за своей новой знакомой. Прискакивал сзади, похлопывал крыльями. «Ах, какой отчаянный, — пожурила его монашка. — Вертопрах! Бросил и семейство, и жилище ради первой же юбки». Пошикала на него, помахала руками: иди, мол, возвращайся. Но Петя-Петушок не послушался. Ладно, решила она, пускай себе. Захочет — дорогу найдет. Дурка ждала у мельницы. — Вот, видишь, я с кавалером, — сказала ей Пелагия. — Привязался. Гнала его, гнала… — Глянулась ты яму. Таперь не отстанет. Они, красные, жуть какие цепучие. Ну чаво, пойдем на Камень иль как? — Пойдем. Лучше бы, конечно, наведаться туда днем, подумала Пелагия. Но днем могут заметить, а это ни к чему. Какая разница, день или ночь — все равно в пещере темно. — Карасиновая? — уважительно кивнула девочка на лампу, что несла в руке монахиня. — Да, на керосине. В городе сейчас все такие. А на улицах газовые фонари. Я тебе обязательно покажу. Через речку перебрались по камням: впереди Дурка, Пелагия за ней, подняв рукой подол. Петушок прыгал сзади. Потом довольно долго шли кустарником — пожалуй, с версту. А там начались и утесы. Девочка шла быстро, уверенно. Монахиня еле за ней поспевала. И опять, как в Лесу, у Пелагии возникло ощущение, что ночной мир на нее смотрит, причем не спереди, в глаза, а по-воровски — в спину. Даже оглянулась и, конечно, заметила сзади шевеление каких-то теней, но испугаться себе не позволила. Если ночных теней пугаться, то как же в пещеру лезть? Вот где будет по-настоящему страшно. Еще, может, и не полезу, дрогнула Пелагия. Посмотрю, где она, и довольно. «А зачем смотреть? — спросила она себя. — На что тебе вообще понадобилась эта пещера?» Не нашлась, что ответить, потому что никакого рационального ответа не было. И все же знала, пускай и не понимая резона, что взглянуть на место, где Дурка обнаружила пророка Мануила, нужно. Сергей Сергеевич, раз нерационально, не стал бы. Но ведь он мужчина, они устроены по-другому. — Вон Чертов Камень, — остановилась девочка, показывая пальцем на темный горб, отвесно поднимавшийся кверху. — Нето повернем? — Веди к пещере, — велела Пелагия и стиснула зубы, чтоб не заклацали. Место и вправду было недоброе. Тут и днем, наверное, брала жуть — от тесно сдвинувшихся скал, от абсолютной, звенящей тишины. Ночью же и подавно. Но Дурка, кажется, совсем не боялась. Должно быть, воспоминание о Мануиле окрашивало для нее этот зловещий ландшафт в иные, вовсе не страшные цвета. — В череву часто наведываешься? — спросила Пелагия. — Нутрь ни разочка не лазала. А к Чертову Камню бегаю. — Почему же внутрь не идешь? Девочка дернула плечом: — Так. Не захотела объяснить. Петя-Петушок, кажется, тоже чувствовал себя отлично. Вскочил на большой камень, бодро растопырил крылья. «Выходит, тут одна я трусиха?» — упрекнула себя Пелагия и попросила: — Ну, где? Показывай. Вход в пещеру оказался в заросшей кустами расщелине, которая вонзалась в скалу узким клином. — Вона, — показала Дурка, раздвигая ветки. Сквозь предрассветные сумерки чернело узкое отверстие. Высотой аршина полтора — чтоб войти, нужно согнуться. — Полезешь? — уважительно спросила Дурка. Петух прошмыгнул у ней между ног. С любопытством посмотрел на дыру, скакнул вперед и исчез. — Конечно, полезу. А ты? — Не, мне не можно.