Вздыхаю, в очередной раз оставляя её вопрос без ответа. — Слушай, ну, как он это делает? Ты посмотри на стежки! Это ж ручная работа! Но настолько филигранная! — рассматривая все детали, дивлюсь в голос. — Когда-нибудь вы и моей работой будете восхищаться. Даю вам слово, — шепчет Ли, сжимая кулачки. Поворачиваюсь к девочке. Ей завидно? Не знаю — почему, но это меня улыбает. — Я и так тобой восхищаюсь. Ты — моя любимица, — замечаю спокойно. Ли поджимает губы и отводит взгляд в сторону. А это ещё что значит?.. — Ладно, давай уберем его в гардероб, — предлагаю, стараясь не зацикливаться на её странных реакциях. — Господин Тэн-Сау строго запретил распространяться об этом, но я не могу вам не сказать! — выпаливает моя малютка, низко опустив голову. — О чем? — напряженно уточняю. — К вам едет наследница! Слуги знают об этом, потому что готовят для неё покои и закупают необходимые для рациона принцессы продукты! — продолжает обдавать меня информацией, словно пулеметной очередью, Ли. — Наследница? — удивленно переспрашиваю, — Вот, это действительно сюрприз… Надеюсь, мой дорогой управляющий не заказал в её будущие покои новую мебель и шелковые занавески: такие траты могут сделать из меня банкрота. Потом придётся музей в замке открывать и за отдельную плату водить в спальню наследницы всех желающих посмотреть на роскошь. … Хорошая, к слову, идея!.. А какая прибыльная… — Никому не говорите, что это я вам сказала! Пожалуйста, — тихонько добавляет моя служанка, а я треплю её по волосам. — Буду делать вид, что нахожусь в неведении, — обещаю ей. — Она будет здесь уже завтра днём. — Хорошо, что предупредила, — кисло добавляю и отсылаю Ли спать. Если б не она — выполнить обещание, данное Охотнику, я бы не смогла. На завтра у меня была запланирована очередная доза тренировок. Что ж, наследница — так наследница. Мне в общем-то безразлично её внимание ко мне, но любопытно, как император отпускает её в мои угодья? Не для того ли он отправил ко мне Тэн-Сау — дабы тот навел здесь порядок и проследил за безопасностью принцессы Дал-Лим? Вопросы-вопросы. Ложусь спать и мгновенно вырубаюсь, вымотанная тяжелым днём. А под утро просыпаюсь от знакомых, но уже откровенно неуместных ощущений: господин Охотник вновь изволил спать в моих покоях! На этот раз я, хвала Богам, осталась на своей подушке и даже на своей половине, — если бы кто-то решил в своем уме разделить ширину моей постели на две равные части (ну, вдруг у кого-то возникнет такая странная фантазия!), — а вот рука мужчины по-хозяйски расположилась вокруг моей талии… Осторожно отодвигаюсь, снимая с себя инородный предмет, переворачиваюсь на спину и смотрю в потолок, активно думая. Что происходит? Почему его тянет в мою кровать? Он здесь какой-то энергетический маячок повесил?.. И как мне вообще следует к этому относиться?!… — Господин Рэн, — повернув голову в сторону спящего мужчины, протягиваю тихо, — господин Рэн… Глаза Охотника медленно открываются, но взгляд неосознанно блуждает по моему лицу и, кажется, не находит факт моего присутствия рядом каким-то исключительно невозможным. — Господин Рэн, похоже, у нас проблема, — произношу негромко и, наконец, замечаю появление понимания во взгляде мужчины. — Как я… — реплику Охотник так и не завершает, резко поднявшись до положения сидя, но суть ситуации мне ясна и без слов — он недоумевает по поводу происходящего так же активно… — Не знаю. Но, думаю, вам следует разобраться с вашим лунатизмом, — замечаю аккуратно. Затем осторожно подтягиваю одеяло вверх, прикрывая край своей ночнушки. Не то, чтобы я стеснялась, но вообще — неудобно как-то… Мужчина не мой. И даже в планах не имеет становиться моим. Так что… — Надеюсь, сегодня проблем с перемещениями у вас нет? — протягиваю, так и не услышав его ответа. — Нет. Я прошу прощения, — в каком-то ступоре отзывается Охотник, так же подтягивая одеяло наверх; однако, скрыть голый торс в его положении — задача не из лёгких. Или он что-то другое прикрыть пытается?.. — Что ж… — тяну, на всяких случай отводя взгляд. Понятия не имею, что ещё сказать. Откровенно не понимаю, почему он не торопится исчезнуть из моей спальни — как в прошлый раз. И когда уже начинаю размышлять над намёком на открытие портала, слышу напряженный голос: — Вы не хотите спросить — почему я сюда переношусь? — Почему вы сюда переноситесь? — послушно повторяю, разворачиваясь к нему. — Я не знаю, — отвечает мужчина, встретив мой взгляд. И что-то в его глазах цепляет моё внимание… Как это понять? И что я должна ответить? И должна ли — вообще?.. К слову! Почему бы не воспользоваться возможностью? — А могу я задать свой вопрос? — чуть придвигаюсь к нему, поглощенная идеей. — Конечно, — сосредоточенно произносит Охотник, отслеживая расположение моей обнаженной руки, удерживающей одеяло на груди. — Как вы думаете, черный колдун мог вернуться, чтобы зачистить за собой все следы? Мой новый управляющий ездил на места проведения ритуалов — туда, где были зафиксированы случаи смерти людей, но ничего не нашел, кроме пепла от костров! — Нам стоит перестать звать его черным колдуном, — переводя взгляд на стену, отвечает мужчина, — сейчас совершенно очевидно, что в делах об убийствах ваших подданных замешан культиватор. — Что? — едва не выронив одеяло, переспрашиваю напряженным голосом. — Колдун не смог бы так долго скрываться и сорвался бы ещё две недели назад: вся скопленная в нём мощь должна была во что-то вылиться — возможно, в какое-то новое злодеяние, — звучит твердый ответ. — Но поскольку выплеска не произошло, можно смело считать того убийцу опытным культиватором, знающим, как скрывать свои следы… — протягиваю голосом без эмоций; затем некоторое время молчу, опустив голову, — Итак, этот преступник всё ещё гуляет на свободе, а вы устраиваете показную казнь моего телохранителя в столице, чтобы успокоить народ. — Мы поймаем его, даже если мне придется проверить всех жителей вашего графства. А ваш телохранитель сможет вернуться, если обитатели острова не увидят в нём угрозы, — произносит Охотник, не глядя на меня. — Прошу вас, возвращайтесь к себе, — мягким голосом предлагаю ему и в следующее мгновение любуюсь на противоположную стену. А он быстрый, когда с ним вежливо… Или всё дело в неудобной теме? Откидываюсь на подушки и вновь таращусь на потолок своей спальни. Если прав Охотник, то в паучьих землях и впрямь завелся преступник, действующий очень хитро. Но если прав Тэн-Сау… то у графини был помощник, зачищавший за ней следы. Помощник, верно выждавший все действия Охотника и устроивший локальные пожары на местах таким образом, что они не привлекли к себе внимание местных жителей своей последовательностью. — Плохи дела, графинька, — бормочу, прикрыв глаза. Глава 24 — Графиня Дайго, я вынужден просить вас остановить вашу тренировку, — голос Тэн-Сау за моей спиной откровенно забавляет. Он уже минут пять пытается привлечь моё внимание. Безуспешно. Я очень хорошо его игнорирую. — С чего бы? — наконец, поймав руку Геона в захват, уточняю на выдохе. — Очень скоро прибудет… ваш гость, — пытаясь подобрать слова, отвечает Тэн-Сау, — а вы даже не одеты. — Мне не приходило никаких писем с уведомлением о времени прибытия гостя, мне не приходило никаких писем с уведомлением о том, что какой-то гость ко мне вообще приедет, — отзываюсь, вновь уходя в защиту от ударов своего спарринг-партнёра, — но если забыть об этом, вы сами сказали, что это вроде как должен быть… сюрприз… Значит, меня должны застать врасплох… а это значит, что я не должна быть готова… вы улавливаете мою мысль? — вырываюсь из захвата и останавливаю свою ладонь рядом с шеей Геона. Впервые мне удалось сделать это. — Я победила! — сообщаю начальнику своей охраны.