Кладу ладонь на грудь и смотрю вперёд изумленным взором. Какая темница? Какое свидание? О чём это я?.. — Графиня? — господин Ван-Цзы пытается привлечь моё внимание, но я настолько поражена, что не сразу возвращаюсь в реальность. Что со мной творится? Откуда берутся эти знания и эти эмоции?.. — Вы, правда, не понимаете? — с легким удивлением переспрашивает император, когда пауза после его вопроса затягивается… — Я всё понимаю, ваше величество. Вы правы, он подписал себе смертный приговор, когда сознался в содеянном. Он подписал его даже раньше — когда поджег сарай. Я с этим не спорю. Но почему никто во всей империи не хочет задать самый простой вопрос: почему он это сделал? … После очередной паузы поднимаю взгляд на императора, и мне становится ясно, как день: ответ на этот вопрос ему известен. То есть… Действительно известен! … И как мне это понимать?! — Графиня Дайго, вы в моём доме гостья, да и ваш первый супруг был мне близким другом и верным соратником — поэтому я не стану сейчас обращать внимание на вашу откровенную претензию в мой адрес… — протягивает правитель империи, вынуждая меня напряженно застыть от его холодного тона, — но позволю себе посоветовать впредь воздержаться от риторических вопросов, бросающих тень на правосудие Империи Рассвета. — Прошу прощения, ваше величество, — отзываюсь едва слышно; непроизвольно сжимаю ладони в кулаки, ощущая опасность. — Идите и отдохните. Долгая дорога вымотала вас, — кивая в сторону выхода, произносит император. — Вы правы, — склоняюсь и иду, куда указано. Сердце бухает так, что мешает думать; нервы настолько натянуты, что я не вижу ничего по пути обратно. Облегченно выдохнуть у меня получается лишь тогда, когда я переступаю порог своих покоев… С императором не поспоришь. Он не говорил этого вслух, но явно дал понять, что не позволит мне совершить ошибку. Это пугает. Иду к кровати и падаю на неё прямо в платье. И как мне теперь быть? Как спасать Ха Ру? И как при этом не нажить себе врагов? Это слишком… всё это… для одной меня… и я не уверена, что справлюсь на этот раз. Впервые моя непоколебимость дала сбой, оголив внутреннюю растерянность и страх. А что, если я так и не смогу вытащить Ха Ру из той темницы?.. Так, стоп! Темница! — Геон! — громко зову, зная, что начальник охраны стоит за дверью. — Да, ваша светлость, — когда вояка входит в комнату, я уже сижу на кровати, взволнованно глядя на него. — Знаю, это покажется тебе странным, но я вынуждена попросить тебя об услуге, — начиная комкать ткань платья, произношу нерешительно. — Я слушаю, — звучит голос, готового ко всему человека. — Мне нужно, чтобы ты посетил одно место… где сейчас находится наш общий знакомый… — Меня не пустят к Ха Ру. А если и пустят — я не стану так вам вредить, — отрезает Геон. — Я не настаиваю на вашем свидании, — не желая сдаваться, проговариваю, — но ты — военный… наверняка знаешь, к кому обращаться, чтобы получить ответы. — Что вы хотите узнать? — начальник моей охраны встречает мой взгляд; выглядит при этом не особо счастливым. — Были ли визиты к заключенному? И, если были… то, кто к нему приходил? — взвесив все возможные варианты, отзываюсь. — Это я смогу узнать, — без особого энтузиазма кивает Геон. — Я буду ждать твоего возвращения, — произношу, и когда за ним закрывается дверь, вновь падаю на кровать, но на этот раз позволяю себе расслабиться. Я добьюсь правды. И пойму, что здесь происходит. Одно дело — пара выпущенных моментов в чреде воспоминаний. И совершенно другое дело — отсутствие воспоминаний, как таковых, зато присутствие странных озарений, никак к доверенному императора не относящихся… я даже имя его за эти два дня не запомнила! Разве это возможно? Не говоря о месте, где я, по его словам, находилась. Зато я помню, что разговаривала с Ха Ру. И четко ощущаю — меня пытаются остановить. Мне перекрывают кислород, передо мной закрывают все двери. Всё это неспроста. Я должна выяснить, в чём причина. И я это сделаю… Глава 20 Он накрывает губами мою кожу, вынуждая крепко зажмурить глаза. В его прикосновениях почти нет нежности — лишь потребность, — и всё же… я ощущаю странное единение с этим непостижимым мужчиной; единение на совершенно ином уровне — не том, которого в данный момент достигли наши тела. Крепче прижимаюсь к широкой груди и запускаю пальцы в мягкие волосы. Никогда не признаюсь, — тем более ему, — что в этот самый момент мне слишком хорошо… Открываю глаза и с изумлением осознаю Это. Мне приснился эротический сон. И с участием кого? Его! Охотника, который засадил Ха Ру за местный аналог тюремной решетки! Я явно устала за эти несколько суток. Переусердствовала в своём желании поскорей добраться до своего телохранителя… Утомилась в пути… Только так я могу объяснить этот беспредел в собственном сознании. Охотник… Бррр… Это реально перебор. Поднимаюсь и смотрю на часы. Самое время Геону вернуться. Но его всё нет. На каком-то автомате зову служанку, принимаю её помощь в наведении марафета, фиксирую дальним краем сознания, что и новое платье не висит на мне мешком, а смотрится вполне прилично… решаю на будущее набрать пару кило (ну, так, серьезно, нельзя! Графиня была откровенно тощей. А с хорошим питанием, того и гляди, и подобие груди появится, и переход от талии к бедрам будет не таким… никаким) и усаживаюсь на кровать. Жду. Геона всё нет. — Вам пора идти, — негромко произносит моя служанка, низко опустив голову. Пора, но я должна услышать его ответ! От этого зависит слишком многое! Если доверенный императора соврал, и над моей памятью кто-то поработал, то, вполне возможно, я действительно посещала Ха Ру! Но идти к нему напрямую и под именем графини я точно не могла — это я поняла после разговоров с господином Ван-Цзы и императором лично… значит, я должна была скрыть своё лицо. Я могла это сделать. Другое дело — расстояние до столицы. И это единственный момент, который никак не сходился в моей голове: от графства до столицы около трех дней пути! Я физически не могла успеть попасть сюда и вернуться назад. Значит, кто-то мне помог. И этот кто-то до сих пор ходит где-то и возможно даже не знает, что я его больше не помню! Но об этом думать рано… для начала нужно услышать, что к Ха Ру кто-то приходил. Кто-то, чьё имя никому неизвестно. — Госпожа… — тихонько протягивает служанка, и я понимаю: времени ждать больше нет. — Господин Ван-Цзы должен зайти за мной, — вспоминаю последний аргумент в защиту своего текущего местонахождения. — Он уже несколько минут ждёт в коридоре. Я говорила вам об этом, — звучит испуганный ответ. Чёрт. Кажется, я нехотя подвела её. Пропустила мимо ушей её слова. — Хорошо, я иду, — поднимаюсь и направляюсь в сторону дверей. — Графиня, — встречает меня доверенный императора. Молча киваю и начинаю идти вперёд. Знаю, он не виноват в том, что я — такая. Что иду против системы. Что не следую правилам. И, конечно, он не виноват в том, что мы оба в данный момент — заложники ситуаций: он должен подчиняться императору, а я намерена подчиняться своей совести. Но меня раздражает тот факт, что он мог так просто обмануть меня — только потому, что я ему доверилась! Сама пришла в его дом и попросила рассказать, что было в течение двух этих проклятых суток… Но что ещё мне оставалось делать? К кому идти? У кого просить помощи?