Наверно, это тоже любопытное наблюдение: до известия о его прибытии я была полна решимости противостоять ему, и, наконец, поставить на место этого потерявшего совесть гада! Но стоило Геону сообщить, что Тай-Вэй будет здесь через пару дней — как моя решимость бороться куда-то испарилась. Я тут же вспомнила мрачный настрой на лице Моры, когда мы въезжали в столицу графства, её откровенное непонимание, отчего я так радуюсь возвращению к супругу… и сдулась. Причина всей моей неуверенности в том, что я вдруг неожиданно осознала: одну жизнь я уже потеряла. А лишиться второй — не так уж и трудно. Тай-Вэй — это угроза. И в этом мире ко мне не прилетит розовый единорог, чтобы помочь справиться с бедой. И кот неожиданно не заговорит, на деле оказавшись главой клана оборотней, тайно мечтающим сделать меня своей женщиной. Черт, да здесь вообще нет котов! Зато есть супруг, имеющий опыт сводить своих жен в могилу. Прикрываю глаза и гоню из головы все тёмные мысли. Если я буду продолжать думать о своей никчемности, то ночь можно смело записать в график потерянного времени, — а у меня его не так много осталось. Я должна подготовиться. И я должна изменить хоть что-то в этой истории, стремящейся идти по кругу. Графиня должна стать сильной. … Позволяю усталости затянуть меня в тихую темноту, где мог отдохнуть мой воспаленный от всех переживаний, мозг. Я выживу. Я справлюсь. Я… Глава 8 Сквозь дрёму ощущаю, как меня кто-то рассматривает. Внимательно, словно под лупой. Лицо, волосы, шея, плечи. Этому взгляду интересно всё. Чей это взгляд?.. Не понимаю… Уплываю в спасительную бездну… Внезапно осознаю, что меня подняли с пола — и теперь несут в сторону кровати; я могу проснуться и увидеть, кто это, но не хочу расходовать силы. Поэтому вновь погружаюсь в сон, где нет ни сторон, ни потолка, ни пола под ногами; где нет ничего, кроме пустоты. Тишины. И глубины… такой бездонной, что у меня появляется странное чувство, будто где-то там может прятаться нечто, способное на всё… способное защитить… способное отбить… способное убить… — Ваша светлость! — голос Ли вынуждает меня выплыть в реальность и открыть глаза. Что? Уже солнце светит?.. Утро наступило?.. — Как же вы так уснули! — на лице девочки появляется странная смесь чувств. Что не так? Я заснула на полу? Она об этом? Осматриваюсь и понимаю, что я в кровати. — Ли, в чём дело? — протираю глаза и приподнимаюсь на локтях. А затем понимаю, что вызвало подобные чувства… — Я заснула в платье, — вздыхаю и откидываюсь обратно на подушку. Вот, отчего так талия болит! Да и запястья все измучились от тугих застёжек… — Думаю, сегодня мы выберем что-нибудь свободное, — устало улыбаюсь и прикрываю глаза. Хочу ещё немного поспать… а потом понимаю, что меня смущает: — А почему ты не зашла ко мне, Ли? — спрашиваю у служанки. — Ваш телохранитель сказал мне не беспокоить вас, — опустив голову, кается это дитя. Выходит, это Ха Ру донёс меня до кровати?.. Ясно. … Резко поднимаюсь. Нет, не ясно! Что он делал в моих покоях?! — Что-то случилось? — замечая выражение моего лица, взволнованно спрашивает Ли. — Случилась жизнь, — отбиваю и встаю на ноги, — подготовь мне ванную. Пока служанка носится, выполняя поручение, стою у окна и смотрю вниз. Телохранитель мне определенно нужен. Моя жизнь — самое ценное, что у меня теперь есть. И, думаю, я смогу доступно пояснить супругу, зачем и по какой причине мне нужен защитник. Вчерашняя слабость прошла, на смену ей пришло простое понимание — кроме меня здесь некому бороться за права графини. Мора этого за меня не сделает. Как и Геон. Это только моя забота, потому что я теперь на её месте. В общем, с телохранителем мы разберемся. Но как я смогу объяснить Тай-Вэю появление Ха Ру в моей спальне — если тот ещё раз решит наведаться без приглашения? Похоже, у этого парня вообще нет тормозов. Или он просто границ не знает… Проблемы такого характера мне совсем ни к чему. Обвинения в измене — это худший сценарий из всех возможных. Потому что это будет целиком и полностью следствием моей собственной оплошности: в какой-то момент Ха Ру действительно меня заинтриговал… И, знаю, что сама навлекла на себя беду излишним вниманием к его чертовски привлекательной персоне, но сейчас необходимо поставить всё на места. И отделить зерна от плевел. В любом случае, как бы не извернулась моя история в этом мире, я не собираюсь превращать её в дешевый порно-роман о запретной связи графини и её слуги. Я хочу прожить эту новую жизнь достойно. Если для этого мне придется отказаться от просмотра утренней разминки своей стражи… значит, так тому и быть! — Это очень взрослое решение, малышка, — бормочу под нос и качаю головой. Всё. Больше никаких прессов. Хотя бы до тех пор, пока моё положение в империи не перестанет быть таким шатким… — Ванная готова, ваша светлость, — подаёт голос Ли, и я облегченно выдыхаю. Этот день должен начаться с чего-то приятного. Пусть это будет вода с травами, наполняющая моё тело энергией и здоровьем. * * * — Моя госпожа, культиватор прибыл, — Мора появляется в моих покоях после завтрака, когда я собираюсь на прогулку по саду. Прикрываю глаза, настраиваясь на очередное испытание, и киваю своей помощнице: — Веди его в гостевую на первом этаже, — произношу и бросаю взгляд в зеркало; внимательно смотрю в глаза графине. — Не подведи меня, — шепчу одними губами и направляюсь из покоев, однако, резко застываю в коридоре, столкнувшись нос к носу с Ха Ру, — ты что здесь делаешь? — Я ваш новый телохранитель, — бесстрастно отвечает тот, — и должен сопровождать вас на эту встречу. — С какой стати Ты — мой телохранитель? — удивляюсь искренне. Я была уверена, что Геон выберет своего человека, который не будет вызывать у меня никакого интереса! Я планировала вообще больше не пересекаться с этим парнем из конюшни, который пытается казаться простачком, утверждая, что он не воин и имея в сумке смертельное оружие. И который подозрительно часто оказывается перед моими глазами в самый подходящий момент… — Потому что я среди них — самый лучший, — всё так же бесстрастно отзывается Ха Ру. — Мне нужен другой, — четко заявляю, прекрасно понимая, что рядом с ним я просто не смогу остаться равнодушной и хладнокровной. Чертов телохранитель меня волнует! — Об этом разговаривайте с главой стражи, — безразлично бросает мне Ха Ру, и я уже готова мчаться к Геону и орать на него — но вовремя вспоминаю про предстоящую важную встречу… — Не смотри на меня, не заговаривай со мной, не привлекай мое внимание, — взяв себя в руки, произношу напряженным голосом, — сделай так, чтобы я вообще тебя не замечала. Сказав это, пересекаю коридор и спускаюсь на первый этаж.