Не знаю, на что они рассчитывали, когда соглашались примкнуть ко мне восемь дней назад, но сейчас светлое будущее уже не казалось им столь утопичным и труднодоступным. Кажется, они поверили в меня. Или они поверили в тот народ, что сейчас стоял за внешней стеной замка и кричал моё имя. Я не знаю. Но я до смерти напугана той ответственностью, что легла на мои плечи. * * * — Ваша Светлость, — Геон останавливает меня в тот момент, когда я бездумно брожу по саду. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я встретилась со своими подданными. Понятия не имею, как давно я нахожусь именно в этой части замка. В моей голове абсолютно пусто. — Меня кто-то ищет? — спрашиваю отрешенно, развернувшись к нему. — Нет, я пришел поговорить о вашей безопасности, — спокойно отвечает начальник моей стражи, — скоро вернется ваш муж, и уверен, он прибудет со свитой. Ваша жизнь сейчас — самое ценное, что есть у ваших подданных, поэтому мы должны обеспечить… — Геон, — перебиваю его мягко, — мне не до этого сейчас. Может, обсудим все завтра?.. — Завтра в замок прибудет культиватор, посланный проверить вас, — отвечает начальник стражи. — Проверить меня? — уточняю, пытаясь сосредоточиться на проблеме. — Проверить — вы ли это, — поясняет Геон. — Что ж, удачи ему, — киваю и разворачиваюсь, продолжая свою прогулку. — Я должен сообщить вам о необходимости увеличения стражи, — серьезным голосом сообщает мужчина, начиная идти за мной, — сегодня, после вашего триумфального возвращения в глазах народа, самое подходящее время для объявления о наборе… — Делай все, что считаешь нужным, — киваю, едва удержав себя от вялой отмашки. — Вы должны понимать, что отныне свободные перемещения по замку так же становятся для вас недопустимыми… Останавливаюсь, а затем оборачиваюсь на воина. — С какой стати? — мгновенно возвращаясь в себя прежнюю, уточняю сухо. — Как я уже сказал, с завтрашнего дня в замок начнут приезжать разные люди. Вы должны быть защищены ежеминутно, — непреклонно произносит Геон, — я хочу назначить вам телохранителя из своих людей. Он всегда будет ходить с вами и следить за вашей безопасностью. Я выберу лучшего, можете поверить мне на слово. Некоторое время смотрю на него, никак не комментируя. — И кто у вас нынче самый лучший? — задаю вопрос без интереса. — Это будет определено в ближайшее время, — уклончиво отвечает Геон. Перевожу взгляд вперед, думаю. — Заключительное решение буду принимать я, — наконец, произношу четко, — если телохранитель мне не понравится, он не будет ко мне допущен. — Это ваше право, ваша светлость, — скупо склоняет голову Геон, — но, уверен, разногласий у нас не будет: я выберу самого достойного. — Мой муж… — произношу спустя пару секунд, — когда он прибудет? — Вероятнее всего, послезавтра утром, — звучит ровный ответ. Сердце падает в пятки. Так скоро?.. — Хорошо, — киваю на автомате, — делай всё, что посчитаешь нужным. Я тебе доверяю. — Благодарю, — склоняет голову Геон, спокойно принимая моё расположение, и оставляет меня. А я ещё долго стою и бездумно смотрю ему вслед. * * * — Мора, мы не успеем, — прохожу по своим покоям, поглаживая подвеску на груди, — если он вернётся послезавтра, то мы не успеем. — Моя госпожа, его человек в темнице, — склонив голову, произносит моя помощница, — отступать некуда. Нам необходимо собрать всех управляющих. Необходимо, не спорю. Даже сама знаю! Но худшим развитием событий станет столкновение моего благоверного с управляющими округов, вызванными по моему указу. Тай-Вэй может одной фразой разрушить весь мой авторитет, гаркнув на своих подчинённых что-то в духе «кого вы вообще слушаете?». После этого мне точно не удастся заставить их уважать себя. — Ты уже разослала гонцов? — сосредоточенно смотрю на Мору. — Как только вы дали согласие, — не поднимая на меня глаз, отвечает помощница. Опускаю голову и медленно выдыхаю. Что ж, это моя вина — я сама приняла это решение. Но кто знал, что Тай-Вэй вернётся раньше?.. Я была уверена, что от столицы империи до нас, минимум, пять дней пути! — Они пребудут завтра вечером, моя госпожа; мы всё успеем. Он не сможет помешать нашим планам, — успокаивает меня Мора, но я лишь тру переносицу. Как бы мне так научиться цирковой эквилибристике? Идти по тонкой веревке между двумя пропастями и не сваливаться вниз… С одной стороны — люди, ждущие от меня поддержки, с другой — неизвестный супруг, который однажды уже загнал свою жену в самую глушь, где она умерла, пытаясь воззвать к неизвестным силам о помощи… Уверена, ему ничего не стоит повторить этот финт ещё раз. Бросаю взгляд в окно, на темнеющее небо, и глубоко вздыхаю. Только сейчас, когда голова вновь начала худо-бедно работать, я смогла оценить беспокойство Геона. Тай-Вэй возвращается. Естественно, мне понадобится защита. И вдвое больше стражи. Мне нужно много стражи. … Вот, так и становятся параноиками. Или тиранами. — Оставь меня, — прошу Мору, ощутив приближение мигрени, — я сегодня лягу пораньше. Кажется, этот день решил окончательно доконать меня. А всё так хорошо начиналось… — Слушаюсь, моя госпожа. Смотрю вслед своей помощнице, жду, когда за ней закроется дверь, и оседаю на пол. Силы покидают меня разом, в голове нещадно гудит; не уверена, что вообще смогу дойти до кровати… Он пугает меня. Мой супруг. Он выбивает почву из-под моих ног одним своим существованием. Что он сделал с графиней?.. И что сделает со мной — за всё то, что я уже успела провернуть за его спиной?..